Capítulo 117: Um duelo de verdade

Nos dias que se seguiram, Chen Chushi adquiriu uma vasta gama de itens: elásticos, estiletes, pigmentos, sangue de galinha, sangue de cão preto, cinábrio, cordões vermelhos, papel amarelo, tinta preta, um tinteiro ritualístico, madeira de pessegueiro, entre muitos outros.

Lina, a fantasma, tentou procurá-lo algumas vezes, mas não conseguia sequer cruzar o limiar da pousada. Chen Chushi havia utilizado as técnicas de selamento dos Cinco Trovões, que aprendera com Lin Meihua no mundo de "A Garotinha de Vermelho", para lacrar portas, janelas e qualquer passagem que um espírito pudesse utilizar.

Ao explicar-se, Chen Chushi afirmou que pretendia desafiar diretamente o dono do sebo, vencendo-o através de um duelo de artes ocultas. No entanto, para evitar imprevistos, as proteções eram uma medida de precaução. Ele desculpou-se com tanta elegância e persuasão que Lina ficou sem saber como reagir.

Nesse período, ele ligava diariamente para Tak-jai para acompanhar o que faziam. Nos primeiros dias, tudo parecia normal, mas nos dois últimos, Tak-jai demonstrou estar profundamente abalado. Contou que, por insistência da prima, o grupo voltou à pequena floresta para brincar de esconde-esconde com fantasmas novamente.

O desastre ocorreu: o amigo, Ko Fai, desapareceu subitamente. O gato preto que haviam levado para rastreá-lo foi encontrado morto de forma misteriosa sobre uma sepultura. Ontem, ao chamarem a polícia para revistar a floresta, encontraram apenas o relógio de Ko Fai deixado sobre o túmulo. A namorada de Ko Fai não parava de chorar, inconsolável.

Chen Chushi ficou intrigado. O jogo de esconde-esconde já não tinha sido jogado? Por que repetir? E, desta vez, seria improvável que Ko Fai tivesse urinado no rosto de um espírito novamente. Contudo, ao ouvir sobre a morte do gato na sepultura, Chen Chushi não ousou mais garantir a segurança do rapaz.

Tak-jai disse que, se não encontrassem Ko Fai em dois dias, ele e a prima voltariam para Hong Kong; ninguém tinha ânimo para continuar a viagem após o desaparecimento de um amigo. Chen Chushi o tranquilizou e pediu que ele e a prima vigiassem de perto a namorada de Ko Fai, temendo que, dada a profundidade do amor entre os dois, ela pudesse tomar uma atitude desesperada. Tak-jai bateu no peito e prometeu que não a perderia de vista.

Naquela noite, sob uma escuridão densa, Chen Chushi carregou uma mesa quadrada até o topo da colina atrás do sebo. Ele ouvira em algum filme que, se dois praticantes tivessem níveis de poder semelhantes, a vitória dependeria da altura do altar: quanto mais alto, maiores as chances de sucesso. Chen Chushi não sabia medir a diferença entre ele e o mestre de feitiçaria, mas o seu altar precisava estar no topo.

Sobre a mesa, dispôs o pano amarelo, o incensário, as velas, o papel amarelo, os pesos de papel, a tinta de cinábrio misturada com sangue de galinha e de cão preto, e pincéis de alta qualidade. Abaixo, empilhou os demais instrumentos. Quase todas as suas economias em baht tailandês haviam se esgotado.

Lina, observando das sombras, perguntou: "Senhor Chen, você realmente pode vencer aquele mestre de feitiçaria?"

Chen Chushi, enquanto esculpia calmamente sua espada de madeira de pessegueiro com o estilete, respondeu com seriedade: "Não sei. Se eu perder, simplesmente fugirei. Ele não saberá que montei o altar atrás da loja dele, a menos que soubesse desde o início. E, se eu for derrotado e ficar gravemente ferido, ele poderia vir e me dar o golpe final... mas isso é improvável, ele não me conhece nem sabe que possuo conhecimentos de magia."

Lina admirou sua cautela. Chen Chushi acendeu as velas, espetou três varetas de incenso no incensário, começou a entoar cânticos, queimou papéis dourados e pediu a proteção das divindades de todas as direções.

Após recitar as preces sete vezes e notar que Lina se afastara, ele exclamou: "O duelo será intenso, é melhor você se retirar! Quando terminar, se o dono da livraria ainda estiver vivo, não me procure mais."

Lina partiu. Chen Chushi observou sua silhueta desaparecer e deu um leve sorriso.

Ele começou a recitar os encantamentos de consagração. Consagrou o papel com o decreto do Imperador do Norte, o pincel invocando a Dama dos Nove Céus, e a água, transformando-a em água sagrada do Norte. Em termos modernos, ele estava aplicando "bônus" aos seus itens para que pudessem causar efeitos sobrenaturais.

Chen Chushi já havia realizado três purificações corporais e, durante o ano que passou com sua colega Fang Xiaoyi no mundo de "Escola do Túmulo", não parou de praticar. Em seu dantian, sentia que o poder espiritual estava prestes a se condensar. Com o poder, ele pôde pular etapas, indo direto para a consagração do pincel e o comando de escrita.

Após saudar as divindades, as chamas das velas no altar dançavam ao vento, mas não se apagavam, e a fumaça do incenso mantinha-se densa, um sinal de que o altar estava ativo. Chen Chushi empunhou o pincel e recitou o comando final: "O céu é redondo, a terra é quadrada, as leis são nove. Ao escrever, dez mil fantasmas se escondem. Que assim seja!"

Prendendo a respiração, ele desenhou rapidamente um feitiço de quebra de maldição no papel amarelo. Em seguida, pegou um arco recurvo que estava sob o altar, prendeu o papel à ponta da flecha, furou o próprio dedo e salpicou seu sangue sobre o talismã.

Mirou o sebo no sopé da colina, tencionou o arco e disparou! A flecha cortou o ar em um arco perfeito e cravou-se no telhado da livraria.

Dentro da loja, o dono alimentava seu Kuman Thong com sangue fresco diante do altar. Ao ouvir o impacto no telhado, franziu a testa. De repente, o altar tremeu, e a carcaça preta do Kuman Thong começou a vibrar, emitindo gritos de bebê, como se estivesse sendo ferido por algo.

Aquele Kuman Thong fora criado a partir do embrião de seu próprio filho. O dono sentiu o ódio subir; dias atrás, fora ferido por uma mulher com insetos malignos, e agora, um jovem ignorante ousava provocá-lo? Se não podia com a mulher, destruiria o rapaz.

Ele empurrou tudo o que estava sobre a mesa ao chão e revelou um compartimento secreto que exalava um odor nauseabundo, contendo crânios, insetos e fragmentos de vidro. Enrolou um pano vermelho na testa, bebeu um óleo negro e o cuspiu sobre um pote de insetos, retirando um punhado deles: "Mostre-me do que você é capaz!"

Como o Kuman Thong compartilhava seu sangue, o mestre sentiu a origem do ataque. No topo da colina, a areia no incensário explodiu. Chen Chushi recuou, sentindo a areia causar cortes superficiais em seu braço.

Após essa breve troca, um sorriso surgiu no rosto de Chen Chushi. Ele já tinha uma noção do nível do oponente. Era complicado, mas não importava; naquela noite, o dono da livraria seria seu primeiro parceiro de treino neste altar improvisado.