Capítulo Noventa e Oito: O início do jogo, um simples soldado na Cidade Sem Retorno

A Grande Cidade caiu.

Toda a imensa metrópole estava devastada, com escombros por toda parte e ruínas erguidas como cicatrizes abertas. Nas ruas, apenas algumas centenas de demônios dispersos ainda perambulavam. Ossadas alvejavam o chão, sem que ninguém se dispusesse a construir túmulos. Ninguém sabia de quem eram os filhos que ali jaziam, presos entre o sonho e a morte.

Um mês depois, um novo exército humano marchou até a cidade. Após uma batalha sangrenta, retomaram o controle das muralhas. O comandante à frente ostentava uma cicatriz cortando-lhe o rosto, vermelha e assustadora, enquanto brindava com os oficiais. No entanto, cinco dias depois, outro exército de demônios lançou novo ataque. A cidade sucumbiu novamente.

Chamas lamberam as ruínas por dois meses inteiros, até que outro exército humano ali chegou. Infelizmente, o desfecho foi o mesmo: aniquilação total. E novamente, outro exército humano veio, apenas para ter o mesmo fim.

Muito tempo depois, Qiyuan subiu sobre a muralha da cidade. Já haviam se passado mais de dez anos sem que um grande exército humano se aproximasse dali. Ele contemplava o mar de ossos espalhados pela cidade.

“Os soldados que pisam nesta cidade, desde que a defendem, veem a própria vida iniciar uma contagem regressiva; ninguém sobrevive por mais de dez dias.”

“Será este agora o meu papel? Defender esta cidade solitária?”

Sozinho no vasto abandono, Qiyuan ergueu o olhar para as muralhas imponentes, marcadas por fendas e cicatrizes de batalha. O sentimento de desolação e abandono era sufocante.

Gravado na muralha, lia-se: “Cidade Sem Retorno”.

Qiyuan olhou para si mesmo: “Nível quarenta e cinco, é isso?”

Agora, ao entrar no jogo, ele já estava, de fato, no nível 45. Nada como da primeira vez, quando começou no nível 1. Portanto, Qiyuan supôs que o nível 45 equivaleria a um estágio avançado de cultivo. A força de sua alma no mundo real parecia corresponder ao nível que possuía no jogo.

“Quarenta e cinco, nada mal. Já posso caçar criaturas menores.” Um sorriso cintilou em seus olhos.

Ao exterminar monstros, ele subia de nível no jogo. E esse progresso refletia-se, em certa medida, em sua força na vida real. Seu cultivo avançava rapidamente também fora do jogo.

Ele apreciava essa sensação.

“Que pena não ter uma arma adequada.” Qiyuan examinou a si mesmo: parecia ter entrado sozinho.

Mas, de repente, ficou surpreso.

“Pequena Noiva?”

Notou, com espanto, que ainda tinha a marca da Pequena Noiva em seu peito. Ela viera com ele para dentro do jogo?

“Pequena Noiva!” Qiyuan chamou.

Imediatamente, a imagem dela surgiu ao seu lado, vestida com um vestido de noiva vermelho sangue, de beleza etérea. Assustada, olhava ao redor, confusa com o ambiente. Mas, ao enxergar Qiyuan, acalmou-se e agarrou-se firmemente ao braço dele.

Qiyuan sorriu: “Antigamente, os eruditos liam à noite, com o perfume das mangas das donzelas. Agora, eu, Qiyuan, defendo uma cidade solitária, com a companhia de minha noiva vestida de vermelho.”

Com esse pensamento, Qiyuan sentiu que o jogo se tornara muito mais interessante.

Nesse momento, os demônios errantes da cidade notaram sua presença e avançaram sobre ele, urrando furiosos. Para eles, destroçar qualquer humano era puro instinto.

Centenas de demônios, com feições grotescas de monstros aterradores, avançaram com seus corpos descomunais em direção a Qiyuan.

“Pequena Noiva!” gritou Qiyuan.

Como irmãos de armas!

De súbito, vagalumes escarlates fundiram-se ao corpo de Qiyuan, envolvendo-o com uma armadura de sangue, cobrindo-o por inteiro. Sobre os ombros, espinhos longos e afiados reluziam em vermelho demoníaco.

