Capítulo Quarenta e Seis: Crise Potencial

Num pequeno pátio, Fang Wenyuan vestia roupas simples, com os cabelos penteados e limpos, sentado em um banquete de pedra sob uma árvore. Segurando uma xícara de chá perfumado, ele observava a mãe de Tongtong derramar lágrimas copiosas.

— O curso dos acontecimentos foi mais ou menos este, por isso, peço encarecidamente que o jovem mestre redija uma petição!

Após uma breve conversa, Fang Wenyuan soube que a mulher diante dele se chamava Yao e seu marido, Feng. Ela era originalmente a filha de uma família rica naquela cidade e tinha um irmão mais novo. Mais tarde, casou-se com o letrado Feng, levando uma vida inicialmente feliz, mas um inafluente infortuiento caiu dos céus, destruindo completamente sua existência pacífica.

Naquele ano, seu jovem irmão desapareceu sem deixar vestígios da noite para o dia. Depois que ela constituiu família, seu pai também partiu deste mundo e, como sua mãe já havia falecido há muito tempo, ela era a única herdeira dos bens da família materna.

Inesperadamente, a fortuna familiar atraiu cobiça. Alguns indivíduos mal-intencionados da cidade maquinaram uma armadilha para prender seu marido, desejando apoderar-se dos bens de sua família materna.

Sendo uma mulher frágil, como ela poderia resistir? Assim, entregou todos os seus bens em troca da liberdade do marido. Contudo, a ganância da outra parte não conhecia limites, exigindo também a mansão ancestral de sua família.

Essa residência ancestral fora transmitida por gerações em sua família e representava um fio de esperança em seu coração, na expectativa de que, um dia, pudesse aguardar o retorno de seu irmão. Por isso, ela recusou firmemente, e a outra parte, em retaliação, recusou-se a libertar seu marido.

Ela desejou recorrer às autoridades locais, mas os funcionários do yamen a maltrataram deliberadamente, exigindo que apresentasse uma petição formal, caso contrário, o caso não seria registrado. No entanto, como ela era analfabeta, foi procurar alguns professores da cidade para redigir o documento.

Contudo, nenhum daqueles mestres quis empunhar o pincel. Hoje, ao deparar-se de repente com Fang Wenyuan e notar sua eloquência e refinamento, ela decidiu tentar a sorte e fazer o pedido.

Os olhos de Fang Wenyuan brilharam, como se estivesse ponderando algo, e após um momento, ele disse:

— Uma mera petição provavelmente não trará resultados.

— O que será de nós, então? — perguntou Feng Yao shi, tomada pelo pânico.

Fang Wenyuan suspirou em silêncio. Aquela mulher possuía uma mente pura e jamais compreenderia a maldade dos corações humanos. Estava claro que toda aquela maquinação decorria da cumplicidade entre os marginais locais e o yamen. Mesmo que ele redigisse a petição para Feng Yao shi, as autoridades decerto se recusariam a aceitá-la.

Um favor recebido como uma gota deve ser retribuído com uma torrente. Afinal, a mãe e a criança diante dele lhe haviam estendido a mão duas vezes — embora ele não precisasse de tal ajuda, tratava-se de uma dívida de gratidão. Poder retribuir agora servia para encerrar esse ciclo cármico.

Portanto, ele disse:

— Não será preciso escrever petição alguma. Amanhã, seu marido retornará.

Com o olhar repleto de dúvida e espanto, Feng Yao shi assentiu resignada e caminhou em direção ao salão principal.

A reação de Feng Yao shi evidenciava claramente sua descrença nas palavras de Fang Wenyuan. Contudo, devido à sua recatada virtude e para preservar a dignidade do rapaz, ela conteve a própria confusão sem contradizê-lo abertamente.

Fang Wenyuan suspirou, sem saber muito bem o que fazer, mas sabia que tinha tarefas a cumprir naquela mesma noite.

— Irmão mais velho! O que o senhor disse é verdade? Meu papai vai voltar mesmo amanhã? — Tongtong fitava Fang Wenyuan com seus grandes olhos brilhantes e cheios de esperança, aguardando a resposta.

Fang Wenyuan sorriu levemente, afagou a cabeça da menina e respondeu:

— O irmão mais velho nunca mente!

Ao ouvir isso, Tongtong saltitou de alegria:

— Que maravilha! Que maravilha!

Com a aproximação do crepúsculo, Feng Yao shi conduziu Fang Wenyuan até um escritório antes de se retirar.

Este escritório estava extremamente limpo, impregnado de um forte aroma de tinta e livros, exalando ainda uma aura de retidão e nobreza. Ao pisar ali, Fang Wenyuan sentiu o espírito revigorar-se; livros familiares encontravam-se espalhados por toda parte. Vago e nostálgico, Fang Wenyuan sentiu como se tivesse retornado ao passado, à antiga residência da família Wei, lembrando-se do semblante bondoso do Velho Wei e de Wei Changgui.

