Capítulo 44: Encontro Casual (Peço Recomendações)

Após um período mantendo-se discreto, Fang Xi percebeu que Situ Qingqing já não lhe prestava muita atenção e finalmente encontrou uma oportunidade para se disfarçar de cultivador errante e adentrar o mercado de Qingzhu Shan.

Dessa vez, trajava uma túnica longa verde-escura, chapéu cônico e exibia uma compleição robusta, com um ar ameaçador que impunha respeito.

‘Na última vez eu estava apenas no início do refinamento do Qi, nem um simples atendente de loja me dava valor,’ pensou ele. ‘Agora, estando no meio desse estágio, já não sou considerado fraco...’

Ao passar pelo Pavilhão das Cem Habilidades, Fang Xi nem sequer desviou o olhar. Certos rancores, antes do momento apropriado, ele preferia guardar no coração.

Após pagar a taxa de um cristal espiritual pelo uso de um espaço de venda no ponto da família Situ no mercado, Fang Xi chegou ao próprio estande, bateu em sua bolsa de armazenamento e, de repente, uma pele de serpente enrolada, numerosos ossos alvos e carne de serpente preservada em gelo apareceram à sua frente.

O cheiro de sangue misturado ao fedor fez os vendedores ao lado franzirem o cenho, mas, ao verem Fang Xi, cuja aparência ameaçadora não tolerava contestação, limitaram-se a reclamar em pensamento, sem ousar dizer uma palavra.

"É carne de besta demoníaca!"

"Um cultivador capaz de caçar bestas demoníacas é realmente temível!"

"Eu também gostaria de caçar bestas demoníacas, mas no Reino Yue elas são raríssimas, e, quando aparecem, logo são monopolizadas pelos cultivadores locais..."

"Vamos dar uma olhada!"

Enquanto os curiosos trocavam algumas palavras, um cultivador vestido como estudioso se aproximou:

"Saudações, amigo. Que qualidade tem essa carne de besta demoníaca? Como pretende vendê-la?"

"Carne de Serpente Demoníaca de Primeira Classe Inferior. Dez jin por um cristal espiritual inferior. Os ossos de serpente, o lote todo por cinco cristais. A pele, podemos negociar...", respondeu Fang Xi, sentado de pernas cruzadas e erguendo levemente as pálpebras.

"Que pena. Parece que essa carne já está guardada há algum tempo, mesmo com gelo não está tão fresca...", lamentou o estudioso, levantando-se para avaliar.

"Seu miserável, suma daqui!", disse Fang Xi, abrindo os olhos, que cintilaram com frieza.

O estudioso, que não passava de um cultivador no início do refinamento do Qi, trajava roupas sem valor e não era, de modo algum, seu cliente-alvo.

"Calma, amigo. Não precisa se irritar. Já estou indo...", balbuciou o estudioso, assustado, sumindo no meio da multidão.

Os cultivadores espectadores riram, mas em nenhum momento estranharam a situação. No mundo da cultivação, os mais fortes sempre oprimem os mais fracos; é a lei do mais apto.

Fang Xi, que antes estava na base da hierarquia, agora, no estágio médio do refinamento do Qi, conseguira subir um degrau, embora ainda estivesse distante do topo.

Logo, uma voz grave soou:

"Ah, mais carne de besta demoníaca?"

A multidão abriu espaço para um homem com mais de dois metros de altura, músculos como uma torre de ferro, que ignorou a pele e os ossos, concentrando-se apenas na carne.

Ao saber do preço, balançou a cabeça: "Um cristal por dez jin? Está caro!"

Fang Xi avaliou o homem e percebeu que também era um cultivador do corpo, então sorriu amigavelmente:

"Se levar mais de cinquenta jin, posso dar um desconto..."

Após uma breve negociação, o gigante jogou quatro cristais espirituais sobre a banca e levou cinquenta jin de carne.

Infelizmente, depois desse negócio, poucas vendas aconteceram.

Apareceu apenas um aprendiz de mestre de talismãs, que comprou todo o sangue de serpente por um cristal, alegando que pretendia usá-lo para preparar tinta de talismãs.

