Capítulo 10: A Colheita do Arroz Espiritual (Peço Recomendações)

No início da primavera, os agricultores espirituais do bairro de barracos exibiam expressões radiantes; alguns até vestiam roupas novas, como se se preparassem para uma festividade. Fang Xi caminhava pela floresta de bambus, brandindo casualmente a mão direita. Sua Espada da Relva Verde voou, cortando um segmento de bambu. Ele bateu no tubo de bambu, ouvindo o eco firme dentro dele, e assentiu satisfeito: "O arroz espiritual está maduro."

Logo em seguida, Fang Xi acendeu uma chama no chão e começou a assar o tubo de bambu. Com o passar do tempo, uma fragrância fresca, misturando o aroma do arroz e do bambu, espalhou-se suavemente pelo ar. Era outra forma de preparar o arroz espiritual do bambu, cozinhando-o dentro do próprio tubo. Nos últimos tempos, ele permanecera na floresta de bambus para proteger o arroz espiritual recém-maduro e evitar a ação de ladrõezinhos e pragas. Por isso, sequer foi até Daliang. Finalmente, naquele dia, veio a recompensa pelo seu esforço!

Pouco depois, o tubo de bambu explodiu, revelando o arroz espiritual perfeitamente cozido. Os grãos recém-maduros estavam cheios, distribuídos uniformemente e, ao tocarem a língua, quase derretiam na boca, especialmente pela fragrância revigorante. Ao acompanhar com carne seca que trouxera, resultava numa excelente refeição.

Após saciar-se, Fang Xi sentiu a energia espiritual transbordar dentro de si e, sem demora, praticou uma rodada da técnica da Longevidade. Não satisfeito, depois de cultivar, ainda dedicou-se a exercitar as próprias palmas das mãos.

— Vejam só... Pequeno Fang, está treinando o corpo? — Não se sabe quanto tempo se passou, mas, imerso nas artes marciais, Fang Xi ouviu uma voz jocosa e levantou a cabeça apressado, vendo um barco mágico de folhas de ferro descendo dos céus. Um homem desceu dele.

Tratava-se de um cultivador de cerca de trinta anos, vestindo um traje azul-celeste, com um sorriso gorducho e amigável, exalando prosperidade. Diante dele, Fang Xi prontamente interrompeu o treino e se levantou, sorrindo em cumprimento:

— Saudações, administrador Situ.

Como percebeu o olhar do homem, logo acrescentou, sorridente:

— Apenas me exercitava com artes marciais mortais para passar o tempo, nada digno de nota...

O gordo de azul chamava-se Situ Ying, membro da família Situ e responsável por parte das terras espirituais. Para muitos agricultores espirituais do monte, ele era como um senhor feudal, detentor de poder sobre a vida e a morte.

— Hum, estes bambus espirituais estão crescendo bem. Vejo que tem se dedicado — Situ Ying caminhou pela floresta, inspecionando o arroz espiritual, e assentiu levemente.

— Que nada, o mérito é todo da montanha Verdejante, que é local de energia próspera e solo fértil; assim o arroz cresce bem — Fang Xi elogiou, enquanto tirava um pequeno saquinho de brocado, entregando-o ao homem.

Dentro do saquinho estavam as poucas pedras espirituais que lhe restavam. Situ Ying aceitou sem sequer conferir o conteúdo, e seu semblante suavizou-se ainda mais:

— Bom rapaz, sabe como agradar... Pois bem, pode começar a colheita.

A cena fez Fang Xi lembrar de leituras de sua vida anterior, sobre senhores de terras e meeiros na Antiguidade — talvez fosse assim que acontecia. Como ambos eram cultivadores, a colheita foi rápida.

Bambus caíam em série, transformando-se em arroz espiritual. Por fim, Situ Ying tirou de sua bolsa mágica um grande recipiente para medir o peso.

— Um artefato de armazenamento? — Fang Xi olhou, cobiçando a bolsa acinzentada e discreta na cintura do administrador. Ele próprio não possuía um item assim...

— Boa safra este ano: duas arrobas e quarenta jin de arroz espiritual... A família proprietária fica com a metade, ou seja, cento e vinte jin! — Situ Ying manipulou o ábaco. — O preço do arroz espiritual subiu, se vender sua parte, posso lhe dar quatro pedras espirituais...

Fang Xi calculou mentalmente e, a contragosto, respondeu:

— Vou guardar metade...

Pelo contrato de arrendamento, ele teria direito a metade da colheita, ou seja, cento e vinte jin de arroz espiritual. E, se quisesse vender, só poderia fazê-lo para a família Situ, que controlava também a loja de arroz no mercado, pressionando os preços para baixo. Como precisava de arroz para cultivar, geralmente guardava a maior parte. Ainda assim, Situ Ying era ganancioso ao pedir que vendesse sua parte.

— Metade, então... Fico com sessenta jin para você — Situ Ying guardou o arroz na bolsa mágica, deixou uma pequena bolsa de pedras espirituais e partiu no barco de ferro.

Ao abrir a bolsa, Fang Xi viu apenas dezoito pedras espirituais e não conteve um resmungo:

— Sanguessuga miserável, que nunca caia nas minhas mãos...

***

Após a colheita do arroz espiritual, só poderia ser semeado novamente no verão. O plantio ali era diferente: não se usavam sementes, bastava estimular as raízes do bambu para brotarem novos rebentos. Entre a colheita na primavera e o plantio no verão, havia um período de ócio agrícola.

Fang Xi caminhou de volta ao casebre, pensando se não seria hora de reformar sua moradia. Ao abrir a porta, percebeu um novo morador na casa de Lao Mai, o que o surpreendeu.

