Capítulo 51: Com empréstimo de vida
Os ferimentos em seu corpo estavam muito piores do que o esperado. Ainda bem que ele contava com a Veia Espiritual da Madeira para se nutrir; caso contrário, recuperá-lo completamente teria exigido sabe-se lá quanto tempo.
Após entrar em meditação profunda, Fang Wenyuan começou a circular o restante de sua energia espiritual pelos meridianos, estimulando o sopro da madeira verde da Veia Espiritual da Madeira para nutrir suas vísceras e reparar os danos em seu corpo, enquanto segurava uma pedra espiritual em cada mão para restaurar seu poder espiritual.
Passado um momento, Fang Wenyuan sentiu uma sensação estranha em seu coração, mas era incapaz de precisar exatamente onde estava o problema. Ele continuou pensando e pensando, a ponto de seus pensamentos se tornarem caóticos e sua mente se agitar, até que finalmente despertou de seu transe.
— Que estranho! Por que essa sensação? — Fang Wenyuan abriu os olhos e murmurou para si mesmo.
Desde que começara a cultivar, jamais havia experimentado inquietação mental após entrar em meditação profunda; por que isso surgira de repente desta vez? Fang Wenyuan achou aquilo bastante esquisito.
— Seria este lugar fora do comum? — Ele ergueu os olhos e olhou ao redor.
Ao avistar um dos cantos, a aura ao seu redor mudou abruptamente, exalando uma intenção assassina tão intensa que o ar circundante se tornou gélido. Fang Wenyuan ostentava uma expressão solene, como se enfrentasse um inimigo formidável.
No momento exato em que deu um passo à frente, uma pressão avassaladora irrompeu como uma maré, carregando consigo um ar de orgulho solitário e desdém absoluto por todos os seres vivos. As pupilas de Fang Wenyuan se contraíram e sua alma tremeu.
Pouco depois, sua expressão tornou-se um tanto peculiar, e então ele deu mais um passo à frente.
Assim que esse passo tocou o chão, a pressão avassaladora explodiu novamente com violência, fazendo o vazio se distorcer e o corpo de Fang Wenyuan estremecer.
Inesperadamente, ele deu mais um passo adiante.
Diante de sua provocação, a pressão vinda do canto aumentou de forma explosiva, avançando contra Fang Wenyuan como uma manada de cavalos em disparada, dando a impressão de que bastava ele dar mais um passo para ser reduzido a pó.
A expressão de Fang Wenyuan tornou-se ainda mais bizarra. Após um clarão brilhar em seus olhos, ele avançou de repente e enfiou a mão no canto escuro, pensando consigo mesmo: "Era só blefe!"
A pressão avassaladora desapareceu instantaneamente, e um grito lamentável ecoou por todo o pequeno monte, reverberando pelo ar.
Logo em seguida, uma voz aguda e irritadiça soou:
— Solte o Nono Irmão imediatamente! Caso contrário, o Nono Irmão vai arrancar a sua pele!
À luz da lua, viu-se que Fang Wenyuan segurava em sua mão um pequeno gato que se debateu incessantemente. Após a boca do felino abrir e fechar algumas vezes, sua língua ficou de fora, o pescoço pendeu para o lado e ele ficou completamente imóvel.
Este gato tinha apenas o tamanho da palma de uma mão, e Fang Wenyuan o erguia sem esforço, segurando-o pelo pescoço. Ele o examinou de cima a baixo e, após um bom tempo, franziu a testa e disse:
— Já ouvi falar de raposas capazes de cultivar nove caudas, mas como um gato pode nascer com oito caudas?
Assim que a voz se calou, o gato que fingia estar morto ergueu a cabeça instantaneamente, fitando Fang Wenyuan com um par de olhos fixos, e disse palavra por palavra:
— Você está desprezando o Nono Irmão? Acredita que o Nono Irmão não pode usar seus poderes para arrancar a sua pele?
Ao ouvir isso, Fang Wenyuan desferiu-lhe um tapa imediato e exclamou:
— Que diabos é isso? Que história é essa de Oitavo ou Nono Irmão?
O gato em sua mão debateu-se novamente por instantes, mas percebeu após um momento que tudo era em vão, então entortou o pescoço de novo e fingiu estar morto ali mesmo!
***
— Ora! — Fang Wenyuan emitiu de repente um som de surpresa. Ele percebeu que, no dorso da mão com que segurava aquele gato de oito caudas, havia um padrão de chamas bastante vívido que pulsava continuamente, parecendo uma fogueira de verdade. E aquela mão estava protegida pela luva "Indestrutível", o que significava que a chama estava gravada na própria luva.
