Capítulo 22: O Poder Maléfico dos Demônios
Várias horas depois.
Fang Xi retornou ao Pavilhão Marcial Nuvem Branca.
— Irmão, como foi? — Liu Taotao e Wu Xuan correram ao seu encontro imediatamente.
Eles também estavam entre os discípulos internos que, durante o tumulto anterior no pavilhão, escolheram permanecer firmes.
Fang Xi balançou a cabeça:
— Aproveitei o momento em que aqueles seres estranhos retornaram ao seu covil e fui até o portão da cidade dar uma olhada... O exterior da cidade já está envolto por uma névoa negra. Quem tenta atravessá-la é impedido por uma força estranha. Receio que a Cidade Pedra Negra esteja realmente isolada do mundo.
Tang Xuan mergulhou de imediato em um desespero profundo.
Fang Xi, por sua vez, olhou pensativo para a copa altíssima no centro da cidade:
— Sugiro... que nos mudemos para a periferia da cidade, junto às muralhas, e estabeleçamos ali uma base...
— Por quê? — perguntou Mu Píngmiao, que permanecera em silêncio desde que colocara o pai para descansar.
— Porque aquela Árvore Demoníaca continua crescendo sem parar... — explicou Fang Xi. — Os seres vivos sob sua copa certamente sofrerão com aquelas raízes aéreas pendentes, e isso será extremamente perigoso...
Em seu íntimo, havia ainda uma suspeita não revelada: que a árvore demoníaca continuaria crescendo até, um dia, erguer-se como uma montanha e sua copa substituir o próprio céu, cobrindo toda a Cidade Pedra Negra!
Esse seria o verdadeiro fim para a cidade...
‘Claro, não descarto que essa árvore demoníaca tenha inteligência e decida criar um cativeiro humano, alimentando-se à vontade...’
‘Demônios... que criaturas fascinantes! Segundo Mu Canglong, o método de isolamento empregado aqui seria um tipo de “Domínio Demoníaco”? Lembra um embrião de formação de matrizes.’
— Cof, cof! — Não se sabia quando Mu Canglong retornara, mas tossiu algumas vezes antes de dizer: — Fang Xi tem razão, façamos como ele sugere... E, na mudança, deixem tudo para trás, exceto alimentos e água...
— Pai, sua saúde? — Mu Píngmiao olhou para o pai, preocupada.
Fang Xi também notou que as marcas negras em formato de girinos espalhavam-se ainda mais pelo corpo de Mu Canglong, já chegando ao queixo.
— Não adianta, é veneno, é uma “maldição”! — respondeu ele, com um sorriso amargo.
— Mestre, posso perguntar o que é uma “maldição”? — Fang Xi demonstrou interesse.
— Em resumo, um demônio não passa de um monstro de aparência estranha, força descomunal ou habilidades peculiares... — Mu Canglong fez um gesto vago. — Mas os demônios são diferentes, especialmente as “maldições”! É um poder exclusivo deles — a energia maldita! Seu grau de perigo ultrapassa em muito a força vital dos artistas marciais, ou mesmo o poder verdadeiro... Assim, quem for contaminado, é como se tivesse larvas agarradas aos ossos — a morte é certa...
— Entendi. — Fang Xi assentiu, saudando com as mãos. — Mestre, preciso voltar para casa para resolver algumas pendências, mais tarde retornarei para nos reunirmos.
Neste momento, todos os monstros estavam pendurados na copa da árvore, tornando a cidade estranhamente segura. Os poucos discípulos restantes já haviam fugido às escondidas.
Fang Xi fez questão de se despedir, pois era uma pessoa de princípios.
— Mestre... eu também gostaria de ir para casa — Liu Taotao murmurou timidamente.
— Muito bem — Mu Canglong assentiu, sem objeções. — Lembrem-se, vamos nos reunir depois no Portão Leste. Fang Xi está certo, quanto mais longe do corpo da árvore demoníaca, melhor... E cuidado com os servos demoníacos. Embora estejam apenas contaminados pela energia maldita, não são fáceis de lidar.
...
— Este mundo prometia prazeres e, de repente, virou um pesadelo de sobrevivência demoníaca!
Fang Xi caminhava pelas ruas, observando lojas destruídas, cadáveres mutilados pelo chão e olhares vigilantes por trás das janelas. Não pôde deixar de pensar: ‘É mesmo um modo de sobrevivência extrema, com o círculo de veneno se expandindo do centro para as bordas...’
Felizmente, ele ainda sentia que, a qualquer momento, podia retornar ao Mundo da Cultivação no Sul das Terras Selvagens.
Com esse trunfo, Fang Xi não estava desesperado.
Andou calmamente até sua residência.
O portão estava arrombado, caído de lado. Os corpos dos guardas jaziam espalhados, alguns ainda em posturas de ataque.
— Como eu imaginava...
Fang Xi não ficou surpreso. Um brilho gélido cruzou seu olhar e ele entrou na casa.
Algumas criadas jaziam em poças de sangue, com joias, folhas de jade e ouro apertados nas mãos...
‘Na hora do perigo, só pensam em roubar o patrão para fugir...’
Percorreu o recinto, confirmando que a casa fora atacada por monstros e que os servos haviam morrido ou fugido, levando o que puderam.
