Capítulo 25: Queimar a ponte após a travessia

“Este lugar é sinistro. Só estes ratos demoníacos já são extremamente complicados de lidar, e é bem provável que outros imprevistos surjam. É melhor nos apressarmos!” Fang Wenyuan caminhava à frente, com o olhar faiscante.

Me Youcai observou as carcaças dos ratos negros no chão, com o rosto nublado pela preocupação, e disse: “O irmão Fang tem toda a razão!”. Ele hesitou por um momento e acrescentou: “Velho Li, tire logo esse seu Carro-Bússola!”

“Carro-Bússola? Velho Me, seu desgraçado, você... você... você não tem honra! O que você me disse quando me pediu para vir aqui? E agora quer que eu tire minhas coisas?”

“Ora, é apenas uma réplica inferior! Depois eu lhe dou um diagrama de formação como compensação, que tal?”

Ao ouvir falar em diagrama de formação, Li Youcai hesitou. Por fim, cerrando os dentes, retirou sua bolsa de armazenamento e lançou-a para o alto. Com um brilho espiritual intenso, uma carruagem surgiu no ar. A carruagem não possuía cavalos à frente, mas sim um autômato de madeira, com a mão esquerda erguida, apontando para o caminho.

Wu Youcai, ao tentar subir na carruagem, foi impedido pela mão de Li Youcai. “Seu agouro ambulante! Você é o último a subir! Hump!” Li Youcai, com o rosto rubro de raiva, disse em tom grave.

Me Youcai deu um sorriso leve, ignorando os dois, e fez um gesto de convite para Fang Wenyuan.

...

O terreno à frente não era íngreme, mas sim árido e despido de vegetação, permitindo que o Carro-Bússola avançasse sem esforço. Protegidos por um escudo de energia formado por pedras espirituais, eles seguiram viagem. Embora tenham sofrido ataques de ratos demoníacos, não houve maiores danos.

Fang Wenyuan aproveitou a oportunidade para sentar-se em meditação e curar seus ferimentos, pois, embora tivesse eliminado muitos ratos pelo caminho, sofrera alguns cortes. Wu Youcai, sem hesitar, ofereceu-lhe alguns comprimidos medicinais. Estranhamente, Fang Wenyuan fingiu ingeri-los, mas na verdade trocou-os por outros de sua própria bolsa de armazenamento. O efeito foi satisfatório, e suas feridas cicatrizaram rapidamente. Embora a perda de energia vital fosse difícil de recuperar de imediato, ele já não corria perigo.

O Carro-Bússola movia-se com agilidade e logo alcançou o topo da montanha. No momento em que se preparavam para descer, o veículo parou bruscamente. Fang Wenyuan abriu os olhos instantaneamente, um brilho agudo surgindo em seu olhar.

“Não conseguiram se segurar, não é?”

...

Fora do carro, seis homens vestidos de preto seguravam correntes de ferro negro, cercando o veículo; as marcas de arrasto no solo eram a prova disso. Um jovem caminhou até a frente do carro com uma expressão indiferente e disse a Li Youcai, que estava sentado no assento do condutor: “Faz muitos anos, irmão Li, e você continua com a mesma elegância de sempre!”

“Como você chegou aqui?” Li Youcai estava em choque, visivelmente surpreso com o aparecimento repentino do jovem.

A cortina da carruagem se abriu e Me Youcai saiu, balançando seu leque dobrável. Olhando para Han Feng com serenidade, ele disse: “Já que você veio, então aqueles ovos de pássaro que caíram repentinamente fora do reino secreto são obra sua, não é?”

“Você achava que o segredo de como aquele garoto entrou no quinto nível do reino secreto era conhecido apenas por vocês? Se eu não tivesse atraído o Pássaro de Asas Azuis, ele teria trazido vocês aqui tão facilmente?” Han Feng não escondeu o orgulho em seus olhos.

“Este segredo, é claro, só nós conhecíamos! E, além disso, aqueles que queríamos que soubessem, também sabiam!” Wu Youcai desceu lentamente da carruagem, com um ar de quem já havia previsto tudo. Essa postura condizia perfeitamente com sua personalidade.

A expressão de Han Feng mudou: “O que você quer dizer com isso?”

“Passaram-se tantos anos, e o irmãozinho Han ainda não amadureceu nada!” Me Youcai balançou a cabeça, decepcionado.

Wu Youcai soltou uma gargalhada: “A herança do ancestral está escondida em uma formação que exige o sangue das nossas quatro linhagens para ser aberta.”

“Então é isso... vocês me fizeram saber de propósito, esperando que eu viesse aqui para obter a energia da minha linhagem! O irmão Me continua tão calculista como sempre!” Han Feng baixou o olhar, parecendo momentaneamente melancólico.

Mas, logo em seguida, levantou a cabeça, afastando a sombra de dúvida, e disse: “Mas vocês acham que eu sou tão estúpido assim?” Ele fez um gesto com a mão e ordenou: “Venham!”

“Jovem mestre!”

“Jovem mestre!”

“Matem-nos!”

“Sim...”

Han Feng exibia um sorriso gélido enquanto observava os três. Os homens de preto soltaram as correntes e, de suas bolsas de armazenamento, armas voaram em direção ao trio.

Sem que ninguém percebesse, Me Youcai trocou seu leque por outro, que exibia um tigre colorido pintado com um realismo impressionante. Enfrentando o cerco, ele manteve a calma, lançando o leque para o alto. As hastes separaram-se, cravando-se no solo ao redor, enquanto a face do leque pairava no céu. A paisagem ao redor mudou, e uma névoa branca começou a se espalhar.