Ao mesmo tempo, ele notou que a Lâmpada Miyan, que antes estava em sua posse, havia desaparecido inexplicavelmente. Por um instante, voltou a fixar o olhar no gato de oito caudas que surgira do nada.
Com um leve balaco, o gato continuava imóvel e totalmente destituído de vitalidade, como se estivesse realmente morto. O aspecto mais macabro desse felino não era o fato de possuir oito caudas, mas sim o de ser completamente imperceptível ao sentido espiritual, o que explicava por que Fang Wenyuan não o havia detectado antes.
Além disso, quando o gato apareceu pela primeira vez, a aura que irradiava era verdadeiramente aterrorizante, fazendo até mesmo o coração de Fang Wenyuan vacilar. Se ele não tivesse percebido um indício de anomalia, talvez tivesse sido realmente enganado.
Pensando nisso, a origem do gato diante dele tornou-se subitamente misteriosa.
— Hm? Não, a Lâmpada Miyan estava comigo o tempo todo, mas sumiu de repente; em seguida, um padrão de chamas apareceu na luva Indestrutível e o gato logo emergiu... Seria mesmo apenas coincidência? — ponderou Fang Wenyuan em seu íntimo.
Momentos depois, um brilho agudo lampejou em seus olhos e ele desferiu mais um tapa no gato que segurava.
No mesmo instante, todo o pelo do gato de oito caudas eriçou-se, emitindo sons de ameaça enquanto encarava Fang Wenyuan olho no olho.
Fang Wenyuan mobilizou secretamente sua energia espiritual, enviando-a para a luva Indestrutível em sua mão direita. A luva, que costumava ser sólida como rocha, aceitou sua energia de bom grado. Pouco depois, a expressão de Fang Wenyuan mudou ao perceber que havia sido imprudente. A energia espiritual em seu interior despencou descontroladamente em direção à luva Indestrutível, sem qualquer intenção de parar. Em pouco tempo, suas reservas internas estavam quase secas, enquanto a luva agia como um abismo insaciável, sugando avidamente sua energia espiritual. Quando a energia se esgotou, a luva passou a drenar o sangue e a vitalidade de todo o seu corpo, fazendo a pele de Fang Wenyuan começar a enrugar gradualmente. Se continuasse assim, ele seria sugado até secar como uma múmia.
Em desespero, Fang Wenyuan retirou todas as pedras espirituais de sua bolsa de armazenamento. Dezenas de milhares de pedras acumuladas formaram uma pequena montanha, irradiando uma energia formidável. Sem hesitar, estendeu a mão esquerda, pressionou-a contra a pilha e começou a absorver freneticamente a energia espiritual das pedras para redirecioná-la à luva.
O objetivo de tal ato era fornecer sustento à luva Indestrutível; caso permitisse que ela continuasse drenando seu próprio sangue e vitalidade, por mais vigorosos que fossem, ele certamente estaria a um passo da morte.
A manobra não foi nada fácil. Enquanto absorvia a energia espiritual, ele precisava canalizá-la para a luva. Seus meridianos agiam como estradas estreitas onde aquela torrente furiosa de energia corria violentamente; mesmo possuindo a Veia Espiritual da Madeira, ele sentia o peso daquela carga.
A energia das pedras espirituais era absorvida e transformada em pó por Fang Wenyuan. Em menos de uma hora, mais da metade das pedras havia sido consumida, mas ele já não tinha tempo para lamentar o desperdício.
A dor lancinante que vinha de seus meridianos era muito mais dilacerante do que perder as pedras espirituais. Sua face ruborizou-se intensamente e os ferimentos que mal haviam começado a cicatrizar se abriram um a um, vergado fios finos de sangue que escorriam sem parar.
Um desses fios de sangue escorreu por seu braço, avançando lentamente até alcançar a frente do gato de oito caudas.
Os olhos do felino revelaram pavor e seu corpo debateu-se violentamente, como se o sangue de Fang Wenyuan fosse um veneno mortal para ele.
Contudo, qualquer resistência era inútil. Isso não se devia ao aperto firme de Fang Wenyuan, mas sim à luva Indestrutível em sua mão, que, ao absorver a energia espiritual com fúria, tornara-se terrivelmente rígida, a ponto de impedi-lo até mesmo de soltá-la por vontade própria. Quanto mais o gato tentaria escapar?
Assim, o sangue escorreu pelo braço e pingou sobre o corpo do gato de oito caudas, erguendo volutas de fumaça leve. O felino agia como uma pedra em brasa, evaporando o sangue rubro.
Pouco depois, o gato de oito caudas murchou por completo, com os olhos tomados por desespero e fúria. Ele ergueu a cabeça para o céu e permaneceu imóvel por um longo tempo, sem que se pudesse adivinhar o que se passava em sua mente.
