Capítulo Noventa e Seis: O Sangue Espiritual Proveniente do Vazio Supremo

A alma do velho demônio do Frango Negro acabara de adentrar o corpo que preparara com antecipação. Um lampejo de surpresa cruzou seu olhar. Onde está o núcleo dourado? Como pôde desaparecer? Ao olhar ao redor, viu um cultivador do estágio de Fundação observando-o atentamente. Ao ouvir as palavras desse cultivador, seus olhos se estreitaram com desconfiança.

"O último ataque da minha alma... e você, um simples cultivador de Fundação, saiu ileso? Isso só pode significar que carrega consigo um tesouro supremo de proteção da alma!"

Com esse pensamento, o olhar do velho demônio do Frango Negro se inundou de júbilo desmedido.

"Os céus foram misericordiosos! Sobrevivi ao desastre — certamente estou destinado a grandes fortunas!"

Perseguido e encurralado por nove cultivadores do estágio Nascent Soul, fingira a própria morte para escapar, já severamente debilitado. Jamais imaginara, porém, que encontraria um cultivador de Fundação imune ao ataque de sua alma.

Em seu último suspiro, o ataque de sua alma foi indiscriminado; dentre todos, os cultivadores de Nascent Soul sofreram o impacto maior, seguidos pelos que estavam próximos ao Mestre Zuyuan.

O resultado: cultivadores de estágio médio do núcleo dourado caíram inconscientes, mas aquele de Fundação permaneceu firme e alerta.

Isso só podia significar que o oponente possuía um tesouro de altíssimo nível para defesa da alma. Se ele conseguisse tomá-lo para si, poderia encontrar um local seguro para cultivar com calma e, com tal tesouro, suas chances de superar a provação do Palácio Violeta aumentariam exponencialmente.

Como não se empolgar diante disso? Olhando para Qi Yuan, seus olhos brilhavam como se fitassem um magnífico manjar.

Qi Yuan também o observava, intrigado: "Só mesmo quem foi acordado por um pum poderia ter a mente tão perturbada."

Segurando uma faca de cozinha, Qi Yuan preparava-se para desferir o golpe.

"Hmph! Ainda que ferido, não admito ser humilhado por um mero cultivador de Fundação!" O velho demônio do Frango Negro lançou-lhe um olhar de desprezo, executando instantaneamente uma técnica para aprisionar Qi Yuan.

Contudo, Qi Yuan brandiu a faca e golpeou sem hesitar.

Um estalo. A lâmina pareceu capaz de cortar até mesmo almas, atingindo diretamente o espírito do velho demônio.

"Impossível!" Um sofrimento dilacerante tomou-lhe o semblante, antes radiante de êxtase e agora tomado de horror. Aquele não era um manjar, mas sim um demônio encarnado!

Sem tempo para qualquer reação, a lâmina despedaçou o que restava de sua alma.

O corpo do Mestre Zuyuan tombou novamente ao chão.

"Será que alguém vai soltar outro pum e trazê-lo de volta?" Qi Yuan olhou desconfiado.

Foi então que seu olhar pousou ao lado do corpo do Mestre Zuyuan.

No ar, flutuava uma gota de sangue rubra como o próprio sangue.

Qi Yuan a examinou de imediato.

[Sangue da Alma, proveniente do Vazio Supremo, caiu ocasionalmente em Da Shang e foi encontrado pelo velho demônio do Frango Negro. Ao fundir-se à alma, pode cultivar uma semente, que no final se transforma em um artefato espiritual de alma. Quanto mais forte a semente, mais poderoso o artefato. Mesmo após a morte, é possível renascer a partir da semente.]

"Então, este era o recipiente do velho demônio? O Mestre Zuyuan que matei, acordado por um pum, era o próprio demônio do Frango Negro?"

Qi Yuan olhou para a gota de sangue, cobiça transparecendo em seu olhar.

"Que maravilha de tesouro!"

