Capítulo 53: Que falta de vergonha

— Você... você... não tem decência alguma! O nono irmão teve um trabalho danado para salvá-lo, caso contrário você já estaria morto há muito tempo! Você... você... ousa tratar o nono irmão assim, sem vergonha! É vergonha demais!

O Gato de Oito Caudas nem sequer tentou se desvencilhar; apenas cravou os olhos em Fang Wenyuan, soltando berros furiosos enquanto suas oito caudas se contorciam nas costas, irradiava uma imponência considerável.

Contudo, ao ouvir os berros da criatura, Fang Wenyuan permaneceu completamente impassível, limitando-se a fitar fixamente as caudas do felino. Com um ar de profundo interesse e um olhar pensativo, ele percebera que a oitava cauda do Gato de Oito Caudas pairava entre o corpóreo e o etéreo; não parecia existir de verdade, mas já ostentava uma forma definida.

Enquanto Fang Wenyuan refletia, o Gato de Oito Caudas começou a se debater com violência repentina, com um vigor jamais visto antes, emitindo ao mesmo tempo urros de dor. Virando a cabeça para olhar a carne fresca que tostava sobre as chamas, sua expressão se ensombrou, o pescoço tombo para o lado e ele cessou de respirar. Diante daquilo, Fang Wenyuan já estava acostumado; o método do gato para fingir a própria morte era assustadoramente realista, embora a atuação deixasse muito a desejar.

Assim, erguendo a mão, desferiu-lhe um tapa. Imediatamente, o Gato de Oito Caudas "ressuscitou", com todo o pelo arrepiado e chamas de fúria brilhando em seus olhos enquanto o encarava. Fang Wenyuan esboçou um leve sorriso, com um clarão de compreensão nos olhos, e pensou consigo mesmo: "Este método é deveras eficaz." Olhou então para o felino encolerizado:

— De onde você veio, e o que é essa arte de emprestar a vida?

— Você irritou o nono irmão profundamente! O nono irmão não vai te contar!

Dito isso, o animal ergueu o focinho para o céu, assumindo uma postura de quem preferia a morte à rendição.

— É mesmo? — questionou Fang Wenyuan com tom zombeteiro, soltando o gato. Ele pegou outra fatia de carne fresca, virou-se para assá-la e não lhe deu mais atenção.

Momentos depois, o aroma da carne espalhou-se pelo ar.

O Gato de Oito Caudas, que antes permanecera no mesmo lugar com os bigodes eriçados e uma fúria ardente nos olhos, sentiu a ira evaporar-se no instante em que o cheiro da comida alcançou suas narinas, cedendo lugar a uma cobiça intensa. Engoliu em seco, o pelo em seu corpo foi se ajeitando aos poucos e sua expressão tornou-se angustiada, como se estivesse pesando os prós e os contras.

"Falo? Ou não falo?... Ele é tão insuportável, melhor não falar! O nono irmão é altivo e virtuoso, não vai se misturar com essa corja! É... Ele ainda maltratei o nono irmão, então é que eu não devo contar mesmo. Isso, o nono irmão é justo e sabe distinguir quem o trata bem ou mal!"

Pensando nisso, o Gato de Oito Caudas retomou a feição feroz, com o pelo eriçado e as oito caudas agitando-se de um lado para o outro, disparando ameaças sucessivas contra Fang Wenyuan.

Infelizmente, Fang Wenyuan nem sequer olhou para aqueles gestos que o animal julgava tão imponentes, continuando a assar seus pedaços de carne com total indiferença.

"Afinal, qual é a origem deste gato? É por demais esquisito! Contudo, parecia bastante interessado nesta carne assada agorinha mesmo. Se eu o tentar assim e ele ainda se recusar a falar, então vou ter de tentar..." Fang Wenyuan também ponderava em silêncio.

Após um breve impasse, embora mantivesse a pose ameaçadora, o Gato de Oito Caudas desviava o olhar a todo momento para a carne assada, engolindo em seco sem parar.

"Aquela é uma fatia de carne pura e bela, como pode ser devorada por aquele descarado? Não posso permitir que manchem a inocência da carne assada. O nono irmão precisa salvá-la! Sim, salvá-la! O nono irmão é destemido, sacrifica-se pelos outros, e por isso está se sujeitando a essa humilhação! É isso, exatamente isso!"

O Gato de Oito Caudas resmungava incessantemente, como se tentasse convencer a si mesmo.

Pouco tempo depois, a carne estava pronta. Justo quando Fang Wenyuan se preparava para comer, o felino não conteve mais, soltando um grito histérico e estridente:

— Solte-a! Eu te conto tudo, solte-a!

Fang Wenyuan ergueu uma sobrancelha e disse:

— Conte-me primeiro, senão nem pense que vou solt... — Ao chegar a esse ponto, achou a frase deveras estranha, como se tivesse sido arrastado por aquele gato para alguma dimensão absurda. Hesitou por um instante e acabou por completar: — Senão, nem pense que vou soltá-la!

