Capítulo 16: Traidor (Peço recomendações)
Chegou novamente o dia quinze.
A luz da lua espalhava-se pelo chão como mercúrio líquido.
Fang Xi, de pé numa pequena embarcação coberta, dirigiu-se ao mercado negro situado na ilha do meio do rio.
No interior de uma cabana de madeira.
Han, o Gordo, permanecia maciço como uma montanha. Ao ouvir o pedido de Fang Xi, assustou-se imediatamente:
“O quê? Ainda quer mais?!”
Ele examinou Fang Xi de cima a baixo:
“Da última vez, dez quilos de carne seriam suficientes para um artista marcial comum durante meio ano. Você comeu tudo ou há algum ancião em sua casa?”
“Por quê? Agora o mercado negro também se importa com o destino dos produtos que vende?”
Fang Xi sorriu levemente, retirando uma folha de ouro.
Poderia usar uma folha de jade, mas isso revelaria sua identidade imediatamente.
“Claro que não...”
Han, o Gordo, moveu seu corpo de montanha com dificuldade, virando-se para puxar de um esconderijo no chão um enorme pedaço de carne de Taishui:
“Quantos quilos desta vez?”
“Mais dez quilos.”
Fang Xi manteve o semblante calmo.
“Que sujeito... Vejo que sua força e coragem são admiráveis. Não quer aceitar um serviço particular?”
Han, o Gordo, lançou-lhe dez quilos de carne e perguntou de novo.
“Oh? Que trabalho seria?”
Fang Xi perguntou casualmente.
“Fora da cidade, caçar demônios!” Han, o Gordo, exibiu um sorriso feroz. “Apenas artistas marciais com, no mínimo, três transformações de energia sanguínea podem participar. Se for um artista do verdadeiro poder, melhor ainda. A recompensa é dividida conforme o esforço!”
“Caçar feras demoníacas?”
Fang Xi, de fato, tinha interesse nos demônios deste mundo, mas ponderou e desistiu.
No momento, seu poder estava apenas no início do cultivo do Qi. Se se deparasse com perigo, o prejuízo seria grande demais.
“O que foi? Está faltando carne demoníaca na loja?”
Fang Xi devolveu a pergunta.
“Não, não, é só que apareceu uma fera demoníaca à solta, que tem atacado frequentemente as rotas comerciais... Em poucos dias, talvez até o seu salão marcial seja convocado para ajudar.” Han, o Gordo, balançou a cabeça repetidas vezes. “Quanto à carne demoníaca, aqui nunca faltará... Quer saber por quê?”
Enquanto falava, um sorriso estranho surgia em seu rosto.
Combinado ao corpo massivo, causava arrepios.
Se alguém tivesse imaginação demais, talvez começasse a vomitar...
“Eu sei, claro. Carne de Taishui é diferente das outras. Desde que seja enterrada fundo e alimentada, cresce rapidamente...”
Fang Xi assentiu levemente.
Por isso aquela loja nunca ficava sem carne demoníaca.
Outras lojas, quando esgotavam o estoque, precisavam organizar caçadas, o que era perigoso e pouco confiável quanto à oferta.
“Pff... Quem te contou isso?”
O sorriso zombeteiro de Han, o Gordo, sumiu, e aquela montanha de carne praticamente desabou.
‘Crescimento rápido de fungos não é conhecimento comum?’
‘Você subestima demais os métodos dos cultivadores... Para mim, você não passa de um criador de cogumelos.’
Fang Xi resmungou consigo mesmo, mas não respondeu, mantendo um ar enigmático ao deixar a cabana.
Andando pelo mercado negro, entrou em outro barracão.
Comparado aos anteriores, este era mais simples; um ancião de cabelos brancos lia calmamente atrás do balcão.
Vestia uma túnica azul desbotada, com um certo ar erudito, mas pela idade parecia um estudioso fracassado, um literato empobrecido.
Ao ver Fang Xi entrar, sorriu:
“O cliente veio em busca de informações?”
No mercado negro, tudo era vendido, e aquela cabana era famosa pelo comércio de informações.
“Exatamente.”
Fang Xi, agora com chapéu de palha e outra roupa, perguntou:
“Como funciona a venda aqui?”
O ancião pousou o livro com tranquilidade:
“Na nossa loja, toda informação tem preço, dividida em quatro níveis: céu, terra, mistério e amarelo. Cada nível tem um valor. Se quiser informação do nível ‘céu’, nada fica de fora, mas o custo, bem...”
No instante seguinte, calou-se.
Fang Xi retirou uma pilha de folhas de ouro:
“Quero informações do mais alto nível sobre as forças marciais num raio de cem quilômetros, sobre artistas famosos e técnicas avançadas... Quero tudo no nível ‘céu’!”
“Com certeza.”
O ancião levantou-se apressado; o rosto enrugado abriu-se num sorriso radiante:
“Por favor, sente-se, deseja um chá? Temos um excelente lote de Chá Língua de Andorinha, famoso em Dingzhou...”
A mudança de atitude do ancião parecia natural para Fang Xi.
Negócios são negócios!
Nada de se envergonhar!
Porém, quando o ancião arrastou um pesado baú do fundo, repleto de livros, o semblante de Fang Xi, sob o véu, finalmente mudou drasticamente.
‘Maldição, calculei mal...’
‘Não imaginei que as informações seriam tão detalhadas...’
...
Residência Fang.
Após chamar algumas criadas para massagear seus ombros e pernas, Fang Xi ligou o ar condicionado de terra e começou a folhear os relatórios.
