Capítulo Dezoito: A Dor da Separação Irrompível

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Já haviam se passado quase quatro meses. Liu Yuanfeng provavelmente havia partido, pois a energia da Madeira Yi daquele lugar havia desaparecido, e ele também não retornara para investigar.

Após refinar às pressas o pequeno barco voador Vento Veloz, Fang Wenyuan não permaneceu mais ali e voou para fora da Floresta do Enterro das Almas. Seu semblante estava extremamente animado, pois finalmente conseguira voar por conta própria.

Naquele momento, ele brincava com um anel negro em sua mão. Embora parecesse completamente comum, pela expressão de Fang Wenyuan era evidente que gostava muito dele.

Naturalmente, algo capaz de despertar o interesse de Fang Wenyuan não poderia ser um simples anel. Ele o encontrara seguindo o fio prateado depois de sair da formação. Originalmente, o anel estava preso à extremidade da espada longa que havia se partido. Após pensar por um instante, Fang Wenyuan compreendeu. A espada era claramente feita de ferro comum; com o fio prateado, extremamente afiado, ela deveria ter sido cortada de imediato. O motivo de isso não ter acontecido era que o fio estava preso ao anel e, depois, à espada.

O fio prateado se estendia por um pequeno orifício no anel. Quando Fang Wenyuan infundiu nele um traço de energia espiritual, a camada externa do anel começou a girar imediatamente, e o fio foi recolhido num piscar de olhos. O pequeno orifício também desapareceu de imediato. Ao aumentar a quantidade de energia espiritual, o fio disparou e atravessou consecutivamente os troncos de mais de dez árvores enormes. Fang Wenyuan estendeu a mão esquerda e deu um peteleco no fio; as mais de dez árvores foram cortadas ao meio no mesmo instante.

— Que fio prateado formidável! Só não sei quem o deixou naquele lugar... Esqueça! Já que fui eu quem o encontrou, agora ele é meu! Ha, ha...

Fang Wenyuan passou a estimá-lo cada vez mais. Com o rosto satisfeito, acariciou o anel escuro em seu polegar.

— Hum? Há palavras gravadas. Separação... Dor... Separação Dolorosa! Que belo nome!

Fang Wenyuan baixou a cabeça e murmurou as palavras. Em seguida, ergueu as sobrancelhas e disse:

— Um fio corta, dois corações se separam, a alma se parte e sofre. Realmente faz jus ao nome!

— Hum! Será que as luvas também têm um nome?

De repente, Fang Wenyuan se interessou pelo assunto. Arregaçou a manga esquerda e examinou repetidamente a mão diante dos olhos. Subitamente, seu olhar se iluminou. Depois de muito esforço, conseguiu enxergar dois caracteres discretos junto à abertura da luva.

— Inquebrável! Que interessante! A mão direita empunha a Separação Dolorosa, e a esquerda veste a Inquebrável. Esta foi, sem dúvida, a maior colheita desta viagem.

Depois de dizer isso, soltou um suspiro e continuou:

— Não sei como está o mestre-tio... É melhor eu voltar logo para a seita!

Para Fang Wenyuan, o barco Vento Veloz era bastante rápido, mas não chegava nem perto da nave voadora de Yao Wu. Ele havia saído das montanhas acompanhando-a e levara mais de meio mês para chegar ali. Na velocidade atual, precisaria de pelo menos um mês para retornar à seita.

Além disso, o mais importante era que ele havia se perdido!

Aquela situação absurda surgira sobre ele de maneira completamente inexplicável. Felizmente, havia um mercado de cultivadores não muito distante dali, chamado, ao que parecia, Mercado de Luyang. Yao Wu o levara ali uma vez, portanto ele poderia perguntar algumas coisas. Agora também tinha dinheiro e poderia comprar algumas pílulas medicinais, pois era realmente difícil elevar o cultivo contando apenas com treinamento árduo. Além disso, poderia vender alguns artefatos espirituais inúteis que carregava consigo.