‘Deixe estar, considere isso como uma indenização.’
Fang Xi não se importou, afinal, eram só bens materiais.
Chegando ao quarto, seu olhar ficou sério ao empurrar a porta.
O cômodo estava revirado. No fim, ordens do patrão em tempos de apocalipse não valem nada.
Sem se incomodar, aproximou-se de um armário de sândalo entalhado com dragões e fênix e bateu na porta.
— Ahhh! — Um grito agudo e uma figura pequena saltaram do armário, brandindo uma tesoura.
Fang Xi, impassível, desviou a tesoura e, com um tapa, fez a criada recobrar a consciência:
— Lírio, acalme-se, sou eu!
A jovem, agora com uma marca vermelha na face contrastando com a pele alva, finalmente reconheceu Fang Xi e desabou em lágrimas:
— Tinham... monstros... Narciso, Magnólia... estão mortas...
— E a Loureiro? — perguntou Fang Xi.
Lírio balançou a cabeça — Não a vi...
Fang Xi lembrou-se de não ter visto o corpo da criada ao chegar, o que era uma boa notícia.
Acariciando os cabelos macios de Lírio, como se afagasse um gato, disse:
— A Cidade Pedra Negra está perdida. Dou-lhe duas escolhas: venha comigo ou lhe dou cem moedas de ouro e devolvo sua carta de servidão; então, segue seu caminho. Qual prefere?
Fang Xi olhou ao redor — não havia nada que valesse a pena levar. Ouro e prata, agora, não passavam de entulho. Melhor seria pegar alguns sacos de arroz da cozinha!
‘Aliás, posso comprar arroz no mundo dos mortais do mundo da cultivação, nem preciso carregar...’
— Eu... — O olhar de Lírio ganhou um pouco de vida. — Eu vou com o senhor...
— Muito bem! — Fang Xi assentiu, satisfeito com a esperteza da criada. — Então, levante-se, arrume suas coisas, pegue um saco de arroz na cozinha e venha comigo...
...
Portão Leste.
Uma casa construída junto à muralha.
O Pavilhão Marcial Nuvem Branca escolheu esse lugar por ser a área mais periférica da cidade.
O pequeno pátio já estava lotado de aprendizes do pavilhão e seus familiares.
Além de Fang Xi, que trouxe uma criada, Liu Taotao e Tang Xuan também trouxeram seus pais.
Até mesmo o segundo irmão marcial, Wu Ji, apareceu com uma bela mulher, que diziam ser sua esposa, e ocupou um dos quartos sem cerimônia.
Nos arredores, outros grupos poderosos da cidade, principalmente donos de academias marciais, expulsaram os antigos moradores e tomaram para si as melhores propriedades junto à muralha.
Com o colapso da ordem, o punho tornou-se a única lei!
Por isso, Mu Canglong era obrigado a negociar, mesmo doente, com os chefes das academias vizinhas.
Alta noite.
Mu Canglong reuniu seus discípulos internos para discutir os acontecimentos do dia.
— Cof, cof... Segundo as informações que obtive, a árvore demoníaca pode parasitar corpos humanos e de animais, e escolheu o prédio da prefeitura para descer. O prefeito e todos os oficiais da cidade morreram sem deixar rastro...
A luz tênue da lamparina iluminava os rostos aterrorizados, enquanto a voz resignada de Mu Canglong prosseguia:
— Agora, nas proximidades do Portão Leste, há várias forças marciais reunidas. O Portão Sul está sob controle de Yuan Heshan, nada se sabe sobre o Portão Norte, que deve estar em estado crítico, e o Portão Oeste, de vez em quando, traz notícias de multidões de refugiados...
— Os monstros sob o comando da árvore demoníaca saem à noite e se escondem de dia. O número não é grande, então, com cautela, podemos resistir por um tempo...
Mu Píngmiao estava preocupada:
— Pai... a água e comida que temos só duram um mês...
— Um mês? — O ânimo de Mu Canglong decaiu.
Na verdade, há tantos mortos na cidade que, se não temerem o perigo, basta evitar a área central e os monstros para encontrar suprimentos nas casas e armazéns.
O problema real é a esperança!
‘Na verdade, todos os líderes sabem que o Império Daliang jamais virá em socorro...’
‘Agora, estão todos juntos apenas para prolongar o inevitável.’
Fang Xi cruzou os braços, encostado a uma coluna, já entendendo tudo:
‘A resistência atual é uma esperança tênue, esperando que o demônio se sacie e vá embora...’
‘Mas ninguém imaginou que o demônio seria uma árvore! E se ela não partir? E se, antes de ir, cobrir o céu com sua copa e matar todos com as raízes aéreas?’
‘Pela velocidade de expansão, isso levará meses, talvez um ano... O maior perigo, por ora, são... os outros sobreviventes!’
Enquanto Fang Xi refletia, Mu Canglong mudou de expressão, vomitou sangue negra e desmaiou.
— Pai!
Mu Píngmiao gritou, correndo para ampará-lo.
Ignorando o tumulto, Fang Xi saiu para o quintal e olhou para o céu sombrio.
Agora que a força principal do Pavilhão Nuvem Branca estava enfraquecida, dificilmente conseguiriam esconder isso dos oportunistas. O perigo era iminente!