Capítulo Trinta e Quatro: Jade Gélido de Gelo Negro

O vento negro surgiu de forma abrupta e com uma força tremenda, carregado de rajadas de um frio cortante. Ao menor contato, sentia-se como se estivesse caindo em um abismo gelado.

Fang Wenyuan cambaleou, quase perdendo o equilíbrio. Com muito esforço, conseguiu se firmar, mas sentiu a temperatura ao seu redor despencar, enquanto uma fina camada de gelo começava a se formar sob seus pés. O solo tornou-se escorregadio instantaneamente, e ele hesitou por um momento.

A pressão sobre a ponte era descendente, tornando a subida uma tarefa árdua, como caminhar contra uma correnteza. Com o gelo se espalhando pela superfície e o vento gélido, cada passo exigia cautela extrema; se perdesse a firmeza, certamente rolaria ponte abaixo.

Se não fosse pela pressão, a resistência física de Fang Wenyuan permitiria que ele rolasse sem grandes danos. Contudo, nas circunstâncias atuais, era difícil prever o resultado; mesmo que não morresse, terminaria gravemente ferido.

Ele tentou dar um passo, pousando o pé com força para quebrar a fina camada de gelo e atingir a superfície da ponte. "Isso funciona! Mas o gelo mais acima provavelmente não será tão fácil de remover."

O problema sob seus pés estava resolvido temporariamente, mas o vento cortante permanecia um desafio. Após ser atingido por ele por um breve momento, Fang Wenyuan sentiu como se todo o seu sangue estivesse prestes a congelar.

"Este vento é estranhamente insidioso! Consegue atravessar o corpo e atacar diretamente os órgãos internos. Parece que terei que usar minha cultivação para resistir." Ele olhou para o topo da ponte com preocupação. Ele mal havia percorrido quinze por cento do trajeto; se tivesse que recorrer à energia interna agora, dificilmente chegaria ao cume.

Seus olhos brilharam enquanto ele murmurava: "Primeiro, verei qual é o limite do meu corpo físico e só então usarei minha cultivação!"

Dito isso, ele continuou a subir. Aos poucos, seu rosto empalideceu, e cristais de gelo começaram a se formar em sua pele e cabelos. Após cem passos, Fang Wenyuan tremia violentamente, caminhando com extrema dificuldade. Ele se sentou em posição de lótus, circulando sua energia espiritual para dissipar o frio interno e criando uma barreira protetora ao redor do corpo para repelir o vento.

Passado algum tempo, seu rosto recuperou um leve tom rosado. Ele pensou: "É uma pena que apenas dez por cento do meu Meridiano de Madeira esteja fundido. Se eu me esforçasse mais, certamente a resistência do meu corpo aumentaria, e eu não estaria sofrendo tanto agora. Mas este vento é peculiar; o Meridiano de Madeira está sendo afetado por ele, tornando sua operação extremamente difícil."

Olhando para o céu, Fang Wenyuan ponderou: "Madeira atingida por um raio torna-se fogo. Se eu praticar a Arte da Essência do Trovão agora e atrair o relâmpago celestial, poderei gerar fogo elétrico dentro do meu corpo. Isso deveria ser capaz de resistir ao frio e, ao mesmo tempo, despertar o Meridiano de Madeira, acelerando a fusão! O risco, porém, é enorme. Se eu vacilar e cair da ponte, provavelmente não restará nem o meu cadáver."

De repente, uma sombra caiu da ponte, acompanhada por um grito aterrorizado: "Ah...". Fang Wenyuan moveu-se cautelosamente até a borda e olhou para baixo. Um cultivador obeso parecia ter caído. Ele pensou que, como o voo era proibido ali, o homem morreria ao atingir o solo, mas, para sua surpresa, pouco antes de chegar ao chão, a queda foi subitamente interrompida por uma força suave que o depositou lentamente na superfície.

Os olhos de Fang Wenyuan brilharam com a revelação. Quando a voz misteriosa dentro do reino secreto anunciou a proibição de voo, ele estava voando e, embora esperasse se machucar, foi sustentado da mesma maneira. Na época, estava sendo perseguido e não deu atenção. Agora, a experiência do cultivador obeso lhe trouxe tudo à memória.

