Capítulo Setenta e Cinco: O Lugar da Morte, Não Se Aproxime Menos de Cem Metros de Mim

Julho, Vila Pequena.

Jinli virou-se e avistou uma jovem vestida de verde. Parecia ter pouca idade, na flor da adolescência, com longos cabelos negros presos no alto da cabeça, em dois coques laterais ornados por grampos dourados que lembravam o penteado das fadas celestes. Sua estatura também era baixa, e mesmo com o coque elevado, mal chegava a um metro e sessenta.

A jovem de verde fitou Jinli e falou calmamente:
— Sou a sacerdotisa do Reino Lunar, Julho.

Jinli ficou surpresa. Viera discretamente, sem esperar ser notada.

— Saúdo a sacerdotisa Julho — disse Jinli.

Mas, no instante seguinte, as palavras da sacerdotisa fizeram seu coração estremecer.

— Qingluó é minha irmã.

No íntimo de Jinli, brilhou um olhar de incredulidade. Qingluó era o nome de sua mãe. Será que a jovem referia-se à mesma pessoa?

— Ela é tua mãe, e também a santa de nosso Reino Lunar — continuou Julho.

Jinli olhou para Tia Qin, que permaneceu em silêncio, como se estivesse consentindo.

— Entendi — respondeu Jinli, sem demonstrar grande reação.

— Majestade, poderia acompanhar-me ao local ancestral da linhagem Lunar? — convidou a sacerdotisa Julho.

— Perdoe-me, não tenho tempo — recusou Jinli, voltando o olhar para o lago, tomada por uma inquietação inexplicável.

Ela não conseguia contato com Qiyuan. Tampouco ele havia vindo ao seu encontro.

— Espera alguém, Majestade? — indagou Julho, serena.

Jinli não respondeu, consentindo em silêncio.

— A pessoa que espera não virá.

Um lampejo de emoção cruzou os olhos de Jinli, mas logo se apagou. Ela respondeu, fria:
— Como sabe disso?

— Não sei — disse Julho, balançando a cabeça e erguendo os olhos para o antigo carvalho Qizhi. — Neste mundo, há segredos demais, dúvidas que jamais serão desvendadas. Algumas são soterradas pela história, outras levadas pelo tempo; há mistérios que só existem porque ninguém os testemunhou, belezas solitárias admiradas apenas pelo próprio dono. Mas, quando as raízes do carvalho Qizhi alcançarem a lua, todos os enigmas serão revelados.

E, mantendo o olhar erguido para Jinli, prosseguiu:
— Dizem que a primeira Princesa das Vestes de Noiva aguardou aqui, neste lago, o deus celeste, mas ele não veio; um Espadachim Sem Rosto também esperou aqui por alguém especial, que jamais chegou; ainda houve um Visitante Celestial, que permaneceu por muito tempo, até desaparecer. Tudo no mundo tem causa e efeito, destino traçado, ninguém pode romper. Por que, Majestade, insistir em algo passageiro?

Jinli ouviu, e em seu rosto frio surgiu uma expressão obstinada:
— Não acredito em causa e efeito, tampouco em destino. Se dez anos não bastarem, então cem; se cem não bastarem, mil; se mil não bastarem, dez mil!

Seu olhar era firme. Era apenas uma ausência temporária; um dia, iriam se reencontrar.

— Se não ver tua amada... ah... — Julho suspirou. — Se Majestade não conseguir esperar, sugiro que visite o templo do Espadachim Sem Rosto.

Dito isso, Julho partiu lentamente.

O coração de Jinli apertou. Lembrou, sem razão, de parte da segunda frase que Qiyuan pedira para que a Armadura Vermelha das Vestes de Noiva lhe transmitisse.

Murmurou:
— Não ver tua amada... não ver tua amada...

De repente, voltou-se para Tia Qin:
— Tia Qin, sabes se há outro lugar proibido além de Tianjue?

Tia Qin balançou a cabeça:
— Não sei, minha senhora.

— É mesmo? — Jinli recordou, sem aviso, que há meio mês os Guardas Qilin que enviara à Proibição dos Trajes retornaram.

Na Proibição dos Trajes, tudo estava como sempre; apenas algumas criaturas das Vestes de Noiva viviam ali. Nas profundezas do local, não se encontravam outros seres, nem vestígios de batalha.

Ela permaneceu à beira do lago, contemplando o reflexo das águas, fria e serena como a lua.

...
Sob o antigo carvalho Qizhi.

