Capítulo 68: Aparição Fantasmagórica

— Hoje, o que iremos ensinar... — Wang Su ergueu o livro, mas logo percebeu que Cao Mao não demonstrava o entusiasmo habitual, chegando até a se afastar, lançando-lhe olhares furtivos.

Quando notou que Wang Su o encarava, abaixou rapidamente a cabeça.

Embora Wang Su desgostasse profundamente daquele jovem e preferisse que ele se mantivesse distante, não pôde deixar de sentir certa desconfiança. Conhecia bem a capacidade do rapaz para causar problemas, mas, apesar de intrigado, não teve ânimo para questioná-lo. Concentrou-se, então, em expor com seriedade o conteúdo do livro que segurava.

Nos últimos tempos, Luoyang estava longe de ser um lugar tranquilo. Os ministros apresentavam petições exigindo recompensas; a residência de Zhuge Dan fora invadida à força. O oficial de justiça, Zhong Yu, jamais ousava agir contra os eruditos, e seu subordinado, Pei Xiu, fingia-se de louco para evitar prisões. E um poema intitulado “O Pardal da Cidade Vazia” agitava a cidade.

Esse poema parecia criticar o imperador e, ao mesmo tempo, os eruditos da corte. Desde que Ruan Ji o divulgara, tornou-se um fenômeno em Luoyang. Os estudiosos recitavam-no em coro, satirizando os poderosos. Apesar dos conselhos de Du Yu, que sugerira a Sima Zhao que ignorasse o caso, o regente, irritado com tantos problemas, proibiu a circulação do poema, ameaçando de prisão quem o recitasse.

A proibição de Sima Zhao só aumentou a fama do poema. Em pouco tempo, ele ultrapassou os limites de Luoyang, espalhando-se por todo o império. Inicialmente, poucos se interessavam, mas, ao verem a corte censurando a obra, o espírito rebelde dos letrados floresceu ainda mais. Era da natureza dos estudiosos de Wei e Jin desafiar ordens; quanto mais proibidos, mais insistiam. O gesto de Sima Zhao foi como lançar lenha à fogueira.

A desordem em Luoyang era inédita, nem mesmo nas trocas de imperadores se vira algo assim. E, além do que era visível, muito mais se tramava nos bastidores.

Wang Su percebia com clareza: pelo menos dois dos três maiores tumultos surgiram por causa daquele garoto. No caso de Zhuge Dan, a corte ainda não descobrira o responsável. Quem teria ousado revelar segredo tão grave, sem temer que Sima Shi, ao retornar, ordenasse sua execução e a de toda a família?

Pensando nessas questões, Wang Su prosseguiu com a lição do dia. Contudo, o ensino não transcorreu como de costume. Cao Mao, geralmente perspicaz e talentoso para os clássicos, mostrava-se agora tímido e incapaz de responder.

Isso irritou profundamente Wang Su. Afinal, além de tutor, prezava o prestígio de sua erudição. Após algumas tentativas frustradas de obter respostas, perdeu a paciência.

— Majestade, entretido com poesia, esqueceu-se dos grandes princípios dos clássicos? Os clássicos são o verdadeiro caminho; a poesia é apenas um pequeno desvio. Como inverter as prioridades?

Cao Mao coçou a cabeça.

— Não é isso, senhor Wang... É que meu tio disse que o senhor é um homem culpado e que devo manter distância.

— Seu tio? — Wang Su se espantou, depois soltou uma risada irônica. — Refere-se ao inútil filho de Guo Xuan De?

Deixava claro que não levava Guo Jian a sério e, com altivez, continuou:

— Quem realmente carrega culpa é a família Guo. Foram perdoados pelo Imperador Liezu, mas não souberam manter-se em seu lugar, dominados pela cobiça... Ha!

Wang Su compreendia bem a hostilidade da família Guo. Sobre suas atitudes, limitou-se a desprezá-los:

— Como um pardal poderia compreender a ambição de um cisne?

Apressou-se em concluir a lição daquele dia e se foi.

Logo após sua saída, Cao Mao foi ao encontro de Guo Jian.

— Tio, Wang Su já partiu. Estou pronto para receber Sima Wang, e espero persuadi-lo a se retirar em poucos dias!

Cao Mao falou com grande seriedade. Guo Jian, por sua vez, apoiou-o com entusiasmo, dando-lhe uma palmada no ombro e rindo:

— Faça o que for preciso, não tema encrencas. Seu tio sempre estará ao seu lado!

Cao Mao hesitou:

— Há pouco, Wang Su comentou algo sobre o senhor...

— Ah é? — Guo Jian semicerrrou os olhos. — O que ele disse?

— Disse que o senhor é um pássaro.

— Aquele velho cão passou dos limites!! — Guo Jian explodiu em impropérios.

Como de costume, o embate entre os dois foi incendiado, e Cao Mao, satisfeito, retornou ao Salão Oeste.

Ao se aproximar da entrada do salão, deparou-se com Yin Damu, cujo semblante era extremamente severo. Os soldados ao redor também demonstravam grande gravidade.

Cao Mao se assustou, sentindo que algo estava prestes a acontecer.

Ao cruzar o portal, confirmou-se sua suspeita: alguém o aguardava do lado de fora.