"Velho demônio, você é realmente meu menino da sorte!"

"Ah, velho demônio, vejo que te julguei mal. Não é meu inimigo, é minha estrela da sorte, mais brilhante que qualquer outra!"

"Este é sangue da alma do Vazio Supremo... um tesouro inestimável!"

Artefatos espirituais da alma eram raríssimos. Em toda Da Shang, talvez não houvesse sequer um.

E mais: o artefato cultivado a partir do sangue da alma parecia ser do tipo evolutivo, o que o tornava ainda mais assustador.

Sem hesitar, Qi Yuan engoliu a gota de sangue da alma.

Imediatamente, sentiu uma gota de sangue fresco fundir-se à sua própria alma, pronta para parasitar algo a qualquer momento.

"Se eu parasitar um cultivador do estágio Yangshen, ele não se tornaria meu próprio artefato espiritual da alma?"

Qi Yuan divagou, mas achou a ideia pouco plausível.

"Preciso encontrar algo adequado para parasitar e criar meu próprio artefato da alma!"

Com este pensamento, soube que era hora de partir.

Olhou para o velho Liu, que ainda não havia despertado.

"Já que você me deixou sair primeiro, vou retribuir levando-o para fora."

Com um gesto, fez o corpo do velho Liu flutuar atrás de si, como se fosse uma marionete.

Nesse momento, uma mensagem soou em sua jade de transmissão: era o Mestre Kumu.

"O velho demônio do Frango Negro já foi eliminado. Nós, os nove, ficaremos quatro dias no Covil das Dez Mil Feras para nos recuperarmos. E do seu lado?"

Qi Yuan respondeu prontamente: "Tudo resolvido, matei um cultivador do núcleo dourado."

O Mestre Kumu ficou em silêncio por um momento, antes de responder: "Em quatro dias, irei ao Pico das Sete Cores encontrá-lo."

"Entendido."

Qi Yuan levou o velho Liu consigo e deixou a caverna.

Do lado de fora, os treze cultivadores do núcleo dourado que haviam entrado já estavam de volta. Mas desta vez, apenas onze saíram; dois corpos jaziam sem vida.

O líder lançou um olhar surpreso a Qi Yuan ao ver o velho Liu inconsciente.

"Está tudo resolvido por aqui. Cada um retorna para sua casa. Contudo, ninguém deve revelar a morte do velho demônio do Frango Negro por ora."

Depois de falar, o líder transformou-se em um raio de luz e desapareceu.

Os demais cultivadores também partiram.

Qi Yuan olhou para Liu Guan.

"Suspirei... Parece que terei de levá-lo de volta para casa. Cidade Sem Sangue... Liu Guan, não é?"

Lembrava-se de ter passado por lá. Quando fora destruir a Seita da Montanha Negra, seu barco espiritual pousara justamente naquela cidade.

Naquela ocasião, ao viajar, sentara-se ao lado de uma jovem senhora muito falante e bela.

...

Meio dia depois.

Qi Yuan estava sentado em um pátio, surpreso por reencontrar aquela senhora do barco espiritual.

Ela era, na verdade, filha do velho Liu Guan.

"Já devolvi seu pai, agora é hora de partir", disse Qi Yuan, disfarçando a voz, algo fácil para ele.

"Muito obrigada, senhor, por salvar a vida de meu pai", agradeceu Liu Piao, profundamente comovida.

Seu pai ferido e inconsciente, se algum cultivador mal-intencionado o encontrasse, ele estaria perdido. Um cultivador do núcleo dourado desacordado era um verdadeiro tesouro.

Jamais imaginou que alguém o traria de volta em segurança.

Nesse momento, passos apressados soaram: "Vovô, vovô!"

Duan Qianrou, trajando um vestido branco, a fronte úmida de suor, apareceu, visivelmente aflita.

"Seu avô ainda não despertou", disse Liu Piao, aliviada ao ver a filha. "Foi este senhor que o trouxe de volta."

