Capítulo Dezesseis: O dinheiro pelo silêncio mal havia aquecido as mãos, e a pessoa já havia perdido a memória

No dia seguinte, Wei Mao recebeu o convite com uma expressão carregada de preocupação.

Apenas para estreitar laços familiares, convidar até o prefeito era realmente um exagero.

O verdadeiro intuito não estava à vista; Wei Mao suspeitava que havia outros interesses ocultos e que não se tratava simplesmente de criar relacionamentos.

Além disso...

Wei Mao olhou para o nome de Lu Bei no convite, sentindo-se confuso. Havia diversas razões para Zhu Ting convidá-lo para um banquete no Pavilhão da Lua Cheia, mas por que chamar também Lu Bei?

Faltava gente e queriam compor número?

Sem entender direito, Wei Mao decidiu comparecer ao banquete, pois não podia ignorar a cortesia do prefeito. Avisou seu superior, o chefe de polícia do condado, e chegou ao Pavilhão da Lua Cheia no horário combinado.

O Pavilhão da Lua Cheia situava-se na rua principal mais movimentada, frequentado por ricos comerciantes. Sendo o local mais famoso da cidade para banquetes, era necessário reservar e aguardar na fila para conseguir uma mesa.

Com quase cem anos de tradição, a regra era intransponível: não importava quem fosse, ninguém tinha privilégios.

Exceto o prefeito.

Os donos do restaurante deixavam claro: desrespeitar as regras não era por causa do prefeito, mas por respeito pessoal a ele.

Lu Bei acompanhou Wei Mao ao banquete e, na sala privativa do segundo andar, encontraram o prefeito, homem que havia galgado posições por mérito próprio, sem depender de ancestrais.

Sua postura era refinada, um típico homem culto de meia-idade.

Wei Mao, que partiria para o quartel no dia seguinte, trocou o vinho pelo chá, tomando três xícaras seguidas em sinal de desculpas. Zhu Ting não se incomodou e, dizendo-se doente, também trocou o vinho pelo chá.

Após algumas rodadas de chá, Zhu Kui convidou-os para apreciar uma apresentação musical na sala ao lado, levando Lu Bei consigo.

Aquela situação era familiar para Lu Bei: os protagonistas da noite eram Zhu Ting e Wei Mao, e queriam privacidade para conversar sobre assuntos reservados.

Ele assentiu para Wei Mao, acompanhou Zhu Kui até o cômodo ao lado e, ao entrar, deparou-se com outra mesa posta para o banquete. Para sua decepção, atrás do biombo semitransparente, não havia nem sinal de artista, muito menos de qualquer pessoa.

— Irmão Lu, não precisa de cerimônia, venha, vamos brindar duas taças — disse Zhu Kui.

— Dispenso o álcool — respondeu Lu Bei, acenando com a mão. — Não tenho resistência, aguento só duas ou três taças. Melhor falarmos logo do assunto sério!

Mas onde está o artista? Apresse-se e chame logo alguém!

— Muito bem, vou direto ao ponto. — Zhu Kui, animado, bateu na mesa e abriu o recipiente de comida no centro, empurrando-o lentamente para Lu Bei.

Dentro havia um maço de notas de prata. Apesar de não exalarem perfume, sua aparência era irresistível; tanto o valor quanto a quantidade eram tentadores.

— Irmão Lu, este prato chama-se “Riqueza Reconhecida”. Por favor, aprecie! — anunciou Zhu Kui solenemente.

Lu Bei ficou atônito, sem entender nada. Descobriu, então, que num mundo onde existe energia espiritual, até as refeições eram assim.

Se tivesse sabido disso antes, não teria perdido tempo com alquimia; sair para jantar todo dia seria bem melhor!

— E então, irmão Lu, o que achou? Por acaso achou pouco generoso?

— Nada disso, já é mais do que suficiente. — Lu Bei, intrigado, antes de perguntar algo, resolveu guardar a iguaria, e só então indagou: — Jovem mestre Kui, não faço nada para merecer tal fortuna de repente. Falando sinceramente, não ouso aceitar.

Mas então, por que já aceitou?

Zhu Kui o olhou com desprezo, mas sorriu:

— Irmão Lu, há pouco elogiei sua franqueza, mas agora... Ah, entendi! O mal-entendido já foi esclarecido, não é?

Mal-entendido?

Que mal-entendido? Não pode ser mais claro?

Sabe de uma coisa? Você é bem complicado!

Lu Bei pensou um pouco e, para evitar confusões, decidiu ser direto:

— Jovem mestre Kui, afinal, que mal-entendido é esse? Peço que explique. Se o prefeito quer conquistar meu primo, devo dizer a verdade: ele é muito correto, não tenho como ajudá-lo.

— Hahaha, irmão, você é espirituoso! Entendi sua intenção. O que passou, passou, foi levado pelo vento, como se nada tivesse acontecido — Zhu Kui ria e assentia, pensando que Zhu Ting estava exagerando. O informante podia ser ganancioso, mas sabia se portar.

