Capítulo Noventa e Um: O Temperamental Ancião Xuan Chong

Dentro do palácio.

O Mestre dos Ramos Secos estava sentado na posição principal, envolto na fumaça perfumada de Poeira do Mundo, que flutuava diante de seu rosto, tornando impossível discernir sua expressão.

O Senhor da Montanha Flutuante, conhecido como Mestre da Espada Selvagem, semicerrava os olhos: "Morreram, e a Flor das Almas foi tomada por Qi Yuan?"

No salão, o Ancião Li Xiu assentiu com a cabeça. Kang Fulú fez o mesmo, e, lembrando-se de algo, acrescentou: "Acredito que foi o irmão Qi Yuan quem os abateu e tomou a Flor das Almas. Devem ser cerca de trezentas."

Desde que retornaram do Paraíso Celestial do Dragão, Li Xiu e Kang Fulú não perderam tempo e foram imediatamente ao encontro do Senhor da Seita, contando tudo o que sucedera no domínio secreto.

"Trezentos guerreiros leais marcados pelo Selo Carmesim, pelo menos uma centena deles alcançaram o estágio do Pílulo Primordial..." O Mestre da Espada Selvagem não terminou a frase.

A notícia era simplesmente chocante demais.

Mesmo um cultivador avançado no estágio final do Pílulo Primordial não seria capaz de tal feito.

E Qi Yuan, claramente, era apenas um iniciante na Construção da Base.

"Será que a Seita da Espada Rubra não impôs a marca do Selo Carmesim nestes guerreiros?" A Imperatriz do Império Shang, vestida com um manto púrpura de fênix, revelou um traço de dúvida em seu rosto alvo como jade.

"Se assim for, isso explicaria... Mas, sem a marca, como o velho imperador poderia garantir o êxito de seus planos?" O Mestre da Espada Selvagem expressou sua dúvida.

O Mestre dos Ramos Secos, assentado em silêncio, permanecia calado, absorto em seus pensamentos.

Finalmente, ele murmurou: "Ainda não descobriram como acessar o Solo do Caixão Profundo? Se encontrarmos a entrada, tudo ficará claro."

O Ancião Li Xiu balançou a cabeça: "Acredito que apenas a Seita da Espada Rubra e o falecido imperador sabem disso."

Ao mencionar a Seita da Espada Rubra, o ânimo de todos os presentes pesou.

Afinal, tratava-se de uma potência colossal, guardada por especialistas do Pavilhão Violeta.

O Pavilhão Violeta e o Nascent Soul são reinos completamente distintos.

No Pavilhão Violeta, o cultivador já começa a decifrar a essência da energia espiritual e a manifestar o poder primordial.

Tal poder é aterrador; um cultivador do Nascent Soul não tem como escapar, só lhe resta enfrentar.

Se um mestre do Pavilhão Violeta viesse à Seita do Raio Divino, nem mesmo todos os cultivadores do Nascent Soul juntos seriam capazes de resistir.

Se cinco ou seis cultivadores do fim do Pílulo Primordial podem resistir a um Nascent Soul iniciante, nunca cinco ou seis cultivadores do Nascent Soul — que ainda não tocaram o poder primordial — poderiam enfrentar um mestre do Pavilhão Violeta.

"A Seita da Espada Rubra está distante do mundo cultivador do Império Shang. Além disso, têm rivais próprios; os mestres do Pavilhão Violeta dificilmente se afastam da seita. Não precisamos nos preocupar." Com uma única frase, o Mestre dos Ramos Secos dissipou as apreensões.

Então, Kang Fulú comentou: "O Lobo Feroz do Palácio da Luz também pereceu no Paraíso Celestial do Dragão. Mas não se sabe... quem o matou."

Ele parou um instante.

O Mestre dos Ramos Secos olhou para o genro e disse: "Se tens alguma suposição, fala sem temor."