Qiyuan olhava para a jovem de vestido simples, com expressão complexa:
— Encontraste Jinli?

A jovem de vestido balançou a cabeça:
— Ainda não.

Qiyuan hesitou, mexeu os lábios, com voz rouca:
— Conheces o Reino Sul-Qian?

— Nunca ouvi falar — respondeu Julho, a sacerdotisa.

Qiyuan fez uma pausa e perguntou de novo:
— E o Reino Sul-Feng?

— E a Ordem Sagrada do Destino Celeste?

A Ordem Sagrada do Destino Celeste, o mais poderoso dos clãs humanos.

Qiyuan não queria ter feito aquela pergunta.

— Não conheço — disse Julho, balançando a cabeça.

— Entendi — Qiyuan deixou a irritação de lado, exibindo uma calma excessiva, talvez fria demais.

— A pessoa que procuras, nossa linhagem Lunar fará tudo para encontrar! — Julho desculpou-se sinceramente.

— Muito bem — Qiyuan não insistiu no tema, mas ergueu os olhos para o carvalho Qizhi e as sinistras figuras penduradas nele. — O que houve aqui?

— Segundo a Aliança das Cem Cidades, estão ali os que desobedeceram à piedade filial e bloquearam a proclamação da lei da piedade. — A voz de Julho era fria, sua raiva evidente. — Querem submeter a linhagem Lunar à sua vontade, e qualquer erro é punido com a morte no carvalho Qizhi!

Qiyuan ponderou:
— Isso vai contra a ordem divina, é como retirar o fogo do caldeirão.

Normalmente, a próxima geração é o futuro de um povo, de uma raça. Agindo assim, logo a raça humana no Continente da Lua Desvelada perecerá.

— A Aliança das Cem Cidades impôs a lei da piedade, provocando descontentamento geral; até dentro da Aliança, há revolta. Incontáveis poderosos resistiram, rios de sangue correram — continuou a sacerdotisa Julho.

— Em tal cenário, a Aliança deveria ruir... Mas...

O rosto de Julho tornou-se sombrio.

— Os Guardiões de Manto Negro!

Ao mencionar esse nome, ela ficou visivelmente abalada, tremendo de medo.

Qiyuan ouviu aquele nome novamente. Da última vez, fora fora da cidade de Kunwu.

— Eles são tão poderosos assim? — perguntou Qiyuan.

— Eles... são monstros, fantasmas! — Julho parecia lembrar algo aterrador, o medo em seus olhos era claro. — São poucos, todos cobertos por mantos negros, impossíveis de distinguir. Não comem, não bebem, não falam, parecem não ter emoções, só matam! São fortes demais. Ninguém pode enfrentá-los; até os grandes guerreiros caem como galinhas. Onde aparecem, há rios de sangue! Certa vez, o Império Dajing ameaçou atacar a Aliança... No dia seguinte, a cidade imperial de Dajing... ficou vazia. Setecentas mil vidas... todas penduradas aqui!

— Eles não se importam com justiça ou futuro. Com os Guardiões de Manto Negro, sentem-se intocáveis.

Qiyuan silenciou. Lembrou-se dos demônios de além do mundo. Os Guardiões seriam criação deles? Quanto poder teriam? Por que devastavam o mundo?

Ele não sabia.

— Mas, por mais poderosos que sejam, nossa linhagem Lunar não se curvará! Este mundo não pode ser dominado por tais demônios! Este é o Continente da Lua Desvelada, berço de nossa linhagem! — Os olhos de Julho brilharam de confiança. — Este mundo antes se chamava Continente do Dia; agora, é chamado de Lua Desvelada!

— Dia...? — Qiyuan ficou surpreso. Era a primeira vez que ouvia tal coisa. Nem nas memórias dos poderosos das Quatro Terras Proibidas havia essa informação. E o nome "Dia" lhe trouxe associações. Lembrou-se da Plataforma da Ascenção e das palavras do General de Armadura Dourada... Dia e noite invertidos.

— És um soberano supremo, não? — perguntou Julho, cheia de expectativa.

Ela ouvira de sua discípula que havia um estranho soberano no clã, e preparara-se para encontrá-lo. Após saber da história dele e ver os corpos pendurados, resolveu sair e procurá-lo. Ele era um soberano supremo, e não um qualquer. Esperava não estar enganada.

Diante da pergunta, Qiyuan não respondeu. No mundo dos humanos, não podia usar poder além do nível celeste, ou enfrentaria os demônios de fora. Havia muitas questões em aberto, não queria partir de imediato para o lugar proibido.

