Capítulo Vinte e Dois: Combate Feroz Contra a Ave Demoníaca

Nesse momento, a ave de asas azuis retornou, sacudindo o corpo, o que fez com que dezenas de penas se soltassem. Após um grito estridente, as penas converteram-se instantaneamente em um tom de preto profundo, com um brilho metálico. Parecendo ter ganho um peso considerável, desceram em uma queda vertiginosa. Um clarão frio surgiu, acompanhado por várias lâminas de vento, enquanto o som metálico de colisões ecoava incessantemente.

Sob o ataque feroz da criatura, a barreira de luz externa tornou-se cada vez mais instável. Por fim, sem suportar a pressão, ela se rompeu com um estalo, transformando-se em um leque dobrável danificado. O restante do ataque ainda era impetuoso; uma barreira de ondas de água conjurada por Fang Wenyuan mal conseguiu conter um dos golpes antes de se estilhaçar.

Me Youcai recolheu o leque com uma expressão de pesar e rapidamente saltou para o lado, esquivando-se das penas metálicas que caíam. Os dois homens atrás dele também se dispersaram imediatamente. O trio agia com uma coordenação impecável, como se ainda estivessem em grupo; sem necessidade de comunicação verbal, cada um sabia exatamente o que o outro pensava.

As penas metálicas caíam como uma chuva densa. Como o cultivo dos três não era elevado, todos sofreram ferimentos de diferentes gravidades.

Fang Wenyuan, por sua vez, esquivava-se entre as penas metálicas. Graças aos seus movimentos ágeis e ao artefato em sua mão esquerda, ele parecia estar no controle da situação.

A ave de asas azuis, ao notar que seus poderes sobrenaturais não conseguiam abater Fang Wenyuan, enfureceu-se. Ela mergulhou, suas garras gigantescas avançando contra ele e gerando uma rajada de vento violenta.

O coração de Fang Wenyuan deu um salto. Sem hesitar, ele pisou no chão e deslizou para o interior da floresta. Ao mesmo tempo, suas mãos não ficaram ociosas; ele formou um selo mágico, emanando uma aura espiritual intensa. Com um giro rápido no ar, o ar ao seu redor esfriou drasticamente. Estalactites de gelo formaram-se ao seu lado, vibrando com um silvo agudo antes de serem disparadas contra a ave.

Todo o processo de esquiva e conjuração de Fang Wenyuan foi extremamente rápido, durando menos de um segundo. Quando ele estava no terceiro nível de refinamento de Qi, a técnica de gelo era lenta, mas agora, no oitavo nível, a velocidade de execução era muito maior.

A ave, de grande envergadura, encontrava-se em baixa altitude e teve dificuldade em desviar. Ela fechou as asas para se proteger. Dois sons secos foram ouvidos quando seis estalactites atingiram o alvo, embora não o tenham perfurado. O sangue carmesim, antes mesmo de escorrer, congelou instantaneamente.

Do outro lado, Fang Wenyuan pousou perto de um arbusto e, assim que se estabilizou, girou, agitando a mão. Oito lâminas de vento surgiram à sua frente, fundindo-se em uma só que cortou o ar com ondulações, atacando a ave novamente. Por onde passava, a vegetação era dilacerada; o impacto era assustador. Fang Wenyuan nem esperou para ver o resultado e correu para a mata.

A ave, já irritada, teve seus ferimentos nas asas ignorados, mas o ódio em seu coração foi despertado. Ela abriu as asas e disparou suas penas como flechas, desfazendo as lâminas de vento e continuando sua perseguição implacável contra Fang Wenyuan.

Mal ele havia partido, as árvores atrás dele foram perfuradas pelas penas. Várias delas vieram diretamente em direção às suas costas. Com um movimento rápido, ele desviou da maioria, mas, ao ser atingido por uma, agarrou-a com a mão esquerda e usou a força do impacto para ganhar impulso.

A ave soltou um grito, batendo as asas em perseguição, ignorando completamente os três feridos.

Após a partida de ambos, Me Youcai e seus companheiros ficaram atônitos. Olhando para a direção em que Fang Wenyuan desaparecera, suas expressões tornaram-se sombrias. Eles sabiam o propósito daquele movimento: era um teste para ver se eles realmente precisariam da ajuda de Fang Wenyuan. Se fosse o caso, eles teriam que segui-lo, mesmo que não pudessem fazer muito, apenas para demonstrar sua lealdade.

No entanto, temerosos pelo poder da ave, hesitaram. Após um longo momento de indecisão, ouvindo os estrondos distantes dos ataques da criatura, Wu Youcai mudou sua expressão e disse: "Esse Fang Wenyuan realmente não é simples! Parece que teremos que ir ajudá-lo."