Assim, conduziu o barco e partiu num instante...

Depois de descansar quatro vezes ao longo do caminho, finalmente, três dias mais tarde, Fang Wenyuan chegou ao movimentado centro de uma cidade comum.

Desta vez, veio a pé. Como aquele lugar era habitado por mortais e ele ainda não sabia usar técnicas de ocultação, pousara nos arredores da cidade e entrara caminhando, para não causar alvoroço.

Os gritos dos vendedores ecoavam sem cessar, enquanto mercadorias de todos os tipos enchiam os olhos. As bandeiras das tavernas e casas de chá tremulavam por toda parte. Em meio àquela cena próspera, Fang Wenyuan caminhava, mas achava tudo barulhento demais, o que o deixava um pouco irritado. Depois de pensar melhor, soltou uma risada amarga e disse:

— Fiquei mais de três meses sozinho na Colina do Enterro das Almas, sem ninguém com quem conversar. É inevitável que eu tenha passado a não suportar lugares tão agitados.

Durante todo o trajeto, os pedestres lançavam olhares muito estranhos para Fang Wenyuan. Ele também achou aquilo bastante esquisito, mas não deu importância.

Até que uma menina segurando um espeto de frutas cristalizadas, com os olhos inocentes e radiantes, puxou a manga de uma mulher de meia-idade e apontou para Fang Wenyuan:

— Mamãe! Aquele irmão mais velho não tem casa? Por que está vestido em farrapos?

Diante da pergunta da menina, a expressão originalmente impaciente da mulher suavizou-se depois que ela olhou para Fang Wenyuan. Então disse à filha:

— Que tal você dar um pãozinho àquele irmão mais velho, querida?

— Está bem!

A menina sorriu docemente e assentiu com vigor. Pegou o pão das mãos da mãe e correu até Fang Wenyuan. Puxando de leve sua roupa, ergueu o pão com ambas as mãos e disse, cheia de expectativa:

— Irmão mais velho, você deve estar com fome! Coma logo!

À distância, a mulher também ofereceu a Fang Wenyuan um sorriso bondoso e fez uma pequena reverência. Fang Wenyuan ficou atônito. Olhou para suas próprias roupas esfarrapadas e compreendeu imediatamente. Havia permanecido na Colina do Enterro das Almas sem se lavar nem se arrumar; com os cabelos desgrenhados e a aparência imunda, realmente parecia um mendigo.

Ele se abaixou e afagou a cabeça da menina. Embora quisesse recusar, ao ver a esperança em seus olhos, acabou aceitando o pão.

Depois, segurou a mão da menina e conduziu-a até a mulher de meia-idade. Com um sorriso amistoso, disse:

— Muito obrigado, senhora.

Às escondidas, colocou uma pedra espiritual no bolso da menina e partiu.

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As pedras espirituais eram repletas de energia espiritual. Embora os mortais não pudessem absorvê-la, ela ainda era capaz de nutrir seus corpos, afastar doenças e prolongar a saúde. Fang Wenyuan fizera aquilo porque se comovera profundamente com aquela mãe e filha que jamais conhecera, sentindo com toda clareza um calor percorrer-lhe o coração.

O pequeno episódio atrasou ligeiramente sua jornada, mas ele não se importou nem um pouco. Pelo contrário, começou a devorar sem a menor cerimônia o pão que segurava. Embora já fosse um cultivador capaz de abster-se de alimentos, o olhar da menina o deixara constrangido demais para desperdiçar a bondade das duas.

Depois de atravessar a região movimentada, Fang Wenyuan passou por uma alameda estreita após outra. Os pedestres foram se tornando cada vez mais raros, até que ele finalmente chegou a um beco sem saída completamente deserto e parou diante de um muro.

Suas duas mãos moviam-se sem parar, fazendo a luz espiritual cintilar. De repente, Fang Wenyuan gritou:

— Abram-se!

