Capítulo Oitenta e Dois: Enviando suas cinzas para o Reino Secreto

Teng Zhongming era um cultivador errante, tendo atingido o auge do Reino do Núcleo Dourado. Talvez não fosse alguém de grande renome nos domínios do Reino Wu Zhou, mas, dentro do condado de Dongyang, certamente sustentaria sozinho uma seita de respeito. Além disso, possuía sangue de demônio, algo raro, detinha o dom dos Olhos Místicos e era considerado um dos grandes mestres da região. Permanecia incógnito, sem fama, apenas por ser uma figura ligada ao seu mestre.

Teng Zhongming não era discípulo da Seita da Espada Celestial; seu nome não constava nos registros oficiais. Desde a infância, fora acolhido por um ancião da seita, que lhe proporcionara a fonte de sua linhagem, auxiliando em seu crescimento até atingir o auge do Núcleo Dourado. Então, recebeu a missão de guardar a Formação do Dragão Caído.

Assim, passaram-se três anos. Três anos de vigilância incansável, sem jamais sair do posto, e, salvo pela anomalia irreversível do colapso da veia espiritual, jamais cometera um deslize sequer. Tal anomalia fora ocultada pelas ruínas, e a investigação da Seita do Supremo Extremo fora repelida. Ainda assim, Teng Zhongming não ousava relaxar. Ao ouvir que a seita rival retornara para causar problemas, ele mesmo foi inspecionar a Formação do Dragão Caído.

Como previra, a Seita do Supremo Extremo usava métodos vis para criar confusão abertamente, enquanto, em segredo, enviava um cultivador do Núcleo Dourado para se infiltrar. Usando os Olhos Místicos, localizou o esconderijo de Lu Bei e avaliou seu nível de cultivo. Diante disso, ficou indeciso: cultivadores do Núcleo Dourado não são como os do Estágio de Fundação; matá-lo seria expor que o local escondia segredos, não matá-lo era impossível.

Após breve ponderação, interceptou Lu Bei e resolveu que deixaria o cadáver na dimensão secreta, disfarçando o incidente e devolvendo o corpo à seita rival. Se isso não fosse possível, deixaria Lu Bei à beira da morte, o retiraria do condado de Langyu e o mataria em outro local, desviando a atenção dos inimigos.

Ambas as opções tinham riscos, mas Teng Zhongming não tinha escolha. Maldizia a Seita do Supremo Extremo por sua astúcia, pois mesmo passagens secretas tão bem escondidas eram descobertas, o que parecia absurdo.

De ambos os lados, mortos-vivos vestidos como cultivadores errantes avançaram, armados, posicionando-se atrás de Teng Zhongming e formando uma matriz de ataque para bloquear a saída.

Lu Bei recuou lentamente, mantendo distância, enquanto observava os cultivadores do Estágio de Fundação, perplexo. Já ocultara sua presença ao máximo; em teoria, não deveria ter sido descoberto...

Mas, já que estava exposto, não adiantava mais pensar nisso. Decidiu, então, que ao retornar drenaria sangue de She Xuan, abandonaria a habilidade de troca de pele de serpente e optaria por um poder de ocultação.

À esquerda estava a Formação do Dragão Caído, à direita um penhasco abismal. Após pensar, Lu Bei optou por se posicionar no centro.

Entrar na formação significaria que ninguém poderia usar seus poderes, e, com seus atributos físicos superiores, teria vantagem. Porém, se fizesse isso, sua aparência seria revelada. Ainda que matasse os inimigos e escapasse, a Aliança da Espada de Ferro destruiria o local em segredo.

Sem informações úteis, não conseguiria um disfarce como agente infiltrado.

O penhasco... era uma sentença de morte, pois não sabia voar.

E, mesmo que soubesse, a altura seria suficiente para aterrorizá-lo.

A situação era difícil!

De repente, chamas vermelhas ergueram-se ao céu.

Teng Zhongming, controlando o vento, envolveu-se num clarão vermelho. A fúria do fogo tingiu o penhasco de escarlate; poeira e vento quente varriam o solo, abrindo fendas pelo impacto.

As labaredas ardiam intensamente, o calor distorcia o ar, formando dobras visíveis a olho nu.

Lu Bei brandiu a Espada Jiangxiao, fendendo as ondas de fogo. A energia residual avançou, atingindo Teng Zhongming a mais de dez metros de distância.

