Capítulo 12: O Mercado Negro e a Provação da Espada
— Espíritos e demônios, hein?
A lua estava alta no céu. Fang Xi segurava o amuleto de madeira do mercado negro na mão, ainda um tanto perplexo.
De acordo com o que Mu Canglong lhe dissera, “espíritos” talvez correspondessem a algumas bestas monstruosas de corpo extraordinariamente forte, mas “demônios”? Parecia algo mais estranho, e não pertencia à categoria de bestas demoníacas ou cultivadores demoníacos do mundo da imortalidade...
— De todo modo, finalmente terei contato com os recursos mais valiosos deste mundo?
Com um leve entusiasmo no olhar, Fang Xi contemplava a ponte à frente.
Segundo Mu Canglong, o mercado negro de Pedra Negra ficava na “Ponte da Lua”, e nos dias primeiro e quinze de cada mês... Bastava portar o amuleto de madeira para embarcar em um dos barcos à margem e adentrar o verdadeiro mercado negro!
Naquela noite, Fang Xi já havia trocado de roupa, vestindo trajes escuros e um chapéu de abas largas, de modo que ninguém pudesse distinguir sua aparência ou silhueta.
Ao chegar à Ponte da Lua, avistou de fato um barco de tolda preta, ancorado à beira do rio.
— Quem vem aí? — indagou um velho que manejava uma vara de bambu.
— Alguém a caminho do mercado negro — respondeu Fang Xi.
— Tem o amuleto?
— Aqui está!
Após lançar o amuleto de madeira, o velho o examinou com atenção, devolveu-o respeitosamente e permitiu que Fang Xi embarcasse.
No interior do barco, havia outros passageiros vestidos de negro, cada um mantendo certa distância e absoluto silêncio.
Após aguardar cerca de meia hora, o velho impulsionou o barco, que seguiu lentamente sob o luar.
Uma névoa tênue começou a se levantar, tornando as construções ao redor vagas e indistintas.
Não se sabia quanto tempo se passou, até que o barco atracou numa praia do rio.
— Chegamos — anunciou o velho.
Fang Xi desceu, sentindo o chão úmido sob seus pés.
Olhando ao redor, percebeu estar numa ilha no meio de um lago, onde havia diversas pessoas vendendo mercadorias em pequenas bancas.
As poucas construções eram cabanas de madeira, bastante rústicas.
“Então este é o mercado negro... Nada parecido com o que imaginei.”
“É absurdamente simples.”
Fang Xi não pôde evitar um leve franzir dos lábios enquanto se mesclava à multidão.
— Irmão, quer aprender artes marciais? Tenho aqui o segredo das Dezoito Técnicas Cortantes da Escola Espada de Ferro, acompanhado de um manual de cultivo mental!
O vendedor, de rosto coberto por um véu, anunciava alto em uma das barracas.
Fang Xi observou a pilha de manuais por um momento antes de balançar a cabeça e se afastar.
Nem precisava examinar de perto; sabia que tais manuais não poderiam ser copiados tão facilmente. Era quase certo que fossem falsificações.
— Venham ver, escravos de primeira qualidade... Olhem essa pele, esses dentes... Dá para notar que são de famílias abastadas! Daqui a alguns anos, serão verdadeiras beldades!
Em outra barraca, vendiam até pessoas!
Fang Xi lançou um olhar e viu alguns meninos e meninas, visivelmente aterrorizados. Lembrou-se imediatamente dos boatos recentes sobre o desaparecimento de crianças das famílias nobres da cidade, sentindo um calafrio percorrer-lhe a espinha.
A autoridade do Império Liang parece ser mais limitada do que se imagina!
“O mercado negro é realmente sombrio.”
“Pena que, agora, não tenho poder suficiente para fazer o que quero.”
Após resmungar consigo mesmo, dirigiu-se a uma das cabanas de madeira, conforme indicado por Mu Canglong.
A cabana era tosca, e Fang Xi sentiu um forte cheiro de sangue ao se aproximar.
Entre as moitas ao redor, era possível ver ossos espalhados.
“Este é o canal de carne de espíritos e demônios de Mu Canglong e da Escola Marcial Nuvem Branca?”
Murmurando para si, Fang Xi entrou.
O interior era sombrio, iluminado apenas por uma lamparina cujo pavio ardia com uma chama esverdeada.
Junto ao cheiro da queima, um aroma estranho se espalhava pelo ambiente, provocando-lhe até fome.
“Esse óleo na lamparina... Tem algo errado.”
Enquanto ponderava, uma voz grave soou de repente:
— Veio comprar carne?
Fang Xi olhou e não pôde evitar um susto genuíno.
Num canto da cabana, havia uma verdadeira “montanha de carne”!
Era um amontoado de gordura branca, empilhada em camadas, a pele frouxa coberta de gordura.
Tratava-se de um homem extraordinariamente obeso, com algo em torno de quinhentos quilos!
“Deve pesar mais de quinhentos quilos!”
Fang Xi respondeu em tom baixo:
— Ouvi dizer... que aqui vendem carne de espíritos e demônios? Fique tranquilo, conheço as regras!
Enquanto falava, lançou o amuleto de madeira.
O gordo pegou o amuleto, lançou um olhar desinteressado e sorriu:
— Ah, foi indicado por um conhecido... Fique tranquilo, a carne daqui é da melhor qualidade!
Ao falar, estendeu a enorme mão em leque e pegou uma peça atrás de si.
Plaf!
Um pedaço de carne branca foi lançado diante de Fang Xi.
Era um bloco de pelo menos dois quilos, sem uma gota de sangue, nem músculos ou nervos visíveis.
“Parece com o óleo da lamparina...”
Fang Xi avaliou e chegou a essa conclusão.
