Capítulo 20: O Repentino Surgimento do Flagelo Demoníaco

Aurora.
O esplendor da manhã derrama-se lentamente do leste, como se cobrisse toda a Cidade Pedra Negra com uma camada dourada.
Fang Xi retornou à sua mansão e trocou de roupa.
“Lu Serpente era fraco, mas a informação que revelou antes de morrer merece atenção...”
Na noite anterior, com o poder dos talismãs, ele eliminou facilmente os líderes do Ginásio Serpente Vermelha, enquanto os discípulos externos permaneciam alheios ao ocorrido.
Além disso, usou Lu Serpente para concluir um experimento próprio.
‘Um guerreiro de força verdadeira ainda sofre diante de armas mágicas de diferentes qualidades... Os ossos são um pouco mais duros que os de um homem comum, mas se evitarmos as áreas mais rígidas e atacarmos pontos vitais, é fácil vencer o mais forte com o mais fraco!’
Ao recordar a expressão de espanto de Lu Serpente ao ver a técnica da espada voadora, Fang Xi ainda achava aquilo bastante divertido.
...
Após o café da manhã, Fang Xi dirigiu-se ao Ginásio Nuvem Branca.
“Irmão, finalmente chegou.”
Mu Piao Miao estava na entrada do ginásio; ao ver Fang Xi, seus olhos brilharam e ela o puxou pela mão rumo ao pátio interno.
“Irmã, o que aconteceu?”
Fang Xi percebeu os olhares surpresos dos discípulos ao redor e discretamente soltou a mão de Mu Piao Miao das suas.
“Um amigo do meu pai chegou, o tio Hao também é dono de um ginásio...”
Mu Piao Miao apresentou o visitante brevemente.
‘Ah, então Mu Cang Long recebeu um visitante e quer que eu represente o ginásio?’
Fang Xi compreendeu e não recusou, acompanhando Mu Piao Miao até a sala de estar.
“Haha, esta deve ser a sobrinha, cada vez mais bela.”
No salão, Mu Piao Miao sentou-se com um robusto homem de rosto avermelhado, cada um em seu lugar.
O homem de rosto vermelho, ao ver Mu Piao Miao, teve os olhos iluminados e ordenou ao jovem de túnica vermelha ao seu lado: “Não vai cumprimentar?”
“Sou Hao Lan, cumprimentos a senhorita Mu.”
O jovem, provavelmente parente do diretor Hao, aproximou-se com um sorriso afável.
“Meu sobrinho tem um talento sem igual, com apenas dezenove anos já atingiu o terceiro estágio do Qi e sangue...”
O diretor Hao riu, orgulhoso.
“Ha ha... Minha filha só atingiu esse estágio aos vinte anos.”
Mu Cang Long sorveu seu chá sem emoção e apontou para Fang Xi: “Mas este discípulo é excelente; tem dezessete anos e também está no terceiro estágio.”
“O quê?”
O rosto de Hao Lan ficou pasmo, como se tivesse sido atingido.
“Haha... Preciso discutir assuntos importantes com o irmão Mu...” O diretor Hao, após um breve choque, retomou a compostura.
“Certo, Piao Miao, Fang Xi, levem Hao Lan para conhecer o ginásio. Jovens devem se aproximar uns dos outros.”
Mu Cang Long tornou-se sério.
Fang Xi e Mu Piao Miao fizeram uma reverência e saíram da sala.
Antes de cruzar a porta, Fang Xi ouviu, atento, a voz preocupada do diretor Hao: “...Irmão Mu, temo que houve algo estranho na última operação contra as bestas demoníacas!”
...
‘O que aconteceu durante o ataque às bestas demoníacas?’
Enquanto Fang Xi ponderava, Hao Lan, ao notar os olhares de Mu Piao Miao para o irmão, sentiu-se desafiado e propôs: “O irmão conseguiu atingir o terceiro estágio do Qi e sangue aos dezessete anos, impressionante. Que tal... uma disputa entre nós?”
“Isso... não é necessário, certo?”
Fang Xi recusou.
Com seu atual nível de diretor de ginásio, um terceiro estágio comum seria derrotado com facilidade.
“Por quê? Tem medo de perder diante da senhorita Mu?” Hao Lan sorriu.
Ele sabia que os jovens são facilmente provocados e esperava que Fang Xi caísse na armadilha.
Mas Fang Xi apenas revirou os olhos em silêncio, evitando discutir com crianças: “Bem... então admito a derrota. O irmão Hao é talentoso; não me comparo!”
“Hã?”
Hao Lan arregalou os olhos, como se estivesse vendo Fang Xi por primeira vez.
...
Muito tempo depois, ele finalmente disse: “Nunca vi alguém como o irmão Fang...”
...
“Irmão Mu, por favor, leve a sério o que aconteceu hoje.”
Na entrada principal do Ginásio Nuvem Branca, o diretor Hao e seu sobrinho despediram-se de Mu Cang Long.
Mu Piao Miao e Fang Xi estavam entre a multidão, acenando.
“Por que você admitiu derrota tão rapidamente?” Mu Piao Miao se aproximou de Fang Xi e perguntou discretamente.
“Não faz sentido lutar uma batalha inútil.” Fang Xi respondeu, com olhar baixo.
Em vez de competir com crianças, era melhor refletir sobre a atmosfera estranha da Cidade Pedra Negra nos últimos dias.
Parecia que, desde a última caçada às bestas, algo extraordinário acontecera.
Enquanto Fang Xi divagava, ouviu de repente um grito ao longe:
“Assassinato!”
O som era tão alto que quase rasgou o céu.
“Hm?”
Fang Xi franziu o cenho e seguiu com os outros do ginásio até o local do chamado.
