Capítulo 112: Lobos e chacais chegaram, mas temos espingarda!

O trem expresso CC1000 corria pelos campos no início do outono.

Ao olhar pela janela, sob o céu azul límpido como se tivesse sido lavado, a vegetação transformava-se em um arco-íris, variando do verde-escuro ao dourado e ao castanho-avermelhado.

Andrew Gattuso, chefe da equipe de investigação, apreciava a cena com calma e dignidade, embora seu coração estivesse agitado. Ele era o consultor jurídico principal da família Gattuso, formado em Direito pela Universidade de Yale, colega de vários presidentes americanos e, também, um híbrido.

Infelizmente, seu talento para a "palavra de poder" era limitado. Por isso, passou a primeira metade da vida gerenciando assuntos jurídicos do consórcio, sem se envolver diretamente na "Academia", o maior investimento da família. Mas ele compreendia perfeitamente o significado daquela instituição. Era um poço de dinheiro, mas mais importante do que qualquer outro empreendimento lucrativo da família. Lá reuniam-se as elites dos híbridos; um híbrido que nunca tivesse pisado na Academia, que nunca tivesse conversado frente a frente com os professores vitalícios e obtido seu reconhecimento, seria considerado apenas um amador aos olhos dos outros, não importando o quão bem-sucedido fosse no mundo dos humanos comuns.

Hoje, ele finalmente conquistara essa oportunidade. Não para uma peregrinação, mas munido da autorização máxima do conselho administrativo para destituir o arrogante reitor daquela instituição. Ele exibiria seu talento diante da elite dos híbridos; seu raciocínio crítico, sua lógica e sua oratória comovente pareciam ter sido preparados exatamente para este dia. Andrew Gattuso, este nome entraria para a história como o gênio jurídico entre os híbridos! E o código que ele portava era o sagrado "Tratado da Linhagem de Abraão"!

"Faltam cinco minutos para a estação final, o trem já começou a reduzir a velocidade." O jovem secretário entrou no vagão VIP e curvou-se levemente.

Andrew assentiu, satisfeito com a eficiência do secretário. Este jovem, chamado Pacy, fora designado por Frost Gattuso como um talento promissor. Andrew achava-o um tanto submisso, embora lhe faltasse o brilho que ele próprio possuía na juventude. Contudo, não gostava do penteado de Pacy; o rapaz sempre deixava a franja dourada cobrir os olhos, impedindo que Andrew visse sua expressão claramente. Para um superior, aquela falta de contato visual direto era um defeito.

"Notificou a administração da nossa chegada?" Andrew ajeitou o colarinho.

"Sim, eles informaram que virão nos receber na estação."

"Bom, você é cuidadoso." Andrew incentivou o jovem. "O humor deles parece estável?"

Andrew imaginava que aquele velho, que ocupava a cadeira de reitor há quase um século, deveria estar sentindo o peso do mundo ao saber que o conselho administrativo investigava suas ações.

"Não deu para notar pelo telefone."

Andrew lembrou-se de algo e endureceu a expressão: "Lembre-se, estamos aqui representando o conselho. Tudo deve ser estritamente profissional. Evite contatos desnecessários além do trabalho para não ser influenciado."

"Entendido!" Pacy hesitou. "Mas, para destituir o reitor, apenas o conselho não basta; é necessária a votação de todos os professores vitalícios. Enquanto o reitor Angers não for declarado negligente, não deveríamos ser um pouco mais flexíveis?"

"Flexíveis?" Andrew zombou friamente. "Sobre o caso de Angers e aquele aluno, Chu Zihang, já temos provas suficientes!"

"Um é o líder da Sociedade Leão Coração e dos estudantes, o outro é o reitor. Se agirmos de forma inadequada," Pacy disse em voz baixa, "temo que os alunos percam o controle."

Andrew deu um sorriso de escárnio, ignorando a preocupação ingênua de Pacy. O que os alunos poderiam fazer? Resistir ao conselho? Revoltar-se? Não se deve esquecer que o conselho administrativo, ou melhor, o comitê secreto, é a própria instituição de força suprema!

"Prepare minha agenda. Quero me reunir um a um com todos os chefes de departamento e professores vitalícios. Se Angers colaborar com a investigação, posso ter uma conversa amigável; se ele resistir, então não tenho necessidade de vê-lo!" O tom de Andrew era inflexível.

"Entendido."

Com o apito do trem anunciando a chegada, Andrew levantou-se bruscamente, estufando o peito como um guerreiro prestes a entrar em batalha: "O objetivo inicial da Academia Cassel era ser uma escola militar contra a linhagem dos dragões. Agora é hora de colocá-la de volta nos eixos!"

"Bem-vindos! Sejam bem-vindos!"
"Bem-vinda, equipe de investigação do conselho!"
"Professor Andrew, o senhor trabalhou muito!"

Assim que Andrew colocou o pé fora do vagão, foi recebido por gritos de alegria. O que era aquilo? Algo parecia errado. Estaria na estação errada? Ou estaria alucinando? Não deveria o reitor estar ao lado de um carro preto, esperando cautelosamente por ele, o enviado especial?