Fang Xi não se apressou; cultivadores são sempre muito pacientes e, além disso, o qi espiritual do mercado era muito superior ao dos cortiços, ideal para meditação.

E assim, meditou durante todo o dia.

Quando já estava quase na hora de recolher, fez um balanço mental: "Hoje não foi ruim. Consegui nove cristais espirituais..."

No mercado, cultivadores errantes sem permissão de permanência não podiam pernoitar, para evitar que abusassem do qi do local.

Quando Fang Xi se preparava para arrumar tudo, viu dois cultivadores se aproximando, conversando animadamente. Não pôde deixar de sentir um leve sobressalto: ‘São eles?’

Tratava-se de Chen Ping e Lu Zhi.

Chen Ping trajava uma túnica de seda azul-lago com bordas douradas, ostentando bom humor, enquanto Lu Zhi, sem mais vestes de luto, usava um vestido vermelho vivo, tornando-se ainda mais encantadora.

Passeando despreocupadamente, logo pararam diante do estande de Fang Xi.

"Muito bom! De fato, aqui há pele de besta demoníaca à venda!", exclamou Chen Ping, tocando a pele de serpente, mas demonstrando certo desapontamento: "Pena que é apenas de primeira classe inferior. Amigo, por quanto vende esse rolo de pele?"

Obviamente, não reconheceu Fang Xi. Afinal, Fang Xi ajustara sua aparência e postura, tornando-se completamente diferente do homem magro de antes.

"Preço fixo: dez cristais espirituais!", declarou Fang Xi, ao notar um cliente que poderia ser explorado, lançando um olhar pensativo a Lu Zhi e elevando o preço.

Afinal, homens diante de mulheres, principalmente belas mulheres, adoram ostentar, mesmo gastando à toa.

"Feito!", concordou Chen Ping sem pestanejar.

Lu Zhi, porém, franziu o cenho: "Essa pele vale, no máximo, cinco cristais... dez é demais."

"Veja, essa pele está intacta. Com o devido preparo, pode render mais de cem folhas para talismãs. Folhas feitas de pele de besta demoníaca são muito superiores às comuns e até aumentam a taxa de sucesso na confecção de talismãs. Não é caro...", disse Fang Xi, que, sendo amigo de Chen Ping, sabia um pouco sobre o assunto e argumentou de improviso.

"Exatamente, além disso... Zhi, para mim, folhas de talismã de pele demoníaca fazem toda a diferença. Você sabe que já sou um mestre de talismãs de primeira classe superior. Esse pequeno acréscimo no preço não é nada, logo recupero desenhando mais alguns...", respondeu Chen Ping, olhando para Lu Zhi com carinho.

‘Esses dois já estão tão próximos assim? Será que logo terei que ir ao casamento? Não... Chen Ping progrediu tanto assim na arte dos talismãs? Da última vez soube por Jiu Xuan que ele tentava fazer talismãs de primeira classe superior, e agora já conseguiu? Isso não faz sentido... não é normal!’, pensou Fang Xi, intrigado.

Enquanto Fang Xi divagava, Lu Zhi acabou convencida e assentiu: "Está bem, como quiser."

Chen Ping imediatamente pagou dez cristais espirituais e levou a pele de serpente.

Fang Xi, ao ver aquele cliente tão generoso partir, sentiu certo pesar.

‘Se soubesse, teria vendido também a pele do camaleão... Pena que agora chamaria muita atenção.’

O camaleão demoníaco ele já havia negociado com Di Qi; vender a pele agora poderia expor sua identidade. Além disso, essa pele tinha propriedades especiais, e Fang Xi preferia guardar para uso próprio.

Enquanto via Chen Ping se afastar, do canto do olho percebeu um vulto azul.

Sua pupila tremeu levemente, mas ele continuou a arrumar as coisas e saiu discretamente do mercado.

Só depois de se afastar, soltou um suspiro:

"Era Situ Qingqing... Ela estava seguindo Chen Ping?"

"Será que ela está mesmo investigando Chen Ping, e não a mim?"

"Será que estava sendo paranoico?"

"Não faz sentido... Por que a família Situ estaria tão interessada em Chen Ping? Querem aliciá-lo, ou levá-lo à força para usá-lo como ferramenta? Não... Chen Ping só teria esse privilégio se fosse mestre de talismãs de segunda classe, o que é impossível..."

