Capítulo 4: Nuvem Branca (Novo livro, peço seu apoio)

— Por favor, senhores mestres! — Naquela noite, Fang Xi ofereceu um banquete em honra a Mu Piao Miao e She Lei, os instrutores de artes marciais. Vestia-se com um manto de seda e usava uma coroa de jade; embora sua compleição fosse um tanto magra, exalava um ar etéreo e despretensioso, o que fez Mu Piao Miao admirá-lo em silêncio e logo erguer uma taça de vinho.

— À vossa saúde! — Uma onda de frescor desceu-lhe ao estômago ao provar o vinho, e Mu Piao Miao não pôde deixar de se surpreender: — Que vinho magnífico...

She Lei, por sua vez, exclamou com entusiasmo: — Isto não seria, por acaso, o “Orvalho Branco do Outono”, da Vinícola Bai Li? Dizem que o dono só fabrica dezoito tonéis por ano, e cada um amadurece três anos nas adegas; vale cem taéis...

— Hehe, sou um homem de prazeres: aprecio bons vinhos, boa comida, belas criadas, antiguidades, mansões luxuosas, e, claro, certas técnicas peculiares... — Fang Xi serviu-se de mais uma taça e suspirou: — Já ouvi uma vez que, enquanto vivem, os homens devem escalar as montanhas mais altas, beber os vinhos mais fortes, brandir as espadas mais rápidas, cavalgar os melhores cavalos, desfrutar das mais belas mulheres e enfrentar os adversários mais ferozes...

No mundo da cultivação, jamais ousaria proclamar tais palavras, mas aqui, nesta terra, soavam como um pequeno objetivo de vida — um tempero para o cotidiano.

— Hahaha... Como é bom ser jovem. — She Lei esvaziou uma taça de Orvalho Branco, sentindo de súbito a ilusão de retomar a juventude. Já fora, um dia, um jovem dos caminhos do mundo, cheio de sonhos... até que uma lâmina acertou-lhe o joelho.

— Desfrutar das mais belas mulheres... — Mu Piao Miao corou, instintivamente ajeitando a gola do manto e xingou baixinho o pequeno libertino, embora sentisse o coração palpitar. Afinal, histórias de mestras de artes marciais caindo em desgraça e sendo obrigadas a vender seus encantos não lhe eram estranhas. E este jovem senhor Fang, de fato elegante, generoso e gentil, não deixava de ser um bom partido...

— Deixe-me dizer, só pelo fato de, neste verão abrasador, não sentirmos nenhum calor nesta sala... isso é mesmo raro. — O olhar de She Lei pousou em uma caixa de madeira no salão e ele sorriu: — Isto deve ser uma das tais técnicas curiosas do jovem senhor, não?

— Justamente, trata-se de um ar-condicionado artesanal, que torna a casa fresca no verão e quente no inverno... apenas uma pequena excentricidade minha — respondeu Fang Xi, acenando com a mão. Juntando feitiços da cultivação e as experiências da vida passada, fabricara o artefato com orgulho. Mas não tinha interesse em difundir ou lucrar com a invenção: tudo era para seu próprio conforto. Ser comerciante num mundo de poderes sobrenaturais? Que ideia insana!

...

No dia seguinte.

No campo de treino.

Mu Piao Miao não estava presente, restando apenas She Lei. Apesar de a academia ensinar artes marciais a quem pagar, ainda havia certos pudores a serem respeitados. O semblante de She Lei tornou-se mais sério:

— O Estilo da Serpente Vermelha, da nossa academia, é baseado nas técnicas de pernas. Primeiro, é preciso treinar o jogo de pés, firmar-se nos troncos de madeira; o praticante salta de um para outro... mais adiante, acrescenta-se pesos... Deixe-me demonstrar.

No pátio de treino, já estavam cravadas fileiras de troncos de alturas variadas. She Lei saltou levemente sobre um deles e caminhou ágil como o vento:

— Corpo como um pinheiro, pernas como serpentes; ao andar, o corpo move-se, mas o coração permanece sereno...

Após a demonstração, desceu dos troncos e sorriu:

— O treino consome muita energia; é melhor combinar com uma dieta medicinal. No início, pode pedir ao médico alguma receita para fortalecer o sangue e a energia. Depois, quando alcançar o segredo do sangue, então precisará dos remédios secretos da academia.

— Remédios secretos? — Fang Xi sentiu-se ainda mais interessado ao lembrar seu segundo objetivo. — E o segredo do sangue, do que se trata?

Ele sabia que, seguindo o método, acabaria tendo acesso aos remédios da academia, então não havia pressa.

— O sangue é o critério que usamos para classificar os praticantes — explicou She Lei. — Por exemplo, na nossa academia, os discípulos começam treinando as Oito Técnicas da Serpente. Quando conseguem manipular o sangue e a energia, ocorre a primeira metamorfose, e tornam-se discípulos internos... Após a primeira metamorfose, as pernas fortalecem-se muito, ossos e músculos tornam-se mais robustos e podem quebrar troncos com um só chute. Na segunda metamorfose, o discípulo já é considerado exímio, e a terceira... essa é para os herdeiros diretos.

— Entendo. — Fang Xi assentiu, subiu aos troncos e começou a treinar as Oito Técnicas da Serpente.

Embora seu corpo não fosse dos melhores, ainda mantinha a audição e visão apuradas de um cultivador — bastava ler ou ouvir algo algumas vezes para decorar. She Lei ficou espantado ao perceber que, apesar do físico comum, o jovem rico assimilava tudo com facilidade e precisão. Embora um pouco lento, já completava o percurso sem erros na terceira tentativa.

“Desta vez, Yuan Heshan deve ter se enganado”, pensou She Lei, assumindo um ar mais respeitoso.