Com um ruído semelhante ao de ondas, a parede, aos olhos de Fang Wenyuan, transformou-se na superfície de um lago e começou a ondular. Bastava olhar para perceber que havia outro mundo além dela. Ele avançou, e as ondas tornaram a surgir. Depois que Fang Wenyuan entrou, a parede voltou a parecer completamente comum.

Assim que entrou no Mercado de Luyang, Fang Wenyuan teve a sensação de haver retornado ao centro movimentado da cidade. Sorriu consigo mesmo e disse:

— Então os cultivadores também têm desejos e paixões.

Mas logo pensou que, quando vira a bolsa de armazenamento e as pedras espirituais dentro dela, também fora tomado pela ganância. Como poderia ter o direito de julgar os outros? Com isso, deixou o assunto de lado.

Continuou caminhando. Na entrada, alguns rapazes com aparência de criados estavam agachados. Fang Wenyuan liberou sua percepção espiritual e descobriu que eram apenas mortais. Ficou ligeiramente surpreso, mas não achou aquilo estranho. Nem todos os cultivadores estavam dispostos a realizar tarefas humildes, e era perfeitamente normal contratar alguns mortais.

Assim que perceberam a chegada de Fang Wenyuan, os rapazes correram até ele e o cercaram.

— Imortal! Nossa loja é um estabelecimento com mil anos de tradição! Reputação garantida! Temos todos os tipos de artefatos mágicos, pílulas medicinais e talismãs, sem qualquer falsificação! Que tal nos honrar com uma visita?

Outro não quis ficar para trás e gritou para Fang Wenyuan:

— Imortal, não acredite nas lorotas dele! Nossa loja é que possui mil anos de tradição, e nossa reputação é a melhor de todo o Mercado de Luyang! Recebemos recentemente um lote de cogumelos espirituais milenares. Tudo por apenas novecentas e noventa e nove moedas! Na segunda compra, ainda damos vinte por cento de desconto! Uma oportunidade dessas não pode ser perdida! Gostaria de considerar?

Os dois falavam com a fluência de vendedores profissionais, sem a menor hesitação. Provavelmente haviam repetido aquelas frases inúmeras vezes para adquirir tamanha prática.

— Imortal! Nossa loja acabou de abrir! Desconto de doze por cento em toda a loja! Quanto mais comprar, maior será o desconto...

— Imortal...

— Imortal...

Naquele momento, Fang Wenyuan ficou realmente aturdido. O que estava acontecendo? Da última vez que viera com Yao Wu, nada daquilo acontecera. Será que havia entrado no lugar errado?

Os primeiros rapazes que o cercavam, ao perceberem suas roupas simples e gastas, quiseram imediatamente dar meia-volta. Infelizmente, os que vinham atrás não haviam notado aquilo. Ao verem um possível cliente, avançaram em massa e bloquearam a passagem, impedindo os outros de voltar. Fang Wenyuan achou a situação bastante engraçada.

Por fim, sem alternativa, Fang Wenyuan fez circular sua energia espiritual e soltou um rugido. Só então os rapazes se afastaram, contrariados.

Depois de entrar, Fang Wenyuan foi diretamente até uma pequena loja no canto noroeste. Assim que atravessou a porta, um homem gordo de meia-idade, com a barriga enorme, aproximou-se com um sorriso adulador.

— Companheiro taoísta, está procurando alguma coisa? Nossa loja tem de tudo, qualidade garantida e preços honestos!

Fang Wenyuan assumiu uma expressão séria, tirou sua placa de identidade e disse ao gordo:

— Irmão mais velho, comporte-se com um pouco mais de dignidade!

O gordo olhou para a placa. Seu sorriso adulador imediatamente se transformou numa expressão extremamente constrangida.

— Irmão mais novo, venha comigo.

— Mostre o caminho, irmão mais velho.

......