Me Youcai resmungou: "Quantos cultivadores por aí são figuras comuns?"

"Vamos! Não adianta falar mais. Se algo acontecer com Fang Wenyuan, não será bom para nós," disse Li Youcai, olhando na direção do combate com preocupação.

A ave de asas azuis era uma criatura singular: podia disparar lâminas de vento, transformar suas penas em armas e regenerá-las rapidamente, como se não houvesse fim.

Fang Wenyuan estava em desvantagem. Ele esperava que a floresta dificultasse o ataque da ave e lhe desse chance de contra-atacar, mas agora se arrependia de sua escolha. Na floresta, a ave voava e exercia sua maior vantagem, enquanto ele era forçado a se esquivar. Ele não possuía um artefato de voo ágil o suficiente para o combate, apenas um barco de vento pesado, o que o deixava em uma situação precária.

Enquanto se arrependia, a ave disparou mais uma chuva de penas. Por algum motivo, após esse ataque, ela se afastou, como se tivesse desistido.

A cena, porém, fez o coração de Fang Wenyuan afundar. Sem hesitar, ele retirou um punhado de sementes verdes de sua bolsa e as espalhou.

A ave, após circular ao longe, gerou um redemoinho. As penas metálicas foram sugadas para dentro da tempestade, colidindo e gerando faíscas, aumentando o poder destrutivo da investida, que agora avançava como um tigre em direção a Fang Wenyuan.

Os três, que haviam chegado, pararam imediatamente, horrorizados, sem ousar dar um passo à frente.

Fang Wenyuan, mantendo a calma, formou selos após espalhar as sementes e bateu com a palma no chão. Em um raio de dez metros, uma luz verde brilhou, e vinras cresceram instantaneamente, entrelaçando-se e envolvendo Fang Wenyuan em um casulo sólido em menos de um segundo.

O redemoinho, carregado de penas, atingiu o local com força avassaladora, reduzindo pedras a pó e derrubando árvores. O casulo de Fang Wenyuan começou a ser desfeito camada por camada.

Me Youcai, vendo a cena, tirou uma esfera de lama de sua bolsa e a arremessou na tempestade. A esfera transformou-se em uma poça que tentou se erguer como um muro para proteger Fang Wenyuan, mas falhou após várias tentativas. Li Youcai tentou usar um escudo, mas era tarde demais; o casulo fora reduzido a cinzas.

Wu Youcai, observando, mudou de expressão ao ouvir um grito da ave. Ele puxou os outros dois para um arbusto e espalhou um pó branco sobre eles, ocultando suas presenças. A ave ainda sobrevoava, verificando o resultado.

"Fang Wenyuan dificilmente sobreviverá. Acho que deveríamos desistir da herança do antepassado," sussurrou Li Youcai, embora fosse evidente seu descontentamento.

Quando Me Youcai ia responder, sua expressão mudou. Em seus olhos, Fang Wenyuan levantava-se dos escombros, com as roupas em frangalhos.

Ao prever o ataque da ave, Fang Wenyuan abrira um buraco no chão para se esconder. Mas, ao sentir que a ave ainda o monitorava, percebeu que o próximo ataque viria em breve e que esconder-se ali seria uma armadilha. Ele decidiu sair, sendo visto por Me Youcai. "Rápido! Ajudem o irmão Fang!"

Li Youcai atirou um par de botas brancas com detalhes dourados para Fang Wenyuan: "Irmão Fang, use isto, vai te ajudar!"

Fang Wenyuan, com o olhar frio e a sede de sangue crescente, calçou as botas e sentiu o poder do artefato. Com um sorriso gélido, disse: "Agora é a minha vez!"

Ele alçou voo e perseguiu a ave. Simultaneamente, conjurou seis estalactites de gelo. A ave, surpresa pela rapidez e por ver o "formiga" voando, entrou em pânico. Ela fechou as asas para se defender, perdendo a agilidade, o que permitiu que Fang Wenyuan a alcançasse.

Sem hesitar, o anel em seu dedo direito brilhou. Um fio de prata foi disparado e, com um movimento preciso, Fang Wenyuan laçou a ave. O fio atravessou o corpo da criatura sem resistência. Após um grito agoniante, sangue choveu pelo céu.

"Ufa..." Ao aterrissar, Fang Wenyuan arfava. O contra-ataque fora um esforço exaustivo.

O corpo cortado em dois caiu diante de Me Youcai e seus companheiros, que assistiam paralisados, sem acreditar na precisão e rapidez com que Fang Wenyuan encerrara a luta.