Duan Qianrou observou Qi Yuan com atenção, mas ele usava uma máscara, tornando impossível ver seu rosto.

"Senhor, o senhor salvou meu avô de grande perigo. Não tenho como retribuir, mas preparei um pequeno presente, espero que aceite", disse ela, estendendo uma bolsa de armazenamento cheia de cristais de sangue.

Qi Yuan aceitou sem recusar e, de repente, sentiu o símbolo de Xiao Jia em seu peito esquentar.

Refletiu consigo.

Será que esses cristais de sangue são úteis para Xiao Jia?

"Não foi nada, apenas um pequeno gesto. Já devolvi, agora preciso ir", disse ele, ansioso para descobrir para que serviam os cristais de sangue e por que o símbolo de Xiao Jia em seu peito esquentara.

Antes que Duan Qianrou pudesse responder, Qi Yuan transformou-se em um raio de luz e sumiu.

Logo depois, em um local isolado, Qi Yuan chamou Xiao Jia.

Retirou alguns cristais de sangue, pequenos, translúcidos e vermelhos como sementes de romã.

Ao ver os cristais, Xiao Jia deixou cair uma placa de madeira da manga, com expressão de alegria.

"Você gostou? São seus", disse Qi Yuan, entregando-lhe um cristal.

Não demorou para que Xiao Jia consumisse o cristal, parecendo muito animada.

Ver Xiao Jia feliz alegrava-o também.

"Então você come?", surpreendeu-se Qi Yuan, que pensava que Xiao Jia não se alimentava.

Para sua surpresa, ela realmente consumia.

"Tenho muitos aqui, pode comer à vontade", ofereceu-lhe mais alguns.

Enquanto ela digeria os cristais, Qi Yuan analisava-os.

[Cristal de Sangue: efeito semelhante a uma pedra espiritual de baixa qualidade.]

As informações que recebia eram aleatórias, nem sempre captava o essencial de imediato.

"Se você gosta, quando encontrar o Mestre da Seita, arranjo um motivo e tomo as minas de cristais de sangue da Cidade Sem Sangue. Estas pedras espirituais vão te alimentar à vontade."

Qi Yuan não pretendia pagar para adquirir os cristais; preferia tomar as minas da cidade, fazendo seus habitantes trabalharem para ele.

Afinal, o atual imperador de Da Shang, Dong Xian, era seu irmão de seita.

...

"Vovô, acordou?" Duan Qianrou estava ao lado da cama quando Liu Guan despertou, emoção brilhando em seus olhos.

"Eu?" Liu Guan estava confuso, mas logo as lembranças voltaram: antes de desmaiar, vira o cultivador de Fundação destruir o núcleo dourado do Mestre Zuyuan com um único golpe.

Depois, o ataque espiritual do velho demônio do Frango Negro o atingira, deixando-o inconsciente.

Do restante, nada se recordava.

"Quem me trouxe de volta?", perguntou.

"Um cultivador mascarado, jovem e pelo visto não muito poderoso", respondeu Duan Qianrou.

"Ele me trouxe? Onde está?", Liu Guan se animou.

"Vovô, ele partiu há quatro dias."

"Já foi?", Liu Guan demonstrou desapontamento.

"Vovô, quem era aquele homem?", perguntou Duan Qianrou, notando o interesse do avô.

"Ele é... um verdadeiro gênio sem igual! Mesmo entre os Dez Mais de Da Shang, não se compara a ele! Apenas um cultivador de Fundação, mas vi com meus próprios olhos destruir o núcleo dourado de um cultivador do estágio avançado."

"O quê?", Duan Qianrou ficou boquiaberta, inconformada. "Em Da Shang existe um cultivador de Fundação assim?"

Enfrentar um cultivador do núcleo dourado sendo apenas de Fundação era inimaginável, ainda mais um do estágio avançado.