As pedras espirituais no chão já minguavam drasticamente, e a luva Indestrutível parecia próxima da saturação, desacelerando consideravelmente a velocidade de absorção. Fang Wenyuan soltou um suspiro de alívio, pensando consigo mesmo que tivera sorte! Se aquilo continuasse por mais tempo, mesmo com sua Veia Espiritual da Madeira, seus meridianos teriam sido estilhaçados pela energia violenta.
Ele guardara em mente a transformação recente do gato de oito caudas. Sentia que aquele animal estava longe de ser simples; afinal, era assustadoramente bizarro que um gato manifestasse tantas emoções com traços humanos.
***
Não lhe restava tempo para reflexões profundas. Um clarão ofuscante irrompeu de repente, ferindo-lhe a vista. À medida que a luminosidade se atenuava gradualmente, ele voltou a observar ao redor e percebeu, estupefato, que havia aparecido em um espaço de tonalidade bronzeada.
No centro havia um altar, rodeado por oito pilares de cobre esculpidos com relevos vívidos de várias aves e feras.
Dez lâmpadas pendiam acima do altar, com chamas oscilantes que irradiavam uma luz avermelhada como sangue. Simultaneamente, o rosto de Fang Wenyuan empalideceu e ele tossiu um bocado de sangue do coração. Com a perda daquele sangue, ele foi tomado por uma tontura imediata, sentindo sua alma extremamente enfraquecida.
O sangue do coração diferia do sangue comum que circulava pelo corpo; tratava-se da essência vital do cultivador, frequentemente utilizada para nutrir a alma. Devido ao seu nível de cultivo, Fang Wenyuan normalmente não possuiria tanto sangue do coração acumulado. Foi apenas porque certa vez, ao roubar um mapa, forçara as almas de vários cultivadores para dentro de seu próprio corpo que ele conseguira reunir aquela gota.
Aquela porção de sangue flutuava no vazio, sendo absorvida gradualmente pelas dez lâmpadas para servir de óleo. A fumaça tênue gerada pelas chamas unia-se em um único fio, partindo lentamente em direção ao nada...
***
A cinquenta mil *zhang* de raio da Seita Fei Bo, isolada em um canto, ficava situada a região mais meridional do Sul.
A Seita Sha Sha também pertencia a essa área. Os arredores da seita eram envolvidos perpetuamente por uma névoa negra misturada com um frio gélido que penetrava nos ossos, sendo comum ouvir-se o lamento de almas rancorosas — um cenário deveras macabro.
A linhagem da Seita Sha Sha fundamentava-se na arte de criação de cadáveres, destacando-se principalmente em duas preciosidades: o refino de cadáveres e os caixões! A urna funerária de Lu Han gozava de grande prestígio entre seus pares.
No interior da Seita Sha Sha, Lu Han encontrava-se sentado de pernas cruzadas no alto de um penhasco. Uma brisa suave soprava, fazendo seus longos cabelos ondularem e conferindo-lhe um ar quase imortal — se não fosse pelo caixão de tom vermelho-carmesim erguido logo atrás dele.
De repente, Lu Han abriu os olhos com a expressão sombria, levantou-se e caminhou até a entrada de uma caverna residencial situada nas proximidades. Apoiando-se em um joelho só, ele perguntou:
— Por que o Mestre fez isso?
— O que faço não é assunto para o qual você deva pedir satisfações! — Um tom envelhecido ecoou de dentro da caverna, seguido imediatamente por uma lufada de vento feroz que avançou com ímpeto.
Lu Han emitiu um gemido abafado, sendo arremessado para trás a mais de dez *zhang*. Um filete de sangue escorreu pelo canto de sua boca. Ele baixou a cabeça, ocultando um lampejo de rancor em seu olhar, e respondeu:
— O Mestre tem toda a razão!
Em seguida, ergueu voo diretamente em direção ao portão da montanha, com o rosto sombrio, pensando consigo mesmo: "Aquele velho decrépito recorreu outra vez a essa técnica desprezível de emprestar vidas! Desta vez, devo detê-lo!" Então, fitando a lontanança com um brilho singular nos olhos, murmurou: "Fang Wenyuan, você é um oponente formidável; é melhor resistir firmemente! Não me decepcione!"
O mundo exterior sabia apenas que Lu Han possuía uma urna funerária fixadora de destino, mas ignorava que tal urna dividia-se em duas partes: macho e fêmea. A usada por Lu Han era a urna-filha, enquanto a urna-mãe permanecia com seu mestre.
A razão pela qual a urna funerária levava esse nome devia-se ao fato de que todos aqueles confinados por ela tinham suas três almas e sete essências espirituais marcadas por seu poder.
Fixar o destino... fixar a vida...