— O amigo deve ser Fang Xi, certo? Sou Chen Ping, novo agricultor espiritual do bairro.

Chen Ping aparentava ter vinte e poucos anos, também em início de cultivo, com aparência comum. Sorridente, ofereceu-lhe um talismã de baixa qualidade:

— Uma pequena cortesia, nada demais.

— Obrigado, venha nos visitar mais vezes — Fang Xi correspondeu, depois recolheu-se ao quarto, tocando o queixo pensativo:

— Antes, os agricultores só ofereciam quitutes ou um pouco de arroz... esse novo parece abastado. Será que é fabricante de talismãs?

Logo, porém, um sentimento de melancolia o invadiu. Lao Mai trabalhara décadas como agricultor espiritual, mas bastou morrer para ser logo esquecido; até casa e campo foram rapidamente repassados. Essa era a dura realidade do mundo do cultivo: os mais humildes são como formigas ou ervas daninhas, sempre prontas a serem cortadas, pois logo crescem de novo.

— Ontem foi Lao Mai, amanhã talvez serei eu!

Fang Xi riu de si mesmo. Com seu temperamento, provavelmente seria lembrado por ainda menos gente.

— Melhor aproveitar esse tempo livre para cultivar.

A técnica da Longevidade, no terceiro nível de refinamento da energia, era praticada diariamente, embora o progresso fosse lento. Em compensação, a arte marcial da Palma da Nuvem Branca avançava a passos largos.

***

Daliang.

Academia da Nuvem Branca.

— Irmão Fang!

— Saudações, irmão!

Vestido com roupas brancas de treino, Fang Xi adentrou a academia, sendo recebido por sorrisos de admiração e bajulação dos discípulos do pátio externo. Antes, talvez só respeitassem sua fortuna, mas agora havia verdadeira reverência pelo seu talento.

Não era para menos: Fang Xi progredira de modo impressionante! Não só ingressou rapidamente, como completou o primeiro refinamento de sangue em casa, e já anunciara, recentemente, o segundo refinamento!

Muitos invejavam, mas inútil era a inveja.

Fang Xi sorriu levemente e entrou no pátio interno da academia.

— Mestra!

Após cumprimentar Mu Piao Miao, dirigiu-se ao fogão de barro, feito de tijolos verdes, onde repousava um grande caldeirão de ferro. Assim que chegou, um empregado acendeu o fogo, despejando sacas e mais sacas de ervas medicinais. Entre as ervas, havia centopeias, aranhas e outros insetos venenosos, provocando arrepios.

— Após o segundo refinamento do sangue, a Palma da Nuvem Branca entra na fase de infusão de veneno!

Fang Xi contemplou as próprias mãos. Depois das duas transformações, suas palmas estavam tão resistentes quanto couro bovino. Era o requisito básico para praticar a técnica do veneno, pois, ao infundir veneno, o próprio corpo sofria danos. Mesmo com antídotos, o acúmulo de veneno poderia ser fatal.

O fogo crepitava, engrossando o caldo até torná-lo esverdeado e fétido. Fang Xi, impassível, esperou ferver e então mergulhou ambas as mãos na mistura.

O veneno fervente ondulava entre suas palmas enquanto ele circulava a energia, absorvendo o poder tóxico. De fato, apenas com um corpo fortalecido pelo segundo refinamento era possível absorver o veneno; tentar antes seria destruir as próprias mãos.

Depois de meia hora, Fang Xi retirou as mãos avermelhadas e olhou para as palmas. Sempre que circulava o sangue, surgia uma névoa cinzenta.

— Então, esta é a Palma Venenosa? Nuvem Negra? Não... é só o início.

A arte da Palma da Nuvem Branca tem três níveis: Nuvem Branca, Nuvem Negra e Nuvem Sombria. A Nuvem Branca corresponde ao primeiro e segundo refinamento, com palmas brancas como jade. A Nuvem Negra surge ao terceiro refinamento, tornando as palmas enegrecidas e o poder do veneno, considerável. Fang Xi estava entre o segundo e o terceiro estágio.

Quanto ao nível Sombrio, só se atinge ao dominar o poder verdadeiro, tornando as palmas negras como tinta, venenosas até o vento do golpe. Dizem que, quando Mu Canglong ativa o poder, suas mãos ficam negras como breu e até o ar ao redor é envenenado.

— Com meus recursos, posso comprar todo tipo de venenos para temperar as palmas, por isso avanço tão rápido...

Fang Xi recolheu as mãos e refletiu sobre o progresso.

Além disso, podia usar a consciência espiritual para reparar danos e eliminar toxinas, o que era uma vantagem enorme! Com tantos benefícios, seu avanço na Palma da Nuvem Branca era meteórico, superando até Wu Ji. Nos últimos tempos, Wu Ji continuava cordial em público, mas o olhar por trás já era outro.

— Dentro da academia, em termos de artes marciais, só Mu Piao Miao e Mu Canglong estão acima de mim — ponderou Fang Xi.

— Wu Ji não é ameaça, Liu Taotao é instável; quanto a Tang Xuan, talvez ainda se torne alguém. Vale a pena fazer amizade.

Enquanto pensava, Wu Ji, de feições elegantes, surgiu no pátio, sorrindo cordialmente:

— Irmão Fang...

— Irmão Wu, deseja algo? — Fang Xi arqueou uma sobrancelha.

— Bem... Ando com dificuldades financeiras por conta do treino, não sei se poderia...

Assim que abriu a boca, Wu Ji pediu dinheiro emprestado.

— Nossa amizade está por um fio — pensou Fang Xi, revirando os olhos internamente.