Capítulo 71: Lago das Mil Ilhas (Em homenagem ao ilustre patrono Elvin2016!)

O Reino de Yue era composto por trinta e dois condados. Entre eles, o Condado de Yu situava-se ao norte, abrangendo uma extensão duas ou três vezes maior que a dos demais. A região era entrelaçada por uma complexa rede de águas, com rios onde barcos e embarcações circulavam incessantemente; pontes de madeira e de pedra surgiam por toda parte, e, em comparação com os arredores do mercado da Montanha do Bambus Verde, revelava um cenário completamente distinto.

Lago das Mil Ilhas.

No cais, uma infinidade de barcos de pesca se aglomerava, competindo pelo espaço, enquanto as águas do lago ondulavam sob o brilho do sol, refletindo a luz em pontos que lembravam escamas cintilantes.

Fang Xi chegou ao cais e avistou diversos pescadores, alguns sentados, outros em pé, à margem da estrada, vendendo o pescado do dia. Todos usavam chapéus de palha azulados, capas de chuva verdes e calças largas de cor cinza ou preta.

"Rapaz, quer levar uma carpa azul grande?" perguntou um velho pescador, sorrindo.

"Não, obrigado. Procuro um barco que me leve ao interior do Lago das Mil Ilhas," respondeu Fang Xi, exibindo uma moeda de prata.

O brilho da prata fez os olhos de muitos pescadores reluzirem, mas logo balançaram a cabeça: "O interior do lago é perigoso demais, não ousamos ir..."

"Dizem que no fundo do Lago das Mil Ilhas vivem seres imortais!"

"Nós só pescamos perto da margem. Jamais ousaríamos incomodar os imortais, pois, se nos amaldiçoarem, ficaremos sem peixe no próximo ano e passaremos fome..."

À medida que mais pescadores se aproximavam, Fang Xi sorriu e trocou a prata por um lingote de ouro: "Uma única viagem. Esse ouro é suficiente para comprar terra e uma casa; nunca mais precisarão pescar..."

"Eu vou!" Um jovem pescador prontamente se ofereceu. "O senhor busca os imortais, não é? Já levei alguns jovens heróis ao interior do lago em busca de seu destino..."

"E mais alguém?" Fang Xi olhou em volta, reconhecendo que, diante de uma grande recompensa, sempre há quem se arrisque.

A oferta de ouro atraiu vários pescadores. Fang Xi visitou os barcos de cada um, escolhendo finalmente uma embarcação decorada na proa com a imagem de uma carpa vermelha.

O capitão do barco aparentava ter quarenta ou cinquenta anos, com mãos calejadas e rosto marcado pelo tempo, embora tivesse apenas pouco mais de trinta; apresentava-se como "Velho do Mar".

Após a escolha, o Velho do Mar empunhou a vara de bambu e conduziu lentamente o barco para longe do cais, adentrando o lago.

Horas se passaram.

O entardecer tingia a superfície da água de dourado com traços de vermelho suave.

O Velho do Mar, segurando a vara, começou a cantar uma canção de pescador: "Junco balança, ô... Barco navega tranquilo, ô... Que no próximo ano peixe não falte, ô..."

O sol se punha; o canto dos pescadores ecoava ao final do dia, criando uma atmosfera singular.

Fang Xi, de pé sobre o barco, sentiu o vento leve e se espreguiçou, satisfeito.

"Senhor, deseja jantar?"

Nesse momento, uma mulher surgiu da cabine do pequeno barco coberto, perguntando suavemente.

Ela parecia mais jovem que o capitão, tinha uma flor branca presa ao cabelo e, sem dúvida, fora bela em sua juventude.

Para os pescadores, um barco coberto era o próprio lar, onde nasciam, envelheciam e morriam.

A mulher era, naturalmente, a esposa do Velho do Mar.

"Está bem... Aceito uma sopa de peixe," respondeu Fang Xi, lançando uma pequena moeda de prata.

