Capítulo 7: Cobiça

“Muito obrigado, jovem senhor, pela generosa recompensa!”
Shei Lei segurava a folha de bambu verde com um sorriso radiante: “Parabéns, senhor, por ter avançado tanto nas artes marciais! Imagino que, no futuro, ao cultivar a verdadeira força, alcançar o nível dos mestres dos pavilhões não será uma tarefa difícil!”
“Oh? Depois das três transformações do sangue e energia vem a verdadeira força? Esse é o nível dos mestres dos pavilhões?”
Fang Xi arqueou as sobrancelhas.
Para ser honesto, mesmo um artista marcial de três transformações de sangue e energia não era nada extraordinário aos olhos dos cultivadores; no mundo secular do sul selvagem também havia artes marciais, e o auge era semelhante em feitos e destruição, apenas trilhando caminhos diferentes.
Mas o nível de mestre de pavilhão era outro patamar.
Claro, Shei Lei estava apenas bajulando, e Fang Xi sabia distinguir isso.
“A verdade é essa!” Shei Lei assentiu repetidamente, mas em seu coração zombava: esse jovem senhor de família nobre realmente não entende nada do assunto.
Cada transformação de sangue e energia é mais difícil que a anterior!
Se a primeira transformação pode ser alcançada por qualquer um, desde que haja recursos e dedicação, apenas levando mais ou menos tempo, a segunda já exige aptidão suficiente.
E a terceira transformação é ainda mais exigente.
Em toda Cidade Pedra Negra, entre os discípulos jovens das artes marciais, poucos chegam a esse ponto.
Quanto ao nível de mestre de pavilhão, é quase um sonho; sem oportunidades, não se deve sequer pensar em alcançar esse estágio.
Mesmo ele, devido a uma lesão na meia-idade, ficou completamente afastado desse nível, servindo atualmente apenas como instrutor no Pavilhão Serpente Vermelha.
“De fato, mas para cultivar a verdadeira força é preciso ingressar oficialmente no pavilhão, tornar-se discípulo central, para então estudar a herança da imagem do espírito, compreender a integração do sangue e energia, e transformar isso no caminho da verdadeira força…”
Shei Lei acariciou a barba.
Era uma isca; se Fang Xi quisesse entrar no pavilhão e se tornar discípulo central, teria de continuar a atraí-lo.
“Imagem do espírito?”
Fang Xi sentiu que já tocava o núcleo das artes marciais desse mundo, e seus olhos brilharam: “Está à venda?”
Shei Lei se sentiu um pouco perdido diante do raciocínio do outro: “Cada imagem do espírito é o segredo dos segredos de cada linhagem… Não estão à venda.”
“Mil taéis de prata!”
Fang Xi ofereceu.
Shei Lei respirou fundo.
Mestre, não é falta de lealdade, mas essa quantia é exorbitante…
“Mil taéis não bastam? Então dois mil taéis!”
Fang Xi percebeu a hesitação de Shei Lei e, sorrindo, acrescentou.
“Bem… Deixe-me pensar…”
Vendo Shei Lei se afastar cambaleante, Fang Xi exibiu um sorriso divertido.
A chamada imagem do espírito certamente era a essência de cada pavilhão marcial.
Na verdade, ele não tinha pressa; seguindo o caminho, ao alcançar a terceira transformação de sangue e energia, teria oportunidade de acessar esse segredo.
Agora, porém, mencionava o assunto para despertar a cobiça já presente em Shei Lei.
‘A família Fang se estabeleceu em Cidade Pedra Negra porque tem dinheiro e pouca astúcia, sempre cobiçada pelos outros; é preciso mostrar habilidade para realmente firmar-se aqui.’
Fang Xi tocou o peito.
Aquelas “Pequenas Talismãs do Trovão”, “Talismãs de Escudo Dourado” e “Talismãs de Gelo” davam-lhe bastante confiança.
‘Para ameaçar um cultivador, um artista marcial de sangue e energia precisa se aproximar, e mesmo até a terceira transformação não representa grande perigo… Só os mestres de pavilhão merecem alguma cautela.’
‘Gostaria de saber até que ponto os mestres de pavilhão se diferenciam dos verdadeiros cultivadores de refinamento corporal?’