"Existe, seu avô..."

Liu Guan contou em linhas gerais o que ocorrera. "Minha única lamentação é que, mesmo tentando me aproximar, por medo de expor sua identidade ele não me revelou seu nome. Piao, Qianrou, não espalhem o feito dele, entenderam?"

"Pai, não direi nada."

"Fique tranquilo, vovô, sei da gravidade disso."

"Quem será ele? Ji Boying da Seita do Desejo Demoníaco? Kang Fulu do Culto da Luz Divina? Ou Zhao Jiujian da Montanha Flutuante?" Liu Guan pensou alto. "Aliás, quando a Seita da Montanha Negra foi destruída, alguns especialistas diziam que poderia ter sido um cultivador do núcleo dourado disfarçado de Fundação, ou simplesmente um gênio de Fundação. Será?"

Se o destruidor da Seita da Montanha Negra fosse o mesmo que se juntou a ele, tudo faria sentido.

"De Fundação?", Duan Qianrou murmurou, recordando o jovem no barco espiritual que sua mãe queria lhe apresentar, ela relutante.

Mais tarde, ao andar de carroça-coelho, cruzara com ele descendo da direção da Seita da Montanha Negra, até pedira informações.

Na época, não deu importância, mas agora, ao ouvir o avô, uma forte suspeita cresceu em seu peito.

Olhou para a mãe: "Mãe, você não acha que o cultivador que trouxe o vovô de volta te parece familiar?"

"Ah?", Liu Piao hesitou.

"Naquela vez, voltando das Montanhas Nan, você conversou com um jovem cultivador e quis apresentá-lo a mim. Naquele dia, ocorreu o massacre da Seita da Montanha Negra!" disse Duan Qianrou, ansiosa.

"Quer dizer que são a mesma pessoa?", Liu Piao compreendeu a ideia da filha. Não sabia se era impressão ou sugestão, mas, à medida que conversavam, realmente sentia semelhança entre o rapaz e quem trouxera seu pai de volta.

Até os assuntos eram igualmente inusitados.

...

Já se passavam quatro dias desde a volta de Qi Yuan ao Pico das Sete Cores.

Os cristais de sangue em sua bolsa de armazenamento estavam quase esgotados, consumidos em sua maioria por Xiao Jia.

Qi Yuan observava Xiao Jia, mas seu corpo não sofrera grandes mudanças. Contudo, ao fundirem-se, a armadura rubra que Qi Yuan vestia parecia ter aumentado em poder ofensivo e defensivo.

Isso o surpreendeu. De qualquer forma, era benéfico para ele.

Além disso, Xiao Jia se deliciava com os cristais de sangue, tratando-os como petiscos.

Qi Yuan pensava: quando o Mestre da Seita voltasse, pediria para comprar a Cidade Sem Sangue e todas as minas.

No caso de Xiao Jia, só havia uma palavra: mimar.

Ele não era um presidente autoritário, mas sabia que deveria paparicar a esposa — ainda mais sendo Xiao Jia.

"Qi Yuan." Uma voz ecoou ao seu ouvido naquele instante.

O Mestre Kumu surgiu do lado de fora da casa de Qi Yuan, o semblante repleto de emoções contraditórias e uma centelha de expectativa.

"Entre, Mestre da Seita", disse Qi Yuan.

O Mestre Kumu abriu a porta e entrou.

Lançou um olhar para Xiao Jia ao lado de Qi Yuan e logo desviou: "Você já matou um cultivador do núcleo dourado, então passou pelo meu teste."

"Mestre, afinal, que segredo é esse? Que oportunidade é essa? Conte logo", pediu Qi Yuan, ansioso por aumentar seu poder.

"Na verdade, não sou natural de Da Shang, mas do Leste. Quero que você participe em meu nome do Torneio dos Gênios do Leste!"

Agradecimentos a [Fei Xue Nian] pela generosa recompensa!

(Fim do capítulo)