Sua estatura cresceu até atingir dez metros, tornando-se uma criatura monstruosa e sanguinária.

Com um gesto, Qiyuan fez surgir em sua mão uma espada quebrada. O fragmento aumentou de tamanho, envolto por um brilho vermelho, assemelhando-se a uma régua maciça cor de sangue.

Ele arreganhou um sorriso feroz, mostrando dentes afiados: “Criaturas menores, chegou novamente a hora da caça!”

Parecia um colosso de guerra mergulhado num parque de dinossauros. Os demônios de carne e osso não eram páreo para ele.

“Matar!”

Um golpe, e dezenas de demônios tombaram.

+40.

+20.

+10.

+35.

Incontáveis pontos de experiência fluíam para ele. Qiyuan, como um deus da guerra, matava sem cessar. Por onde passava, transformava tudo em um inferno. Nenhum demônio que cruzava seu caminho escapava da morte.

Durante dez dias, Qiyuan varreu sozinho toda a cidade.

Exausto, recostou-se numa muralha semi-destruída, respirando com dificuldade.

“Na Cidade Sem Retorno, enfim, não sobrou nenhum demônio.”

Todos haviam sido exterminados por suas próprias mãos.

E seu nível já chegara ao 49.

Quatro níveis em dez dias – um ritmo impressionante.

Nesse instante, uma mensagem soou em seus ouvidos:

[Eliminação dos demônios concluída. Fragmento de chave conquistado: 1.]

[Início da defesa da Cidade Sem Retorno. Quanto mais tempo defendê-la, melhores as recompensas.]

[Se um demônio entrar na cidade, a defesa será considerada fracassada.]

Ao ouvir isso, Qiyuan relaxou.

“Quem disse que este mundo não é um jogo?”

“É sim, um jogo!”

“E sou eu quem está jogando!”

Com a espada quebrada na mão e a Pequena Noiva nos braços, sentou-se sobre a muralha.

Ao longe, só se via areia amarela no horizonte, tempestades ocasionais varrendo a paisagem, poeira por toda parte e, vez ou outra, o brilho de uma espada enferrujada entre as dunas.

Qiyuan abraçava a Pequena Noiva, contemplando com ela o cenário do deserto.

Quando o vento soprava forte, ele se colocava à frente dela, protegendo-a. Quando a noite era bela, cavava um buraco para dormirem juntos, abrigados sob a muralha.

Se algum demônio ousasse entrar, ele o sentia imediatamente e o aniquilava com um único golpe.

“Quando será o próximo ataque de monstros?”

Certa manhã, Qiyuan e a Pequena Noiva sentaram-se sobre a muralha, ansiosos e ao mesmo tempo apreensivos.

E se algum monstro esperto conseguisse passar pelas defesas e adentrasse a cidade? A defesa estaria perdida.

Mas se não viessem demônios, ele não teria como caçar e ganhar experiência.

Nesse momento, ao longe no deserto, duas figuras armadas em armaduras esfarrapadas chamaram sua atenção.

Longe dali.

“Cof, cof...” Zhang Sheng, ao avistar as muralhas majestosas, sentiu os olhos marejarem. “Enfim chegamos.”

Ao seu lado, Chen Jiao, de rosto lívido e braço amputado, ofereceu-lhe água.

“Beba tudo, irmão Sheng. Nós dois vamos conquistar a Cidade Sem Retorno!”

Aquele cantil era toda a água que lhes restava.

Como soldados de reforço, o Acampamento Song contava com mil setecentos e vinte e três combatentes. O general comandante, Li Huan, fora outrora famoso nas fileiras do Grande Verão.

A Cidade Sem Retorno, há mais de dez anos, não voltava para o território do Grande Verão. Era uma das oitenta e oito mil cidades perdidas.

Há meio ano, o soberano do Grande Verão mobilizara seus últimos recursos para enviar um batalhão de veteranos de cabelos brancos à recaptura da cidade. Mas, no caminho, foram emboscados pelos demônios.