Muito tempo depois, Fang Wenyuan suspirou baixinho e murmurou:

— Quando poderei retornar à seita para enfrentar o Diagrama dos Dez Mil Demônios e entrar para o círculo interno? Pequeno Gordo, estás bem?

Aproximando-se da escrivaninha, a atenção de Fang Wenyuan foi novamente capturada por uma pintura. Retatava um jovem e, embora Fang Wenyuan tivesse a vaga impressão de já o ter visto em algum lugar, era incapaz de se lembrar, tendo por fim de desistir.

Havia muito tempo que não lia, mas por capricho de algum impulso desconhecido, Fang Wenyuan começou a folhear os livros sobre a mesa. Só quando o vigia noturno na rua bateu o gongo, anunciando a "terceira vigília", é que ele largou os textos, empurrou a porta e fundiu-se na escuridão da noite, desaparecendo sem deixar rastro.

Momentos depois...

No interior do yamen da cidade, a silhueta de Fang Wenyuan emergiu como um fantasma, avançando lentamente em direção ao pátio traseiro.

No corredor banhado a luz, postavam-se vários guardas tensos, com sabres longos na cintura. Ao avistarem Fang Wenyuan aproximando-se, bramiram:

— Quem vai lá?

Um dos guardas repreendeu-o sem cerimônia, sacando diretamente a arma da bainha.

Fang Wenyuan olhava fixamente para a frente, com expressão serena, sem conceder a menor importância àqueles guardas.

De repente, um clarão avermelhado brilhou ao redor de Fang Wenyuan, e a figura de Meng Youcai, impregnada de matizes sanguíneos, formou-se num instante. Com o semblante tomado de ferocidade, escancarou a boca para avançar sobre Fang Wenyuan.

— Hã? — Fang Wenyuan soltou um som de surpresa e, com a mão faiscante de raios, desferiu um golpe direto que desfez a aparição rubra de Meng Youcai. Em seguida, baixou a cabeça, meditabundo, e murmurou: — A alma maligna é gerada pela sede de sangue e fundida a um fio da alma do falecido. Ela deveria ser destituída de inteligência; como pôde atacar-me de súbito? Isto é deveras estranho!

No mesmo instante...

No mercado de Luyang, sob um edifício de quatro andares denominado "Pavilhão dos Tesouros Espirituais das Três Maravilhas", numa sala de pedra altamente oculta, quatro anciãos sentavam-se de pernas cruzadas ao redor de uma lamparina de chama azulada.

Um dos anciãos, de cabelos e barba totalmente brancos, irradiava luz espiritual por todo o corpo. Com as mãos unidas, canalizava um fluxo contínuo de energia para alimentar a chama da lamparina. A chama tremeluziu e fios de fumaça azulada tomaram a forma de uma silhueta humana indistinta no vazio.

Os anciãos dos lados arregalaram os olhos, tentando discernir a imagem com clareza, mas um clarão de relâmpago irrompeu e a fumaça desfez-se, dissolvendo-se no nada.

— Irmão Meng! Falhou de novo? — perguntou com voz áspera um dos três anciãos, que vestia trajes floridos.

— Afinal, quem foi o autor dessa crueldade? Juro que arrancarei a pele e os tendões desse desgraçado! — esbravejou o último ancião, levantando-se de um salto.

O ancião de sobrenome Meng abriu os olhos, faiscando um brilho intenso no olhar, e disse calmamente:

— Meus dois irmãos, permitam-me dizer uma palavra!

— Irmão Meng, fale sem rodeios!

— Acaso houve algum progresso?

Mantendo a expressão inalterada, o ancião de sobrenome Meng respondeu:

— De fato! Quando a lâmpada da alma do meu filho se apagou anteriormente, este irmão mais velho utilizou a Lâmpada Buscadora do Destino para rastrear o assassino, mas havia sempre uma força misteriosa a bloquear o caminho. Acabo de tentar novamente e percebi que essa energia enfraqueceu sobremaneira. Daqui a três dias, poderei identificar o culpado!

Dito isto, um relance de ferocidade cortou-lhe o olhar e uma intenção assassina descontrolada irrompeu, dissipando-se logo em seguida. Ficava evidente que seu coração não estava tão calmo quanto sua aparência sugeria.

O ancião de vestes floridas cerrou os dentes e perguntou:

— Daqui a três dias, então? O que acha o segundo irmão Li?

O último ancião ponderou e disse:

— Os filhos de nós três nunca se separavam. Como perderam a vida simultaneamente, decerto pereceram pelas mãos de uma única pessoa. Caso contrário, como é que, ao buscá-los com a Lâmpada Buscadora do Destino, o Irmão Meng encontrou apenas um rastro? Irmão Wu, na minha opinião, o melhor a fazer é seguirmos a sugestão do Irmão Meng e aguardarmos mais três dias!

O ancião de vestes floridas, também conhecido como ancião Wu, inclinou a cabeça em silêncio após ouvir aquilo. Parecendo incapaz de conter a dor em seu peito, seu corpo começou a tremer.

