Capítulo Quarenta e Dois Sobreviver e Viver

No início do mês, dois dias antes da negociação entre a Montanha dos Nove Bambus e a Casa Comercial Quatro Caminhos, outro ilustre visitante chegou ao Pico dos Três Claros, de sobrenome Zhu.

Zhu Kui.

Os irmãos Zhu: Zhu Bo era um exímio agricultor, mas quando se tratava de negócios, era Zhu Kui quem comandava. Dias atrás, após Lu Bei eliminar os elementos rebeldes, Zhu Bo recebeu a notícia e prontamente enviou Feng Si de volta ao Grande Portal da Vitória, enquanto Zhu Kui viajou noite adentro para estabilizar a situação.

Graças à eficiência extraordinária de Ding Lei, Lu Bei tomou de uma só vez os picos Quatro Espinhos, Cinco Joias, Seis Sol, Oito Gansos e Nove Pinheiros. Excluindo o Pico dos Três Claros, que não produzia bambu espiritual, dos oito picos, apenas três mantinham parceria com a Casa Comercial Quatro Caminhos.

A missão de Zhu Kui era seduzir com lucros, expulsar a concorrência investindo pesado. E ele estava confiante nisso.

Em qualquer negócio, uma vez que a família Zhu entrava, os demais só podiam ceder o terreno. Quando se tratava de negócios claros, a Casa Comercial Quatro Caminhos não podia competir com a Casa Comercial Zhu; e nos negócios obscuros...

Zhu Kui até preferia assim.

Na Dinastia Wu Zhou, o sobrenome Zhu era soberano, tanto na corte imperial quanto na administração dos grandes clãs de cultivadores, era a família Zhu quem ditava as regras. Dentro das fronteiras de Wu Zhou, quem ousasse tramar contra os Zhu estaria assinando a própria sentença de morte.

Zhu Kui via grande potencial no setor de bambu espiritual da Montanha dos Nove Bambus, havia inúmeros detalhes a serem explorados, e com uma boa gestão, certamente poderia transformar o negócio no pilar da Casa Comercial Zhu. Sem falar que garantiria o sustento de várias gerações da família.

Feliz com as perspectivas, Zhu Kui subiu animado ao Pico dos Três Claros, passou o braço pelo ombro de Lu Bei e sorriu: “Lu Bei, meu irmão, realmente és um homem extraordinário. Não apenas dominas as montanhas com elegância, mas ainda cuidas de uma ninhada de raposas de pelo vermelho reluzente. Sabes mesmo aproveitar a vida.”

“Qual nada, Kui, tua vida é que é de luxo. A minha é mera sobrevivência.” Lu Bei serviu ganso assado às raposinhas, pegando uma delas para acariciar.

“Ying ying ying—”

Um mês de alimentação com elixires e comidas deliciosas não foi em vão: as raposinhas perderam a desconfiança inicial, confiavam plenamente em Lu Bei, deixando-se acariciar sem resistência. Até a raposinha mais velha, dotada de grande inteligência, sob orientação de Lu Bei, já aprendera muitos caracteres humanos e estava prestes a tomar forma humana.

Aliás, pouco depois de aprender a escrever, a pequena raposa revelou seu nome diante de Lu Bei: Hu Qiong.

Entre os demônios, o nome surge de acordo com o despertar da consciência, fruto de uma herança oculta no sangue, algo que os humanos só podiam invejar.

Isso era uma verdadeira bênção, pois com as habilidades de Lu Bei para nomear, o máximo que poderia alcançar seria “Mei Er”, “Lili” ou “Número 8”; o mínimo, “Canhão”, “Fortuna” ou “Sucesso”, tornando incerta a lealdade futura das raposas.

“Haha, Lu Bei, sempre tão modesto e espirituoso.”

Zhu Kui não deu importância à ideia de sobrevivência de Lu Bei e, ao abordar o assunto principal, foi direto: “Ouvi dizer que além do bambu espiritual, tens interesse em outros negócios?”

“Exatamente, queria pedir teu conselho, Kui.” Lu Bei semicerrava os olhos. “Se eu produzisse elixires em grande quantidade, Kui, terias bons canais de distribuição?”

“Que tipo de elixir?” Zhu Kui perguntou: “Se for do tipo Elixir do Despertar ou Elixir de Qi, produtos de consumo, esquece. Esse negócio não vale a pena.”

“Por quê? O Clã Supremo não compra?”

“Compra, mas...” Zhu Kui ponderou as palavras e explicou: “Esses elixires são fáceis de fabricar. Pegando Ningzhou como exemplo, o Grande Portal da Vitória pode negociar com outros clãs, distribuir mensalmente, dinheiro por produto. Podem até delegar para cada condado, como Langyu. Porém, apesar de razoável, não é conforme às regras.”

“Explica melhor.”