— Mestre She, quanto tempo acha que levarei para alcançar o primeiro nível do sangue? — Após algumas voltas, Fang Xi já suava na testa, e uma criada apressou-se em lhe trazer uma toalha. Ele enxugou o suor, maravilhado.

O caminho do sangue, de fato, era diferente das artes marciais comuns. Ele já lera alguns tratados mundanos sobre lutas no mundo da cultivação e não eram tão eficazes quanto essa técnica.

— Em geral, os discípulos comuns conseguem sentir o sangue em três meses... — She Lei sorriu. — Mas tenho para mim que, no seu caso, será ainda mais rápido.

— Três meses... — Fang Xi assentiu e voltou a treinar sobre os troncos.

À tarde, a instrutora já era Mu Piao Miao, vestida de branco.

— A Palma da Nuvem Branca, arte secreta da nossa academia, possui três níveis: Nuvem Branca, Nuvem Negra e Nuvem Escura!

Ela postou-se diante do tronco e desferiu um golpe suave.

Paf!

No tronco, ficou a marca profunda da palma, com vestígios escuros ao redor.

Fang Xi sentiu um odor fétido e seu semblante mudou: — Veneno?

— Exato, sua percepção é rápida. — Mu Piao Miao sorriu. — A Palma da Nuvem Branca é uma técnica venenosa. Em estágios avançados, mistura-se veneno ao golpe, capaz de matar homem ou animal com um só toque. No início, basta treinar a força das palmas nos troncos, com o auxílio das bolsas de areia medicinais da academia. Vou lhe mostrar...

Para iniciar, era preciso bater as mãos diariamente, de preferência usando as bolsas medicinais especiais. Fang Xi não economizou, comprou dez das melhores bolsas e treinava sem cessar.

Sentia, dia após dia, suas mãos tornando-se mais resistentes e fortes...

O tempo foi passando, pouco a pouco.

...

Na Montanha do Bambu Verde.

Fang Xi abriu a porta e contemplou a neve caindo, o interior de sua humilde cabana quase sem mobília. Soltou um longo suspiro:

— Parece que vivi outra vida...

No Grande Liang, era um jovem senhor abastado, dono de mansões e criadas em Pedra Negra; mesmo quando havia contratempos, o dinheiro resolvia quase tudo.

Mas na Região Sul dos Cultivadores, não passava de um ninguém, lutando pelo pão de cada dia no mais baixo degrau do mundo da cultivação.

A desgraça não poderia ser maior!

“Ainda preciso cuidar do Bosque de Jade e Bambu. Ser agricultor espiritual, apesar de penoso, é melhor que ser um cultivador errante; e ainda posso usar os canais do mercado...”

Fang Xi apalpou o bolso e constatou que o inseto demoníaco, o Dragão de Pedra, ainda estava ali.

“O mais urgente agora é resolver isso, comprar alguns talismãs, e, se possível, uma ferramenta mágica de baixo nível para defesa!”

Jamais esquecera de onde vinha sua verdadeira segurança.

O Grande Liang não era exatamente o paraíso. Sem poder, não há prazeres que durem.

Mas, graças à audição e visão aguçadas de cultivador, e alguns talismãs preciosos, sentia que poderia enfrentar até mesmo She Lei e Mu Piao Miao, caso necessário.

Desaparecer de tempos em tempos, aliás, só aumentava o mistério, impedindo que os invejosos sondassem sua verdadeira força — e assim mantinha o prestígio da Família Fang.

Contudo, sabia que esses bons tempos logo acabariam. Os chacais e abutres à espreita acabariam por não se conter.

Era preciso fortalecer-se ainda mais!

Para um cultivador, o meio mais rápido de crescer em poder é avançar de nível. Mas, além disso, há inúmeros recursos externos: talismãs poderosos, marionetes, bestas espirituais... e, claro, ferramentas mágicas!

No meu estágio atual, só posso controlar uma ferramenta de baixo nível, mas já é suficiente... Afinal, a maioria dos guerreiros de Liang nem escapa de uma flecha, e ainda temem as autoridades.

Ferramentas mágicas!

São equipamento padrão dos cultivadores no estágio de refinamento de energia, divididas em quatro níveis: inferior, médio, superior e supremo.

Mesmo as mais simples custam cerca de dez pedras espirituais.

Já as de nível supremo equipam cultivadores avançados e até alguns nos primeiros estágios de fundação.

Dizem que, acima das ferramentas mágicas, há instrumentos espirituais e até tesouros lendários... mas isso está além dos sonhos de Fang Xi, por ora.

Vestiu o casaco de algodão, por cima pôs uma capa de palha e saiu sob a neve.

Poderia usar um feitiço para se aquecer, mas, com pouca energia, tinha de poupar.

No caminho, encontrou um velho conhecido, o Velho Mai.

— Jovem Fang... — O rosto ruborizado, cumprimentou.

— Ora, Velho Mai, esse semblante radiante só pode ser notícia boa! — Fang Xi sorriu, sabendo exatamente por onde andara o outro nos últimos dias.

— Ah, apenas tédio de inverno... bebi chá junto ao fogo, buscando alguma diversão... — respondeu, forçando um ar de superioridade.

Mas Fang Xi percebeu que as pernas do velho tremiam, sinal de esgotamento. Revirou os olhos em silêncio — mesmo cultivadores, se exageram, acabam em apuros...

Mas não era de sua conta.

Ao que parece, aquelas artes secretas das casas de prazer realmente funcionam.

— Vejo que o jovem Fang está com ainda mais vigor... — comentou o velho, achando-o mais robusto, irradiando uma aura de energia positiva, ao contrário do habitual.

— Estive recluso por alguns dias, apenas um pequeno progresso — respondeu Fang Xi, juntando as mãos em saudação e seguindo em direção ao mercado.