A mulher, agradecida pela recompensa, voltou ao barco e, com destreza, preparou uma carpa.

A cabeça e os ossos do peixe foram cozidos em sopa, que ficou cremosa e límpida, temperada apenas com uma pitada de sal, tornando-se deliciosa.

O corpo do peixe foi cortado em fatias finas e assado levemente até dourar, exalando um aroma irresistível.

Acompanhado de um vinho caseiro, o sabor era ainda mais especial.

Fang Xi comeu com satisfação e recompensou a mulher com outra moeda de prata.

Ela recebeu a recompensa, mas não se retirou, perguntando em tom delicado: "A noite será fria, senhor, deseja ser servido?"

Era comum que as mulheres dos barcos tivessem outras ocupações, mas Fang Xi recusou, já acostumado a tais hábitos.

O Velho do Mar, observando a cena, suspirou silenciosamente.

Vivia à margem do Lago das Mil Ilhas, enfrentando ventos e chuvas; embora não tivesse grandes economias, era perspicaz.

A carpa vermelha na proa era o maior orgulho dos pescadores — após tempestades, às vezes surgiam carpas de escamas vermelhas e barbas de dragão, raras e valiosas; somente quem conseguia capturar uma podia marcar o barco com esse símbolo.

O Velho do Mar podia sobreviver com o ofício da pesca, mas aceitou o trabalho de Fang Xi por perceber que o jovem era excepcional.

Não era um senhor de família rica, mas talvez um herói viajante.

Se conseguisse o favor dele, seus descendentes poderiam aprender e praticar artes de combate, escapando da vida dura da pesca.

Os verdadeiros pobres do passado não se importavam muito com essas questões.

Mas o jovem não demonstrou interesse.

O suspiro do Velho do Mar pareceu ser ouvido por Fang Xi.

Fang Xi foi à proa, orientou o capitão e disse: "Não se preocupe, ao chegarmos, será bem recompensado!"

Cinco dias depois.

"Senhor... Após esse Rochedo do Dragão Dourado, não ousamos ir mais além..."

O Velho do Mar indicou uma rocha próxima, que emergia do lago em forma de garra, e explicou: "Os pescadores da região só se arriscam perto da margem; poucos vão tão longe... E, pela minha experiência, mais adiante, há perigo certo!"

"Já está bom aqui," concordou Fang Xi, consultando um mapa de geomancia de Ge Hong.

Ele havia contratado um barco apenas para não voar muito longe com sua nuvem negra.

Ao chegar ao Rochedo do Dragão Dourado, estava próximo ao mercado da Ilha do Navio Tesouro.

Fang Xi então tocou sua bolsa de armazenamento.

Uma nuvem escura surgiu, envolveu-o e o elevou do convés.

"Podem retornar," ordenou, deixando um lingote de ouro e partindo com sua nuvem negra.

O Velho do Mar ficou perplexo, ajoelhou-se e repetiu: "Mestre imortal, misericórdia... Não nos castigue!"

Quando se levantou e viu sua esposa guardar o ouro com alegria, ficou pensativo: "Ah... Se ao menos o mestre tivesse aceitado você..."

Talvez assim pudesse transmitir a linhagem imortal para seus descendentes.

Mercado da Ilha do Navio Tesouro.

A ilha era quadrada, assemelhando-se a um navio precioso, de onde vinha o nome.

Sobre ela, existia uma veia espiritual de nível um, posteriormente ocupada pela família Zhong dos Peixes Dragão, que a transformou em um mercado. Ao redor, numerosos terraços cultivados com arroz espiritual.

Fang Xi alterou sua aparência, cobriu metade do rosto e, guiando sua nuvem negra, chegou à ilha em meia hora.

No céu da ilha não havia restrição ao voo, então atravessou rapidamente os terraços até a entrada do mercado.

Ao observar os agricultores espirituais trabalhando arduamente, que ocasionalmente levantavam a cabeça com olhos cheios de inveja, Fang Xi sentiu uma emoção indefinida.