Andrew já estava preparado: se Angers tentasse bajulá-lo com um "convite para o chá da tarde" antes da investigação, ele teria a firmeza de recusar, dizendo: "Vim aqui para trabalhar, não para tomar chá."

Mas por que havia um carro alegórico? O que significavam aquelas faixas e bandeiras coloridas, e os estudantes segurando flores na plataforma?

Droga! Um homem de meia-idade, vestindo uma camisa havaiana vermelha e óculos de sol de plástico, surgiu do nada e veio abraçá-lo! Deve ter entrado em algum espaço-tempo distorcido! Andrew não teve tempo de fechar a porta; foi envolvido em um abraço desajeitado pelo homem, que batia em suas costas como se tentasse fazê-lo tossir. O forte cheiro de álcool deixou Andrew tonto, enquanto garotas bonitas colocavam colares de flores havaianas em seu pescoço. Ele foi empurrado, tropeçando, para dentro do carro alegórico.

"Isso é... um sequestro?" Andrew estava em pânico.

Pacy aproximou-se e sussurrou: "Esta deve ser a comitiva de recepção da Academia. Este homem deve ser... o vice-reitor!"

"Vice-reitor?" A mente de Andrew ficou em branco. Ele estudara os documentos da Academia; existia um "vice-reitor"? Ele nunca vira tal assinatura em documento algum.

"É o 'Vigia Noturno'," Pacy sussurrou. "Um título honorífico, sem funções específicas."

A menção ao "Vigia Noturno" deixou Andrew atônito. Ele observou o homem, uma mistura entre um tio desleixado e um avô desleixado, incapaz de associá-lo à figura das fotos que estudara — embora fossem de 1934, na Bolívia. O tempo não poderia ter sido tão cruel! Onde estava aquele rosto de beldade esculpida? O nariz grego? Os cabelos cacheados entre um libertino e um roqueiro? Aquele olhar que seduzia de jovens a idosas? O tempo transformara aquele velho em uma tragédia!

O vice-reitor, sem perceber o que se passava na cabeça de Andrew, acenava entusiasticamente: "Estávamos esperando por vocês! Sempre achei que deveriam mexer com ele! Vive como uma tartaruga de tão velho! Faz anos que sou vice-reitor por causa disso!"

Centenas de estudantes cercavam o carro, que avançava lentamente sob uma chuva de confetes e balões. Ouvia-se o som de champanhe sendo aberto; parecia que estavam todos felizes com a chegada da equipe de investigação, transformando tudo em uma grande festa universitária. O vice-reitor abraçou os ombros de Andrew, orgulhoso: "O espírito dos alunos é ótimo, não acha?" Ele levantou o polegar. "Sabia que a equipe de investigação ficaria satisfeita!"

Sem dar chance de resposta, ele gritou: "Olá, alunos! Bom trabalho!"
Os alunos responderam em uníssono: "Olá, professor! O senhor é quem mais trabalha..."

Naquele momento, Andrew não imaginava que aquela "recepção errada" era apenas o início de uma série de equívocos... A partir do jantar, aquele erro mergulhou em um abismo sem retorno! O reitor Hilbert Jean Angers sequer apareceu; diziam que ele sofria de uma laringite grave. O hospitaleiro vice-reitor assumiu toda a recepção. "Vocês vieram investigar, ele está ressentido!" confidenciou a Andrew. "Não ligue para ele. Já que vieram, vamos comer e beber. Pode me chamar de 'velho Mei'."

O jantar era tipicamente chinês. O sommelier serviu a todos um destilado potente chamado Erguotou. Andrew foi arrastado para a mesa. "Se não beber comigo, não te ajudo contra Angers, tem que me dar moral!" insistiu o vice-reitor. Andrew, acostumado a vinhos finos, não esperava que aquele líquido transparente fosse tão forte. Quando o vice-reitor disse "Vamos lá" e virou o copo, Andrew pensou ser um costume local e fez o mesmo.

"Bela dose!" elogiou o vice-reitor. O resto da noite foi uma sucessão de garrafas de Erguotou sendo abertas como se fosse um casamento. Andrew não pôde recusar, já que o vice-reitor atraíra todos os chefes de departamento e professores vitalícios — justamente as pessoas que ele pretendia "dividir e conquistar".

"Vice-reitor, o senhor... é francês, não é?" perguntou Andrew, já balançando.
"Sim, nascido e criado em Paris," respondeu o vice-reitor, "mas tenho um toque chinês, não tenho? Na Segunda Guerra, servi com os Tigres Voadores na China, morei lá dez anos. Sei até cantar música folclórica chinesa..."

E assim, o vice-reitor entoou canções, das quais Andrew só lembrava de: "Quando os amigos chegam, há bom vinho; se vierem lobos, haverá espingardas..."

