Capítulo Noventa e Nove: Três Homens Defendem uma Cidade

Zhang Sheng e Chen Jiao subiram as muralhas da cidade, já ofegantes. No íntimo de ambos, havia uma infinidade de dúvidas.

— Você está de guarda aqui? — perguntou Zhang Sheng, com o rosto tomado pela emoção.

Afinal, este era um lugar de batalhas mortais na região central! Das oitenta mil cidades, um terço já se tornara terra devastada. A Cidade Sem Retorno era considerada quase um abismo.

Por mais de dez anos, a Dinastia Xia nunca conseguiu reunir tropas para enviá-las.

Qi Yuan, segurando uma espada quebrada, lamentou:

— Já faz algum tempo... Pena que não encontrei nenhum demônio.

— Você não é da Dinastia Xia, é um aventureiro? — Zhang Sheng olhou para a muralha, percebendo a ausência da bandeira da Xia, e compreendeu instantaneamente.

Neste mundo, ainda havia muitos aventureiros que, generosos, vinham lutar na região central. A maioria deles era composta por praticantes.

Zhang Sheng e Chen Jiao, por sua vez, não podiam ser considerados verdadeiros praticantes, apenas de nível inferior. Nesta expedição, apenas metade eram praticantes, mas todos morreram nas mãos dos demônios.

— Pode me considerar um aventureiro — Qi Yuan não negou.

— Posso fincar aqui a bandeira da Dinastia Xia? Isso representaria que a Cidade Sem Retorno ainda está sob o domínio da Xia — Zhang Sheng olhou para Qi Yuan com esperança.

— Pode — respondeu Qi Yuan, olhando para os dois personagens, com um semblante enigmático.

Claramente, a aura dos dois já era muito fraca, próximos da morte. Mas não demonstravam nenhum temor diante do fim, pelo contrário, estavam animados.

Ao ouvir a permissão de Qi Yuan, Chen Jiao, com um braço só, tirou do peito a bandeira ensanguentada e amassada, e cuidadosamente a alisou. Zhang Sheng ajudou, como se estivessem realizando algo solene. Embora fosse apenas fincar a bandeira na muralha, ambos se esforçavam, ofegantes.

O vento forte soprava, a poeira se levantava, a bandeira tremulava.

Os dois contemplavam a bandeira, com um olhar de desejo:

— Quem sabe quanto tempo ela permanecerá erguida...

— Pena que o General Yuan não poderá ver a bandeira fincada na Cidade Sem Retorno — lamentou Zhang Sheng.

O General Yuan liderava o batalhão Song. Enfrentando centenas de demônios, matou dezenas, mas morreu exausto, com os olhos abertos, olhando para o lado da Cidade Sem Retorno. Zhang Sheng sabia que ele era um nobre da Xia, alguém que conhecia o imperador.

Antes de partir, o General Yuan dissera: se a bandeira não puder ser fincada na Cidade Sem Retorno, e a Xia perder a cidade por vinte anos, deixará de existir. Seria completamente incorporada à Dinastia Sui, passando a defender a Cidade de Kalã.

Os dois suspiraram e olharam para Qi Yuan:

— E os demônios, senhor, onde estão na Cidade Sem Retorno?

— Muitos vagavam por aqui, matei alguns — Qi Yuan sentou-se na muralha, como se passasse o tempo entediado.

Na verdade, também aproveitava para revisar e compreender melhor a técnica que obtivera no Reino Cang Lan.

Um dia em Cang Lan equivale a dez anos aqui; esse descompasso de tempo era valioso.

Sua nova técnica, o "Jing de Qi Yuan", além de permitir o cultivo e não servir como recurso, tinha muitos problemas: a memória piorava e o espírito se desestabilizava.

Ele focava em aprimorar e corrigir as falhas. Só agia quando os demônios apareciam — de resto, parecia sempre sentado na muralha.

— Quantos demônios vagam pela cidade? Uns cem? Você é um praticante? Em que estágio está? — Chen Jiao perguntou.

Zhang Sheng rapidamente lançou um olhar repreensivo a Chen Jiao, que percebeu seu erro: não se deve perguntar o nível de um praticante.

— Nível 49, bem fraco — Qi Yuan não escondeu.

Chen Jiao ficou surpreso. Zhang Sheng achou que era apenas uma resposta evasiva.

A noite caiu rapidamente, trazendo escuridão.

Qi Yuan ergueu os olhos para o céu, que era negro como breu.

— Ei, neste mundo, por que não há estrelas no céu?

Só após chegar à Cidade Sem Retorno, Qi Yuan percebeu: à noite, tudo era escuridão absoluta, sem estrelas, sem luz.