Veja só, mal recebeu o suborno, já esqueceu de tudo.

Profissional de verdade!

Que passado é esse? O que você entendeu, afinal?

Pressentindo problemas, Lu Bei sentiu as notas pesarem no bolso e, sem hesitar, jogou-as no saco de armazenamento, mudando o tom:

— Jovem mestre Kui, deixemos de rodeios. Se não esclarecer o mal-entendido, vou embora agora.

— Irmão, assim não dá. Certas coisas, se ditas às claras, magoam — insistiu Zhu Kui.

No mesmo instante, na sala ao lado.

Com a xícara de chá na mão, Zhu Ting hesitou, um pouco constrangido:

— General Wei, é mesmo verdade o que diz?

Wei Mao ficou em silêncio por um tempo e respondeu resignado:

— Prefeito, conhece meu caráter. Não estou barganhando nada. Lu Bei não é espião, é apenas irmão de minha esposa, hospedando-se aqui por um tempo.

— Então...

— Mal-entendido.

— ...

Zhu Ting, depois de se expor, sentiu-se profundamente envergonhado. Se Zhu Kui estivesse ali, teria estrangulado o sobrinho na hora.

Wei Mao agiu como se nada tivesse ocorrido, tomou mais chá e, instantes depois, ambos superaram o constrangimento e passaram a discutir assuntos de governo, entre risos.

Ambos eram experientes na administração pública, tinham cultura e compostura; mesmo situações embaraçosas superavam com graça. Já entre Lu Bei e Zhu Kui o clima era bem diferente.

— Maldito, você me enganou e roubou meu dinheiro!

— Maldito, você me vendeu remédios falsos!

Zhu Kui ficou boquiaberto, assim como Lu Bei, que olhava para ele com crescente hostilidade. Agora fazia sentido: em um mês, não havia conseguido produzir nem uma pílula de primeira linha. O problema estava nas matérias-primas.

Antes, pensava que a “Técnica Suprema de Alquimia” era limitada, que o resultado máximo eram pílulas comuns, e as superiores eram quase inalcançáveis.

— Então foi você o responsável por isso! — Lu Bei semicerrava os olhos. A qualidade das pílulas influenciava diretamente seus ganhos de experiência. Sem produtos de primeira linha, perdera dezenas de milhares de pontos, que arredondando, davam facilmente um milhão.

Perder tanto assim era inaceitável!

Lu Bei não se conformava, e Zhu Kui menos ainda. Bateu com força na mesa:

— Moleque atrevido, seja esperto e devolva o dinheiro, ou não respondo por mim!

— Que dinheiro?

— Não se faça de tolo, o dinheiro que acabei de lhe dar!

— Tsc! — Lu Bei cuspiu, indignado: — Quando me deu o dinheiro, avisei que não aceito recompensas sem motivo. Você insistiu, aceitei a contragosto. Agora quer de volta? Assim é demais!

— Você, você... — Zhu Kui, trêmulo, estendeu a mão: — Nunca vi alguém tão descarado!

— Como? Um vendedor de remédios falsos nunca olha no espelho? — Lu Bei arregalou os olhos. — Pensando bem, com esse rosto torto, cada feição para um lado, realmente evitar o espelho deve ajudar a viver mais.

Bum!

Zhu Kui, tomado de raiva, levantou-se e avançou sobre Lu Bei.

— Tem certeza? — Lu Bei nem se mexeu, apenas suspirou: — Não quero te assustar, mas o prefeito e meu primo estão na sala ao lado, conversando animados. Tenta me tocar pra ver o que acontece.

Zhu Kui quase cuspiu sangue, recolheu a mão que já quase agarrava o pescoço de Lu Bei e, rangendo os dentes, disse:

— O prefeito... é meu tio. Seu primo não passa de um chefe de polícia de condado, um simples plebeu.

— E é justamente por isso que o desastre recai sobre você — retrucou Lu Bei, desdenhoso. — Pense bem: o prefeito expôs sua família e perdeu a face diante de um simples oficial. Ele deve estar furioso; você acha que isso vai acabar bem pra você?

— Ah... — Zhu Kui suava frio, sentindo um calafrio percorrer a espinha.

— Me diga, só estava fazendo alquimia, sem incomodar ninguém. Por que foi jogar a culpa em mim?

Lu Bei provocou:

— Agora já foi, da próxima vez que nos virmos, só poderei comparecer ao seu funeral.

— Isso tudo é culpa sua! — Zhu Kui rangeu os dentes, sem conseguir pensar em resposta melhor, e ironizou: — Não sai de casa, não vai nem à esquina. Mandei te convidar ao Salão das Águas e você não foi. Como quer que acreditem que você é normal?

— Vai lá, tenta me convidar de novo pra ver se eu aceito ou não!

— ...