Capítulo dez, Nie Jingyuan busca o título de condessa para Nie Hongdou.

Ganzhou situa-se a noroeste do nosso Grande Qi. Embora seja a maior das seis províncias e três cidades do império, seu formato assemelha-se a um cetro ruyi, estreito e alongado. Devido aos constantes ventos e tempestades de areia, a terra é estéril para o cultivo de cereais, e a população que lá habita não chega à metade da de Rongcheng; é um território vasto, porém pouco povoado. Se não fosse pela guarnição da família Song, mantida por tantos anos, o nosso Grande Qi certamente sofreria as investidas dos turcos e uigures a oeste, dos tibetanos ao sul e das tribos do norte de Mobei.

Portanto, esta filha compreende por que o Pai Imperador insiste em atender ao pedido da Velha Senhora Song. Para pacificar o povo e estabilizar a nação, é necessário que os súditos tenham paz de espírito; só assim o nosso Grande Qi desfrutará de prosperidade e segurança por séculos. Contudo, Pai Imperador, a irmã Shu não goza de boa saúde... — A fala cessou no ponto crucial. Nie Jingyuan ergueu o olhar e observou silenciosamente o Imperador Xuan de Qi, que, de olhos baixos, meditava em silêncio.

Após um longo tempo, o Imperador Xuan de Qi disse com voz lúgubre: — Não precisas de tantas palavras rebuscadas para tentar demover-me da ideia de casar Yuan'an com a família Song. Já tomei a minha decisão. Permanece ao lado da tua mãe, a Imperatriz, e cumpre o teu papel como princesa.

— Pai Imperador... — Nie Jingyuan exclamou, com o rosto e os olhos transbordando a dor de não poder convencer o monarca a poupar Nie Jingshu.

O Imperador Xuan de Qi pousou os talheres e levantou-se. — Disseste bem, o casamento de Yuan'an com a família Song é de suma importância para o nosso Grande Qi. Em consideração às tuas palavras, emitirei um decreto conferindo-lhe o título de Duquesa, com um feudo de seiscentas famílias. Assim, mesmo que a sua saúde seja frágil, não terás de temer que a família Song a trate mal.

— Pai...

— Se insistires, anteciparei a data do casamento. — O tom severo do Imperador interrompeu qualquer movimento de Nie Jingyuan para continuar o assunto.

Ela baixou os olhos com uma falsa timidez, ajoelhou-se e respondeu submissa: — Sim.

Após a partida do Imperador, o ambiente no Palácio Fulan tornou-se subitamente mais leve. Nie Jingyuan sentou-se ao lado da Imperatriz Shangguan, servindo-lhe comida e colheradas de sopa.

A Imperatriz recebeu a tigela, mexendo-a levemente com a colher. — A tua audácia foi longe demais.

— Foi? — Nie Jingyuan sorriu com desprezo. — Será maior do que a da Concubina Li, que tramou o meu exílio, envenenou o meu segundo irmão e causou a morte da Ama Qiao? — O sorriso em seus lábios desvaneceu, dando lugar a uma ironia cortante.

— Yuan'er.

— Não se preocupe, Mãe Imperatriz, estou bem. Ela tentou nos atingir, mas meu irmão e eu permanecemos a salvo. Quanto à Ama Qiao... — O olhar de Nie Jingyuan escureceu. — Ela já estava idosa e não era mais adequada para permanecer no palácio.

A Imperatriz observava aquela Nie Jingyuan com uma tristeza indescritível. Ela reconhecia que não dera a devida atenção a Nie Jingyuan em favor de Nie Shiyuan, mas aquela fora uma criança muito aguardada! Como as coisas chegaram a este ponto? Quando tudo começou a mudar?

Teria sido porque a criança que ela tanto desejou como filho nasceu filha? Ou porque, após o parto, os médicos diagnosticaram que ela teria dificuldades para ter mais filhos? Ou talvez... aquele rosto que, ao crescer, tornara-se cada vez mais parecido com o do Imperador Xuan de Qi — amado quando o afeto era profundo, mas desprezado quando o amor esfriava.

Em suma, ela permitira que Nie Jingshu se aproximasse e instruísse Yuan'er, e fora ela quem, vez após vez, sacrificara a filha em prol do filho.

A Imperatriz franziu o cenho em silêncio e, após um tempo, disse calmamente: — Não temes que o teu pai se deixe levar pelo teu discurso e conceda o teu desejo, casando-te com Song Zhuo?

Nie Jingyuan sorriu. — Se o Pai Imperador realmente atendesse ao meu pedido, seria excelente. A família Song detém um poder imenso, e a Concubina Song e a Concubina Suprema são ambas filhas dessa linhagem. Na corte, isso ajudaria o meu irmão a alcançar o trono mais rapidamente; no palácio, com a ajuda da Concubina Song, a Mãe Imperatriz sofreria menos com a Concubina Li. Não seria um proveito duplo?

Mudando o tom, o sorriso dela vacilou ao olhar para Nie Shiyuan, que comia em silêncio. — Mas o Pai Imperador não concordará; ele pondera muito mais do que eu. Sendo assim, por que não extrair mais benefícios dele para a irmã Shu? Uma condessa sem título não é tão respeitada quanto uma Duquesa com feudo e honrarias. Se a família Song ousar usar a saúde da irmã Shu como desculpa, eu farei com que sintam as consequências de ofender uma Duquesa do reino.

