Capítulo 1: Quando o ser humano é levado ao limite
O vento do norte cortava como uma lâmina, levantando montes de neve. O inverno era implacável, transformando cada gota d’água em gelo. No meio da brancura absoluta, uma floresta de bambu verdejante crescia exuberante; suas folhas esmeraldinas reluziam como jade, e as gotas de água sobre elas pareciam pérolas cintilantes espalhando luz. Fios de névoa branca, etéreos como um sonho, envolviam o lugar, tornando-o semelhante a um reino celestial.
No chão da floresta, uma criatura semelhante a um lagarto corria velozmente entre a relva; as escamas em sua dorsal deixavam rastros de cores estranhas no ar. De repente, um sopro de frio surgiu, atingindo o animal. A temperatura despencou, e o lagarto foi instantaneamente congelado, tornando-se uma escultura de gelo vívida.
“Finalmente capturei esse maldito ladrão de comida.” A floresta se agitou, e de lá saiu um jovem. Seus passos eram ágeis, o corpo ereto como um pinheiro, traços regulares e olhos profundos e límpidos como um lago. Vestia um grosso casaco de algodão e em seu rosto havia alívio.
O jovem, chamado Fang Xi, aproximou-se da escultura congelada, pegou o lagarto e o pesou na mão, enquanto seu semblante se tornava cada vez mais desanimado. Repetia baixinho: “Prejuízo, só prejuízo!”
“Inseto mágico de baixo nível — dragão de pedra, vale um fragmento de cristal espiritual. Para capturá-lo, desperdicei três dias e ainda usei um ‘talismã de gelo’. Embora seja apenas de qualidade inferior de primeiro nível, custa quase metade de uma pedra espiritual!”
Fang Xi estava visivelmente frustrado. Os chamados ‘cristais espirituais’ eram fragmentos de pedras espirituais; normalmente, dez desses valiam uma pedra espiritual inferior. Essa transação era claramente um prejuízo.
Mas não havia alternativa. Fang Xi era o agricultor espiritual daquela floresta de bambu, e a colheita do próximo ano dependia do crescimento dos bambus, não podendo permitir que insetos mágicos a destruíssem.
Um vento cortante soprou, fazendo Fang Xi estremecer de frio. Ele ergueu os olhos para o céu, onde a neve voltava a cair, e apertou o casaco ao redor do corpo, suspirando: “Sem perceber, já faz um ano que atravessei para cá… Se não fosse isso, eu nunca acreditaria que até cultivadores temem o frio…”
Sim, Fang Xi era um viajante entre mundos. Sua travessia não teve nada de especial: na vida anterior, foi diligente, entrou na universidade, mas depois se tornou displicente, negligenciando os estudos e sem conseguir um bom emprego. Após a formatura, pressionado pelos pais, entrou na batalha dos concursos públicos, até ser derrotado pelas questões de matemática.
No fim, mesmo sob pressão, não conseguiu resolver os problemas de matemática. O resultado do concurso nunca chegou, pois Fang Xi atravessou para outro mundo ainda na sala de provas!
Ao abrir os olhos, encontrou-se num mundo onde existiam cultivadores, e mais — ocupava o corpo de um jovem também chamado Fang Xi.
Esse Fang Xi era um cultivador de terceiro nível na etapa do refinamento de energia, solitário, e agricultor espiritual a serviço do Mercado da Montanha do Bambu Verde, no Reino Yue da região sul do mundo da cultivação.
No começo, Fang Xi não acreditava no que lhe acontecera, mas após várias horas de tentativa, ao conseguir lançar um pequeno feitiço seguindo as memórias do corpo, finalmente aceitou que possuía poderes sobrenaturais, tornando-se um ser elevado.
Claro que cultivador não é ainda um verdadeiro imortal; ainda tem o corpo de um mortal, sujeito ao frio, calor, doença, envelhecimento e morte.
