Capítulo 43: Sinais Precursores (Peço que adicionem aos favoritos)

— Será que sabes o que aconteceu com o Daoísta Ying da família Situ? — indagou Fang Xi, fitando o novo intendente da família Situ, sem conseguir encontrar um assunto melhor, limitando-se a externar a dúvida que lhe inquietava o coração.

Situ Qingqing assumiu uma expressão solene ao responder: — Após investigação... ficou provado que essa pessoa agia com negligência, enganando superiores e oprimindo inferiores, extorquindo e exigindo subornos. Já foi detido pela família, recebeu o castigo do chicote de trovão e foi condenado a contemplar a parede para refletir sobre seus erros... Estavas em reclusão, Daoísta? Caso contrário, já deverias estar a par disso.

— Entendo — assentiu Fang Xi, sentindo-se secretamente satisfeito. Aquele explorador Situ Ying finalmente havia recebido o castigo que merecia!

Chegou, inclusive, a nutrir uma leve simpatia pela família Situ. Contudo, rapidamente abafou tal sentimento, pois, afinal, era apenas um arrendatário. Se o senhor feudal oferecesse uma migalha de benefício e ele se sentisse grato, no fundo continuaria sendo submisso!

Ainda assim, externamente, Fang Xi deixou transparecer toda sua comoção: — A família Situ é realmente perspicaz. Com a chegada da senhorita Qingqing, a justiça prevalece...

“Esse homem... é mesmo exageradamente bajulador”, pensou Situ Qingqing, sentindo-se um tanto constrangida. Inicialmente, ao ver que Fang Xi estava no meio do caminho da cultivação de Qi, pensara em conversar mais. Contudo, limitou-se a dizer: — Se precisares de algo, podes procurar-me diretamente no domicílio número três da Terra no mercado.

Em seguida, subiu na Barca de Folha de Ferro e partiu velozmente.

Vendo-a afastar-se, Fang Xi semicerrrou os olhos, rindo para si: — Hehe...

Ele não confiava inteiramente nas palavras de Situ Qingqing. Por meio de Di Qi, já sabia um pouco sobre como as famílias de cultivadores tratavam os seus. Ainda que a família Situ fosse uma família estabelecida no estágio de Fundação, cada membro portador de raiz espiritual era valioso demais para ser punido por trivialidades.

Para cultivadores, extorquir um pouco mais dos arrendatários era mesmo um detalhe sem importância!

Portanto, a transferência de Situ Qingqing não lhe parecia nada normal.

Talvez houvesse outros planos ou investigações secretas em curso!

“Será que estão investigando... a mim?” Fang Xi foi até o bambuzal de jade, arrancando ervas daninhas com as mãos, suspirando logo em seguida.

Aquela feira... novamente parecia inquieta!

Ou melhor, mal havia passado o frenesi do segredo da Montanha Ziyou e, antes mesmo de completar um ano, já se notavam novas correntes subterrâneas.

“Tomara que eu não seja envolvido...”

“Mas, afinal, sou um arrendatário a serviço da família Situ. Se o ninho ruir, que ovo escapará ileso?”

“Deveria fugir antes? Afinal, o lucro dessas terras já não me importa tanto... mas o acesso ao mercado de Qingzhushan ainda é fundamental...”

Fang Xi hesitou por um momento, mas logo decidiu observar mais um pouco antes de agir.

...

Com a chegada de Situ Qingqing, Fang Xi tornou-se cauteloso, deixando de lado provisoriamente os planos de ir ao mundo Dalang, de disfarçar-se de cultivador errante ou de vender carne de besta demoníaca no mercado. Passou a dedicar-se fielmente ao cultivo do Método da Primavera Eterna, das técnicas de Enredamento e ao trabalho como arrendatário espiritual.

Com isso, Fang Xi percebeu algo importante.

Sem pílulas para auxiliar e praticando em um ambiente de energia espiritual de baixa qualidade, seu progresso na quarta camada do Método da Primavera Eterna era lento como o de um caracol.