Ele acariciou o queixo e disse: "Se é assim, praticar a Arte da Essência do Trovão aqui é viável. Mas preciso testar primeiro."

Ele moveu as mãos, formando um selo estranho. Serpentes elétricas começaram a contorcer-se ao seu redor. O céu tornou-se turbulento, formando instantaneamente uma nuvem negra com relâmpagos brilhantes.

Um cultivador que estava trezentos passos à frente de Fang Wenyuan olhou estupefato para a nuvem de tempestade. Seu rosto, já pálido, tornou-se ainda mais aterrorizado. Ele rugiu: "Que diabos é isso?! Primeiro a pressão, depois o vento gelado, e agora relâmpagos! Querem me matar!"

O homem parecia enlouquecido; antes que o primeiro raio caísse, ele correu para a borda da ponte e saltou, gritando: "Eu desisto!"

Fang Wenyuan deu um sorriso impotente, pensando: "Só posso culpar a sua má sorte."

Sob o estrondo dos trovões e o brilho dos relâmpagos, Fang Wenyuan permanecia na ponte, com os cabelos esvoaçantes e um dedo apontado para o céu. Arcos elétricos atingiam seu corpo, mas ele não se movia.

Lá embaixo, alguns cultivadores concentraram energia espiritual nos olhos e, ao verem a cena, ofegaram de choque. O trovão representa o castigo, sendo a arma do Caminho Celestial para punir todos os seres; cultivadores comuns não ousam tocá-lo, pois um descuido significa a morte. Mesmo aqueles prestes a atravessar a tribulação precisam de preparativos minuciosos. Pois, em qualquer raio, existe uma centelha do poder divino.

Embora cultivadores com raízes espirituais de raio possam banhar-se nele, tudo depende do tamanho da tempestade. A nuvem sobre a cabeça de Fang Wenyuan tinha cem braças de extensão, e os relâmpagos eram grossos como tigelas. Como não ficariam chocados ao vê-lo no centro de tudo aquilo?

Por fora, Fang Wenyuan parecia sereno, mas apenas ele conhecia sua própria situação. Seus órgãos internos estavam em convulsão. Embora o Meridiano de Madeira não estivesse mais dormente, a velocidade de cura não acompanhava o ritmo dos danos, que se acumulavam.

"Puf!" Ele cuspiu uma lufada de sangue, e seu rosto empalideceu. O relâmpago era extremamente dominante; embora tivesse absorvido a maior parte, a pequena porção restante causava ferimentos severos.

No seu mar de consciência, o Pergaminho dos Cinco Trovões brilhava, ressoando com a nuvem elétrica em seu dantian, o que decompunha a maior parte do poder destrutivo. Caso contrário, seus ferimentos seriam muito piores. A Arte da Essência do Trovão era, de fato, única: exigia que se atraísse o raio celestial para fundi-lo com a energia espiritual interna a fim de progredir. Fang Wenyuan sentia-se impotente; se a arte não fosse tão poderosa, provavelmente teria desistido.

A tempestade parecia não ter fim. Fang Wenyuan sentou-se em posição de lótus e observou seu interior, descobrindo que a fusão do Meridiano de Madeira com seus meridianos havia alcançado vinte por cento. Faíscas elétricas dançavam sobre eles, parecendo transformá-los. A fusão e a estimulação do meridiano aceleraram a cura, e embora ele continuasse a se ferir, o ritmo de recuperação finalmente começava a equilibrar-se.

Sem hesitar, Fang Wenyuan retomou sua jornada. A tempestade acima de sua cabeça não se dissipava, os raios continuavam a atingi-lo, e o Meridiano de Madeira continuava sua fusão ininterrupta.

Com a madeira atingida pelo raio transformada em fogo, o frio exterior já não causava impacto em seu corpo. Ele avançava passo a passo com firmeza. Tendo percorrido cerca de vinte por cento da Ponte Celestial, uma voz desolada ecoou em seus ouvidos: "Dois por cento da ponte atravessados, recompensa: um pedaço de Jade de Gelo Negro!"