Só Zhang Sheng e Chen Jiao sobreviveram, despertando entre pilhas de cadáveres.

Mesmo feridos, arrastaram-se até a Cidade Sem Retorno, determinados a fincar a bandeira do Grande Verão nas muralhas. Enquanto a bandeira ali permanecesse, a cidade ainda pertenceria ao reino, pelo menos por mais um dia.

Se um demônio dominasse a cidade por mais de cem anos, ela estaria perdida para sempre, a menos que fosse reconquistada e defendida por mais um século – tarefa quase impossível.

Aqueles que marchavam para a Cidade Sem Retorno sabiam não haver volta, nem sequer suprimentos.

No Grande Verão, corria o ditado: ao pisar no caminho da Cidade Sem Retorno, restava apenas um mês de vida.

“Pena que a bandeira não pode permanecer para sempre no topo da cidade”, lamentou Chen Jiao, abatido.

Ele era açougueiro de origem, assim como seus ancestrais. Seu primo e seu pai haviam morrido ali. Restava-lhe somente ele mesmo.

Já Zhang Sheng era policial da vila, filho do chefe da guarda. Para Chen Jiao, Zhang Sheng era alguém de sorte e berço.

Zhang Sheng sempre fora aventureiro, gostava do brilho das armas e dos cavalos velozes. Desta vez, desobedeceu ao pai e alistou-se às escondidas.

Vendo a muralha diante de si, Zhang Sheng se emocionou: “Mais de dez anos sem retorno ao Grande Verão. Se conseguirmos fincar a bandeira, todo o povo se encherá de esperança!”

O avô de Zhang Sheng também morreu na Cidade Sem Retorno. Ele era o mais novo da família, e seus irmãos cuidavam do pai, por isso pôde vir.

Ambos estavam gravemente feridos, e cada palavra fazia sangue escorrer-lhes dos lábios.

“Se puder descansar meus ossos ao lado dos bravos antepassados do Grande Verão, morrerei sem arrependimentos”, disse Chen Jiao, amante das palavras, apesar da origem humilde.

“O único pesar é não podermos erigir túmulos para os antigos”, respondeu Zhang Sheng, empunhando a lâmina simples e endurecendo o olhar.

Ao entrar na cidade, sabiam que seriam cercados pelos demônios. Estavam condenados: mesmo sem monstros, seus ferimentos não permitiriam sobreviver mais que dez dias.

De repente, Zhang Sheng arregalou os olhos: “Tem alguém na muralha!”

Chen Jiao também ficou atônito, incrédulo.

Como poderia haver alguém ali, se a cidade estava perdida há tantos anos? Seria ilusão?

A Cidade Sem Retorno não era domínio exclusivo dos demônios?

Sem entender, trocaram um olhar.

“Vamos verificar.”

Apuraram o passo, avançando para a cidade.

Quanto mais se aproximavam, mais surpreendidos ficavam: não se ouvia qualquer rugido de demônio. O silêncio era absoluto.

Aquilo contrariava todas as informações que tinham. A cidade não deveria estar repleta de monstros?

No alto da muralha, um homem de túnica escura abraçava uma espada quebrada. Seu rosto, cada vez mais nítido, era humano.

“Quem... quem é você?” Chen Jiao reuniu coragem e perguntou.

O homem na muralha se mexeu, olhando-os com serenidade: “Sou o defensor da Cidade Sem Retorno.”

Chen Jiao e Zhang Sheng estremeceram ao ouvir isso, tomados por uma emoção indescritível.

Seria possível que, depois de tantos anos, a cidade não estivesse totalmente perdida? Que ainda houvesse um filho do Grande Verão, sozinho com sua espada, defendendo as muralhas?

“Sou Zhang Sheng, soldado do Acampamento Song do Grande Verão!”

“Sou Chen Jiao, soldado do Acampamento Song do Grande Verão!”

Qiyuan pousou o olhar sobre os dois: “Então, vocês são os personagens que deveriam estar aqui defendendo a cidade?”

ps: A inspiração veio da história real da “cidade solitária a milhares de milhas, defendida por veteranos de cabelos brancos” na Grande Dinastia Tang.

(Fim do capítulo)