Mesmo meditando e cultivando por três ou quatro horas diárias, a técnica avançava num ritmo exasperante.

Pelas suas contas, nesse ritmo levaria mais de uma década para completar a quarta camada — isso sem contar o gargalo para atingir a quinta.

As dificuldades dos errantes e dos de baixa aptidão para a imortalidade se revelavam claras.

— Só para acumular poder mágico já é esse martírio... Quanto mais para romper os gargalos! Ter raiz espiritual inferior é realmente desolador...

— E, pelo que apurei, a desvantagem da raiz inferior é total. Até ao absorver energia das pílulas, a eficiência é muito menor que a de uma raiz média ou superior... Que tragédia!

Após mais uma meditação, Fang Xi ergueu-se com um suspiro de resignação.

Se sua aptidão e o ambiente espiritual não mudassem, sem auxílio de pílulas talvez jamais atingisse a plenitude do cultivo de Qi!

— A única boa notícia é que, após dominar a Força Primordial, já consigo estancar toda a energia vital... Mesmo aos cem anos, dificilmente serei vencido pela decadência vital!

— Mas, sem atingir a plenitude do poder mágico, nem sequer terei o direito de tentar o estágio de Fundação!

Seu semblante ficou sombrio.

Na verdade, cultivadores que atingem o ápice do Qi, mesmo sem recursos especiais ou pílulas de Fundação, ainda têm uma chance — embora ínfima — de tentar avançar. Dizem que as chances não chegam a dez por cento, e o fracasso significa a morte instantânea.

Fang Xi jamais gostou de apostar no azar. Se fosse para tentar a Fundação, ao menos garantiria uma pílula de Fundação para sobreviver a um eventual fracasso.

Desde que sobreviva, tudo pode recomeçar!

Ergueu-se, limpou-se e saiu pela porta principal.

— Ora, vizinho, não gostarias de discutir o caminho do yin e yang comigo? — provocou uma cultivadora de ar sedutor, saindo da cabana outrora ocupada por Chen Ping.

— Agradeço, mas não brinques assim, senhora! — replicou Fang Xi, sério, e partiu para um local em Qingzhushan.

Tinha um encontro com o Mestre Jiuxuan e Di Qi.

...

Qingzhushan.

Próximo às terras espirituais, havia um local de beleza serena, entre montanhas e riachos.

Fang Xi assara dois frangos silvestres, temperando-os com especiarias especiais para que exalassem um aroma irresistível enquanto a gordura derretia.

O Mestre Jiuxuan e Di Qi estavam sentados de cada lado, fitando os frangos com cobiça.

Fang Xi olhou ao redor, um tanto desapontado:

— O Daoísta Chen não veio de novo...

— Ah... Não sabes? O Daoísta Chen prosperou de verdade! — o Mestre Jiuxuan respondeu com um tom invejoso. — Desde que comprou os cadernos do mestre das insígnias, seu progresso na arte de criar talismãs foi meteórico. Ouvi dizer que já tenta confeccionar talismãs de primeira categoria...

— Sério...? — Fang Xi ficou atônito.

Será que aquele Chen Ping era mesmo um gênio raríssimo das insígnias e só agora despertara?

— E mais: a Daoísta Lu Zhi também mudou de atitude com ele. Dias atrás, vi os dois passeando de braços dados, muito íntimos... — acrescentou Di Qi, também com inveja.

Não se enganem: embora fosse de família cultivadora, Di Qi pertencente a uma família de baixo nível, pouco acima dos errantes. Se pudesse matar Chen Ping e tomar seu lugar, não hesitaria um segundo.

Viúva? E daí? Com filhos? Não importa.

Ele tinha o estômago fraco, era mesmo feito para ser sustentado, ainda mais por alguém tão bela quanto Lu Zhi...

— Se o Daoísta Chen se tornar um talismaneiro de primeira categoria, seu prestígio no mercado será equivalente ao dos mestres no auge do cultivo de Qi — comentou Fang Xi, olhando ao redor. — Devemos preparar bons presentes para visitá-lo, um dia destes.