No entanto, Fang Xi soube pelas memórias que, com o avanço da cultivação, realmente poderia prolongar a vida, imunizar-se contra doenças e até alcançar a imortalidade. O melhor exemplo era a família Situ, que dominava o Mercado da Montanha do Bambu Verde; dizia-se que lá havia mais de um ‘grande cultivador do estágio de fundação’.
Como cultivadores da etapa de fundação, correspondiam às expectativas dos mortais: sua longevidade era duplicada, podendo viver facilmente mais de duzentos anos!
Duzentos anos! No mundo anterior, isso bastaria para testemunhar ascensão e queda de muitos impérios.
Assim, Fang Xi optou por herdar tudo do antigo morador do corpo e seguir como agricultor espiritual do mercado, iniciando sua jornada de cultivação.
Ainda que reclamasse, depois de desabafar, Fang Xi guardou cuidadosamente o dragão de pedra; afinal, era um fragmento de cristal espiritual! Ao herdar as economias do antigo Fang Xi, seu patrimônio somava apenas algumas dezenas desses cristais. E a floresta de bambu que administrava, cada ano, após pagar metade da colheita em impostos, restava apenas cem quilos de arroz de bambu, cerca de um saco, valendo trinta cristais espirituais…
Trabalhar duro um ano para ganhar três pedras espirituais inferiores…
“Ah, cultivar é difícil, sobreviver mais ainda!” Fang Xi suspirou, sacudiu a neve do corpo e começou a limpar as ervas daninhas da floresta.
Essas ervas, nutridas pela energia espiritual, cresciam muito resistentes; se não fossem controladas, disputariam nutrientes com o bambu, prejudicando a colheita.
Por isso, para ser agricultor espiritual, era preciso dominar bem feitiços como o da chuva benéfica e a espada de ouro para cortar ervas. Fang Xi, apesar de ter as memórias do antigo morador, ainda achava o trabalho duro e a vida difícil.
O terceiro nível de refinamento é apenas estágio inicial; no Mercado da Montanha do Bambu Verde, cultivadores de quarto nível são comuns, e às vezes aparecem mestres do sétimo nível. O mundo da cultivação é cruel, cheio de disputas e predadores.
Até mesmo magos malignos de alto nível, para criar poderosos feitiços ou artefatos, podem realizar rituais de sangue, sacrificando centenas de quilômetros de vidas, embora raros, registrados nos livros.
Às vezes, Fang Xi pensava em abandonar o caminho da cultivação e voltar a ser um mortal rico, cercado de belas esposas, levando uma vida confortável. Mas logo abandonava essa ideia.
Afinal, em termos de conforto, nem mesmo os antigos imperadores superavam um cidadão moderno. O que supera a modernidade é apenas o fascínio do extraordinário e da longevidade!
Portanto, apesar das dificuldades, Fang Xi persistiu.
…
O céu estava escuro como tinta.
Fang Xi ergueu os olhos e começou a caminhar para casa. Embora o Mercado da Montanha do Bambu Verde tivesse uma grande barreira de proteção, para economizar pedras espirituais, normalmente só protegiam a rua principal e as lojas ao redor; cobrir toda a montanha e zona agrícola era impensável.
Assim, à noite, essa área não era muito segura.
Apesar das patrulhas da equipe de justiça da família Situ, casos de ataques por magos ladrões ainda aconteciam. Fang Xi não arriscava sua vida.
A zona residencial dos agricultores espirituais ficava perto do mercado, no topo da montanha, onde havia mais patrulhas e era relativamente segura.
Fang Xi, sempre desconfiado, achava que era porque os agricultores espirituais eram pobres demais para atrair ladrões.
Ao caminhar montanha acima, avistou uma área de barracos baixos, cada família delimitada por cercas, com galinhas e cães convivendo.
Ao ver isso, um sorriso surgiu em seu rosto.