— Aqui, uma libra custa cem taéis de prata — anunciou o gordo.
— Aceito.
Fang Xi assentiu, tirando uma folha de ouro, especialmente trocada para transações como aquela.
Afinal, carregar muito prata não era nada prático.
— Tenho cem folhas de ouro, o que equivale a cem taéis de ouro. A cotação oficial é dez taéis de prata por tael de ouro, então, mil taéis de prata. Pode me dar dez libras de carne.
Assim que Fang Xi terminou e mostrou o ouro, o gordo ficou paralisado por um instante, antes de soltar uma gargalhada:
— Muito bem! Eu, Han, o Gordo, gosto de gente decidida como você!
Dizendo isso, apanhou mais um pedaço de carne de espírito e atirou, somando uns cinco quilos.
— Esta, junto com a anterior, passa de dez libras. O excedente é presente meu... — disse Han, o Gordo, sorrindo. — A vida é curta, só comer carne é o verdadeiro prazer... Mas não exagere, hein? Se comer demais, pode acabar morto! Hahaha...
As risadas estrondosas de Han faziam a cabana tremer.
Fang Xi agradeceu com um gesto, embrulhou os dez quilos de carne em tecido e os pôs nas costas, despedindo-se em seguida.
Tendo conseguido o que queria, não permaneceu no mercado negro. Partiu imediatamente.
No caminho de volta, pegou o barco e desembarcou sob a Ponte da Lua.
Após tomar várias voltas, Fang Xi entrou numa viela escura e suspirou:
— Já me segue há tanto tempo... Por quê?
No final do beco, sem saber quando, apareceu um homem vestido de negro.
Ele respondeu com um sorriso frio:
— Rapaz, você não é nada mal... Conseguiu tanta carne com Han, o Gordo, deve ter uma bela fortuna. Passe para cá!
Enquanto falava, ainda estava na entrada do beco, mas ao terminar a frase, já estava à frente de Fang Xi, desferindo um soco poderoso como uma pedra rolando morro abaixo.
— Soco da Pedra Rolante?!
Fang Xi sorriu levemente. O adversário usava técnicas de escola marcial, e ele já vira membros da Escola Rocha Sólida praticando aquilo.
Por isso, respondeu sem pressa, girando a mão suavemente até que a palma adquiriu um tom negro, revidando de imediato.
Bum!
O punho e a palma se chocaram, duas forças de energia vital colidiram, gerando um estrondo abafado.
O homem de negro recuou vários passos, surpreso:
— Terceira transformação da energia vital? Como pode?
Já ouvira falar dos jovens talentos da cidade!
Atacara por julgar, pela voz do adversário, que não era um velho.
Jamais imaginou toparia com alguém tão duro!
— Então você é um mestre da terceira transformação, da Escola Rocha Sólida!
Fang Xi assentiu, depois balançou a cabeça.
— Por que buscar a morte?
— Hmph! O Palma Nuvem Branca é cruel, mas não é certo que consiga me vencer!
O homem vestiu-se com ar desafiador, e seus punhos vibraram como trovões, sua presença imponente.
Apesar do nome pouco elegante, o Soco da Pedra Rolante fazia jus à fama: uma sequência de golpes que acumulava força, como uma bola de neve, até desferir um impacto devastador.
Quanto mais durasse, mais forte se tornava!
Fang Xi preparava-se para enfrentar, mas de repente teve um sobressalto.
O homem de negro, após gritar, virou-se e... fugiu.
“Por que eu, depois de comer tanto, iria arriscar a vida contra um mestre tão forte quanto eu?”
O homem fugiu, frustrado. Se olhassem de perto, veriam uma marca negra em seu punho — prova de que a palma venenosa de Fang Xi surtira efeito.
“Vou lembrar deste desafeto, especialista da Escola Nuvem Branca...”
Enquanto murmurava ameaças, de repente tudo escureceu diante de seus olhos — era Fang Xi!
Com as pernas aprimoradas pela Técnica da Serpente Vermelha, Fang Xi era também muito veloz!
Ao vê-lo se aproximar, o homem sentiu-se desesperar:
— Vai mesmo me exterminar?
— Nada disso...
Fang Xi sorriu.
— Você é um mestre da terceira transformação, não? Só quero fazer um experimento...
Dizendo isso, Fang Xi se concentrou, recitou rapidamente um encantamento, canalizando energia mágica para os dedos da mão direita.
Levantou a mão, e várias lâminas de energia cortante dispararam.
Técnica de Extermínio de Ervas de Metal Yang, da Montanha do Bambu Verde!
O homem de negro, sem entender, sentiu de repente o corpo ser cortado por vários talhos profundos, jorrando sangue.
— Que... que tipo de arte marcial é essa?
Ele caiu de joelhos, o rosto sob o véu tomado de incredulidade.
— Espada Invisível Inata!
Fang Xi manteve-se com as mãos às costas, com pose de verdadeiro mestre.
Ao mesmo tempo, fazia anotações mentais:
“Uma pequena técnica do estágio inicial de refino de energia pode causar sérios danos a um mestre da terceira transformação...”
— Eu... — o homem quis praguejar, mas lhe faltou ar.
Aquilo era arte marcial?!
Nem os líderes das escolas marciais, muito menos os grandes mestres do Monte Yuanhe, teriam força para ferir à distância, assim, de modo tão absurdo!
Não teve tempo nem de xingar. Um lampejo azul cortou o ar e sua cabeça rolou.
O sangue logo inundou o chão.
— Se eu usar uma arma mágica superior ou inferior, será mais fácil do que cortar legumes...
Fang Xi suspirou, recolhendo a Espada Qinghe, um tanto insatisfeito.
— Da próxima vez... vou testar a espada em um mestre de escola marcial.