Ao virar uma esquina, viram uma multidão em fuga, escapando de alguns... seres estranhos?
“O que são essas coisas?”
Com olhos aguçados, Fang Xi enxergou o rosto dos estranhos — faces magras, e de seus sete orifícios brotavam filamentos semelhantes a raízes de madeira.
Um desses seres agarrou um transeunte, e raízes penetraram no corpo da vítima.
“Aaah!”
O infeliz gritou, seu corpo encolheu rapidamente, e seus olhos perderam o brilho...
‘Parecem algum tipo de marionete?’
Como cultivador, Fang Xi tinha vasta experiência.
Ao presenciar a cena, suas pupilas se contraíram e ele ficou sem palavras: ‘Estava enganado... que ingenuidade, pensei que este era um mundo de artes marciais simples...’
“Socorro!”
“Mamãe!”
O medo e os estranhos se espalharam pela multidão como uma doença contagiosa.
Muitos fugiam sem rumo, um menino caiu na rua e chorava.
“Levante-se logo.”
Hao Lan o pegou e correu em direção ao grupo do ginásio.
“Irmão Mu!” O diretor Hao rugiu e seus punhos, como pedras rolando, acertaram um dos monstros.
Pof!
Com força verdadeira, o estranho teve a coluna partida e metade do corpo destruído.
“Irmão Hao, afaste-se!”
Mu Cang Long arregalou os olhos, alarmado.
“Aaah!”
O diretor Hao gritou de dor, olhando a própria mão, onde já surgiam buracos sangrentos.
“São pelo menos grandes demônios, talvez até...”
Mu Cang Long ficou grave e ordenou: “Discípulos do Ginásio Nuvem Branca, recuem imediatamente e defendam atrás dos muros!”
“Sim!”
Mu Piao Miao olhou para o pai e liderou os discípulos de volta ao ginásio.
Fang Xi ergueu o olhar e viu Mu Cang Long lutando contra um dos monstros, empunhando uma barra de ferro.
Ele observou uma prateleira caída na rua; um tambor rolava pelo chão até parar aos seus pés.
Esta era uma era de prosperidade aparente, mas bastava um toque para tudo ruir, como uma bolha de sabão...
A velocidade era tamanha que parecia um sonho.
...
“Rápido, vamos!”
Hao Lan não sabia bem por quê, mas ao ver o menino, sentiu pena e o salvou.
Quando percebeu, já estavam cercados por vários monstros.
Dessa vez, eram diferentes: não havia raízes saindo dos orifícios, mas marcas negras e estranhas, como girinos que se moviam, cobriam metade do rosto, parecendo máscaras horrendas.
“Veja meu soco de pedra rolante, tradição da família!”
Respirou fundo e, com a força do Qi e sangue no terceiro estágio, lançou golpes como uma tempestade.
Pum pum pum!
Crack!
Hao Lan gritou de dor, sentindo o osso da mão se partir.
Ao ver um monstro tatuado saltar sobre ele, sorriu amargamente e fechou os olhos.
Boom!
No instante seguinte, um estrondo ressoou.
“O que está esperando? Saia daqui!”
Fang Xi chutou um monstro para longe, e sem que se soubesse como, empunhava uma espada curta verde, com a qual fez um corte no corpo de outro monstro que se lançava contra ele.
Gotas de sangue escuro salpicaram, ficando na lâmina.
‘Consegui um pouco de sangue para estudar, ou talvez procurar alguém no mundo dos cultivadores para analisar...’
O objetivo principal de Fang Xi era coletar amostras; quanto a Hao Lan?
Foi apenas um gesto de simpatia por ter salvo o menino.
Como cultivador, Fang Xi fazia o que desejava, conforme sua vontade.
“Incrível!”
Hao Lan ficou atônito.
Sabendo o quão difíceis eram aqueles monstros, ele mesmo teve a mão quebrada em poucos golpes, enquanto Fang Xi lidava com eles sem esforço.
Lembrando-se de quando Fang Xi admitiu derrota com tranquilidade, Hao Lan ficou vermelho de vergonha: “Fui muito tolo, realmente...”
...
Retrocedendo no tempo.
Cidade Pedra Negra, sede do governo de Liang.
No pátio dos fundos da administração, uma após outra bestas demoníacas surgiam; o lobo de duas cabeças de antes, e até diretores de ginásios que haviam desaparecido, estavam entre eles.
O chão estava coberto de sangue, e não havia mais vivos ali.
As bestas e guerreiros possuídos se reuniram e começaram a rugir em agonia, seus corpos explodindo em carne e sangue.
Entre respingos de sangue e restos, brotaram vinhas, entrelaçando-se, crescendo longas raízes que penetravam o solo.
Logo, uma árvore negra e sinistra brotou da carne e sangue.
Inúmeras raízes saíam de ossos e crânios, sustentando o tronco da árvore, e veias semelhantes a vasos sanguíneos apareciam na casca. No vasto topo negro da árvore, rostos indistintos pareciam surgir.
Raízes negras caíam do céu, penetrando nos corpos dos monstros próximos.
Vida e morte, beleza e maldade...
Simetria e assimetria, harmonia e caos, tudo podia ser encontrado nesta vida estranha!
Quando a árvore gigantesca de sangue negro apareceu, sua copa expandiu-se, exalando uma névoa que se tornava cada vez mais densa...
“Maldição, é um ‘demônio’!”
Não muito longe, os especialistas da filial da Montanha Yuanhe estavam reunidos, liderados por Linghu Yang!
Linghu Yang observava a cena, rangendo os dentes de raiva: “As bestas migrando perto da Cidade Pedra Negra são devido ao nascimento de um ‘demônio’! Agora essa entidade fincou raízes no centro da cidade... Pedra Negra está perdida!”