“Lu Bei, tu conheces o processo de produção no laboratório de elixires do Grande Portal da Vitória, sabes bem o quanto há de margem entre matéria-prima e produto final. Esse é o primeiro lucro. Ao reportar o total mensal e redistribuir pelos condados, surge um segundo lucro. Se existe outro, não me atrevo a especular.” Zhu Kui sorriu malicioso e prosseguiu: “Todos sabem que comprar elixires prontos direto dos condados reduz custos, economiza tempo e esforço. Mas isso corta o caminho de lucro de muitos... ninguém fica feliz, é uma dor de cabeça. Não te metas em confusão.”

“Obrigado pelo esclarecimento, Kui. Compreendi.” Lu Bei concordou, depois ergueu a sobrancelha: “Mas e se alguém não se importar com o dinheiro, não lucrar entre matéria-prima e produto, e tu comprares direto para entregar ao Grande Portal da Vitória? Vale a pena?”

“Claro, todas as margens permanecem. O lucro é o mesmo, até mais fácil. É legítimo e dentro das regras. O mais importante: é legal, ninguém pode te incriminar.” Zhu Kui olhou intrigado para Lu Bei: “Mas nesse caso, meu irmão, tu só estarás perdendo tempo. Qual o sentido?”

Lu Bei sorriu, com voz firme: “O destino de uma nação depende de cada cidadão.”

“...”

Zhu Kui não respondeu, olhando para Lu Bei como quem observa um tolo.

Não era provocação: foi Lu Bei quem insultou sua inteligência primeiro.

“Kui, sendo franco, ainda há lucro, vendendo em grande quantidade. Tu sabes que esse é o segredo.”

“Não sei.” Zhu Kui balançou a cabeça como um tambor: “Meu irmão, dinheiro não se ganha assim. Se eu vender matéria-prima inferior, não afeta a qualidade final do elixir... afeta um pouco, mas dentro dos padrões, então não prejudica o uso. Mas vender elixires prontos de qualidade inferior, é crime passível de morte. Nem meu sobrenome me salva.”

“Estás enganado, Kui. Eu jamais faria isso. Te garanto: meus elixires são de qualidade impecável!” Lu Bei sorriu enigmático.

“O quê, Lu Bei? Descobriste uma nova técnica de fabricação para economizar matéria-prima?”

Os olhos de Zhu Kui brilharam: “Conta tudo, rápido.”

Lu Bei produz elixires, Kui os revende, com o selo oficial do Clã Supremo do Grande Portal da Vitória: lucro garantido.

Como comerciante, Zhu Kui não podia ignorar tamanha margem de lucro.

“Segredo comercial, não posso revelar.” Lu Bei negou de imediato e fez um acordo: se conseguisse fabricar elixires de qualidade em grande escala, Zhu Kui se encarregaria da compra e distribuição.

“Quando será a entrega?”

“Sem pressa, aguarde um pouco. No máximo, início do ano que vem!” Lu Bei afirmou com certeza. Ele se lembrava: o teste público era no ano 824 da Dinastia Wu Zhou, ou seja, naquele ano. Já era metade do ano, não faltava muito para o teste fechado.

Naquela noite, celebraram com vinho no Pico dos Três Claros. Zhu Kui trouxe ganso assado do Pavilhão da Lua Cheia, o prato favorito de Lu Bei.

Acompanhavam cinco raposas encantadas, que, ignorando o fato de ainda não terem tomado forma humana, eram gulosas e até furtavam vinho. A história de “três homens e cinco raposas bêbadas numa noite” era mesmo excitante.

À mesa, Zhu Kui bateu no peito e garantiu: se Lu Bei ajudasse a Casa Comercial Zhu a conquistar o grande negócio, os irmãos Zhu retribuiriam generosamente; a partir de então, Lu Bei teria uma parte dos lucros mensais do bambu espiritual.

Quanto à origem desse dinheiro...

O Grande Portal da Vitória comprava pelo preço original, Zhu Kui dizia que lucrava, e os mestres da Montanha dos Nove Bambus garantiam que não saíam perdendo.

Negócios não precisam de muitos detalhes, basta que todos ganhem e estejam felizes.

...

No dia seguinte, Zhu Kui visitou vários picos, conversou com alguns mestres e, no dia da negociação, diante do responsável da Casa Comercial Quatro Caminhos, comprou o bambu espiritual de vários picos pagando uma fortuna.

Foi uma rodada de lucros: os mestres mal conseguiam conter a alegria, Zhu Kui gastou tanto dinheiro que também não conseguia parar de sorrir. Todos satisfeitos, menos o responsável da Casa Comercial Quatro Caminhos, que ficou sem palavras, de tanto desgosto.

Foi reclamar ao magistrado Li em Langyu, mas recebeu apenas alguns suspiros e foi mandado embora, tendo de engolir o prejuízo.

Do lado de Lu Bei, após o término da negociação, passou de “persona non grata” em cada pico a convidado de honra dos mestres, até mesmo o antipatizante Pang Miaosong passou a tratá-lo como irmão, não resistindo à generosidade.

Após despedir-se dos irmãos Zhu, Lu Bei marcou um reencontro no Grande Portal da Vitória, pediu às raposinhas que vigiassem as entradas e as muralhas, e desceu pelo poço, seguindo a corda, em busca do mapa perdido.