De repente, um brilho gélido rompeu a névoa, visando a garganta de Me Youcai. Ele, porém, parecia ignorar o perigo, permanecendo imóvel.

Um rugido surgiu! Um tigre colossal saltou da névoa atrás de Me Youcai e, com um golpe de sua pata, desviou a lâmina. O tigre, com um olhar altivo e soberano, intimidou os homens de preto, que hesitaram em avançar.

“Formação do Rei das Feras!” disse Han Feng, com o rosto sombrio.

“Exatamente!” respondeu Me Youcai com um sorriso. Logo depois, um estrondo ecoou; os homens de preto, pegos de surpresa, vomitaram sangue e sua energia declinou drasticamente.

Após Me Youcai desaparecer, Wu Youcai e Li Youcai também sumiram sem deixar rastros. No local, restavam apenas a carruagem solitária e o tigre colossal que dominava a cena.

Vendo que seus homens não haviam tido sucesso e ainda sofreram baixas, Han Feng sacudiu o pulso. As correntes de ferro que prendiam o carro ganharam vida, movendo-se como serpentes negras, um espetáculo aterrador.

“Vão!” Com um som metálico, as correntes avançaram contra o tigre. A fera abriu a boca e rugiu; a onda sonora explodiu como um trovão, fazendo o ar vibrar. Os homens de preto cobriram os ouvidos, e os que já estavam feridos começaram a sangrar pelos orifícios do rosto. Com um cultivo de apenas quinto ou sexto nível de refinamento de Qi, eles não eram páreo para a fera da formação.

A potência do rugido era evidente, e as correntes não conseguiam avançar. O tigre saltou, deixando um rastro de imagem residual, e atingiu Han Feng com uma pata carregada de energia, dissipando a névoa ao redor.

Percebendo o perigo, Han Feng recuou, formando selos com as mãos. Uma aura fria se condensou em uma lâmina longa, que ele lançou contra o tigre. A criatura apenas abriu a boca e triturou a lâmina. “Você realmente não amadureceu nada!” disse o tigre, mas a voz era a de Me Youcai, soando estranhamente sinistra.

Han Feng tentou falar, mas sua expressão mudou. Sentiu algo estranho ao conjurar a técnica e percebeu que sua energia espiritual estava se dissipando, tornando-se difícil de canalizar. “Covardes! Usaram veneno!”

“Covardes? Seu pai não era covarde? Você não é covarde?” A voz de Wu Youcai surgiu abruptamente.

Ao ouvir isso, Han Feng enlouqueceu: “Se eu não posso ter, vocês também não terão!” Ele começou a absorver toda a energia espiritual ao redor, como se fosse um abismo sem fim. Seus subordinados fizeram o mesmo.

O tigre, vendo a manobra, avançou e decepou um dos braços de Han Feng antes de se dissipar, revelando os três homens. Eles recuaram imediatamente, protegendo-se com escudos de terra.

Nesse momento, a energia absorvida por Han Feng e seus homens atingiu o limite. Seus corpos tornaram-se instáveis até explodirem — o último recurso de um cultivador: a autodestruição. Uma explosão ensurdecedora ecoou por muito tempo, e quando a poeira baixou, Han Feng e seus homens haviam desaparecido.

Tossindo, o trio de Me Youcai saiu dos escombros, parecendo satisfeitos. Wu Youcai segurava o braço decepado, olhando para o Carro-Bússola com brilho nos olhos.

Os outros dois entenderam o recado. Com um movimento coordenado, eles se fundiram novamente na forma do tigre e caminharam lentamente em direção ao carro.

“Três amigos, espero que não pretendam derrubar a ponte depois de atravessá-la, certo?” A voz de Fang Wenyuan soou por trás do tigre.

O corpo da fera estacou. Me Youcai respondeu: “Estamos apenas patrulhando para garantir que não restou nenhum sobrevivente!”

Fang Wenyuan sorriu levemente: “Será que eu conto como sobrevivente?”

“O irmão Fang adora brincar! Somos amigos, como poderíamos nos comparar àqueles homens?”

Após essas palavras, Fang Wenyuan não respondeu. Um fio prateado recolheu-se lentamente de perto do tigre. Me Youcai e os outros suspiraram aliviados, pensando: “Esse fio é um tesouro; se não estivéssemos dentro da nossa própria formação, seria impossível detectá-lo. Os ratos que morreram no caminho devem ter sido vítimas dele.”

Assim que o fio retornou ao anel de Fang Wenyuan, o tigre, sem hesitar, virou-se e avançou contra ele com uma velocidade muito superior à que exibira na luta contra Han Feng.

Fang Wenyuan, prevendo o ataque, disse com calma: “Nascer.” O solo rompeu-se e vinhas espinhosas brotaram, envolvendo o tigre.

Quando a fera tentou rugir, Fang Wenyuan disparou uma lâmina de vento que atingiu a boca do tigre, silenciando-o. Vendo que a criatura lutava para se soltar, ele surgiu diante dela.

“Eu lhes dei uma chance! É uma pena que não a tenham valorizado!” Ele desferiu um golpe na cabeça do tigre, enquanto o fio prateado, disparado pela mão esquerda, envolvia a fera e se fechava com força.

Sangue e carne espalharam-se pelo ar...

Não há como negar que tudo isso foi autoinfligido. Se eles tivessem sido honestos em seu pedido de ajuda, não teriam se transformado em um tigre para tentar atacá-lo.