Capítulo 11: Três Transformações

Na vida passada, Fang Xi também emprestou dinheiro a parentes e amigos, e os resultados nunca foram satisfatórios. Ao ouvir aquela frase repentinamente, sentiu uma repulsa brotar em seu coração.

"Ah, isso..." Ele fez uma expressão pensativa, pronto para adiar o pedido.

Enquanto isso, Wu Ji, na longa espera, viu sua expressão cair pouco a pouco. Ele se considerava alguém de alta posição no dojo, tendo atingido cedo o segundo estágio da energia vital, sendo já parte dos superiores. Quando Fang Xi entrou no dojo, Wu Ji fez questão de aproximar-se, apresentando-o ao seu círculo mais restrito. Mas, infelizmente, Fang Xi parecia não entender suas insinuações, como se fosse ingênuo. Agora, até ao pedir empréstimo, Fang Xi enrolava.

Sentindo o olhar de Wu Ji, Fang Xi suspirou internamente. Há pessoas que são naturalmente mesquinhas. Mesmo se ele emprestasse o dinheiro, tratando Wu Ji como um mendigo, o outro ainda poderia guardar rancor, só porque demorou a aceitar.

"Além disso... será que Wu Ji merece minha preocupação?" Pensando nisso, Fang Xi decidiu: "Perdoe-me, mas também estou com dificuldades financeiras recentemente, não posso ajudar..."

"Você..." Wu Ji ficou vermelho, depois pálido, parecia uma paleta de tintas, mostrando-se especialmente interessante: "Irmão, você está bem, muito bem..."

Sentiu os olhares dos demais discípulos como se o ridicularizassem e, incapaz de suportar, saiu irritado.

Quando Wu Ji se foi, Tang Xuan aproximou-se: "Irmão Fang, deve ter cuidado, o irmão Wu é muito rancoroso."

Fang Xi olhou surpreso para Tang Xuan. Aquele terceiro irmão de aparência simples não era tão ingênuo quanto parecia. Ou talvez, após Fang Xi mostrar seu talento, muitos no Dojo das Nuvens Brancas começaram a se aproximar dele. Isso era normal! Afinal, Fang Xi tinha talento e dinheiro! Seria estranho não tentarem agradá-lo.

"O que a família de Wu Ji faz?" Fang Xi perguntou casualmente.

"A família do irmão Wu é comerciante, possuem uma pequena caravana e contratam vários guardas." Tang Xuan respondeu.

"Comerciantes, hm..." Fang Xi sorriu. Ele não entendia de negócios, mas tinha muito dinheiro! Se quisesse prejudicar, seria capaz de sacrificar mais do que o adversário, só para feri-lo, uma estratégia típica de quem tem capital.

"Mas, será que seria exagero arruinar a família só porque Wu Ji me olhou torto?" Pensou. "O antigo protagonista era implacável, mas hoje o mundo é cruel demais para esse tipo de atitude..."

Apesar dessas reflexões, Fang Xi apreciava Tang Xuan, que se aproximava dele. Conversaram sobre o progresso nas artes marciais.

Tang Xuan, assim como Wu Ji, já havia atingido o segundo estágio da energia vital, não sendo fraco no dojo. Mas o terceiro estágio ainda parecia distante. Ao falar disso, Tang Xuan mostrou certa frustração: "Na verdade, eu até estou bem, mas a quarta irmã nunca conseguiu atingir o segundo estágio, e a família já a pressionou várias vezes a voltar para casar."

Fang Xi ficou surpreso. Jamais imaginara que aquela irmã que sempre parecia se aproximar dele tinha um passado tão difícil. Pensando nos alunos do dojo externo, que mesmo pagando não conseguiam dominar a energia vital e acabavam saindo frustrados, Fang Xi sentiu-se mais equilibrado.

Na verdade, treinar artes marciais exige talento e recursos. Na época, os homens de Yuan He Shan não erraram: o físico de Fang Xi era comum. Mas com a energia espiritual e o arroz especial do mundo da cultivação, seu progresso foi rápido, comparável aos pequenos prodígios do dojo.

Essa é a tristeza dos comuns! Quem tem talento pode ascender rapidamente, tornando-se parte da elite. Sem talento e recursos, está fadado a permanecer na lama para sempre.

"Mas eu sou diferente, vou lutar!"

"No mundo de Daliang, devo buscar recursos!" Pensando nisso, Fang Xi deixou o Dojo das Nuvens Brancas e voltou à Mansão Fang.

"Bem-vindo, senhor!" Afu, Yuelui e as outras servas o receberam, especialmente as empregadas, cheias de alegria. O senhor havia sumido misteriosamente por dias, e hoje finalmente reaparecera.

"Vou ao campo de treino, quero praticar." Ignorando o olhar ligeiramente ressentido de Yuelui, Fang Xi dirigiu-se ao campo de treinamento.

Num instante, saltou sobre os troncos de madeira e começou a treinar a Forma da Serpente. Nunca deixou de praticar as Pernas da Serpente Vermelha. Agora, também estava no segundo estágio da energia vital!

"Pernas Serpente!" Em poucos segundos, Fang Xi desferiu três chutes no ar. Seus movimentos eram flexíveis e imprevisíveis, como serpentes ágeis atacando de direções inesperadas.

Bang! Bang! Bang! Três troncos quebraram ao mesmo tempo!

"Essas Pernas da Serpente Vermelha não só são poderosas, mas também fortalecem muito as pernas..." Fang Xi recolheu a perna, murmurando.

Ao obter o Diagrama da Essência das Pernas da Serpente Vermelha, Fang Xi conquistou todo o núcleo da técnica, podendo pelo menos alcançar o nível do mestre do dojo, e por isso nunca a abandonaria.