Ali estavam: um cultivador errante sem nome e um discípulo da Seita do Supremo Extremo. Nenhum deles perdeu tempo com provocações. Após um golpe de teste, o combate elevou-se de imediato ao ápice.

Teng Zhongming rebateu a energia da espada com a palma da mão. Em meio a explosões, seus olhos arderam em chamas douradas. Movendo os braços, desenhou duas águias gigantes tatuadas em fogo, que, com os dedos cerrados, lançou em dois trajetos distintos.

Com o penhasco logo atrás, Lu Bei não tinha para onde recuar. Inspirou fundo, ativou o poder das marés ocultas, e a Espada Jiangxiao brilhou em branco reluzente. Uma gigantesca lâmina branca cruzou o céu, destruindo as duas águias flamejantes num só golpe.

Diante disso, Teng Zhongming hesitou. Pensara que Lu Bei usava técnicas de espada para disfarçar seu estilo, mas percebeu que era apenas uma busca por poder de destruição, tornando sua técnica estranha e distorcida.

Atrás deles, os mortos-vivos agiram sem hesitar. Vendo que Teng Zhongming não conseguia capturar o invasor com facilidade, ativaram o mecanismo de autodestruição, selando completamente todas as rotas de entrada e saída.

O ruído do mecanismo foi tão tênue quanto o cair de uma agulha. Lu Bei, empenhado em enfrentar Teng Zhongming, nem percebeu que sua rota de fuga fora cortada.

— Morra! — rugiram ambos.

O vento cortante explodiu; tempestades ergueram poeira e pedras, enquanto Teng Zhongming, flutuando no ar, era envolto por chamas vermelhas, qual águia gigante rugindo silenciosa ao céu.

Lu Bei, de espada em punho, ignorava o consumo de seu poder espiritual. Cada golpe era reforçado pelo poder das marés ocultas, desferindo ataques colossais que mal conseguiam resistir à ofensiva devastadora de Teng Zhongming.

A essa altura, Lu Bei já abandonara qualquer esperança de coletar informações. A pressão de Teng Zhongming era esmagadora; não temia o rápido consumo de energia, mas sim que seus ataques especiais gastassem pouco, pois desejava que seu poder logo caísse abaixo de 30%, ativando o efeito de dobrar força e velocidade para desferir o golpe fatal.

Matar, destruir a formação e usar o cadáver como trunfo!

Ou matar, proteger a formação e lançar o corpo para fora do condado!

Ambos gritaram ao mesmo tempo. As forças colidiram, e o espaço, sob o calor das chamas, partiu-se como se fosse matéria sólida.

No meio do fogo, Lu Bei recuava enquanto lutava, calculando o consumo de energia e, em silêncio, atraindo Teng Zhongming para a formação.

Teng Zhongming, porém, não caía nessa. Embora fosse um demônio, seus poderes e técnicas eram voltados para magia. Entrar na formação significaria perder mais da metade de sua força.

Não ousava apostar se Lu Bei conhecia as nuances da formação. Ao confirmar que o adversário era cultivador de corpo e espada, ergueu as asas de fogo, bloqueando a passagem para a formação e forçando Lu Bei na direção do penhasco.

Com estrondo, sob intenso clarão e rugido, Teng Zhongming desceu dos céus. Os dedos abertos tornaram-se garras de águia, desferindo um golpe mortal contra o rosto de Lu Bei.

Num raio de vários metros, o fogo cobria tudo. As garras, abrasadoras, cortavam o ar em faíscas vermelhas.

Lu Bei, de semblante calmo e olhos gélidos, ignorou o calor sufocante, firmou as mãos na espada Jiangxiao e golpeou as garras.

Com energia abaixo de 30%, a ativação do poder foi bem-sucedida: força e velocidade dobradas por cinco segundos.

Atributos: Força 836, Velocidade 704, Espírito 623, Resistência 617, Carisma 21, Sorte 3.

Sob uma sequência de estrondos, o chão não suportou a pressão. Os pés de Lu Bei afundaram, rachando o solo seco e quente, e, perto da beira do penhasco, uma grande área desmoronou.