Terminadas as palavras, a superfície da ponte à sua frente ondulou, e uma jade branca e pura, emanando um frio intenso, surgiu lentamente, parando diante dele. Fang Wenyuan sentiu um frio profundo, que nem mesmo o fogo elétrico de madeira podia repelir. Com um aceno, sua bolsa de armazenamento se abriu, emitindo um feixe de luz que envolveu a jade e a recolheu.

"Seria ótimo se houvesse mais algumas!" pensou ele. O motivo de seu desejo era que, no momento em que a jade apareceu, o Mapa do Roubo em sua consciência vibrou levemente. Ele se lembrou de quando obteve o Meridiano de Madeira em Ridge de Enterro de Almas; o mapa teve a mesma reação, pois ele havia colhido a Flor de Lótus de Madeira Verde, ganhando uma rica essência de madeira.

Se a jade agora provocava a mesma reação, era provável que fosse devido à energia gélida. Por isso, ele queria mais; se pudesse despertar o Meridiano de Gelo através do mapa, sua cultivação daria um salto gigantesco.

Nesse momento, Fang Wenyuan voltou seu olhar para as outras três pontes...

Ao se virar, encontrou um jovem de cabelos vermelhos parado ali, com um pedaço de jade atrás de si. As pupilas de Fang Wenyuan se contraíram. "Quando esse sujeito apareceu na minha frente? Ah! A jade!"

Ao ver a jade, seu coração disparou. O jovem ruivo guardou o item com destreza e o encarou friamente, sem se mover.

"Roubar ou não roubar?" Ele hesitou. Se roubasse, não seria condizente com seu caráter. Embora já tivesse matado e tomado pertences de outros, todas as suas vítimas haviam planejado algo contra ele primeiro. Mas aquele homem não tinha inimizade com ele, e a jade era claramente a recompensa do jovem pela subida.

Por um momento, toda a atenção de Fang Wenyuan estava voltada para a jade, negligenciando uma questão importante: quando aquele jovem de cabelos vermelhos aparecera ali? Se Li Fugui estivesse presente, teria reconhecido imediatamente que o jovem era Leng Xin, da Seita do Demônio de Sangue.

Enquanto Fang Wenyuan hesitava, Leng Xin disse calmamente: "Se você conseguir passar por mim, esta jade será sua!"

Os olhos de Fang Wenyuan brilharam e ele sorriu suavemente: "Combinado!"

Antes que as palavras terminassem, a lâmina fantasmagórica de Leng Xin já o atacava. Parecia que, devido à pressão esmagadora da ponte, ele não conseguia usar a técnica de controle de lâminas à distância, mantendo-a nas mãos. O vazio vibrou, revelando uma aura maligna; podia-se ouvir vagamente o choro de almas penadas, como se estivessem no submundo.

Fang Wenyuan ergueu apressadamente a mão direita para bloquear o fio da lâmina, recuando vários passos. Com a pressão ao redor constante, ele concentrou sua energia espiritual nas pernas para se manter em pé. Ao ver que Leng Xin não recuara um centímetro, mantendo-se imóvel como se a pressão não o afetasse, Fang Wenyuan pensou: "Este sujeito é estranho!"

"Punição!" Fang Wenyuan proferiu uma única palavra, e um raio desceu dos céus, atingindo diretamente o topo da cabeça de Leng Xin.

Leng Xin bufou friamente. Ele girou o cabo de sua lâmina, e o fogo fantasmagórico nos olhos de um crânio ósseo na arma se acendeu, expelindo uma aura negra que formou uma caveira gigante que engoliu o raio. Após devorar a eletricidade, a luz dentro da caveira oscilou e o fogo em seus olhos diminuiu, indicando que sofrera danos.

Um estrondo sônico ecoou. Leng Xin viu um punho enorme preencher seu campo de visão. Ele voou para trás, aproveitou a brecha e desferiu um golpe com sua lâmina fantasmagórica...