Capítulo 38: Preparando-se para Partir

Com um movimento rápido e impassível, Fang Xi estendeu a mão e arrancou de súbito o espinho de terra cravado em suas costas. Seu domínio pleno da Técnica do Vigor Primordial equivalia ao de um cultivador de segundo grau na Arte do Corpo Temperado; mesmo um feiticeiro do meio do Caminho do Qi dificilmente conseguiria matá-lo, quanto mais um simples iniciante. O espinho mal atravessara sua pele e já fora travado pelos ossos fortalecidos por sua energia, sem conseguir avançar mais.

— Poupem minha vida! — O cultivador baixo se ajoelhou, suplicando em voz alta: — Quem quer te matar é Qi Yingsong, da Torre das Cem Habilidades… Nós dois só estamos cumprindo ordens…

— Como me rastrearam? — indagou Fang Xi, o rosto frio e distante.

O homem, apressado, respondeu: — Foi Yingsong. Ele passou um incenso de três dias na sua xícara de chá. Esse aroma é quase invisível e inodoro, somente quem foi especialmente treinado consegue sentir, e ele dura até três dias…

— Então é isso. — Fang Xi assentiu. De repente, moveu-se como um raio, apoiando a palma da mão sobre a cabeça do cultivador ajoelhado.

Num instante, o homem tombou, cérebro estourado, e da mão aberta rolaram ao chão algumas agulhas ósseas negras.

— Um artefato descartável, “Prego Transósseo”? — Fang Xi recolheu-o com interesse.

Jamais teve compaixão por inimigos ou víboras. Vasculhou rapidamente o corpo do homem baixo, mas nada de valor encontrou. Depois, retirou da cintura do homem alto a bolsa de armazenamento acinzentada e o examinou cuidadosamente. Em seguida, recolheu a lâmina de caveira caída ao chão, agora opaca sem a energia do dono, e estalou duas faíscas, reduzindo ambos os corpos a cinzas antes de deixar o local.

— Maldita Torre das Cem Habilidades… Por meras dezenas de pedras espirituais ousam atentar contra minha vida?

Enquanto caminhava, Fang Xi resmungava internamente:

— Felizmente não enviaram especialistas de níveis mais altos, senão estaria em perigo… Por esse preço, só mesmo esse tipo de lixo aparece…

Sentia orgulho de sua decisão de só iniciar o comércio entre dois mundos após aumentar consideravelmente sua força.

— Além disso… Antes eu era precipitado demais, pouco paciente. Desta vez, preciso ser cauteloso.

Sem retornar ao bairro dos casebres, Fang Xi dirigiu-se diretamente ao seu bambuzal, desaparecendo em meio às árvores.

Em qualquer canto da Montanha do Bambu Verde, ainda corria o risco de ser encontrado. Somente no outro mundo estaria verdadeiramente seguro!

— Essa Árvore Demônio está cada vez mais imponente…

Na casa abandonada, Fang Xi ergueu os olhos para a árvore colosso, cujos galhos desciam até o solo, cada ponta prendendo uma criatura monstruosa, e suspirou.

Não fosse o perigo iminente, a árvore à beira da evolução, não teria se apressado em vender tanta carne de Tai Sui, atraindo a cobiça alheia.

— A estrada da imortalidade é repleta de espinhos… Ao menos, dessa vez, fui o vencedor.

Agora, finalmente em paz, pôde examinar os despojos da batalha.

Primeiro, o artefato inferior — a Lâmina de Caveira! Toda negra, três pés de comprimento, meio pé de largura, empunhadura envolta em seda sinistra, com uma caveira monstruosa na extremidade.

— Excelente, as restrições internas estão intactas. Por pouco não quebrou minha Espada Qinghe… Só ela já vale ao menos dez pedras espirituais!

Nunca se sentira à vontade com a velha espada, já danificada, e agora enfim encontrara um substituto.

Além disso, possuía agora três artefatos descartáveis — os Pregos Transósseos! De uso único, venenosos, cujo poder num ataque pode alcançar o limite de um artefato inferior, sendo realmente notáveis.

— Uma pena que cultivadores do corpo não temem essas artimanhas, pois sua resiliência tolera muitos erros!

Fang Xi sorria satisfeito, sem o menor traço do desdém que nutria antes por aqueles de corpo inferior.

Em seguida, tirou da roupa um pequeno saquinho acinzentado.

— Deve ser uma bolsa de armazenamento… O cultivador baixo não trazia dinheiro nem pílulas, tudo devia estar com o alto.

— Esses dois ladrões eram de baixo nível, com artefatos comuns, nem ao menos um de defesa. Por isso caíram tão fácil; são a ralé dos ladrões!

Fang Xi, mesmo nunca tendo usado uma bolsa dessas, sabia como funcionava. Com ambas as mãos, canalizou sua energia até os dedos, infiltrando-a no tecido para apagar a marca do antigo dono.

Para sua surpresa, sua energia era tão fraca que gastou cinco horas inteiras até finalmente livrar a bolsa do vínculo anterior.

No instante em que sentiu o selo dissipar-se, Fang Xi imprimiu sua própria marca energética.

De imediato, através da bolsa, sua percepção espiritual pareceu sair do corpo, alcançando outro espaço: um compartimento cinzento de cerca de um metro cúbico.

Lá dentro, inúmeros objetos pequenos: uma pilha de ouro, prata e joias, treze pedras espirituais inferiores e vários frascos e tralhas.