— Faça um juramento aos Céus! Se violar a palavra, que sua alma se dissipe em cinzas. Caso contrário, eu não vou acreditar em você!

O Gato de Oito Caudas fitava Fang Wenyuan com a expressão mais séria do mundo.

— Muito bem... —

Assim que Fang Wenyuan concluiu o juramento, o Gato de Oito Caudas soltou um suspiro de alívio, sacudiu a cabeça e, com um olhar carregado de milênios de cansaço, declarou:

— A história começa há trinta mil anos! Lembro-me de que, naquela época... —

*Plaft!*

O estalo sonoro de um tapa ecoou por toda a caverna, seguido pela voz resignada e sombria de Fang Wenyuan:

— Vá direto ao ponto! Eu perguntei de onde você veio!

— Ora, seu desgraçado, você não é homem de palavra! Você é muito sem vergonha! — O berço encolerizado do Gato de Oito Caudas abafou instantaneamente a pergunta de Fang Wenyuan, transbordando uma fúria colossal.

No segundo seguinte, o tom do felino mudou para o pânico:

— Não, por favor! Eu... Eu falo! Solte-a!

E logo em seguida, completou apressado:

— Eu saí daquela luva esfarrapada que está na sua mão direita! — Dito isto, fuzilou com os dentes arreganhados a luva "Inquebrável" na mão direita de Fang Wenyuan, com um olhar repleto de complexidade, misturando aversão e ódio entranhado.

— O que é essa arte de emprestar a vida? —

— Alguém mexeu nos seus três corpos astrais e nas suas sete almas para usurpar o seu sangue vital e a essência da sua alma. —

A rapidez com a qual o Gato de Oito Caudas respondeu acabou por surpreender um pouco a Fang Wenyuan, que pensou consigo: "Parece que a gula deste gato pela carne assada superou qualquer outra coisa." Com esse pensamento, os cantos dos lábios de Fang Wenyuan curvaram-se num sorriso.

Após uma breve pausa, tornou a indagar:

— Por que me salvou antes do tempo? —

— A carne assada! — Os olhos do Gato de Oito Caudas estavam pregados na comida, murmurando a frase de forma involuntária.

De súbito, o felino sobressaltou-se, percebendo que escapara o que não devia, e apressou-se em corrigir:

— O nono irmão teve misericórdia e te salvou, e ainda vem me perguntar o porquê? —

— É mesmo? — Fang Wenyuan encarou o gato com o rosto crivado de desconfiança. — Então por que o que eu ouvi antes não bate certo com o que você está dizendo agora? Se você estiver me mentindo... —

Hesitante, a fisionomia de Fang Wenyuan tornou-se esquisita. Parecia achar que o seu próximo ato beirava a imbecilidade, mas ainda assim o executou. Ele balançou a carne assada na mão e declarou:

— Se você me mentir, nem pense que vou soltá-la! —

Ao captar a expressão no rosto de Fang Wenyuan, o coração do Gato de Oito Caudas deu um salto e pensou: "Será que esse pirralho descobriu a verdade? Impossível! As histórias do nono irmão são sempre impecáveis e sem falhas, como poderiam ser descobertas?"

Embora pensasse assim, ao ver a carne balançando diante de si, o felino voltou a ficar tenso. Soltou então um riso constrangido e antropomórfico:

— Ah... Hehe... Sabe o que é... É que... Como você só tem duas almas e sete corpos astrais, faltando-lhe uma alma, precisa de um complemento! E como eu sou seu animal espiritual, há um laço entre as nossas almas que acabou me puxando para o meio disso tudo! Aí eu acabei te salvando de brinde! —

— Quem diabos está tramando tudo isso nas sombras? —

— Ei! Já chega, me dê logo essa carne assada pura e bela! — Diante daquela inquirição interminável, o Gato de Oito Caudas perdeu a paciência de vez.

"Carne assada pura e bela!" Essa frase, dita pela criatura, continuava a ecoar na mente de Fang Wenyuan, impossível de ser apagada, a ponto de lhe matar o apetite antes mesmo de dar a primeira garfada.

— Tome! —

Depois de arremessar a carne para o felino, Fang Wenyuan massageou as próprias têmporas e suspirou intimamente. Após trocar algumas palavras com aquele animal, sentiu que o próprio coeficiente de inteligência havia despencado consideravelmente.

Apesar de algumas questões ainda estarem mal esclarecidas, com toda aquela confusão provocada pelo gato, Fang Wenyuan sentiu-se subitamente exausto. Os ferimentos em seu corpo ainda não estavam curados e exigiam a maior parte de sua atenção, de modo que decidiu suspender o interrogatório. Cruzando as pernas, sentou-se para meditar e curar as feridas.