Assim, só podia exibir o poder de um soberano supremo. Contudo, após tanto tempo na Plataforma da Ascenção matando sem parar, mesmo restringindo-se, sentia medo.

— Poderia ajudar nossa linhagem Lunar? — Julho expôs seu objetivo.

Qiyuan permaneceu imóvel, olhos fechados. Não respondeu de imediato.

Recordava tudo que acontecera desde que deixara Tianjue. As lembranças vinham em ondas. Viu o mundo como um inferno, viu os milhares de corpos pendurados no carvalho. Suas emoções oscilaram, como era próprio de um ser humano. Matando sem parar por centenas de anos, de repente, tantas informações o atordoaram. Sentia-se à beira da loucura.

Agora, ao abrir os olhos, recuperou alguma clareza. Sentia-se menos confuso. Ajustou-se rápido. Voltou a ser ele mesmo, o de sempre.

— Só vim jogar, não seria eu jogado pelo jogo — murmurou Qiyuan, desfazendo a tensão. As figuras sinistras penduradas já não o assustavam tanto.

— Pode falar — disse a moça de vestido, como se um personagem de enredo lhe desse uma missão.

— A Aliança das Cem Cidades avança com fúria, ameaçando extinguir nossa linhagem. Peço que proteja nossa santa! — Julho enfim revelou seu pedido.

Qiyuan riu ao ouvir. Tornar-se o guarda-costas mais forte, proteger a santa colegial de meias brancas e olhar frio?

— Quantos anos tem essa santa? É bonita, tem pernas longas? É artista? — perguntou Qiyuan, sem pensar.

Julho ficou atônita, o olhar vazio. Suspeitou que alguém trocara o homem atrás da máscara. Onde estava o espadachim incomparável, de aura solitária sob a lua?

Logo se recompôs, e respondeu com dificuldade:
— A santa tem apenas sete anos.

— Ah...? — Qiyuan ficou um instante pasmo. — Proteger uma criança? Sem problemas. Mas...

— Quais as condições? Pode pedir. Nosso clã abrirá os tesouros, escolha o que quiser. Até oferecemos as moças solteiras para ti, se quiseres.

— Não é preciso, a santa já basta — disse Qiyuan, distraído.

Julho arregalou os olhos.

Qiyuan apressou-se:
— Não me entenda mal, não me interesso por essas coisas.

Julho acalmou-se, achando que interpretara mal.

— Espero... — Qiyuan hesitou, olhando o céu estrelado e o carvalho Qizhi. — Construam um reino, chamem-no Império Lunar. Quero que, perto do Lago de Julho, haja uma vila chamada Vila de Julho, pode ser?

Julho ficou confusa, sem entender o motivo. Mas respondeu com sinceridade:
— Se superarmos esta provação, ainda que reste só uma aldeia, fundaremos o Império Lunar como pedes!

Qiyuan sorriu. Uma aldeia tornar-se império, como era familiar essa ideia.

— Depois terei outros pedidos, mas só direi ao partir. Aliás, só protegerei a santa por vinte e seis dias.

— Está combinado — respondeu Julho, mordendo os lábios, e completou: — Se os Guardiões de Manto Negro surgirem, podes partir sem te preocupares conosco ou com a santa.

Qiyuan olhou para Julho, surpreso:
— Combinado.

No dia seguinte, à beira do Lago de Julho, uma cabana simples de bambu foi erguida. Qiyuan, como sempre, sentou-se sobre uma pedra à beira do lago. Não se sabia o que pensava ou fazia.

Julho retornou, trazendo pela mão uma menina.

— Aqui está a santa de nossa linhagem, confio-a a ti — disse Julho, soltando a mão da menina, que, tímida, espiou Qiyuan.

Qiyuan também a observou. Era pequena, tímida, delicada; o que mais chamava atenção eram os olhos, de cílios longos e brilhantes como leques, e nas pupilas parecia cintilar uma lua crescente.

— Como se chama?

— Podes chamá-la de Filha da Lua.

— Filha da Lua...? — Qiyuan ponderou.

Julho entregou-lhe a menina, dizendo:
— Durante esse tempo, preciso viajar. Fico-te grata.

Ela tirou do peito um pequeno disco de jade.

— Este é o Jade Lúcido, um par natural. Qualquer pessoa pode usá-lo para se comunicar. Um fica contigo, o outro comigo. Se algo urgente acontecer, basta usá-lo.

Qiyuan pegou o jade quente. Parecia-se com o talismã de comunicação do Reino das Ondas Azuis. Enviou uma mensagem-teste:
— Estás aí?