Kang Fulú continuou: "Lu Fei e Liu Xing, ambos do Portão do Desejo Demoníaco, morreram pelas mãos do Lobo Feroz. O velho imperador e seus guerreiros leais caíram pelas mãos do irmão Qi Yuan. Meses atrás, Zhu Lianhua do Palácio da Luz enviou um convite ao Pico das Sete Cores, mas foi rejeitado. No dia seguinte, encontraram seu cadáver próximo à seita. Agora, com o Lobo Feroz morto no Paraíso Celestial do Dragão, temo que também tenha ligação com o irmão Qi Yuan."

Ele relatava tudo com serenidade, embora seu coração estivesse longe disso.

Afinal, testemunhara pessoalmente a força do Lobo Feroz, comparável a um cultivador no início do Pílulo Primordial.

"Construção da Base no início... interessante." Um lampejo aguçado brilhou nos olhos do Mestre da Espada Selvagem. "Aquela do Pico das Sete Cores... será que, como dizem os rumores, é uma mestra do Pavilhão Violeta fugida de seus inimigos?"

Embora entre os cultivadores comuns do Império Shang se dissesse que Ruan Yixi estava no estágio avançado do Nascent Soul, tanto o Mestre da Espada Selvagem quanto o Mestre dos Ramos Secos achavam-na ainda mais misteriosa.

Talvez fosse mesmo uma ferida mestra do Pavilhão Violeta.

Se assim fosse, e ela concedesse a Qi Yuan um pouco de poder primordial, tudo faria sentido.

"Não falemos mais disso." O Mestre dos Ramos Secos encerrou o assunto.

Os presentes concordaram em silêncio.

Como tudo estava resolvido, todos se despediram e deixaram o salão.

No grande palácio, restaram apenas o Mestre dos Ramos Secos e a digna e bela Imperatriz do Império Shang.

O Mestre dos Ramos Secos levantou-se e caminhou até ela, abraçando-lhe a cintura, sentindo o calor e o corpo generoso da jovem mulher. Disse com suavidade: "Mu You, tens passado por muito."

Os olhos de fênix da Imperatriz brilharam com doçura: "Se não fosse por ti, eu já teria morrido há muito. Que sofrimento poderia haver?"

Nesse momento, o Mestre dos Ramos Secos pareceu recordar algo e sussurrou: "Acreditas que Qi Yuan matou o Lobo Feroz e aqueles guerreiros com artefatos dados por Ruan Yixi, ou por mérito próprio?"

A Imperatriz, ao ouvir, deixou transparecer dor nos olhos elegantes e claros, presa em lembranças: "Ainda não desististe?"

Uma aura de fúria transbordou dos olhos do Mestre dos Ramos Secos: "Como esquecer? Meus familiares pereceram todos nas mãos deles. Preciso formar um gênio sem igual, ao menos entre os cem melhores do Leste, só assim poderei recuperar o que nos deixaram! Fulú se esforça muito, mas seu talento... é limitado. Tocar a lista dos pequenos gênios já é difícil, que dirá os cem melhores."

A Imperatriz, ouvindo isso, não insistiu: "Devemos ser cautelosos, não tomar decisões precipitadas."

"Por isso, enviarei alguém ao Paraíso Celestial do Dragão, para descobrir o que houve no Solo do Caixão Profundo. Se for mesmo obra de Qi Yuan, ele merece meu investimento!" O Mestre dos Ramos Secos estava cheio de expectativa.

Num lugar pequeno como o Império Shang, a chance de encontrar um gênio supremo era mínima.

...

O som claro de uma tabuleta caindo ecoou, como água de nascente batendo em pedra.

Qi Yuan despertou subitamente: "Pequena Noiva?"

Olhou ao lado e viu que a Pequena Noiva, que dormira profundamente por tanto tempo, parecia ter recobrado alguma consciência.

Ela não fez grandes movimentos, apenas segurava firme a manga de Qi Yuan, tímida e receosa.

Um traço de ternura passou pelos olhos de Qi Yuan.