— Estrelas no céu? O que quer dizer? — Zhang Sheng estava confuso, sem entender Qi Yuan.

Qi Yuan compreendeu: neste mundo, não há estrelas no céu. Será que foram devoradas por alguém?

A ideia o deixou excitado.

— Nada, só que está escuro. Vocês não são praticantes, não enxergam bem à noite; vão procurar um lugar para dormir — Qi Yuan, bondoso, avisou.

— Certo — Zhang Sheng e Chen Jiao desceram da muralha.

Ao descer o último degrau, ambos, em perfeita sintonia, viraram-se e olharam profundamente para a bandeira da Xia sob a noite.

***

Ao amanhecer, Qi Yuan ainda estava sentado na muralha, absorvendo as técnicas de Cang Lan.

Às vezes, olhava para dentro da Cidade Sem Retorno e via dois homens ofegantes, enterrando ossos brancos por toda a cidade.

Ambos estavam gravemente feridos; parecia que não durariam muitos dias. Mesmo assim, continuavam a enterrar cadáveres.

Ao entardecer, Zhang Sheng e Chen Jiao subiram à muralha, trazendo uma grande caixa de madeira.

— Jovem, quer beber conosco? — dentro da caixa, havia muito vinho.

Ao abrir a jarra, o aroma era intenso, misturando acidez e fragrância.

No planeta Azul, Qi Yuan, devido à doença, nunca bebia. Não tinha o hábito.

— Obrigado, mas não bebo. Se beber, enlouqueço — recusou.

— Ah, este vinho é o aroma da filha, exclusivo da Xia. Quando uma menina nasce, a família enterra algumas jarras; ao casar, a bebida é desenterrada. Normalmente, só soldados destacados recebem vinho dos moradores ao partir para a guerra — explicou Chen Jiao, bebendo de uma jarra.

— Se não bebermos agora, ninguém mais beberá — Zhang Sheng disse, despejando vinho na boca.

O aroma se espalhou pela muralha.

Depois de beber, Zhang Sheng foi até Qi Yuan:

— Jovem, vasculhei a cidade e encontrei muitas coisas boas. Aqui estão pílulas de circulação, pílulas de nutrição, remédios para curar feridas; devem ser úteis para você.

Qi Yuan viu os frascos e disse:

— Vocês estão gravemente feridos; usem os remédios, podem viver mais um ou dois dias.

— Obrigado pela bondade — Zhang Sheng sorriu tímido —, mas nossas vidas não valem muito, talvez só consigamos matar um ou dois demônios. Esses remédios serão mais úteis para você.

Qi Yuan pegou apenas as pílulas de nutrição:

— O resto, fiquem com vocês, não preciso.

— Jovem... — Zhang Sheng quis insistir.

— Hum, não é de boa intenção, me dando remédios, está me amaldiçoando para me ferir? Esses demônios conseguiriam me ferir? — Qi Yuan desprezou os demônios. — Vocês têm medo deles, mas eu os acho adoráveis, são fontes de experiência.

Zhang Sheng e Chen Jiao acharam difícil entender, mas não insistiram.

— Jovem, é realmente digno de seu título — disseram, tossindo.

Sentaram-se na muralha, bebendo e conversando.

— Não sabemos quando virá o exército dos demônios.

— Pena que não sabemos quanto tempo a bandeira da Xia permanecerá.

— Jovem, por que não vai embora enquanto os demônios não vêm? Com sua força, seria ao menos um comandante, poderia sobreviver em outra cidade.

No Reino Liufeng, os praticantes são classificados: nível inferior, primeiro, segundo, terceiro, quarto, quinto.

Primeiro nível: comandante; segundo: soberano; terceiro: guardião nacional; quarto: lenda terrestre, quase um deus; quinto: supremo, o ser mais poderoso.

Dizem que em algumas das oitenta mil cidades, há supremos defendendo, tornando-as impenetráveis.

— Sou o guardião da Cidade Sem Retorno, jamais partirei — Qi Yuan respondeu.

Quanto mais tempo de guarda, maiores as recompensas.

No continente da Lua, ao matar monstros, ele ganhava experiência. Mas para obter tesouros como fragmentos do Dao Celestial, era preciso concluir desafios.

Os demônios daqui davam apenas experiência. Para recompensas maiores, era preciso guardar a cidade.

— Com a bandeira fincada, em menos de um dia os demônios saberão; em cinco dias, o exército virá — explicou Zhang Sheng.

Sem bandeira, eles saberiam, mas demoraria mais.

Qi Yuan ficou surpreso:

— Sem bandeira, eles não mandariam novos demônios?

