Capítulo Vinte e Quatro: A Tempestade que se Aproxima

A iminência da tempestade

No início da manhã, no mercado de Luyang, Li Fugui abriu as portas com preguiça, espreguiçou-se e soltou um bocejo profundo. Ao lembrar-se das moças do Pavilhão do Retorno da Primavera na noite anterior, sentiu uma fraqueza incômoda na cintura e nos joelhos. Um sorriso malicioso curvou seus lábios ao recordar os detalhes, e seu coração palpitou em deleite. "Estou ficando velho!", resmungou para si mesmo. "Já não sirvo para muita coisa!"

Enquanto realizava a limpeza habitual da pequena loja onde trabalhava há décadas, sentiu, sem saber bem o porquê, uma onda de melancolia. Dez anos haviam se passado num piscar de olhos, desperdiçados naquele mesmo lugar.

Esperava que o dia seguisse o padrão de estagnação de sempre, preparando-se para retirar-se aos fundos, quando, inesperadamente, um cliente apareceu pouco depois da abertura. Embora fosse um negócio ligado a uma seita, envolvia seus próprios interesses, então ele se apressou em atender.

— O que o senhor deseja comprar?

O visitante era um jovem vestido em sedas luxuosas, seguido por um ancião que parecia um criado. Com a perspicácia de quem trabalhava no comércio há anos, Li Fugui percebeu imediatamente que aquele rapaz pertencia à elite de uma família de cultivadores. Ao aproximar-se, notou uma aura indescritível emanando do jovem; para Li Fugui, era como se o ambiente tivesse mudado, num instante, de uma primavera quente para um inverno gélido.

— O que pode haver de bom neste lugar? Por que o Velho Liu insistiu tanto em vir aqui? — o jovem observou a compleição robusta de Li Fugui com visível desdém.

O Velho Liu, atrás dele, deu um passo à frente e revelou um sorriso cruel:
— Este local pertence à Seita Feibo. Não contei antes porque queria fazer uma surpresa ao senhor!

Ao ouvir a conversa, Li Fugui sentiu que algo estava errado. Como comerciante, não podia expulsar clientes, mas, mantendo a cautela, permaneceu em silêncio enquanto sua mão se escondia na manga, tateando um talismã de jade.

Ao ouvir o nome da Seita Feibo, os olhos do jovem brilharam de excitação. Sua aura tornou-se subitamente demoníaca e seus cabelos negros começaram a tingir-se de um vermelho escarlate. Ele apontou para Li Fugui e, com um zumbido, uma lâmina de sangue disparou de suas costas, mirando diretamente no rosto do mercador.

Ao ver a faca, Li Fugui sentiu uma estranha familiaridade e, num sobressalto, exclamou:
— Isso... esta é a Lâmina Fantasma da Seita do Demônio de Sangue!

Perto do meio-dia, o mercado de Luyang fervilhava. Era estranho, pois nos últimos dias a movimentação havia aumentado consideravelmente. De repente, um estrondo abafou todos os sons da rua. A multidão assustada voltou-se para a origem do barulho: um pequeno edifício havia colapsado, transformando-se em nuvens de poeira e escombros. Em meio a um clarão vermelho, duas figuras surgiram entre os destroços: o jovem da lâmina e o Velho Liu.

— Aquela não era a loja do Sr. Li? Por que explodiu de repente? — alguém perguntou, confuso.

A multidão encarou os dois recém-chegados. O jovem, impaciente, deixou escapar uma aura assassina tão intensa que todos ao redor sentiram um frio cortante e, por medo, dispersaram-se rapidamente; ninguém queria desafiar alguém capaz de tamanha matança.

— A Seita Feibo não é tão simples quanto parece — disse o jovem, limpando a poeira de suas roupas com desdém.

O Velho Liu curvou-se, inquieto:
— Peço perdão, jovem mestre. Foi uma falha minha, não esperava por isso.

Antes que o jovem respondesse, uma voz feminina, suave como um riacho, interrompeu:
— Ora, ora! Não é o jovem mestre Leng Xin, da Seita do Demônio de Sangue? Por que está tão desgrenhado? Quer que esta pequena o console?

A garota, vestida em sedas translúcidas que revelavam sua silhueta sedutora, provocava olhares intensos. Leng Xin, sem mostrar cortesia, respondeu friamente:
— Hum! Não esperava que até as vadias do Pavilhão Lanyue soubessem da abertura deste local de herança! Será que você, Shi Wan'er, sentiu o cheiro da podridão daqui?

— E não seria justamente porque o jovem mestre chegou que o ar ficou tão fétido? — Shi Wan'er riu, cobrindo metade do rosto com a manga, num gesto de pura sedução.

— Não imaginei que este Bosque de Bordo guardasse uma herança, e que já tivesse sido despertada. E ainda atraiu o Santo Filho do Demônio de Sangue e a Santa Filha do Pavilhão Lanyue.

A voz vinha da janela de uma taberna. Um jovem de pele pálida estava deitado sobre um caixão, segurando um frasco de vinho com desleixo. Ao vê-lo, a expressão de Leng Xin e Shi Wan'er mudou. Shi Wan'er cobriu o corpo com uma capa, evitando qualquer provocação, nitidamente temendo aquele rapaz.

— Lu Han! — Leng Xin quebrou o silêncio. — Que cada um busque a herança conforme suas habilidades. Até nunca mais! — Ele se retirou.

A multidão sussurrava:
— Aqueles não são os três grandes herdeiros das seitas malignas do sul? Por que estão aqui?
— Não ouviu? O cume do Bosque de Bordo apresentou um fenômeno estranho. Deve ser uma herança antiga.
— Uma herança? Que sorte! Talvez possamos conseguir algo...
— Esqueça. Com esses monstros lá, é melhor não arriscar a vida.

...

Bem longe dali, Fang Wenyuan estava no quinto andar do Reino Secreto há três dias. Junto a Mei Youcai e os outros, já haviam enfrentado dezenas de batalhas. O quinto nível era muito mais perigoso, e as feridas em seus corpos eram prova disso. Ratos demoníacos, negros como a noite, com garras afiadas e uma velocidade espectral, espreitavam cada passo.

Fang Wenyuan avançava com cautela. De repente, um vulto passou, revelando dois pontos roxos e brilhantes. Ele parou, tenso:
— Quanto falta?

Wu Youcai consultou um mapa esfarrapado:
— Deve ser depois daquela colina!

Assim que terminou, uma sombra atacou. Wu Youcai bloqueou com seu escudo, que se estilhaçou com o impacto. Fang Wenyuan agiu rápido, disparando fios de prata do anel em sua mão, atravessando a sombra. O monstro era um rato negro de olhos púrpura.

— Os ataques estão ficando mais frequentes — disse Fang Wenyuan, preocupado.

— Parece que nossa presença os atrai! — comentou Mei Youcai.

Li Youcai, ao lado, lamentava seu escudo destruído como se fosse uma perda pessoal. Fang Wenyuan, mantendo-se alerta, percebeu algo estranho: cada vez que matava um daqueles ratos, seus olhos roxos murchavam, como se a essência fosse drenada, e seu próprio olho esquerdo sentia um calor reconfortante. Ele compreendeu: aquelas criaturas eram, provavelmente, um teste ou uma recompensa da herança.

Apesar da exaustão e das pequenas feridas, ele seguia em frente. No entanto, em um ponto mais distante do quinto nível, uma horda imensa de ratos se reunia, avançando em direção a eles com uma fúria crescente.