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Embora aquele lugar ficasse bastante distante da Seita do Voo Soberano, isso só representava uma dificuldade para alguém de cultivo baixo como Fang Wenyuan. Para os discípulos e anciãos de alto nível da seita, aquela distância não passava de um detalhe insignificante. Quando Yao Wu o levara para fora, diminuíra deliberadamente a velocidade, pois queria conversar com ele sobre o cultivo. Por isso, a viagem demorara meio mês.

Aquele território pertencia à Seita do Voo Soberano. O homem gordo era um discípulo externo da seita. Como acreditava que dificilmente conseguiria avançar mais em seu cultivo, aceitara de bom grado vir até ali para obter lucros para a seita e, ao mesmo tempo, procurar alguma oportunidade fortuita.

Fang Wenyuan viera àquele lugar, naturalmente, para descobrir como retornar à seita. Afinal, todos os outros eram estranhos, e era preciso manter-se cauteloso diante da maldade humana. O gordo pertencia à mesma seita que ele; no pior dos casos, não o prejudicaria.

Depois de um bom tempo, Fang Wenyuan voltou do salão dos fundos para o salão principal acompanhando o gordo, com uma expressão impotente. Ele já conversara com o homem e descobrira que, naquele momento, retornar à seita era praticamente impossível.

A seita havia fechado suas montanhas há muito tempo, proibindo a entrada e a saída de qualquer pessoa, a menos que possuísse uma ordem escrita do mestre da seita. Até mesmo os discípulos que se encontravam fora haviam ocultado suas identidades por segurança. Se Fang Wenyuan não tivesse sua placa de identidade, o gordo jamais acreditaria que ele pertencia à Seita do Voo Soberano.

Naquele momento, Fang Wenyuan não tinha para onde ir. O gordo pareceu perceber sua aflição e disse:

— Por que você não fica aqui por algum tempo? Tenho alguns quartos desocupados.

— Nesse caso, terei de incomodá-lo, irmão mais velho.

O gordo acenou com a mão, despreocupado.

— Não foi nada! Você tem um talento bastante promissor e, no futuro, certamente não será alguém comum. Quando esse dia chegar, este irmão mais velho contará muito com sua ajuda.

Então era esse o plano do gordo, pensou Fang Wenyuan consigo mesmo.

O homem continuou:

— Acabei de ver sua placa de identidade e descobri seu nome. Também vou me apresentar, para que não fiquemos tão formais. Meu nome é Li Fúgui!

...

Depois de chegar a um acordo com Li Fúgui, Fang Wenyuan foi tomar banho no pátio dos fundos. Em seguida, vestiu roupas limpas e jogou fora o uniforme danificado de discípulo externo.

Depois disso, começou a planejar como vender os artefatos espirituais excedentes que carregava. Ele não deixara de considerar vender tudo à seita por intermédio de Li Fúgui, mas eram muitos objetos, e não queria despertar suspeitas. Por isso, decidiu sair e procurar outras lojas.

Quem poderia imaginar que, pouco depois de deixar a loja, três jovens o interceptariam?

O primeiro tinha uma pinta negra chamativa no lado esquerdo da testa, com um tufo de pelos escuros sobre ela, e um rosto de aparência ardilosa.

O segundo usava um chapéu redondo e tinha nas têmporas algo parecido com um emplastro. Seus olhos eram estreitos, mas a boca era enorme, fazendo Fang Wenyuan não se atrever a encará-lo diretamente.

O último vestia-se como um estudioso. Sua aparência era realmente difícil de elogiar, e ele segurava um leque dobrável. Abrindo-o com um gesto que julgava extremamente elegante, revelou na superfície três grandes palavras: “Os Três Excêntricos de Luyang”.

Então, o estudioso sorriu levemente, exibindo uma fileira de dentes amarelados, e disse:

— Nós somos os Três Excêntricos de Luyang. É um prazer conhecê-lo!