Apesar da curiosidade, Fang Xi não pretendia experimentar pessoalmente.
Afinal, era arriscado demais.
…
À noite.
Fang Xi deitava-se em uma cadeira de bambu no jardim, ao lado de um sorvete.
Gui Hua olhava curiosa para o jovem senhor, sem entender porque ele não estava no quarto desfrutando do ar-condicionado, preferindo o vento natural do lado de fora.
O calor do verão era realmente difícil de suportar.
Talvez… Amanhã eu prepare um mingau de sementes de lótus? Para refrescar e aliviar o calor?
Enquanto Gui Hua fantasiava, Fang Xi suspirou: “Finalmente chegaram…”
No jardim dos fundos da família Fang.
Um homem vestido de preto pulou o muro, seus pequenos olhos cheios de energia.
No peito, trazia grande quantidade de sedativos e incensos para entorpecer.
‘Que droga, essa família Fang não tem raízes, é tão rica, milhares de taéis de prata entregues facilmente, então devem mesmo reverenciar a mim!’
Shei Lei, familiarizado com a família Fang, dirigiu-se ao armazém.
No instante em que, aproveitando a noite, preparava-se para acender o incenso entorpecente…
Subitamente, tochas iluminaram o entorno.
“O quê?”
Shei Lei olhou surpreso ao redor, vendo uns quinze guardas robustos empunhando bastões.
Além deles, Mu Piao Miao também estava entre os guardas, olhando furiosa para ele: “Shei Lei… Como ousa?”
Roubar dinheiro do empregador era arruinar a reputação de todos os pavilhões de artes marciais de Cidade Pedra Negra!
“Ha ha… Eu sou o Falcão do Céu, nunca ouvi falar desse Shei Lei!”
Shei Lei, com voz rouca, girou e correu!
Nessas situações, como em flagrante de infidelidade, enquanto a máscara estiver no rosto, nunca se deve admitir!
Mesmo capturado, jamais reconhecer nada!
Seu trabalho com as pernas era impressionante, e corria velozmente.
Num piscar de olhos, chegou diante de dois guardas armados com bastões, empurrou-os, e ambos sentiram uma força tremenda, caindo de lado.
“Pare aí!”
De repente, atrás dele, uma voz feminina ecoou.
Era Mu Piao Miao!
Ela lançou um golpe, a palma cinzenta exalando odor fétido, era claramente o “Golpe das Nuvens Brancas” em força máxima.
‘Hm… Mu Piao Miao não é páreo para mim, mas não posso revelar minha técnica da Serpente Vermelha.’
Shei Lei desviou com um movimento, abrindo distância.
Mu Piao Miao o perseguia firmemente, e os guardas, embora medianos, conseguiam ganhar tempo.
Por fim, Shei Lei foi alcançado por Mu Piao Miao.
“Não me obrigue!”
Shei Lei gritou, os músculos das pernas inchando, chicoteando como serpentes!
Bang!
No ar, sombra de pernas e palmas se cruzaram, Mu Piao Miao recuou alguns passos, resmungando, claramente prejudicada.
A força das pernas supera a dos braços, e Shei Lei, com maior experiência e poder, era superior.
Porém, ao ver o pedaço de tecido voando no ar e três marcas cinzentas de dedos em sua perna, Shei Lei ficou com expressão feia: “Golpe venenoso… Mas você não vai me deter.”
Apesar de revelar a técnica da Serpente Vermelha, se fugisse, no dia seguinte negaria tudo!
Afinal, havia muitos aprendizes no Pavilhão Serpente Vermelha de Cidade Pedra Negra!
Mu Piao Miao, ferida pelo chute, não podia mais impedi-lo.
Quando Shei Lei estava prestes a fugir, Fang Xi saiu tranquilamente, balançando a cabeça: “Velho Shei, isso foi desrespeitoso! Amanhã vou denunciar você às autoridades!”
“Eu não sou Shei Lei, mas vou lhe dar uma lição!”
Apesar do veneno, Shei Lei ainda era ágil, rompendo a barreira de guardas e chegando diante de Fang Xi.
Então Fang Xi sorriu calmamente: “Mestre Shei, melhor ficar.”
Uma figura alta surgiu atrás de Fang Xi.
“Esse rosto… É familiar!”