Logo, um velho agricultor cultivador passou e saudou com um sorriso: “Irmão Fang, quer ir a um bom lugar se divertir?”
Seu rosto era cheio de rugas, o sorriso mostrava dois dentes amarelos, e seu nível de energia era ainda inferior ao de Fang Xi, em torno do segundo nível.
Era o vizinho de Fang Xi, chamado Velho Mai.
Fang Xi não sabia muito sobre sua origem, mas como se viam todos os dias, já tinham certa amizade.
Ao ver a expressão do velho, Fang Xi logo sabia para onde ele queria ir.
Nos barracos improvisados, também havia cultivadoras; raramente plantavam, viviam de modo relativamente confortável, com seus próprios métodos de ganhar a vida.
Velho Mai era agricultor há mais tempo que Fang Xi, mas vivia em dificuldades, já tinha pedido emprestado cristais espirituais; seu patrimônio ia para onde era fácil imaginar.
Fang Xi balançou a cabeça, recusando: “Velho Mai, esta noite preciso cultivar…”
Na verdade, logo que se familiarizou com o corpo, foi uma vez à ‘Casa do Imortal Embriagado’ do mercado, gastou boa parte dos seus cristais, divertiu-se uma noite, e saiu cambaleando…
É preciso admitir, as pequenas feiticeiras especializadas em encantamentos eram mesmo sedutoras.
Depois disso, Fang Xi dedicou toda a energia à agricultura; não havia alternativa, pois o bolso estava vazio…
‘Sem economizar, como degustar chá com as jovens? Não quero chá velho…’
Fang Xi retornou ao seu alojamento e abriu a porta.
Sua casa era grande, dividida em sala, quarto, sala de cultivo… Algumas cultivadoras plantavam legumes espirituais e criavam aves espirituais nos cercados, aproveitando o terreno ao máximo.
Fang Xi foi à cozinha, pegou arroz de bambu misturado com grãos comuns e preparou uma panela de mingau.
O arroz espiritual era naturalmente de bambu jade, cada grão como jade, exalando um aroma delicado; mesmo misturado com arroz comum, continuava delicioso, com sabor doce e agradável.
Especialmente após comer, além do calor no estômago, uma leve energia espiritual surgia.
Aproveitando o momento, Fang Xi foi à sala de cultivo e começou a praticar o método.
Meia hora depois, ele abriu os olhos e sorriu amargamente: “O ‘Método da Primavera Eterna’ é difícil; após um ano de prática, só consegui dominar o nível do antigo dono, nem sequer cheguei ao auge do terceiro nível, muito menos romper para o intermediário… É difícil…”
Ele suspirava, ouvindo os sons ao redor, e pegou um talismã, colando-o na parede da sala de cultivo.
Era um talismã de proteção de primeiro nível inferior, com capacidade defensiva e, o mais importante, isolava som e energia espiritual!
Quanto à percepção de cultivadores do estágio de fundação, não podia bloquear, mas se fosse detectado, explodiria imediatamente, avisando o cultivador.
Após tudo isso, Fang Xi voltou a ficar calmo, estalou os dedos.
Num piscar de olhos, estava em outro lugar.
Dentro da sala, luzes coloridas, temperatura agradável, um incensário de ouro roxo queimava essências tranquilizantes. Uma poltrona de madeira de sândalo era confortável, e Fang Xi se jogou nela.
Com um gesto, ativou um ar-condicionado feito por cultivadores, mantendo sempre a temperatura e umidade ideais.
Após descansar, jogou fora o casaco velho e vestiu roupas luxuosas, realçando ainda mais sua aparência elegante e jovial.
Abriu a porta, e um raio de sol brilhante iluminou o ambiente: estava numa mansão opulenta.
Num piscar de olhos, parecia outro mundo.
De fato, era assim!
Fang Xi esboçou um sorriso.
Quando pressionado, o ser humano é capaz de tudo, até de atravessar mundos!