Capítulo 59: O Ringue (Em homenagem ao Senhor da Aliança Satanás sob a Luz da Lua)
Cidade dos Três Elementos, oitavo dia do oitavo mês.
A Aliança Marcial realizava sua grande assembleia, reunindo os mestres de inúmeras academias de artes marciais.
—Irmão Zhang, como vai!
—Irmão Hu, ouvi dizer que você tomou mais uma jovem esposa recentemente, continua tão imponente quanto antigamente!
—Mas vejam, não é o velho Mestre Ximen da Academia do Vento Ardente? Até ele apareceu!
...
Fang Xi permanecia de lado, misturado aos demais mestres de academias pequenas e sem prestígio, desinteressado de participar das trocas de cortesias comerciais.
As grandes academias dominavam a Aliança Marcial e criavam regras apenas para elevar as exigências e dificultar a vida dos recém-chegados como ele.
O fracasso comercial anterior da Academia Entrepostos guardava estreita relação com isso.
Mu Canglong também estava entre a multidão, com um sorriso no rosto, conversando animadamente com uma mestra de academia de cerca de quarenta anos, sem reconhecer Fang Xi.
Afinal, Fang Xi agora exibia o rosto de Fang Leng.
Com a transformação corporal de um mestre marcial de quarto nível e algumas artimanhas de cultivador, nem mesmo um grande mestre poderia discernir seu disfarce.
O local do evento era o “Salão do Retorno dos Ventos”, situado no coração da cidade.
O edifício era suntuoso e formava o caractere “hui”, com camarotes em todos os lados circundando um enorme palco central.
Ali se realizavam apresentações de dança e canto, mas também... duelos marciais!
Após algumas trocas de gentilezas, os mestres das academias tomaram seus assentos.
Com um súbito movimento, um ancião de barbas e cabelos brancos, portando um tumor avermelhado na testa, saltou ao palco e, saudando a todos, anunciou:
—Senhores, a reunião de hoje da Aliança Marcial visa eleger os “Oito Cavalos”. Todos os aprendizes de academia com menos de vinte anos podem se inscrever. A vitória será decidida em duelos!
Ser um dos “Oito Cavalos” era mais do que um título; garantia o apoio total da Aliança, elevava a fama da academia e trazia inúmeros benefícios.
Não surpreende, portanto, que a competição fosse acirrada.
A Academia Entrepostos já havia inscrito Qing Mu, seu representante, ansioso para subir ao palco.
—Primeira luta: Yang Jian da Academia do Dragão Azul contra Pan Miaomiao da Academia da Ânfora!
Fang Xi permaneceu sereno e impassível, recostado em sua cadeira enquanto saboreava o chá e observava o início dos combates.
—A Academia da Ânfora enviou uma mulher para lutar?— exclamou surpreso um mestre de cabelos brancos ao seu lado.
—Você talvez não saiba, mas Pan Miaomiao é uma praticante que já realizou três transformações do Qi e sangue — explicou outro mestre. — Ela pratica o Selo da Ânfora, uma técnica profunda que supera em muito as artes marciais de terceiro nível; já alcançou o patamar de segundo nível!
De fato, em menos de três golpes, Pan Miaomiao derrubou Yang Jian do palco, vencendo com facilidade.
—Mestre, como eles são rápidos! — disse Qingsang, olhando admirada para as lutas que se sucediam no palco, com os vencedores sendo decididos em poucos instantes.
—Naturalmente... Nas artes marciais do Qi e sangue, uma pequena vantagem em técnica se traduz numa vitória esmagadora! Para nós, praticantes, cada golpe pode decidir tudo. Se uma luta ultrapassa trinta movimentos sem vencedor, provavelmente já não é uma luta verdadeira!
Fang Xi pousou a xícara e ensinou sua aluna.
—Mestre Fang, palavras certeiras — elogiou o mestre Zhao ao lado, com olhos brilhando. — Onde fica sua academia?
—Sou Fang Leng, abri a Academia Entrepostos — respondeu Fang Xi com um leve sorriso.