Se alguém erguesse as barras da calça de Fang Xi, veria que suas pernas estavam mais grossas, com músculos bem definidos. Além disso, havia uma linha torcida em forma de serpente sobre o tendão principal, um fenômeno único da técnica das Pernas da Serpente Vermelha no segundo estágio da energia vital.

"O mais urgente é atingir logo o terceiro estágio, para ter acesso aos recursos de carne de monstros..."

Após praticar, Fang Xi traçou um plano. Mas ao ver as empregadas bonitas, decidiu adiar um pouco. Depois de tanto esforço no mundo da cultivação, era hora de desfrutar.

...

No dia seguinte, Dojo das Nuvens Brancas.

Fang Xi era alguém de vontade firme. Depois de apreciar chá e música na noite anterior, voltou ao dojo para treinar.

Sentia sua energia vital agitando-se. Talvez... hoje seria o dia de alcançar o terceiro estágio!

"Aumente o fogo! Continue!"

Diante do fogão de barro, sentindo que a sopa tóxica já não estimulava tanto as palmas das mãos, Fang Xi manteve-se impassível, incitando os ajudantes.

"Sim, senhor!" Alguns serventes, suados, empilhavam lenha sob o fogão e adicionavam mais veneno à panela.

Sem que percebesse, uma multidão já se formara ao redor.

Wu Ji estava entre eles, observando e comentando: "O irmão Fang está sendo imprudente... aumentar o veneno pode inutilizar suas mãos..."

Tang Xuan quis responder, mas Liu Taotao se adiantou: "Acho que o irmão está acumulando energia para um avanço!"

Sua voz clara surpreendeu Wu Ji e Tang Xuan, que olhou admirado. O que Liu Taotao teria tomado para desafiar o segundo irmão?

Logo, Mu Canglong e Mu Piaomiao chegaram, cada um com expressão diferente.

Meia hora depois.

"Ufa..." Fang Xi retirou as mãos, que estavam vermelhas. Quando a cor foi sumindo, uma camada cinza começou a espalhar-se, do centro à borda, até cobrir as costas das mãos.

No fim, ambas as mãos estavam cinzentas.

"Isso é... o nível Nuvem Negra?" Mu Piaomiao exclamou.

Terceiro estágio da energia vital, nível Nuvem Negra! Isso significava que Fang Xi dominava a Palma das Nuvens Brancas quase tanto quanto ela, sendo inferior apenas a Mu Canglong!

"Conseguiu avançar?" Wu Ji ficou boquiaberto, parecendo um sapo. Mas ninguém se importou com ele.

"Parabéns, irmão Fang, um grande avanço!" Tang Xuan congratulou alto.

"Parabéns, irmão Fang... um grande avanço!" Os discípulos curvaram-se.

"Obrigado!" Fang Xi manteve a expressão calma, mas ao passar por Liu Taotao, sorriu: "Se precisar de recursos para treino, pode me procurar..."

Com essas palavras, as expressões ao redor mudaram. Muitos olhavam para Liu Taotao com inveja. Afinal, sabiam que ela não progredia, e a família já a pressionava para casar! Agora, com a ajuda do irmão Fang, as coisas seriam mais fáceis.

"Obrigada... irmão!" Liu Taotao estava emocionada.

"Não precisa agradecer." Fang Xi acenou. Para ele, era apenas um pequeno investimento.

...

Salão principal do dojo.

"Muito bem, muito bem!" Mu Canglong olhou para Fang Xi, satisfeito. Jamais imaginara que aquele aprendiz comum contratado por dinheiro teria tanto talento para a Palma das Nuvens Brancas!

"Fang Xi, agora que atingiu o terceiro estágio, deve consolidar sua energia vital e entrar no nível da força verdadeira."

Mu Canglong ficou sério e entregou um pergaminho: "Este é o Diagrama da Essência da Palma das Nuvens Brancas, segredo da nossa escola. Observe-o. Lembre-se: valorize a essência, não a forma. Atente para o espírito do desenho!"

"Obrigado, mestre." Fang Xi planejava que Afu entregasse um generoso presente depois, mas aceitou o pergaminho sem cerimônia.

No grande rolo, havia nuvens desenhadas. Elas se moviam suavemente, transmitindo uma sensação etérea.

Fang Xi observou por um tempo, buscando compreender o sentido profundo.

"É normal não entender logo. Você pode ver todos os dias com sua irmã Piaomiao, por meia hora." Mu Canglong explicou.

"Entendido." Fang Xi devolveu o rolo. Teria oportunidades de copiá-lo depois.

No momento, sua atenção estava voltada para outro assunto: "Mestre... gostaria de perguntar sobre monstros e demônios."

"Ouvi de Piaomiao que você se interessa pela carne de monstros?" Mu Canglong assentiu, depois negou, mostrando uma rara expressão de temor: "Monstros e demônios são distintos! Monstros dominam as áreas selvagens, onde pessoas comuns não sobreviveriam, mas são mais fáceis de lidar... O perigo real está nos 'demônios'!"

"Demônios?" Fang Xi mostrou curiosidade, mas Mu Canglong apenas acenou negativamente: "O que precisa saber é que, mesmo mestres como eu, diante de um demônio, não teríamos chances, e se houver uma calamidade demoníaca em qualquer cidade das nove províncias de Daliang, ela pode se tornar um lugar condenado!"

"Tão terrível assim?" Fang Xi fingiu surpresa, embora fosse mais encenação.

"Quanto aos recursos de carne de monstros e demônios... um praticante do terceiro estágio pode consumir um pouco..." Mu Canglong pensou e entregou uma placa de madeira: "Na Cidade Pedra Negra há um mercado negro, onde você pode comprar carne de monstros e demônios, se quiser."