Fang Xi riu sozinho, queimou as roupas do disfarce, vestiu-se novamente como agricultor espiritual e retornou aos cortiços para continuar a cultivar.

O caminho da cultivação exige perseverança. Mesmo que progredisse lentamente no refinamento do Qi, não podia se descuidar.

‘Agora que tenho cristais espirituais, amanhã posso comprar alguns elixires para auxiliar no cultivo?’

Sentado em meditação, um pensamento lhe ocorreu: ‘Mas talvez não seja tão vantajoso... Com o que possuo, posso adquirir algumas pílulas de Qi e Sangue, ótimas para o fortalecimento do corpo... Com auxílio de elixires, avançaria mais rápido nas artes marciais; se chegar ao terceiro nível do refinamento corporal, ficarei mais seguro em qualquer negócio ou venda, e acumularei cristais mais rapidamente. Depois, posso investir em elixires para o Qi, o que será mais eficiente e aumentará meu poder!’

Aumentar o poder!

Com a sensação de que tempos difíceis se aproximavam, esse motivo tornava-se ainda mais forte.

Afinal, sobreviver é sempre o mais importante!

No dia seguinte.

Fang Xi levantou-se cedo, ignorou o cumprimento da cultivadora vizinha e dirigiu-se ao mercado.

Loja das Cem Forjas!

Assim que entrou, sentiu uma onda de calor intenso.

Apesar de ser o maior fabricante de artefatos mágicos de Qingzhu Shan, o local parecia simples e austero.

Na frente, o balcão de vendas; nos fundos, diversas fornalhas, onde aprendizes de ferreiro, sob orientação dos mestres, tentavam consertar ou forjar artefatos.

"Saudações, amigo. Veio comprar artefatos?", perguntou um ferreiro de braços nus e rosto avermelhado, atendendo-o educadamente.

"Quero encomendar um artefato especial", disse Fang Xi, retirando a pele de camaleão. "Apesar de ser de besta de baixo nível, ela é excelente para ocultação. Gostaria de forjar um artefato especializado em esconder a presença."

"Entendo. Por favor, venha comigo. Vou chamar o mestre Gu!", respondeu o ferreiro, conduzindo Fang Xi a uma sala de hóspedes.

Logo, um ancião de cabelos grisalhos entrou:

"Sou Gu Tian. Deseja forjar um artefato especial?"

"Exatamente", confirmou Fang Xi.

O mestre Gu Tian analisou a pele, retirou um estranho artefato para inspeção e, após um longo exame, assentiu, mas também balançou a cabeça:

"A pele não é de alto nível, a defesa é comum... Mas está quase inteira, então dá para gravar uma matriz. Tem algum requisito específico?"

"Não precisa ser de alto grau, basta ser de categoria inferior. Não me importo com a defesa... O essencial é a ocultação, deve ser máxima, especialmente contra pessoas comuns. Quanto à detecção por cultivadores, não é necessário se preocupar", explicou Fang Xi.

Mesmo acostumado a pedidos excêntricos, o mestre Gu Tian ficou surpreso: "Então... quer um artefato especialmente para se ocultar de mortais?"

Um artefato que qualquer cultivador enxergaria facilmente era quase um insulto ao seu ofício!

Fang Xi então foi direto ao ponto: "Por isso, não precisa de materiais raros nem matrizes especiais... Pode ser mais barato?"

No Qingzhu Shan, artefatos inferiores normalmente custam em torno de dez cristais espirituais, enquanto os de qualidade média e superior podem chegar a dezenas ou centenas.

Porém, artefatos personalizados são sempre mais caros, mesmo os de baixa qualidade.

O mestre Gu Tian ficou sem palavras por um momento, então respondeu:

"Está bem, cobro quinze cristais espirituais inferiores. Pague cinco de entrada e assinamos o contrato..."

A Loja das Cem Forjas sempre foi uma loja de confiança.

E o contrato garantiria sigilo.

Para Fang Xi, era perfeito.

Após inscrever um traço de sua energia no contrato em duas vias, ele pagou a entrada e deixou a loja satisfeito.