Ao fechar os olhos, a respiração de Fang Wenyuan alterou-se, tornando-se ora longa, ora curta. Uma tênue aura espiritual começou a emanar de todo o seu corpo, sinal de que o processo de autocura havia começado.

Ainda assim, ele não baixou totalmente a guarda: mantinha metade de sua consciência desperta no exterior para assegurar que, ao menor sinal de perigo, pudesse despertar instantaneamente e garantir a própria segurança.

Quanto ao Gato de Oito Caudas — cuja presença escapava até mesmo ao alcance de sua consciência espiritual —, Fang Wenyuan não se preocupava minimamente. Afinal, a criatura tornara-se sua fera espiritual; embora não obedecesse aos comandos de forma tão dócil quanto os animais comuns, ao menos jamais lhe faria mal. Sob o vínculo das almas, caso o felino o ferisse, equivaleria a automutilação.

Os ferimentos em seu corpo persistiam.

Apesar de terem melhorado bastante após o tratamento prévio, para alcançar a cura completa, dadas as circunstâncias atuais, ainda seria necessário um bom período de tempo.

Na caverna, o Gato de Oito Caudas abraçava aquele naco avantajado de carne como se fosse a própria amada, resmungando o tempo todo antes de dar uma mordida carregada de relutância, seguida de novos cochichos.

Enquanto isso, Fang Wenyuan permanecia imóvel como um monge em contemplação, atraindo lentamente as energias espirituais ao seu redor.

Nesse instante, uma névoa branca elevou-se da palma da mão de Fang Wenyuan, penetrando diretamente pelo topo de sua cabeça.

Fang Wenyuan abriu os olhos de imediato, com um brilho intenso a faiscar em seu olhar.

Franzindo o cenho, questionou-se:

— O que foi isso? —

Pouco antes, ao conduzir a energia para se curar como de hábito, uma energia bizarra infiltrara-se em seu corpo. Após penetrar nos meridianos anômalos, ela completara um ciclo completo por conta própria antes de depositar-se no mar de chi.

Tal constatação fez o coração de Fang Wenyuan acelerar de entusiasmo. Significava que aqueles meridianos bizarros tinham reais chances de voltar a funcionar, e a energia recém-absorvida era, muito provavelmente, a chave para ativá-los.

Se ambos os conjuntos de meridianos funcionassem em simultâneo, a velocidade de recuperação de suas feridas deixaria de ser tão morosa quanto agora, trazendo benefícios incalculáveis para o seu cultivo futuro.

Com esse pensamento, Fang Wenyuan tornou-se incapaz de manter a serenidade na meditação. Pôs-se de pé e começou a andar de um lado para o outro na caverna rudimentar, obcecado em decifrar o que motivara tal fenômeno instantes antes.

Após longas reflexões, contudo, continuava sem resposta.

Com o olhar faiscante, Fang Wenyuan voltou a sentar-se de pernas cruzadas e murmurou:

— Não ficarei em paz se não tentar de novo. Que seja! —

Forçou então a energia espiritual presente em seus meridianos de madeira a canalizar-se para os meridianos anômalos, mantendo sua consciência firmemente concentrada, a aguardar por um milagre.

Após um abafado muxoxo de dor, com o rosto pálido e o olhar tingido de frustração, concluiu:

— Ainda não funciona! Sendo assim, aquela energia de instantes atrás definitivamente não era força espiritual. O que diabos era? —

E recaiu em profunda meditação.

— Meu amorzinho! Eu te amo tanto! — declarou o Gato de Oito Caudas com ternura, abraçando a carne. Para ele, aquela refeição transformara-se genuinamente em sua alma gêmea!

Ouvindo aquilo, Fang Wenyuan sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Virou o rosto rapidamente, incapaz de continuar a presenciar a cena. De súbito, um clarão cruzou seu olhar; ele projetou a sua consciência espiritual para vasculhar minuciosamente o interior da caverna e de sua bolsa de armazenamento. Por fim, esboçou um sorriso:

— Talvez seja exatamente isso! Mas preciso tentar mais uma vez! —

Ergueu-se, caminhou lentamente para fora da caverna e, ao passar pelo Gato de Oito Caudas, reparou que o felino continuava a abraçar a carne com ar de total adoração, embora restasse apenas um pequeno fragmento do alimento.

A carcaça da fera javali jazia inerte à entrada da caverna. As feridas nos locais de onde Fang Wenyuan cortara a carne exibiam um aspecto chocante, e o sangue rubro ainda escorria vagarosamente.

Aproximando-se da carcaça, Fang Wenyuan estendeu uma mão sobre o corpo do animal com indisfarçável expectativa, fechou os olhos e iniciou a captação de energias.

Decorrido um bom tempo, franziu levemente o cenho, demonstrando certo descontentamento.

Três horas se passaram até que as rugas de sua testa começassem a suavizar-se, dando lugar a um indício de contentamento.

Passada mais uma hora, Fang Wenyuan abriu os olhos e declarou:

— Era exatamente isso! —