Capítulo dezessete, que interesse teria um funcionário civil em manter assassinos particulares?-Laço do Feijão Vermelho: a personagem descartável também quer viver até os cem anos(Qiao Chu)

— Pois disso não posso garantir. — Ela virou o rosto com um ar de arrogância, lembrando muito o gato de rua que Nie Hongdou costumava alimentar durante os tempos de universidade. Nie Hongdou não resistiu, estendeu a mão e acariciou-lhe a testa suavemente, seguindo a linha dos fios rebeldes junto às têmporas, e repetiu: — Desta vez passa, mas que não se repita.

Nie Jingyuan não retrucou, aproveitando o carinho de Nie Hongdou.

— Se Fang Jingqi deseja romper com a família Xu e, após o divórcio, garantir que a família Fang não sofra represálias, a primeira coisa a fazer é levar a família Xu à ruína. O caso da falsidade ideológica de Xu You é apenas o estopim. Na verdade, fraudes nos exames imperiais sempre existiram, mas a ousadia nunca foi tanta. Geralmente, os envolvidos paravam no segundo grau, eram enviados para algum distrito secundário e tornavam-se funcionários de nona categoria. Xu You começou assim, mas, com o apoio de Xu Qian ao longo dos anos, ascendeu ao cargo de sexto grau. Portanto, mesmo que o Imperador descubra o caso de Xu You, no máximo destituirão seu cargo e repreenderão Xu Qian; talvez nem cheguem a rebaixá-lo. Nesse cenário, sem o cargo, Xu You se agarraria ainda mais a Fang Jingqi.

Nie Hongdou ponderou sobre as palavras de Nie Jingyuan e achou que a possibilidade era real.
— Então, qual seria a catástrofe capaz de destruir a família Xu de verdade?

Nie Jingyuan olhou com desejo para a mão que Nie Hongdou havia retirado.
— Não sei se a irmã considera que desviar verbas militares, ceifar vidas humanas e manter soldados particulares seria suficiente para custar a vida de toda a linhagem da família Xu?

— Desviar verbas militares, ceifar vidas humanas, manter soldados particulares... — Nie Hongdou repetiu as palavras espantosas de Nie Jingyuan, sentindo um calafrio a cada sílaba.

— Como funcionário do Ministério da Receita, encarregado da distribuição de provisões militares, desviar verbas é algo que se encaixa na lógica dele. — A calma com que Nie Hongdou disse "se encaixa na lógica" deixou Nie Jingyuan feliz, mas também preocupada; temia que o assunto pudesse prejudicar a saúde da irmã.

Nie Hongdou não notou a expressão da irmã e, mantendo a frieza, continuou com a voz profunda:
— Ceifar vidas humanas... tanto o cocheiro quanto o estudante que teve a identidade roubada morreram por culpa de Xu You, por isso entendo esses quatro caracteres. — Seu tom era plano como um poço sem fundo; ao olhar para dentro, apenas a escuridão, e o que ela disse a seguir foi como uma pedra jogada no poço, rompendo aquele silêncio. — Mas quanto aos últimos quatro: manter soldados particulares! Se não me falha a memória, o Imperador Fundador declarou que a queda da dinastia anterior, além do domínio de ministros corruptos e da pouca idade do monarca, deveu-se aos governadores e clãs que ocupavam terras e mantinham exércitos privados, nutrindo a ambição de rebeldes. Por isso, ao fundar nossa dinastia, ele ordenou que todos os guardas das famílias de altos funcionários e nobres fossem registrados, com número fixo segundo sua patente, sendo terminantemente proibido manter soldados privados. Quem violasse, seria executado! — Nie Hongdou questionou: — Sendo ele um funcionário civil, para que manter soldados particulares?

Nie Jingyuan respondeu com um tom travesso:
— Certamente não é para vê-los desfilar.

— Fale sério. — A brincadeira durou pouco, pois ela percebeu o tom de indignação no olhar de Nie Hongdou. Ela fez um bico, sentou-se corretamente e disse, ainda mais submissa: — Irmã, você mencionou que metade da ruína da dinastia Chu se deveu à tenra idade do imperador e ao poder dos ministros. Você se lembra do nome daquele que dominou a corte e, em três anos, levou todo o país à miséria e ao lamento?

— Situ Yan. — Nie Hongdou respondeu quase ao mesmo tempo em que Nie Jingyuan terminava a frase. A rapidez foi tamanha que a própria Nie Hongdou se surpreendeu; parecia que a dona original do corpo também tinha muito interesse nesse tal Situ Yan.