Esperou tanto, mas não vieram porque não havia bandeira?

— Mandariam, mas demoraria mais — Zhang Sheng detalhou.

— Então, com a bandeira, em cinco dias o exército virá? — Qi Yuan murmurou.

Assim, poderia controlar o tempo de chegada dos demônios.

— Exatamente — respondeu Zhang Sheng.

Qi Yuan olhou para os dois, com um olhar de cobiça.

Ambos sentiram o coração acelerar, até ouvir Qi Yuan:

— Vocês têm mais bandeiras? Quanto mais, melhor.

— Temos... — Zhang Sheng, sem entender, entregou algumas.

— Para que tantas bandeiras? — Zhang Sheng indagou.

— Uma só não dura, vou guardar esta cidade por muito tempo — Qi Yuan foi sincero.

Um dia lá fora, quase dez anos no jogo. Precisava aproveitar esse tempo para cultivar.

Zhang Sheng ficou pensativo. Quis convencê-lo a partir, mas não conseguiu.

Chen Jiao, sem pensar muito, bebeu vinho e, com um ar heroico, disse:

— Nunca imaginei que morreria ao lado de alguém como você nesta cidade.

Para ele, com o exército demoníaco chegando, todos morreriam ali.

Qi Yuan olhou para Chen Jiao:

— Vocês morrerão, mas eu não. Onde já se viu um jogador morrer definitivamente no jogo?

Já os personagens... pena que não ressuscitam.

Zhang Sheng segurou a barra da camisa de Chen Jiao:

— Jovem, com seu poder, fará o exército demoníaco fugir em desespero!

Chen Jiao também passou a elogiar.

Zhang Sheng falou, admirando Qi Yuan:

O exército demoníaco está prestes a chegar, e o jovem não pensa em partir.

Isso o deixou com sentimentos mistos.

Mesmo sabendo que a cidade era indefensável, insistia em guardá-la.

Que espírito admirável!

***

Dinastia Xia.

Residência de Yuan.

O imperador, com apenas dezesseis anos, governava há quatro.

Nestes anos, buscou equilíbrio, formou um exército de praticantes, criou o batalhão Song, liderado por Yuan, destinado à Cidade Sem Retorno.

Agora, o jovem imperador mostrava esperança no rosto:

— Yuan cumpriu o que lhe foi confiado; finalmente, a bandeira da Xia está fincada na muralha da Cidade Sem Retorno.

Das oitenta mil cidades, cada uma é fortaleza e formação mística.

Sempre que uma bandeira é fincada na muralha, o Sino do Dragão da Xia ressoa nove vezes; se a bandeira cair, ressoa uma vez.

Dias atrás, o sino tocou nove vezes.

O imperador correu ao templo ancestral, nem teve tempo de calçar os sapatos.

Agora, a cidade voltava à Xia, trazendo mais vinte anos de prosperidade.

Caso contrário, após vinte anos de perda, a Xia seria extinta, incorporada à Sui.

Incorporada, ainda resistiria aos demônios, mas quem quer ser carne de canhão? Quem quer ser explorado ao máximo?

O imperador estava excitado, mas ao ver a esposa de Yuan com lágrimas nos olhos, sua alegria se dissipou.

A bandeira da Xia estava na Cidade Sem Retorno, mas quando os soldados voltariam?

Em poucos dias, o exército demoníaco atacaria novamente; quantos dias a cidade resistiria?

O imperador não queria que o povo escutasse novamente o sino da queda.

***

Nos dias seguintes, Qi Yuan via Zhang Sheng e Chen Jiao, cambaleando, enterrando ossos por toda a cidade.

A aura de ambos enfraquecia, quase se extinguindo.

Mas pareciam se agarrar a um último fôlego, sem cair.

— Se o exército demoníaco não vier logo, vou morrer — Chen Jiao resmungava na muralha.

Zhang Sheng sabia que seu fim estava próximo:

— Antes de morrer, preciso matar ao menos um demônio!

Assim, não seria em vão.

Nos últimos dias, deixaram de enterrar ossos, guardando o último fôlego ao lado da bandeira da Xia.

Não se sabe quanto tempo passou; o chão começou a tremer.

Os dois se animaram, levantando-se com dificuldade, olhando para o deserto ao longe.

***

Na tempestade de areia, cerca de setecentos a oitocentos demônios gigantes corriam na direção deles.

Como elefantes em estampida, levantando poeira.

Um exército tão forte devastaria tropas humanas em instantes.

A Cidade Sem Retorno era indefensável diante de tal força.

Zhang Sheng não demonstrava medo; ergueu a taça:

— Bebamos juntos!

Chen Jiao também terminou o vinho.