A figura era magra e ossuda, composta apenas de pele e ossos. O rosto estava envolto em faixas de tecido, cobrindo o olho esquerdo. Agora, com o olho direito, fitava Cao Mao fixamente.

Cao Mao sentiu as pernas bambas, quase soltando um palavrão.

Era seu bisavô! Como podia estar ali? Não deveria estar morto?

Junto a ele, Jia Chong, que não via há dias, curvava-se respeitosamente ao lado de Sima Shi, com uma expressão ainda mais complexa.

Era a segunda vez que Sima Shi assustava Cao Mao daquela maneira. O general aparecia onde menos se esperava, sempre de forma repentina e assustadora. E aquele olhar... parecia pronto para ordenar que Cao Mao fosse esquartejado.

Reprimindo o medo, Cao Mao exibiu um entusiasmo forçado, aproximando-se rapidamente e segurando a mão de Sima Shi.

— O grande general chegou! Por que não avisou a este soberano? Teria ido recebê-lo!

Todos se espantaram. Até Jia Chong ficou surpreso. Ele se recordava bem: da primeira vez que Cao Mao encontrou Sima Shi, ficara pálido e quase não ousara pronunciar uma palavra, muito menos agir com tanta familiaridade.

Um lampejo de surpresa cruzou os olhos de Sima Shi, mas logo se recompôs, deixando-se segurar por Cao Mao.

— Não ousaria incomodar Vossa Majestade.

Diferente do primeiro encontro, Cao Mao não era mais um simples príncipe, mas o próprio imperador da Grande Han. Sima Shi já não podia obrigá-lo a ajoelhar-se.

— Ora, que incômodo seria? O grande general é pilar da corte. Ao encontrá-lo, sinto-me como o Imperador Wu ao receber o Marquês de Dingling, ou o Imperador Wen ao contar com Xuanwengong!

Cao Mao, então, passou a elogiar o general incessantemente, expressando sua mais profunda admiração.

Sima Shi começou a entender o motivo de tantas cartas enviadas por Jia Chong.

— Majestade, vim ao palácio tratar de negócios importantes. Shi Ji, conduza Sua Majestade ao Salão Leste.

Ao comando de Sima Shi, um homem aproximou-se de Cao Mao, analisando-o com curiosidade antes de sorrir:

— Peço a Vossa Majestade que me acompanhe ao Salão Leste.

Shi Ji? Zhong Hui! Cao Mao reconheceu de imediato e, sem protestar, seguiu Zhong Hui, afastando-se de Sima Shi.

Sima Shi, por sua vez, voltou-se para os eunucos e camareiros, dirigindo-se ao Salão Oeste, escoltado pelos soldados e levando todos consigo.

Caminhando à frente de Zhong Hui, Cao Mao não se virou. Sabia que a súbita aparição de Sima Shi no palácio só poderia estar relacionada ao vazamento de informações.

Será que Jia Chong teria contado a Sima Shi que ele próprio sabia dos movimentos de Zhuge Dan? Se sim, Sima Shi certamente perceberia que alguém o avisara, e prenderia todos no palácio, confinando-o no Salão Oeste enquanto investigava minuciosamente. Mas, se não o fez, o alvo de Sima Shi era, então, Jia Chong!

Afinal, somente Jia Chong conhecia os detalhes de seus movimentos, tornando-se o principal suspeito. Talvez Sima Shi não acreditasse que Jia Chong fosse o traidor, mas suspeitava de alguém próximo a ele. Planejava comparar os relatórios dos eunucos com os documentos entregues por Jia Chong para descobrir quaisquer discrepâncias.

Por isso trouxera Jia Chong até ali! Daí a expressão tão sombria de Jia Chong!

— Em que pensa Vossa Majestade? — perguntou Zhong Hui de repente.

Cao Mao se pôs em alerta, mas apressou-se a negar:

— Em nada, em nada.

— Vossa Majestade está curioso sobre o motivo da visita do grande general ao palácio? — insistiu Zhong Hui.

Cao Mao sorriu sem graça, hesitando:

— Sim... por que o grande general apareceu subitamente no palácio? Teria eu cometido algum erro?

Zhong Hui esboçou um sorriso intrigante.

— O grande general veio com um propósito claro. Nestes dias, Luoyang está instável. Talvez alguém do seu círculo saiba de algo. O general apenas deseja interrogar tais pessoas, saber se estão ligadas aos acontecimentos da cidade.

Cao Mao fingiu preocupação:

— Se cometeram algum grave erro, isso recairá sobre mim?

Zhong Hui parou por um instante, depois respondeu com calma:

— Majestade, Vossa Majestade é o imperador da Grande Wei. Ninguém poderá incriminá-lo. Mas, se houver segredos ocultos e o grande general os descobrir... bem, isso nunca é bom.

Zhong Hui acelerou o passo, parou diante de Cao Mao e, inclinando-se, fitou-o nos olhos.

— Sempre há quem se julgue astuto, menospreze os sábios e tente, por meio de rumores infundados, difamar o General do Sul. Pensam que, ao contatar o censor imperial, estarão livres de preocupações...

Apertou o punho sobre a espada e, sorrindo, perguntou:

— O que acha Vossa Majestade?