Chamas subiam pelas fendas, mas eram esmagadas pelas ondas de energia ao redor de Lu Bei. Um clarão branco cortou os céus, e tudo à frente — fogo, energia protetora, barreiras visíveis ou invisíveis — foi partido ao meio.

O feixe de luz condensado era tão ameaçador que fez Teng Zhongming estremecer.

Aquele golpe, ele não podia receber!

Contudo, os Olhos Místicos lhe davam percepção além do comum. Num instante, ele compreendeu tudo, rasgou as faíscas vermelhas com as garras e desceu ainda mais rápido, cortando a luz da espada.

— Morra! — bradaram os dois.

Os olhos de Teng Zhongming, em chamas douradas, iluminaram seu rosto rubro. Suas garras de águia esmagaram a luz da espada.

Ondas de energia se espalharam, fogo girou sem cessar, e, após meio segundo de equilíbrio, as chamas vermelhas dominaram a energia branca.

Com as garras abrindo caminho, o clarão colapsou em camadas. Teng Zhongming fixou o olhar na espada Jiangxiao, vendo o fio lascado como um espelho trincado, ignorou o sangue escorrendo da palma e aumentou a pressão.

Dez metros.

Cinco metros.

Um metro.

As garras de águia avançavam direto ao rosto de Lu Bei; a espada, agora destruída, restando apenas o punho.

Olhar frio e impiedoso, Lu Bei largou os pedaços da espada, fechou a mão em punho e desferiu um soco na garra que se aproximava.

O golpe foi simples, sem técnica ou intenção oculta.

Teng Zhongming confiava em sua percepção, certo de que Lu Bei estava sem saída, e pretendia carbonizá-lo com suas garras envoltas em névoa vermelha.

Punho e garra colidiram; a névoa se desfez no mesmo instante.

O punho subiu direto, e Teng Zhongming sentiu, com clareza assustadora, uma onda de força subindo pelo braço, do punho ao ombro e costas.

Como antes, quando suas garras destruíram a energia da espada, agora os ossos da mão, antebraço, braço e ombro de Teng Zhongming romperam-se sucessivamente, e o punho de Lu Bei, cortando o ar, atingiu em cheio seu peito, tomado de incredulidade.

Como podia? Era só um golpe comum!

Estalido.

Sangue jorrou nos ares; o peito de Teng Zhongming afundou, o braço direito pendia, e ele foi lançado para cima, como um projétil, em direção ao céu azul.

Em seus olhos, Lu Bei firmava-se no chão, ondas de energia explodindo, avançando como uma lâmina.

Teng Zhongming recuperou a consciência por um instante, abriu as asas nas costas e bateu-as para acelerar e desviar do ataque.

Lu Bei ficou atônito diante das asas reais de Teng Zhongming. Não eram mera manifestação de fogo, mas penas tangíveis. Seu interior revoltou-se, recusando aceitar.

Maldição, não me decepcione! Desça aqui e lute como homem, punho contra punho!

Lu Bei, com o punho ensanguentado, pousou do alto, fitando o céu em silêncio, vendo os segundos do poder especial esgotarem-se sem saída.

— Odeio homens-pássaro!

E não era o fim.

Algo ainda mais absurdo ocorreu: o solo sob seus pés desmoronou, pedras voaram, e ele foi subitamente puxado por uma força que o arrastou ao abismo, mergulhando-o na escuridão.

Estrondos ecoaram!

Um vento forte impediu que Lu Bei, tentando usar os destroços como apoio, encontrasse uma rota de fuga.

— Desculpe. Guardei este local por três anos, simulei milhares de vezes mentalmente como agir diante de inimigos poderosos, o que fazer caso não pudesse vencê-los.

Teng Zhongming murmurou, olhando Lu Bei de cima, tossiu sangue e sorriu amargamente.

— Não posso igualar suas habilidades, senhor. Por favor, aceite a morte!

Após esperar um pouco na encosta, Teng Zhongming usou os Olhos Místicos e confirmou que Lu Bei não possuía técnicas de voo, então finalmente desceu do ar.

Sentou-se de pernas cruzadas, curvou-se tossindo sangue, ignorando o braço direito inerte e acenou chamando dois mortos-vivos.

Uma coluna de fogo avançou; um dos mortos-vivos caiu ileso, o outro carbonizou-se e virou pó ao tocar o chão.

— Leve suas cinzas ao refúgio secreto!