Shei Lei teve um lampejo de reconhecimento.
No instante seguinte, viu o homem levantar a mão e, como se espantasse uma mosca, golpear levemente.
Paf!
Shei Lei teve o osso da perna quebrado, gritou de dor, voou até bater na parede e caiu mole.
“É você… Mestre do Pavilhão Nuvem Branca, Mu Cang Long!”
Shei Lei urrava.
“Sou eu mesmo. Você feriu minha filha e tentou atacar o jovem senhor; isso não pode ficar impune!” Mu Cang Long, com seus cinquenta anos, robusto, rosto vermelho, emanava autoridade natural.
“Como está aqui?” Shei Lei ficou atônito.
“Naturalmente, fui contratado por quinhentos taéis de prata.”
Fang Xi respondeu.
Queria conhecer as habilidades de um mestre de pavilhão, não precisava agir pessoalmente; podia pagar para ver.
A realidade mostrou que dinheiro faz o mundo girar: por algumas centenas de taéis, conseguiu que o mestre do Pavilhão Nuvem Branca agisse.
Ao pensar no golpe de Mu Cang Long, Fang Xi calculou:
‘Um artista marcial de três transformações de sangue e energia é como uma criança diante de um mestre de pavilhão, um salto de qualidade…’
‘Velocidade, força, resistência corporal, tudo muito superior a Shei Lei…’
‘Em termos de poder, equipara-se aos cultivadores de refinamento corporal de primeiro ou segundo nível, talvez?’
Isso já era excelente.
Refinar o corpo exige técnicas e recursos, todos calculados em pedras espirituais, e o mínimo para um bom resultado são dezenas delas.
Mas em Daliang, Fang Xi podia comprar tudo com prata!
Esse era seu maior trunfo.
“Senhor Fang, como deseja lidar com este homem?”
Mu Cang Long olhou para Fang Xi: “Shei Lei foi atingido pela minha palma venenosa, não consegue circular sangue e energia, não pode fugir…”
“Ah…”
Fang Xi suspirou: “Não quero me indispor com o Pavilhão Serpente Vermelha; vamos abafar o caso, não avisar as autoridades. Mandem chamar o mestre do pavilhão para conversar.”
O tribunal de Daliang ainda tinha algum poder.
Comportamentos como o de Shei Lei poderiam resultar em punições severas e exílio militar.
Mu Cang Long assentiu diante das palavras de Fang Xi.
Logo, ouviu Fang Xi murmurar: “Mestre Mu, amanhã, por favor, seja testemunha.”
“Naturalmente, pela reputação do pavilhão, não deixarei esse homem impune.” Mu Cang Long assentiu.
…
O mestre do Pavilhão Serpente Vermelha chamava-se Lu She, adorava vestir túnica vermelha, era de baixa estatura e aparência comum.
Mas ao caminhar, transmitia desconforto, como se uma serpente venenosa o observasse.
No dia seguinte, Fang Xi olhou para o mestre Lu She e tossiu: “Mestre Lu, ah… aconteceu essa desgraça, não era minha intenção…”
“Se não queria, por que não solta Shei Lei e finge que nada aconteceu?” Lu She respondeu com voz rouca: “Em vez de falar, diga logo suas condições!”
“Bem…” Fang Xi olhou para Mu Cang Long.
Mu Cang Long tossiu: “Lu She, seu pavilhão errou primeiro, estamos cuidando da sua reputação…”
Na verdade, ele já havia combinado com Fang Xi: “As mensalidades recebidas pelo Pavilhão Serpente Vermelha devem ser devolvidas integralmente, essa é a regra. Além disso, o senhor Fang deve ser compensado!”
“Certo, certo!”
Lu She lançou um olhar a Mu Cang Long e sorriu: “Então o Pavilhão Nuvem Branca quer se meter.”
No íntimo, acreditava que tudo era armação do Pavilhão Nuvem Branca para conquistar o senhor Fang, um grande cliente!
“Pense como quiser, mas o fato está consumado.” Mu Cang Long franziu a testa: “O senhor Fang não pode mais treinar no Pavilhão Serpente Vermelha, mas já aprendeu a técnica das pernas da serpente; a imagem do espírito do seu pavilhão pode ser mostrada a ele por um dia, como compensação…”