"Estás acordada?"

Ele sempre achou que a Pequena Noiva poderia despertar a qualquer momento.

Mas não esperava que fosse tão rápido.

O que teria causado essa mudança?

Seria o tempo junto a ele, fazendo-a recuperar-se aos poucos?

Ou haveria outra razão desconhecida?

[A Pequena Noiva, Princesa das Vestes Nupciais, é também tua esposa. Agora, encontra-se meio desperta e poderá recuperar-se por completo em seis dias.]

Ao saber disso, Qi Yuan sentiu-se emocionado.

De qualquer modo, a Pequena Noiva estava prestes a despertar, e isso era uma boa notícia.

Ele a apertou ainda mais nos braços.

Mas, após esse breve contato, parecia que a Pequena Noiva esgotara todas as forças e voltou a dormir profundamente.

Passou-se o tempo de queimar um incenso.

A Pequena Noiva desapareceu da cama, deixando apenas uma marca de vestido de noiva no peito de Qi Yuan.

Ele saiu do quarto.

Agora, já possuía a receita modificada do Pílulo de Divisão da Alma e a Flor das Almas como principal ingrediente; as demais ervas não eram raras.

Qi Yuan decidiu ir ao Pico das Ervas Divinas pedir auxílio a um médico para refinar a pílula.

No mundo cultivador do Império Shang, o médico é uma fusão de boticário e alquimista.

Além de tratar pessoas, também refinam pílulas.

Por isso, o Pico das Ervas Divinas é o mais rico entre todos da Seita do Raio Divino.

É também o que abriga mais discípulos serventes.

Assim que Qi Yuan pisou no Pico das Ervas, uma discípula alquimista de aparência encantadora aproximou-se: "Irmão Qi Yuan, o que faz em nosso Pico das Ervas? Veio tratar algum ferimento? Sou versada em várias artes médicas e posso atendê-lo gratuitamente."

No Pico das Ervas, até os serventes são divididos em níveis.

Moças bonitas como esta recebem tarefas leves, como recepcionar visitantes e, às vezes, conseguir um extra.

O mais importante para eles é saber identificar as grandes figuras da seita.

Caso cometesse o erro de barrar alguém importante, seria motivo de chacota.

Diante do tom insinuante da moça, Qi Yuan respondeu: "Agradeço a gentileza, irmã, mas preciso encontrar um ancião para refinar uma pílula. Sabe se algum está disponível?"

A jovem não pôde evitar um olhar de decepção.

As oportunidades no caminho imortal são poucas.

Quando aparecem, é preciso agarrá-las.

Ainda assim, respondeu prontamente: "Há quatro anciãos disponíveis: o Ancião Garça Branca, o Ancião Xuan Chong..."

Ela informou Qi Yuan sobre todos.

"Ancião Xuan Chong." Qi Yuan decidiu. "Peço que me leve até ele."

Com cortesia e elegância, Qi Yuan tratava todos os companheiros de seita.

A moça então conduziu Qi Yuan pelo Pico das Ervas, explicando sobre o ancião.

"Ancião Xuan Chong não é originário do Império Shang, mas sim um cultivador de fora, trazido pelo Senhor da Seita. É o médico mais importante do Pico, depois do Patriarca. Mas..."

Ela olhou em volta e, vendo que não havia ninguém, sussurrou ao ouvido de Qi Yuan: "Dizem que seu temperamento não é dos melhores. Certa vez, um discípulo da elite pediu que refinasse um elixir. O rapaz comentou que o cheiro estava forte e acabou com as pernas quebradas pelo ancião."

"Entendo." Qi Yuan não se surpreendeu.

Grandes talentos têm suas excentricidades.

Dos Quatro Imperadores das Flores Divinas, todos eram um pouco loucos, exceto por ele próprio, que, mesmo assim, continuava estagnado em um vilarejo.

Logo, sob a orientação da jovem, Qi Yuan chegou à entrada da caverna do Ancião Xuan Chong.