A taça se quebrou em sete ou oito pedaços.

— Finalmente chegaram, malditos demônios!

Zhang Sheng olhou para Qi Yuan, com pesar.

O jovem jamais partiu, e agora não havia saída.

Chen Jiao, com voz embargada, olhou para os demônios:

— Queria voltar para casa; saí apressado e esqueci de castrar o porco que dei à vizinha Li...

Qi Yuan contemplou os demônios abaixo, sorrindo.

— Finalmente chegaram...

Ergueu a espada quebrada e ficou entre as muralhas.

Pensou um pouco e gritou:

— Sou o guardião da Cidade Sem Retorno. Quem invadir, morrerá!

A voz ecoou no exército demoníaco.

Eles ignoraram, avançando contra Qi Yuan.

Ele ficou sério:

— Vocês são insanos, não compreendem palavras, mas não me respeitar é demais.

Empunhou a espada e saltou da muralha.

Trinta metros de altura, para Qi Yuan era um passo.

Zhang Sheng e Chen Jiao viram e se emocionaram.

— Pena que não somos praticantes, senão saltaríamos para lutar ao lado do jovem — lamentou Zhang Sheng.

Eles eram apenas iniciantes, conheciam poucas técnicas.

Saltando daquela altura, morreriam.

— Jovem, mate os inimigos; nós o acompanharemos no caminho para o além! — Zhang Sheng gritou.

Parecia usar toda sua força; depois, ficou exausto.

— Três juntos, não estamos sós! — Chen Jiao também berrou.

Qi Yuan ouviu e respondeu:

— Fiquem na muralha e vejam como mato esses monstros um a um!

— Antes de morrer, ver o jovem massacrar os demônios... não é em vão! — Zhang Sheng respondeu, já sem forças.

Qi Yuan empunhou a espada.

Setecentos a oitocentos demônios avançavam como elefantes.

Poeira e areia, tudo amarelo.

Qi Yuan pisou no deserto, cabelos ao vento, mangas tremulando.

Técnica da Espada Celestial!

Naquele instante, Qi Yuan ativou sua grande habilidade.

Embora estivesse apenas no nível 49, ainda tinha grandes e pequenas habilidades.

Agora se perguntava: a cada dez ou trinta níveis, poderia despertar novas habilidades?

Deixou a dúvida de lado e se concentrou em matar.

— Mata!

Saltou, a espada quebrada desceu com poder.

De cima para baixo, como uma divindade tombando.

Boom!

A energia da espada dividiu o deserto em dois; mais de cem demônios foram destruídos, corpos despedaçados, carne e sangue.

Os mortos se desintegravam instantaneamente.

Com um golpe, matou noventa e sete demônios.

Qi Yuan avançou com a espada:

— Monstros, devem abaixar a cabeça e esperar que eu os corte.

Na muralha, Zhang Sheng e Chen Jiao estavam atônitos.

O que viram?

Um golpe, quase cem demônios mortos.

Que poder aterrador!

Esse não era um comandante, era um soberano!

Um soberano, na Xia, seria elevado a nobre!

Ambos estavam em choque.

Jamais imaginaram que aquele jovem estranho era um soberano lendário.

Viram Qi Yuan mergulhar no exército demoníaco.

A espada quebrada parecia a arma mais afiada do mundo.

Demônio que cruzava seu caminho, era cortado.

— Mata!

No abismo celestial, Qi Yuan matou milhares.

No abismo terrestre, lutou contra quase três mil demônios externos.

Seus métodos estavam no auge, especialmente para matar monstros.

Agora, os demônios em exército eram mais fáceis de eliminar que os dispersos da cidade.

A espada dançava como dragão; onde havia demônio, era morto!

Mata, mata, mata!

A areia cegava Qi Yuan.

Sozinho, com uma espada quebrada, defendia a cidade solitária.

Entrava e saía do exército demoníaco.

Todos que via, tocava ou ouvia, matava.

O exército demoníaco foi destruído por ele sozinho.

Ao entardecer, Qi Yuan, com espada em punho e roupa limpa, olhou para o último demônio ósseo tentando fugir.

— Não fuja, enfrente-me com honra!

— Ah, está ferido, não quer lutar?

— Pegue uma pílula de circulação para curar.

— Esqueci, você é só osso, não tem sangue...

Com um golpe, o último demônio ósseo tombou.

Qi Yuan pegou a espada, soprou suavemente, limpando o sangue remanescente.

O vento e a areia passaram; Qi Yuan, em meio ao vasto deserto, voltou.

Infelizmente, só havia deserto; não havia fumaça solitária nem o sol poente sobre o rio.

(Fim do capítulo)