—Academia Entrepostos? — O mestre Zhao corou, pois, embora se julgasse experiente, jamais ouvira falar desse nome, limitando-se a rir para disfarçar o constrangimento.
Nesse instante, o ancião do palco bradou:
—Próxima luta: Qing Mu da Academia Entrepostos contra Song Sifei da Academia do Grande Pássaro!
—É sua vez! — disse Fang Xi a Qing Mu, que parecia sempre distraído.
—Certo.
Qing Mu, com olhar alheado, respondeu e caminhou lentamente até o palco, subindo com dificuldade.
—Ora, isso... — O mestre Zhao olhou com pena para Qing Mu. — Esse rapaz é lento? As escadas estão logo ao lado...
A maioria dos jovens lutadores gostava de subir ao palco com movimentos ágeis para parecerem mais elegantes.
Raros eram os que, como Qing Mu, não se importavam com a aparência.
Qingsang, porém, sabia que aquilo era apenas o modo reservado de Ah Dai; pouco lhe importava o que pensavam. Se o mestre mandava subir, ele subia; se mandava lutar, ele lutava!
—Por favor! — Song Sifei, vestido de azul e exibindo braços musculosos, sorriu satisfeito ao ver Qing Mu em sua frente.
Esperando o anúncio do árbitro, Song Sifei lançou-se com seus punhos de ferro como as asas de um grande pássaro, desferindo um ataque devastador.
Para ele, enfrentar um adversário incapaz até de pular no palco era uma sorte imensa!
No instante seguinte, antes que Song Sifei pudesse reagir, sentiu uma dor aguda no peito e foi lançado para fora do palco.
—Como... perdi? — Um véu de dúvida cobriu seu rosto, incapaz de entender como fora derrotado por aquele “boboca”.
—O quê?
—Verdadeira energia?
—Um guerreiro?
Fora os informados das grandes academias, os demais ficaram atônitos.
—Quem é esse rapaz? Tão jovem e já ascendeu ao patamar de guerreiro!
Mu Canglong não acreditava, e cochichou para Zhang Mingding ao lado:
—Ele é seu maior rival. Se encontrá-lo, pode se render!
Ele conhecia bem a diferença entre um guerreiro e um praticante comum.
—Ele é realmente tão forte? — Zhang Mingding, tendo vencido sua luta, não parecia convencido.
—É forte, sim, e seu talento... só pode ser comparado ao de seu irmão mais velho, Fang Xi — suspirou Mu Canglong, sem saber onde estaria agora aquele discípulo brilhante.
...
—Mestre Ximen, observe!
No maior camarote do Salão do Retorno dos Ventos, um ancião de mãos largas e feição imponente fumava silenciosamente um longo cachimbo dourado, atento à saída de Qing Mu do palco.
Ao seu lado, um artista marcial de meia-idade se curvou e disse:
—Aquele é Qing Mu. Assim como Zhang Mingding, veio de uma academia pequena...
—Ora, a Academia da Nuvem Branca ainda vai, mas essa Academia Entrepostos nem sequer pediu permissão para abrir as portas! Não nos respeitam! — exclamou um robusto mestre de bigodes finos e sorriso astuto, o Mestre Ximen He da Academia do Vento Ardente, filho do velho mestre Ximen. — Só tiveram sorte ao encontrar um talento. E ainda tem gente na Aliança querendo apadrinhá-lo... Mas fique tranquilo, pai, hoje mesmo truquei os sorteios e preparei armadilhas. Garanto que na próxima luta aquele moleque será carregado do palco!
—Ximen He! — O velho mestre Ximen arregalou os olhos de repente.
No lazer, parecia um velho camponês, mas quando trovejava, tornava-se um rei furioso, fazendo o filho prender a respiração.
—Pai...
—Já lhe disse para não usar truques sujos, isso fere a reputação de nossa família. Uma academiazinha dessas podemos fechar com um gesto, por que recorrer a golpes baixos? — O mestre Ximen balançou a cabeça. — E mais... você não entende o cenário maior!
—Cenário maior? — Ximen He parecia surpreso.