As pupilas da Imperatriz contraíram-se. — O teu pai tem razão em algo: tu cuidas muito melhor da tua irmã Shu do que do teu irmão.

— Cuido? — Nie Jingyuan retribuiu o sorriso. — Apenas quero ser boa para quem é boa comigo. — Ela inclinou-se suavemente sobre a Imperatriz, com um sorriso doce. — Também sou boa com a Mãe Imperatriz, não sou? Sabendo do seu desejo de se reconciliar com o Pai Imperador, ofereci-lhe um caminho para o diálogo. Não sou uma boa filha?

O sorriso nos lábios da Imperatriz tornou-se rígido. — Yuan'er é, certamente, uma ótima filha.

Obtida a resposta, Nie Jingyuan sorriu com os olhos brilhantes e fez uma reverência respeitosa. — Gostaria de visitar a irmã Shu na Mansão Ducal, peço a permissão da Mãe Imperatriz.

A Imperatriz não desejava que Nie Jingyuan saísse do palácio, mas a razão dizia-lhe que a menina à sua frente já não era a mesma de antes. Mesmo que ela recusasse, a filha encontraria outro meio de sair. Sendo assim, era melhor que ela mesma assumisse o papel de benevolente.

Ela lançou um olhar para fora e uma serva astuta aproximou-se. — Fu Song serve-me há dez anos e é muito habilidosa com penteados e culinária. Vendo que a minha Yuan'er cresceu, entrego-a a ti.

Nie Jingyuan lançou um olhar para Fu Song. A mãe não confiava nela e queria inserir uma espiã ao seu lado. O coração apertou-se, mas ela não demonstrou nada. Ela já estava preparada para isso; desde o momento em que a Imperatriz começou a suspeitar que ela tinha asas próprias e não podia mais ser controlada, isso era inevitável.

Ela sorriu para Fu Song. — Sempre ouvi dizer que o bolo de feijão de jade da tia Fu Song é uma iguaria sem igual no palácio, superior até aos pratos dos cozinheiros imperiais. Se a Mãe Imperatriz está disposta a abrir mão dela, eu aceito.

Mesmo prevendo o resultado, ela sentia uma ponta de amargura. Perguntaria uma última vez; se a Imperatriz voltasse atrás, ela ainda poderia ser a Nie Jingyuan ingênua e sem artimanhas.

A Imperatriz encontrou o olhar da filha e hesitou, mas logo sorriu. — Claro. Tu és a minha filha, o talento de Fu Song não se compara a ti.

"Minha filha", e não "nossa filha". A Imperatriz deixara clara a sua última posição.

— Sim, agradeço à Mãe Imperatriz. A irmã Shu adora o bolo de feijão de jade, levarei a tia Fu Song comigo para a Mansão Ducal, o que acha? — Uma troca justa, como a irmã Shu a ensinara: nunca fazer um negócio desvantajoso. Já que a mãe insistia em lhe impor Fu Song, ela a aceitaria e usaria a oportunidade para sair do palácio.

O ar na sala ficou pesado. Pouco depois, a Imperatriz riu levemente. — Muito bem, eu permito. Falarei com o teu pai, não te preocupes. Mas o mundo fora do palácio é perigoso; além de levar Fu Song, leva mais guardas.

Nie Jingyuan percebeu que a preocupação da Imperatriz era genuína e assentiu. — Congrong e Bupo são excelentes guerreiros, proteger-me-ão bem. A Mãe Imperatriz não precisa se preocupar.

Na manhã seguinte, — Pequeno Liu! — Nie Jingyuan, após finalmente obter o passe, só queria sair o mais rápido possível, mas não esperava encontrar um conhecido no portão do palácio.

Lu Chuan, ao reconhecê-la, apressou-se a fazer uma reverência. — Saudações à Princesa, que a vossa longevidade seja infinita.

Nie Jingyuan agitou a mão e aproximou-se, observando a caixa de brocado que ele carregava. — Não deverias estar servindo no Salão da Diligência Governamental? O que fazes aqui? E o que levas aí?

Lu Chuan baixou o olhar para a caixa e respondeu: — Respondendo à Princesa, cumpro ordens do Imperador para entregar este decreto na Mansão Ducal.

— Um decreto para a Mansão Ducal? — Nie Jingyuan murmurou para si mesma. — Deve ser o decreto conferindo o título de Duquesa à irmã Shu. — Com um brilho nos olhos, ela sorriu para Lu Chuan. — Eu também vou para lá, que tal irmos juntos?

— A Princesa também vai sair? — Lu Chuan olhou, espantado, para Fu Song e as duas servas idênticas atrás de Nie Jingyuan. — A Princesa agora tem coragem de sair tão abertamente?

Ele lembrava-se de quando precisava esconder a princesa dentro de um balde para tirá-la de fininho. Meses depois, como a coragem dela aumentara tanto? Levar os guardas era uma coisa, mas levar a ama da Imperatriz era outra.

Ele forçou um sorriso, engoliu em seco e começou a recuar discretamente.

— Pequeno Liu! — Nie Jingyuan agarrou o braço de Lu Chuan com uma mão e, com a outra, tirou um passe do peito. — Veja bem, desta vez saio com ordens oficiais.