— Não é à toa que se chama bolsa de armazenamento! — Fang Xi a manuseou com carinho. — Eu, prestes a me mudar, recebo esse presente dos céus… Esses dois eram mesmo mensageiros de tesouros…

Na verdade, sem contar aquele talismã de quebra de barreiras, Fang Xi era ainda mais pobre que os dois irmãos!

— Maldita Torre das Cem Habilidades, até um miserável como eu querem roubar. Um dia, cobrarei essa dívida!

Pelas confissões, talvez não tenha sido ordem direta de Qi Liu, mas sim de Yingsong agindo por conta própria. Considerando o perfil do gerente, sempre prudente, dificilmente enviaria gente tão incompetente.

Ainda assim, Fang Xi já anotava a dívida à Torre das Cem Habilidades. E quanto a Yingsong, caso o encontrasse, certamente lhe cobraria caro.

— No entanto, minha força ainda não basta para enfrentar uma potência dessas. Por ora, é melhor crescer em silêncio…

Decidiu então se refugiar em Daliang por um tempo.

Seria a ocasião ideal para tentar levar pessoas consigo ao sair da Cidade da Pedra Negra.

Afinal, os colegas do dojo lhe eram próximos; não teria coragem de vê-los morrer todos ali, seria uma injustiça.

Claro, assim que a passagem se abrisse, Fang Xi seria o primeiro a partir, deixando o resto ao destino de cada um.

Se o domínio da Árvore Demônio fosse demasiado vasto e o portal só permitisse poucos, seria culpa de cada um sua sina!

...

Sede do Dojo das Nuvens Brancas.

— O senhor saiu de novo… Quem sabe quando vai voltar? — Lírio, postada à porta, vigiava atenta.

Nos últimos tempos, com a ascensão de Fang Xi em poder e prestígio, todos passaram a tratá-la com maior respeito, deixando-a constrangida.

Mas ela sabia bem a quem devia sua posição e mantinha-se humilde diante de Fang Xi.

Mesmo quando ele saiu alegando compromissos, nada pôde fazer senão esperar ansiosa à porta, dia após dia.

De repente, alguém surgiu ao longe na rua.

— Senhor…

A alegria de Lírio se transformou em apreensão.

Quem se aproximava trôpego da esquina era uma "pessoa" com raízes de árvore enrolando-se pelo ombro, como se o corpo inteiro se tornasse solo fértil para cipós e galhos.

— Tem um monstro!

O grito agudo de Lírio ecoou por todo o dojo.

— Preparem as tochas!

— Defendam-se!

— É um homem de madeira, chamem o mestre!

...

O caos tomou conta da zona do portão da cidade.

Vários dojôs foram atacados e sofreram perdas graves.

Monstros que antes se contiveram no centro, de repente pareciam livres de amarras, avançando loucamente para os subúrbios e até o portão.

— Morram! — rugiu Mu Canglong, abatendo um amaldiçoado com seu bastão, o rosto sombrio ao ver vários dojôs caírem: — O alcance dos servos demoníacos aumentou… Assim não demora três dias para o subúrbio cair por completo! Fang Xi, quando voltará?

Enquanto ponderava, dois homens de madeira saltaram sobre o fogo, investindo contra Mu Canglong. No salto, raízes brotaram de seus corpos, formando armaduras.

— Venham! — Mu Canglong, mãos enegrecidas, enfrentou-os sem recuar.

Três golpes depois, foi arremessado longe, sangue escorrendo dos lábios.

Esses homens de madeira eram muito mais poderosos que os amaldiçoados; até mesmo o mestre do dojo sucumbia facilmente, correndo risco de envenenamento.

— Pai! — Mu Piaomiao, brandindo uma tocha, protegia o pai, olhos cheios de desespero.

— Ah! — Lírio, mesmo protegida, ao ver Mu Canglong em perigo mortal, sentiu-se abandonada.

Tombada ao chão, encarou um amaldiçoado que se aproximava, o rosto coberto de runas, o coração tomado pelo desespero:

— Senhor, Lírio não poderá mais servi-lo…

Um baque surdo.

— O que você disse?

Uma voz familiar ecoou. Lírio, que fechava os olhos esperando a morte, abriu-os de súbito e viu Fang Xi!

Num golpe de mão, a cabeça do amaldiçoado voou alto.

— Depois cuido de você! — disse Fang Xi, antes de correr na direção dos homens de madeira.

Apesar do poder, essas criaturas eram inferiores a um mestre marcial de energia verdadeira.

Fang Xi, com seu Vigor Primordial, abateu cada uma com um só golpe, despedaçando-os.

— Irmão mais velho, você voltou! — Tang Xuan exclamou radiante.

— Sim. — Fang Xi olhou ao redor e ajudou onde fosse preciso.

Meia hora depois, os monstros recuaram novamente.

Os discípulos do dojo tombaram exaustos, sem se importar com a compostura, respirando aliviados:

— Sobrevivemos! Nós sobrevivemos!

Tang Xuan, vendo Fang Xi ateando fogo a dois homens de madeira, perguntou curioso:

— O que está fazendo, irmão?

— Nada, só um pequeno experimento — respondeu Fang Xi, atento às raízes que, ao queimarem, revelaram duas sementes nas cinzas dos corpos.

— Um homem de madeira, uma semente? — Guardou-as para estudo posterior.

— Fang Xi, se não fosse por você, nem sei quantos mais morreriam… — Mu Canglong, amparado pela filha, expressava o alívio.

— O território dos monstros está se expandindo. Não podemos mais ficar aqui. — Fang Xi, sério, encarou todos: — Preparem-se, partimos imediatamente!