Esperaram em silêncio.

Qi Yuan lançou um olhar à moça e disse em voz baixa: "Seu espírito é de água, não é? Tem manipulado muitas pedras de cristal de fogo ultimamente, o que desestabilizou sua energia. Coma alimentos frios para equilibrar."

Sempre gentil com os companheiros.

Afinal, depois de tanto tempo como guia gratuita, um conselho não custa nada.

A moça ficou surpresa, depois feliz: "Muito obrigado, irmão Qi Yuan!"

De fato, vinha sentindo problemas na prática, mas não sabia o motivo.

Nesse momento, uma voz aguda soou de dentro da caverna.

"Como percebeu isso?"

Era o Ancião Xuan Chong.

A porta se abriu, a moça se afastou discretamente.

Qi Yuan entrou e sentiu de imediato a densa energia de madeira.

O ancião estava coberto de fuligem, diante de um forno alquímico destruído.

Parece que sua última tentativa de refinar a pílula fracassara — e explodira.

"Meus olhos perceberam." Qi Yuan, por cultivar o Qi dos Cinco Elementos, era sensível a eles.

O ancião lançou-lhe um olhar penetrante e, fingindo casualidade, perguntou: "Ouvi dizer que mataste o Lobo Feroz no Paraíso do Dragão?"

"Não fui eu. Jamais ousaria ofender o Palácio da Luz." Qi Yuan negou de pronto.

O ancião mostrou um pouco de decepção, depois perguntou: "O velho imperador e seus guerreiros, foste tu?"

"Sim!" Dessa vez, Qi Yuan não ocultou. O imperador estava morto, não haveria represálias.

Além disso, todos sabiam que ele ficara com a Flor das Almas.

"Pode me dizer como os matou?" O ancião olhou, surpreso.

"Fui cortando um a um."

O ancião fitou Qi Yuan e, de repente, caiu na gargalhada: "Acredito em ti!"

"O que deseja refinar?"

"Pílula de Divisão da Alma." Qi Yuan entregou a receita e a flor.

O ancião examinou e notou algo: "Esta receita é diferente das que conheço."

"Fiz melhorias. Por favor, refine-a assim." Qi Yuan ficou surpreso ao ver que o ancião conhecia a fórmula original.

Esse velho também devia ter uma origem especial.

Mas isso pouco importava — na Seita do Raio Divino, buracos não faltavam.

O ancião analisou a receita e a flor: "As demais ervas temos aqui, mas a Pena de Galo Místico está em falta. Compre-a no mercado."

Qi Yuan assentiu: "Quanto custa o serviço e as ervas?"

"É gratuito."

O ancião forçou um sorriso amável, mas sua voz aguda ainda soava estranha.

"Por quê?" Qi Yuan estranhou.

"Porque és um discípulo de destaque do Senhor da Seita." O ancião riu.

Qi Yuan achou aquilo tudo muito estranho.

Então, o ancião tirou uma cabaça do saco de armazenamento.

"Aqui tenho algumas Pílulas de Divisão da Alma. Se precisa, fique com elas."

Qi Yuan conferiu e eram mesmo as pílulas.

Lembrou-se do que a jovem dissera.

Quem disse que o ancião era mal-humorado? Era um santo!

"Ancião, aceito com gratidão. No futuro, faço questão de cuidar de seu funeral!" Qi Yuan precisava muito delas.

Mesmo que houvesse segundas intenções, que importava?

Quem recusa vantagem é tolo.

Primeiro, aproveite a oportunidade.

"És bem engraçado." O ancião não se ofendeu com a menção ao funeral. "Compre a Pena de Galo Místico e eu refino a pílula."

"De acordo!" Qi Yuan deixou a caverna e sumiu em um rastro de luz.

Dentro da caverna, o ancião fitava a Flor das Almas com expressão indecifrável.

Nesse instante, uma ondulação no espaço: o Mestre dos Ramos Secos apareceu.

(Fim do capítulo)