No dia seguinte, Andrew foi acordado por uma ligação do vice-reitor para visitar o projeto de "ginástica de rádio", uma experiência avançada que ele trouxera da China. No terceiro dia, participaram da cerimônia de premiação dos "Alunos Modelo", onde descobriu que o premiado era seu alvo de investigação, Chu Zihang... No quarto dia, assistiram ao exame de natação das alunas. Andrew teve que usar calção de banho e sentar-se sob o sol, bebendo Erguotou com gelo enquanto admirava as jovens de biquíni.

"Bonito, não é?" o vice-reitor sussurrou. "Acho que nossas alunas têm um físico excelente!"

A visão de mundo de Andrew desmoronou. Ele não sabia que tipo de gente a família estava financiando. Aquilo não deveria ser um templo sagrado da ciência e do misticismo? Além do reitor arrogante, havia aquele vice-reitor vulgar! Com profunda indignação, ele ligou para Frost Gattuso, em Roma, naquela noite.

...

À meia-noite, Pacy, o secretário, sentou-se na escuridão e respirou fundo. Após atingir seu estado ideal, abriu seu laptop. A luz refletia linhas de caracteres verde-escuros em seus óculos. Ele retirou um envelope preto de uma maleta blindada, revelando um cartão metálico prateado. Era um cartão de acesso de nível supremo para a rede da Academia, que poucos usavam e menos ainda compreendiam.

"Sr. Gattuso, acessei a Norma," Pacy disse ao telefone. "Aguardando ordens."
"Excelente," respondeu Frost. "Você tem acesso total. Eles foram tão audaciosos a ponto de cortar a rede, por isso precisei que você entrasse internamente. Primeiro, marque os arquivos criptografados como 'somente leitura' e faça o backup."

"Entendido." Os dedos de Pacy dançavam no teclado.

Enquanto isso, na sala de controle central, o Departamento de Notícias da Academia trabalhava freneticamente. Finnger, com os pés sobre a mesa, bebia Coca-Cola e jogava papéis para o alto.

"Isso é uma postagem em um fórum, título: 'O que é superpoder? Isso é superpoder!'. O autor viu Chu Zihang liberar o 'Fogo do Rei'. 76 mil visualizações, 8 mil respostas, foi manchete!" um subordinado entregou o papel.
"Isso é trivial. Peça para os rapazes postarem mais 2 mil respostas, mudem a data. Digam que é mentira, ou que foi um truque de mágica," ordenou Finnger.

"A Associated Press quer dois mil dólares para retirar a reportagem!"
"Dê a eles dois mil e limpe os comentários também!" Finnger ordenou novamente.

"O chefe é incrível!" os subordinados exclamaram.
"Eficiência, isso se chama eficiência!" Finnger cantarolou.

"Chefe, temos um problema com um vídeo," disse alguém.
Na tela, um vídeo de segurança granulado mostrava Chu Zihang atravessando uma janela, lutando e cravando uma espada no peito de um alvo, cobrindo a parede de sangue.
"Isso é o caso do hospital em Nova York. O alvo era um híbrido fazendo experimentos alquímicos. Chu Zihang matou o alvo, mas o cenário ficou terrível e a mídia noticiou tudo, ameaçando nosso sigilo," explicou um subordinado.

"Se isso for usado como prova, será ruim para nós," alguém suspirou.
"Que decadência!" Finnger lamentou.
"Não, chefe, a palavra é crueldade brutal," corrigiu outro.
"Eu quis dizer que Chu Zihang morou onze dias com grávidas no hospital, espiando-as..."

A atmosfera ficou pesada. Mesmo com a habilidade de Finnger em encobrir rastros, a montanha de antecedentes criminais de Chu Zihang era assustadora.

"Vamos negar tudo! O assassino enforcado, o estádio de beisebol destruído, nada disso tem relação com Chu Zihang!" um dos fotógrafos sugeriu. "Diremos que foi coincidência. A CIA faz isso o tempo todo."

"Ingênuo!" Finnger criticou. "O problema é que a palavra final é dos professores vitalícios. Se eles acharem que Chu Zihang é culpado, não adianta negar."

"A melhor forma de provar que ele é inocente é encontrar o verdadeiro culpado," alguém disse, demonstrando conhecimento jurídico.
"Ou seja, incriminar outro?"
"Digamos que é apenas uma forma de vencer o debate," Finnger disse.

De repente, uma figura 3D surgiu na tela — uma garota de camisola branca, sorridente. Era a Norma.
"Olá, lamento interromper, mas sua autorização foi revogada por alguém com nível superior," disse ela.
O acesso de Pacy foi cortado. Ele sentiu-se encurralado.

Ao raiar do sol, a equipe do Departamento de Notícias estava exausta, mas triunfante. Eles haviam reescrito a narrativa. Finnger, ao verificar os arquivos, encontrou um documento: "Pedido de casamento entre o aluno nível A, Chen Motong, e Caesar Gattuso". Ele sorriu. "Parece que aquele sujeito finalmente encontrou alguém."

Finnger levantou-se e saiu da sala, cantarolando. Ele sentia um leve vazio. "Como acabei sendo o único solteiro do dormitório?" Pensou em ir ao baile na noite seguinte. Estava com saudades.