— Sim, Situ Yan, alguém que arruinou todo o país. O clã Situ era poderoso em Chu; quase metade dos cargos na corte eram ocupados por eles. Situ Yan não era uma boa pessoa, e os outros do clã o imitavam, exceto um chamado Situ Qingfeng. Ele era o neto mais novo de Situ Yan, diziam que era muito culto, mas preferia a natureza a cargos públicos. No entanto, nascido no clã Situ, ele não tinha escolha, então escolheu um lugar longe de Chang'an e pouco povoado: Ganzhou. Passou três anos lá, entregue às areias do deserto e aos ventos do outono, com uma garrafa de vinho e um livro; às vezes, ficava bêbado por dois ou três dias. Talvez, como ele mesmo dissera, não tivesse aptidão para a política. Mas, embora ele não tivesse, havia muitos no clã Situ para compensar. Seus subordinados assumiam esse papel. Por isso, nos três anos em Ganzhou, apesar de não ter grandes feitos, também não cometeu erros graves. Na verdade, ele tinha um status elevado entre o povo de Ganzhou, pois não era arrogante; às vezes sentava-se nas margens dos campos para comer melancia ou pedia pão aos pastores. Quem o viu dizia que ele parecia um ser imortal, alheio ao mundo... — Nie Jingyuan suspirou com pesar. — Se eu tivesse nascido algumas décadas antes, adoraria tê-lo visto. Mas, infelizmente, ele se chamava Situ. No terceiro ano do reinado do Imperador Ning de Chu, no Festival do Barco do Dragão, a Imperatriz Viúva Situ ofereceu um banquete ao clã Situ e envenenou o vinho, eliminando-os em nome da justiça. Às três da tarde, o sangue correu como uma cachoeira. Situ Yan, que perturbou a corte por três anos, foi executado. Embora o gesto da Imperatriz fosse justo, o trono de Chu já estava abalado. Os senhores locais, nutridos pelo poder e pelas tropas que tinham em mãos, já cultivavam ambições indevidas; eram como lobos despertos, planejando marchar sobre Chang'an. O expurgo do clã Situ tornou-se apenas um pretexto. O clã Situ, que existiu por quase cem anos e brilhou por décadas, foi quase dizimado. Situ Yan morreu no Festival do Barco do Dragão, e a última figura conhecida do clã, Situ Qingfeng, morreu sob a espada do nosso Imperador Fundador em meados de setembro. Após matar Situ Qingfeng, o Fundador obteve legitimidade. Ele era o Comandante de Ganzhou e, com a negligência de Situ Qingfeng, tinha o direito de mobilizar as tropas da região. Somado a isso, o falecido Marquês de Chongping, antigo oficial de Ganzhou, era seu colega e amigo de longa data, além de compartilhar seu desdém pela incompetência da família real de Chu, que deixava o povo desabrigado. Assim, rebelar-se e proclamar-se rei foi extremamente fácil.

— Situ Qingfeng, Fortaleza Qingfeng... — Nie Hongdou, acostumada a fazer conexões, uniu os pontos imediatamente. — Lembrei-me de que você mencionou a Fortaleza Qingfeng ao explicar por que Fang Wei deixou a Fortaleza Wenyang. Você disse que ele saiu para se casar com uma mulher de lá. E agora você diz que Xu Qian vem de Tanzhou. — Nie Hongdou molhou o dedo no copo de água e desenhou na mesa. — Entre Jingzhou e Tanzhou há apenas um rio, e Suicheng é o distrito mais próximo de Tanzhou. Será que há alguma relação entre esses dois?

Com a mente fértil de quem leu muitos romances dramáticos, ela arriscou um palpite:
— Será que Situ Qingfeng não morreu? Que foi apenas uma farsa e ele fugiu para o sul, passando por Rongcheng, chegando a Qianzhou e fundando a Fortaleza Qingfeng no Monte Wenyang, na fronteira entre o Grande Qi e o Sul de Qian? Seria aquela mulher filha de Situ Qingfeng?

Ao concluir, Nie Hongdou sentiu uma estranha empolgação por viver, ela mesma, uma daquelas tramas de folhetim. Mas logo a empolgação se transformou em cinzas ao considerar uma nova hipótese. Ela olhou para Nie Jingyuan, hesitante.

Nie Jingyuan, lendo sua mente, sorriu:
— Se tem algo a dizer, diga. Comigo, não precisa hesitar.

Após uma luta interna, Nie Hongdou perguntou:
— Será Xu Qian também um descendente do clã Situ que sobreviveu? Como explicar que um funcionário civil corra o risco de execução de toda a família para manter soldados privados? Somente um ódio de sangue imenso justificaria abandonar a paz que ele já possuía.

O ar ficou tenso por alguns instantes. Será que ela estava errada? Xu Qian não seria do clã Situ? Então por que tanto esforço? Seria tudo por amor? Não seria um clichê tão grande a ponto de ele fazer tudo isso apenas por causa da esposa de Fang Wei, a possível filha de Situ Qingfeng?

Quando Nie Hongdou estava prestes a descartar suas suposições, Nie Jingyuan soltou um "hum". A tensão se dissipou e o ambiente tornou-se leve novamente. Nie Hongdou perguntou, insegura:
— Este seu "hum" refere-se a qual das minhas perguntas?

Nie Jingyuan aproveitou a oportunidade para segurar sua mão, brincando com seus dedos, e disse:
— A todas.

Nie Hongdou, focada nos assuntos de Xu Qian, nem se importou com a mão sendo segurada. Nie Jingyuan, ao ver que ela não se esquivou, sorriu com os olhos brilhando e disparou elogios:
— A irmã está certa em tudo. Só alguém tão inteligente quanto você conseguiria deduzir a verdade em tão pouco tempo. Relações tão complexas assim... eu levei muito tempo para organizar dentro do Palácio Xingde.