“Monte Yuanhe... Fundado há mais de trezentos anos pelo Mestre Yuanhe, tem um chefe, seis anciãos, oito convidados... A técnica suprema é a Palma dos Cinco Trovões de Yuanhe...”
“Filial de Yuanhe em Pedra Negra, dirigida por Linghu Yang, que derrotou o mestre do Pavilhão Rocha em poucos golpes e enfrentou facilmente a investida de vários líderes de salão...”
“Chunyu... já venceu Lu She, mestre do Salão da Serpente Vermelha...”
“Qiao Wuchang, histórico discreto, pessoa traiçoeira, gosta de armar emboscadas...”
...
“Zheng Tianbao, artista marcial solitário, exímio na Arte da Nuvem Voadora, histórico de lutas...”
“Chefe de polícia de elite, Shangguan Yun, prendeu inúmeros ladrões notórios, poder estimado acima dos líderes de salão comuns...”
...
Linha após linha, Fang Xi leu rapidamente os relatórios, formando uma ideia geral das forças marciais locais.
“Pelo visto, o poder dos salões marciais é, na verdade... bastante fraco.”
Após longo tempo, fechou o livro, um tanto resignado.
Mas era esperado; verdadeiros mestres dificilmente abrem salões marciais.
Ainda assim, tão fracos era surpreendente.
Talvez, só a filial de Yuanhe em Pedra Negra já poderia aniquilar todos os salões juntos!
Aqueles líderes, que pareciam tão poderosos, para os membros de seitas e artistas solitários, não passavam de figurantes ou alvos para melhorar estatísticas...
‘Linghu Yang... talvez já tenha ultrapassado o nível dos líderes de salão, atingindo um novo patamar. Não é fácil matá-lo, melhor adiar os planos contra Yuanhe...’
‘Talvez, visitar outros salões, aprender o melhor de cada um, seja um bom caminho para fortalecer o corpo...’
‘Mas antes disso, talvez seja melhor resolver o caso do Salão da Serpente Vermelha. Seja She Lei ou Lu She, certamente guardam rancor de mim...’
Após refletir, Fang Xi largou o dossiê, pronto para ensinar a Baihe uma nova técnica de chutes.
Um suave aroma anunciou a entrada de Guihua, que se inclinou com graça:
“Jovem mestre, o mordomo Fu pede audiência!”
“Ah, Fu? Mande entrar!”
Fang Xi assentiu.
Momentos depois, o velho mordomo Fu, de longos cabelos e barbas brancas, com aparência digna de um imortal, entrou respeitosamente:
“Senhor!”
“Pode levantar-se.” Fang Xi acenou com a mão.
No mundo dos cultivadores, a aparência não é critério para julgar força. Aqueles com aspecto etéreo, mas corrompidos por dentro, são muitos.
Na terra de Liang, ainda mais.
“Senhor, nestes dias em que estive pela cidade, ouvi uma notícia que talvez lhe seja útil...”
Fu curvou-se.
“Útil para mim? Fale! Se for mesmo, receberá grande recompensa.” Fang Xi era generoso com seus criados.
Pelo menos, não era como as famílias aristocráticas da cidade, que de vez em quando mandavam seus empregados para fossas coletivas.
E se alguém merecesse, a recompensa era de fato pesada!
Isso fazia com que os criados da Residência Fang fossem muito motivados.
“É o seguinte... Houve uma reunião na cidade, à qual só compareceram os mais ricos. Dizem que no banquete foram leiloadas preciosidades para entreter os convidados... Além de antiguidades, ervas raras e cavalos de raça, havia manuais de artes marciais e até materiais demoníacos!”
“Oh?” Os olhos de Fang Xi brilharam. “Quando e onde?”
“Daqui a cinco dias, na Câmara dos Mil Tesouros!” respondeu Fu. “Se desejar, posso conseguir um convite.”
“Muito bom, muito bom, será muito recompensado!”
Fang Xi riu alto.
...
À noite.
A Residência Fang estava envolta em silêncio.
Fang Xi, sentado à escrivaninha, observava alguns dos próprios arranjos no quarto, o semblante alternando entre sombra e luz.
Apesar de gostar do conforto, mantinha o hábito cauteloso dos cultivadores solitários: ninguém, exceto ele, podia entrar no quarto principal.
Mesmo ao brincar com as criadas, usava outros aposentos.
Naquele momento, suspirou:
“Alguns fios de cabelo foram mexidos. Alguém entrou no meu quarto às escondidas?”
Na verdade, Fang Xi sabia bem: seus criados eram comprados, não nascidos e criados pela família há gerações; faltava-lhes lealdade e doutrinação.
Se desviavam um pouco para lucro próprio, ele tolerava.
Mas isso passava dos limites!
“Quem seria? Subornaram alguém da minha casa? Querem descobrir onde estive esses dias ou onde guardo ouro e prata?”
O semblante de Fang Xi tornou-se gelado.
Bastava saber disso e, ao investigar cuidadosamente os criados que saíam com frequência, logo descobriria o culpado!
Além disso, com os métodos de um cultivador, um traidor não conseguiria se esconder.
“Espero que não sejam aqueles...”
Fang Xi murmurou e suspirou.
Neste mundo, há muitos aborrecimentos, e por isso alguns cultivadores tornam-se frios e insensíveis, renunciando ao amor, buscando apenas o Caminho Supremo.
Ele era um pouco melhor, mas, ainda assim... era alguém de coração frio e sentimentos tênues!