Como errantes, era preciso ter essa astúcia.

— Sem dúvida, sem dúvida... — o Mestre Jiuxuan concordou, apesar de sua inveja. Não deixaria de cultivar bons laços com Chen Ping, quem sabe no futuro não precisaria dele?

— Hehe... Esqueçam isso — interrompeu Di Qi, rindo com desdém. — Chen Ping já se mudou para um domicílio no mercado; fui visitá-lo dias atrás e fui barrado na porta... E por gente da parte da Fada Yunmeng! Aposto que, agora que prosperou, já se esqueceu dos velhos amigos...

“Yunmeng de novo?” Fang Xi instintivamente duvidava de que Chen Ping fosse assim. Mas, se fosse obra da Fada Yunmeng e de Shen Haoran, até fazia sentido.

Ambos eram argutos, já investiam em Chen Ping antes.

Agora que ele despontava, era natural que desejassem estreitar laços e afastar antigos conhecidos, substituindo as conexões.

Dizem que algumas seitas e famílias, ao encontrarem prodígios das quatro artes da imortalidade, simplesmente os sequestram para usá-los como ferramentas até a morte!

“Mas o progresso de Chen Ping nas insígnias é mesmo estranho... Será que Situ Qingqing veio por causa dele?”

Fang Xi deixou que essa suspeita lhe atravessasse a mente e, em seguida, perguntou aos dois:

— Houve algum rumor recente?

O Mestre Jiuxuan, animado, relatou uma série de anedotas e novidades.

Di Qi, entre goles de bebida amarga, completava aqui e ali.

Fang Xi percebeu que, ao que tudo indicava, no mercado tudo seguia normal. Nem o preço dos talismãs e artefatos mágicos parecia ter subido.

E, sobretudo, não havia notícia de guerras.

“Talvez eu esteja exagerando nos temores...”

“Quem sabe a família Situ só nomeou, de repente, um novo ancião rigoroso e justo...”

Assim pensou Fang Xi, tentando acalmar-se.

Foi então que Di Qi comentou:

— Mas, se há alguma notícia relevante... É que a caverna secreta da Montanha Ziyou foi completamente conquistada pela união do Vale das Folhas Vermelhas e da família Situ. Eles varreram o local e, agora, o selo foi levantado. Restou apenas um terreno árido, que os errantes vasculharam mais algumas vezes sem encontrar nada...

— A caverna secreta da Montanha Ziyou? — Fang Xi lembrou-se do velho Mai e silenciou.

Depois de um instante, o Mestre Jiuxuan comentou com inveja:

— Parece que Ziyou era um segredo pequeno demais para duas potências aliadas... Todos os tesouros foram saqueados. Talvez, nos próximos anos, a família Situ e o Vale das Folhas Vermelhas ganhem ainda mais mestres de Fundação...

Para quem disse, foi apenas um comentário; para quem ouviu, foi um alerta.

Fang Xi sentiu o coração apertar.

Diz o ditado: “O auge é prelúdio da decadência”, e há verdade nisso.

A família Situ e o Vale das Folhas Vermelhas colheram muitos tesouros; não faltaria quem cobiçasse seus ganhos.

E, se dessas casas surgirem mais mestres de Fundação, será que as forças vizinhas aceitarão de bom grado?

Ou, pensando um pouco mais maldosamente, será que, depois de devorar toda a carne, Vale das Folhas Vermelhas e família Situ conseguirão manter a harmonia?

“Talvez os recentes distúrbios tenham origem nisso...”

Enquanto mordiscava uma coxa de frango, Fang Xi sentiu-se inexplicavelmente aliviado.

Afinal, estava na base da pirâmide do mundo da cultivação; pouco lhe importavam as mudanças no topo, desde que entregasse seus tributos em dia!

“Guerras de cultivadores? Nunca me envolver!”

“No quesito fuga, não há ninguém melhor do que eu!”

“Se as coisas desandarem por aqui, simplesmente me escondo em Dalang por alguns anos!”