Se não tivesse seu dom especial, talvez ainda fosse um agricultor espiritual na Montanha do Bambus Verde, e teria sido envolvido na batalha que destruiu a família Situ...

"Saudações, mestre imortal. É sua primeira vez no mercado?"

Na entrada, alguns mortais se aproximaram ao ver Fang Xi aterrissar com seu artefato: "Somos guias locais, conhecemos o mercado a fundo..."

"Você, venha comigo," escolheu Fang Xi um jovem de roupa azul.

O rapaz sorriu, afastou os colegas e guiou Fang Xi: "No mercado, não é preciso apresentar certificado nem pagar pedras espirituais... Mas, se ficar à noite e for pego por patrulheiros, sofrerá consequências... Mestre, minha diária custa apenas um cristal espiritual! Sou Mo Azul, é uma honra encontrá-lo hoje..."

"Você... é apenas mortal?" perguntou Fang Xi, deixando Mo Azul conduzi-lo.

O jovem ficou triste: "Sou limitado, não herdei a linhagem espiritual de meu avô..."

Conversando mais, Fang Xi soube que o Lago das Mil Ilhas era diferente da Montanha do Bambus Verde; havia muitos descendentes de cultivadores, mas muitos sem linhagem espiritual, vivendo em vilas e cidades nas ilhas.

Quem vivia perto do mercado e arranjava trabalho era, sem dúvida, descendente direto de cultivadores.

"Essas ilhas são quase pequenos países?"

"Sim... Apesar de serem chamadas de ilhas, são grandes; no antigo Japão, poderiam render centenas de milhares de sacos de arroz..."

Fang Xi pensou consigo e sorriu: "Se fizer bem seu trabalho, será recompensado... Quero vender materiais de feras demoníacas e comprar um método de cultivo corporal, além de algumas técnicas de marionetes e domesticação de feras..."

No reino de Daliang, praticava artes marciais porque era rápido e não exigia materiais, facilitando a superação de obstáculos de energia vital.

Mas, para cultivar métodos do mundo imortal, atingir o terceiro nível exigiria uma fortuna em pedras espirituais.

Seria preciso comer arroz espiritual em todas as refeições, usar remédios especiais em banhos, além de pílulas...

No geral, as artes marciais de Daliang eram mais econômicas.

Mas agora, como mestre sem caminho adiante, Fang Xi preparava-se para mudar.

Mo Azul ponderou: "Para vender materiais de feras, há antigos compradores na área de bancas; o mais confiável é o 'Pavilhão do Portal do Dragão', da família Zhong!"

"Quanto às técnicas de marionetes, desculpe, desconheço quem venda... Mas para domesticação de feras, há um mestre Miao, que possui três animais espirituais; talvez tenha o conhecimento."

"Vamos ao Pavilhão do Portal do Dragão primeiro," assentiu Fang Xi, satisfeito com o guia.

Se fosse por conta própria, demoraria muito para descobrir tudo.

Pavilhão do Portal do Dragão.

A família Zhong dos Peixes Dragão se dedicava à criação de peixes espirituais, especialmente a carpa de jade verde, saborosa e rica em energia espiritual, ideal para cultivadores de linhagem aquática, equivalente a uma pílula, mas sem efeitos colaterais.

Diziam que, entre milhares de carpas, poderia nascer um rei dos peixes, despertando um pouco do sangue de dragão, apelidado de "Pequeno Dragão Verde".

Esse "Pequeno Dragão Verde" combinado com raras ervas espirituais podia originar a "Sopa do Dragão Verde", benéfica até para grandes cultivadores.

Infelizmente, a maioria dos cultivadores errantes jamais provaria tal sopa.

Essas criaturas, além de algumas usadas pela família Zhong, eram em grande parte oferecidas ao Templo do Céu Misterioso em troca de pílulas e recursos valiosos.

(Fim do capítulo)