— Os acontecimentos destes últimos dias têm sido deveras bizarros. A herança do imortal na Floresta das Folhas de Bordo revelou-se uma colossal mentira; tratava-se manifestamente de uma ilusão forjada por alguém que ambicionava roubar o filhote do Rei Besta da floresta. O propósito era afastar o tigre da montanha e usar outros cultivadores como isca para atingir seus próprios desígnios — que baixeza! Se não fosse por isso, como nossos filhos teriam perecido?

O ancião de sobrenome Meng levantou-se e caminhou lentamente em direção ao andar superior.

Meng, Li e Wu eram os sobrenomes daqueles anciãos entrincheirados no mercado de Luyang, e, coincidência das coincidências, seus filhos haviam morrido juntos na Floresta das Folhas de Bordo. Sendo assim, eles só podiam ser os pais de Meng Youcai, Li Youcai e Wu Youcai.

Portanto, o ataque repentino da alma maligna de Meng Youcai contra Fang Wenyuan decorrera indubitavelmente da ativação da Lâmpada Buscadora do Destino pelo ancião Meng!

Contudo, as palavras finais do ancião Meng deixavam margem para profunda perplexidade. Eles próprios pareciam ignorar o reino secreto da herança na Floresta das Folhas de Bordo — algo que lhes fora ensinado pelo mestre deles, Moshuzi. Seria possível que o dono daquela voz gélida no interior do reino secreto não apenas adulterara as memórias dos cultivadores que lá entraram, mas também alterara as lembranças daqueles no mundo exterior que conheciam a existência do reino? Quão formidável deveria ser o seu cultivo para possuir meios tão contrários aos céus?

...

No interior do yamen, o guarda que empunhava o sabre gritou plenos pulmões:

— Ahhh! Há fantasmas!!

Em seguida, tomado de tremores, deixou cair a arma com um estrondo metálico no chão.

Um estalo estrondoso ecoou pelo corredor: um bofetão formidável que atirou o guarda aos berros diretamente ao chão. Logo após, ouviu-se uma voz rude e grossa:

— Ficas aí a berrar porquê, desgraçado? Quase me mataste de susto!

Fang Wenyuan também despertou de seus devaneios, fitando o grupo de guardas à sua frente.

Aqueles homens recuaram um passo, olhando para Fang Wenyuan com um misto de terror.

O homem de compleição robusta hesitou por um momento, deu um passo à frente e saudou Fang Wenyuan com as mãos em concha:

— Um imortal fora do mundo! Só não sei o que o senhor veio fazer no yamen a estas horas da noite?

Ao testemunhar a habilidade com que Fang Wenyuan aniquilara a alma maligna de Meng Youcai, o homem evidentemente o reverenciava, considerando-o um verdadeiro ser transcendente.

— Um imortal fora do mundo? — Fang Wenyuan sorriu intimamente e replicou: — Naturalmente, vim para subjugar demónios e erradicar o mal! Quando este pobre taoísta passava pelo yamen, percebi uma energia rancorosa elevando-se aos céus e ouvi o pranto de almas penadas! Por isso, decidi entrar para averiguar.

Fang Wenyuan assumiu a pose solene e imaculada típica dos charlatões de rua. Visto que o homem robusto o rotulara de ser transcendente, ele resolveu entrar na brincadeira e divertir-se um pouco.

O olhar que o homem robusto lançou a Fang Wenyuan mudou de figura, tingindo-se de profundo respeito. A continência com as mãos em concha tornou-se ainda mais solícita:

— Isso também pode ferir como da outra vez? Por favor, ajude-nos, ó imortal!

Parecia que ele ainda estava sob o impacto do ataque da alma maligna a Fang Wenyuan e, tomado pelo pânico, agia daquela maneira.

— Subjugar demónios e erradicar o mal é o dever deste pobre taoísta; é claro que não me esquivarei!

Dito isto, Fang Wenyuan estendeu a mão esquerda e fingiu calcular os presságios com os dedos. Após um instante, declarou:

— A energia rancorosa daquele lado é particularmente densa. Leve-me até lá para darmos uma olhadela!

O homem robusto olhou na direção indicada por Fang Wenyuan e hesitou visivelmente, gaguejando:

— Aquela... aquela é a masmorra! Este humilde subalterno não tem qualificação para conduzir o senhor até lá!

— Hump! Pois muito bem! Então que o pobre taoísta lave as mãos! Quando sofrerem ameaças às vossas vidas, não venham culpar-me!

Fang Wenyuan sacudiu as vestes, simulando estar prestes a partir.

— Espere um pouco, imortal! Vou já relatar isto ao magistrado e pedir autorização! — gritou o guarda que deixara cair o sabre, detendo-o.

— Sendo assim, aguardarei um pouco! — riu Fang Wenyuan em seu íntimo. Ele já sabia perfeitamente que ali se situava a masmorra; com seus sentidos espirituais expandidos, toda a extensão do yamen encontrava-se sob o seu domínio. A sua vinda ali tinha como propósito genuíno ajudar Feng Yao shi a resgatar o marido, retribuindo a dupla cortesia.

Contudo, naquele momento, apetecia-lhe simplesmente brincar.