Julho olhou o jade, sorriu:
— Assim mesmo.

Ajoelhou-se diante da santa:
— Filha da Lua, nestes dias, segue este senhor. Ele te protegerá. Sê obediente.

A menina olhou para Qiyuan e acenou em silêncio.

— Confio-a a ti — despediu-se Julho.

Nesse momento, Qiyuan perguntou:
— Por que confias tanto em mim?

Julho respondeu com devoção:
— Tudo é guiado pelo destino.

— Que superstição... — resmungou Qiyuan. Não gostava de falar com gente assim.

Julho despediu-se e partiu, deixando a margem verdejante apenas para Qiyuan e a santa da linhagem Lunar. Ele olhou para a menina:

— Vai brincar na terra ali, só não saias do meu campo de visão.

A menina não reagiu. Sentou-se ao lado dele, ambos fitando o lago em silêncio. Um grande, outro pequeno, formando um quadro poético.

O tempo passou, uma rajada de vento cortante soprou. Qiyuan ergueu a cabeça e viu pequenos flocos no ar.

— Está nevando.

— Parece que hoje vou pescar sob a neve.

Olhou de lado para a santa, que agarrava sua manga:
— Se estiveres com frio, volta para dentro.

As mãos da menina estavam vermelhas de frio. Ela olhou para Qiyuan e, obediente, voltou para a cabana.

— Minha presença não é calorosa o bastante, até assustei a menina — pensou Qiyuan.

Sentou-se sozinho à beira do lago, pequeno diante da imensidão do mundo.

O tempo passou, e a neve cobriu seus ombros e os galhos à beira do lago; o vento fazia cair os flocos em profusão. O lago parecia coberto por uma fina camada de gelo.

— O frio é bom, clareia a mente — comentou Qiyuan. Depois de tanta matança, sentia o instinto assassino diminuir com a neve.

Nesse momento, a porta rangeu. A pequena Filha da Lua apareceu, trazendo uma grande tigela de sopa fumegante, cheia de peixe.

Ela a colocou diante de Qiyuan, fitando-o com olhos brilhantes como estrelas.

— Para mim? — Qiyuan sentiu o aroma. — Nunca pensei que, vindo aqui, não comeria pato crocante, mas ao menos tomei uma sopa de peixe. Valeu.

A menina ficou quieta, como se gravasse cada palavra dele.

Qiyuan ergueu a tigela, pronto para beber. De súbito, franziu o cenho e olhou adiante:

— Esses personagens do jogo não têm modos; não sabem que não se incomoda um jogador enquanto come?

Sete figuras aproximavam-se lentamente. Usavam chapéus cônicos e caminhavam sobre a neve sem deixar pegadas.

No terraço distante, a jovem Lua Fria observava e seus olhos se contraíram.

— Sete soberanos!

Sete poderosos vieram juntos, e não eram comuns. Lua Fria ficou apreensiva, preocupada com o Homem Sem Rosto. Os melhores do clã Lunar estavam fora; poderia ele deter os sete?

Os soberanos estavam agora a menos de cem metros de Qiyuan.

Ele disse:
— O cheiro do sangue se espalha a cinquenta centímetros por segundo. Levo duzentos segundos para terminar esta sopa. Vocês estão a cem metros. Aqui é o melhor lugar para morrer.

Falava ao acaso.

Os sete se entreolharam, hostis.

— Não és arrogante demais? — gritou um.

— Sou Zhou Kang, o Punho de Ferro da Aliança das Cem Cidades. És um soberano supremo, deves ter mais de cinquenta anos. Junta-te a nós e goza de tua velhice em paz. Enfrentar a Aliança é insensato.

Enquanto falava, Zhou Kang exalava um poder imenso, a neve em seus ombros derretendo no ato.

Os sete avançaram juntos.

Qiyuan olhou de soslaio:
— Passaram do limite.

Se morressem mais perto, a sopa perderia o sabor pelo cheiro do sangue.

— Quero ver se tens coragem! — gritou um deles.

Ao notar a insolência dos personagens, um frio brilhou nos olhos de Qiyuan.

— Por que são tão inúteis? Nem me dão experiência ao morrer?

Ao terminar a frase, sua espada voou, cortando os sete.

Na noite nevada, um raio de luz cruzou.

Os sete ficaram imóveis, olhos arregalados. Flocos de neve caíram em seus ombros, e, como se fossem pesados demais, caíram juntos ao chão.

(Fim do capítulo)