—Sim... A Aliança Marcial está caótica, precisa de unificação; é o desejo dos superiores. A família Huang se foi, mas a família Qian ainda está aqui... Se conseguirmos o apoio deles, essas pequenas questões não são nada. Quanto a esse tal de Qing Mu, logo será seu próprio cão. E para lidar com um cão, não é preciso matá-lo. Seria um desperdício!
—A família Qian, uma das quatro grandes, nos apoia? — Os olhos de Ximen He brilharam. — Então não há o que temer... Haha, pai, o senhor é mesmo astuto!
Agora, mal podia esperar para ver o desgosto dos opositores.
...
—Muito bem, Ah Dai.
Ah Dai desceu do palco ainda com seu olhar distante.
O mestre Zhao ao lado de Fang Xi já não se continha:
—Irmão Fang, tenho uma neta de dezesseis anos, tão linda quanto uma flor. Que tal unirmos as famílias?
Fang Xi riu e desviou o assunto.
Qingsang bateu no ombro de Ah Dai:
—Muito bem, Qing Mu... Toma, um pão de carne para te dar força na próxima luta!
Enquanto falava, tirou um embrulho de papel, de onde saía vapor quente.
—Irmão... — Qing Mu olhou para Qingsang e mordeu o pão com um sorriso infantil no rosto.
—Próxima luta: Qing Mu da Academia Entrepostos contra Ximen Zhong da Academia do Vento Ardente!
O ancião do palco anunciou novamente.
—Mais uma vez! Irmão Fang, seu aprendiz é forte, mas parece que a sorte não está ao lado dele... — lamentou o mestre Zhao. — Ximen Zhong é filho do mestre Ximen He, treinado pessoalmente e já alcançou a verdadeira energia...
—Vá — disse Fang Xi, mantendo a calma.
Ah Dai assentiu, subiu ao palco e ficou diante de um jovem trajando vermelho-vivo e expressão arrogante.
—Qing Mu, não? Se eu não te derrubar em vinte golpes, mudo meu sobrenome para o seu!
...
Fora do palco.
—Mestre! Um homem de preto me procurou antes e pediu para eu pôr esse pó na comida de Ah Dai! — Qingsang, com rosto aflito, aproximou-se de Fang Xi e entregou um envelope amarelo. — Eu não fiz...
—Sim, Ah Dai sabia. Afinal, sempre o chamou de Ah Dai, nunca de Qing Mu — disse Fang Xi, pegando o envelope e examinando-o. — Pó de Queima de Tendões? Impressionante... Queriam matar meu aprendiz no palco?
—O quê? Ah Dai... — Qingsang ficou pálida e recuou vários passos.
—Fique tranquila, Ah Dai confia em você; por que teria comido o pão, então?
Fang Xi riu, olhando para o palco.
No palco, as silhuetas voavam; em poucos instantes, já haviam trocado mais de dez golpes.
—Droga, você me obrigou a isso! — Ximen Zhong, encurralado, exibiu um rosto feroz, as mãos movendo-se como o vento:
—Técnica secreta: Palma da Montanha Ardente!
Suas palmas tornaram-se vermelhas como fogo, atacando em sequência como um demônio, preenchendo o palco com sombras escarlates.
—Isso é perigoso! — exclamou Mu Canglong. — É o golpe secreto mortal da Academia do Vento Ardente; quem o enfrenta, ou morre ou fica aleijado!
Muitos anciãos, incapazes de olhar, fecharam os olhos.
No instante seguinte, Ah Dai fincou os pés como raízes e desferiu uma única palma.
Ela não era vistosa nem refinada, mas perfeita em seu tempo e força.
Estalou!
A palma desviou de todas as sombras e acertou o peito de Ximen Zhong, lançando-o para fora do palco.
Ximen Zhong ficou atônito, parado.
De repente—
Um estrondo!
Suas costas explodiram, abrindo um buraco sangrento; entre ossos e vísceras, tudo se espalhou como um estouro!
Técnica secreta: Energia Primordial Infinita!
(Fim do capítulo)