Capítulo Quarenta e Cinco: Heba Yunque, o Folião Intrometido

O Departamento de Criação de Cavalos fica a cerca de três li além do condado de Wushan, portanto, quando o grupo de Nie Hongdou chegou ao destino, já era quase o entardecer.

A luz do sol poente atravessava os galhos nus, derramando-se diretamente sobre eles. Nie Hongdou olhou para Chengnu e disse: "Olha, que lindo."

Os passos de Chengnu vacilaram por um instante. Ela permaneceu onde estava, observando a figura de Nie Hongdou afastar-se, com uma expressão pensativa.

"M-Meu senhor? P-裴... Senhor Pei?" Enquanto atravessavam o corredor coberto e se preparavam para bater à porta, viram um pequeno funcionário correndo de lá de dentro, tropeçando. Ele deu de cara com Pei Zhihe, com uma expressão tensa e falando de forma gaga, totalmente sem lógica. Nie Hongdou exerceu toda a sua paciência ouvindo por um bom tempo, até conseguir juntar as peças de uma notícia: bandidos das montanhas haviam invadido o Departamento de Criação de Cavalos naquela manhã; não apenas todos os cavalos foram roubados, mas também muitos cavalos-humanos — como eram chamados os escravos dos estabulos — morreram, entre eles o ex-príncipe turco Ashina Zhuoke.

"Tão coincidência assim?" A expressão de Nie Hongdou tornou-se solene. Ashina Zhuoke havia acabado de desaparecer da Estalagem Wanke, e logo em seguida o Departamento de Criação de Cavalos também sofria tal reviravolta. Se ela dissesse que não havia nada por trás disso, preferiria morrer a acreditar.

"Este subordinado retornará imediatamente ao yamen para chamar reforços." Sabendo muito bem que ficar ali não serviria de ajuda, Li Fu tomou a iniciativa de assumir a tarefa de levar a mensagem.

Pei Zhihe assentiu com a cabeça para ele: "Sendo assim, agradeço. Conto com o senhor, oficial Li."

Li Fu curvou-se em sinal de respeito: "Minha patente é baixa, não mereço os agradecimentos do senhor. Por favor, aguardem um momento aqui, este subordinado irá e voltará logo."

Após a partida de Li Fu, Song Zhuo e Pei Zhihe foram ao local onde Ashina Zhuoke costumava ficar. Nie Hongdou, achando o cheiro do lugar muito forte, preferiu ficar do lado de fora. Um criado, dotado de boa percepção e vendo que Pei Zhihe a tratava com grande cortesia, apressou-se em trazer os melhores petiscos disponíveis no departamento.

Vendo a expressão de cansaço no rosto de Nie Hongdou, Chengnu perguntou por iniciativa própria: "A princesa gostaria que eu lhe fizesse uma massagem?"

Uma massagem? Franzindo as sobrancelhas tensas, Nie Hongdou aceitou prontamente, assentindo com desejo.

"Que delícia..." As mãos de Chengnu eram muito macias e a força aplicada era na medida certa. Em pouco tempo, tomada pelo sono, Nie Hongdou começou a bocejar. Quando planejava tirar um breve cochilo, a voz de alguém chamando "Princesa Yuan'an!" ecoou do lado de fora.

Abrindo os olhos com desgastada contrariedade, ela ajeitou a postura e encarou o recém-chegado por vários segundos até reconhecer que se tratava de Heba Yunque, o Príncipe Nan'an de Wusun, a quem vira alguns dias antes. "Quem é você?" Embora o tivesse visto, ela nunca havia trocado formalmente saudações com ele, por isso decidiu fingir que não sabia quem ele era.

Heba Yunque sorriu amplamente e fez uma saudação no estilo de Wusun diante dela, dizendo: "Este pequeno príncipe, Heba Yunque, apresenta seus respeitos à Princesa Yuan'an da Grande Dinastia Qi." Embora Wusun fosse um pequeno reino nas Regiões Ocidentais, ele vinha se desenvolvendo bem nos últimos anos. Já que ele abaixara a guarda a ponto de lhe prestar tal reverência, ela certamente não podia continuar sentada como antes.

Ela se levantou e retribuiu a reverência, inclinando-se ligeiramente: "Príncipe Nan'an."

Terminadas as cortesias, Nie Hongdou perguntou: "O Príncipe Nan'an veio de longe e certamente tem assuntos importantes a tratar; o que o traz a este lugar?"

Heba Yunque percebeu a dúvida e a hostilidade nos olhos de Nie Hongdou. Com um sorriso nos lábios, ele examinou a decoração do aposento e caminhou até uma estante adornada com cavalos de cerâmica de várias formas. "Este pequeno príncipe veio hoje especificamente à procura da princesa."

"Procurando por mim?" Vendo a personalidade de Heba Yunque, que parecia em tudo semelhante ao personagem descrito no livro original — alguém que não se importava com regras ou etiqueta —, ela voltou a sentar-se na cadeira e chamou Chengnu para continuar massageando seus ombros. Pegando uma tangerina, ela disse: "Acho que não tenho nenhuma amizade com o senhor. O que o faz vir me procurar?"

Ele pegou um cavalo de cerâmica com a cauda empinada, as patas dianteiras ligeiramente curvadas e de cores vivas, e disse: "Ouvi dizer que a princesa encontrou um caso de assassinato logo após chegar a Tianshu, então vim especialmente para esclarecer as dúvidas da princesa."

"Esclarecer dúvidas?" Que tom tão cínico! Nie Hongdou franziu as sobrancelhas delicadas e, com desgosto, jogou de volta na mesa a tangerina da qual havia provado apenas uma mordida.

Heba Yunque respondeu: "Isso mesmo!"

Pesando o cavalo de cerâmica na mão, ele pediu a Nie Hongdou sem cerimônia alguma: "Este cavalinho é muito do agrado deste pequeno príncipe. A princesa poderia dá-lo a mim?"

Nie Hongdou bebeu um gole d'água oferecido por Chengnu e recusou: "Não sou a diretora do Departamento de Criação de Cavalos, portanto creio que não posso decidir sobre isso."

Heba Yunque ponderou: "Para não causar constrangimento à princesa, basta que a senhorita me ajude a dar uma palavra ao responsável assim que o vir." As vestimentas típicas de Wusun realçavam ainda mais seu ar despreocupado e rebelde; somado a isso o franzir altivo de suas sobrancelhas, os olhares furtivos que lançava e o leve sorriso malicioso nos cantos dos lábios avermelhados, ele parecia genuinamente um jovem nobre galante e descompromissado.

Vendo que Nie Hongdou não respondia, Heba Yunque ostentou uma expressão de mágoa: "Que tal se este for considerado o agradecimento da princesa por eu tê-la ajudado a descobrir o verdadeiro assassino? Isso bastaria?"

Esta já era a segunda vez que ele mencionava o caso de assassinato. Pensando por um momento, Nie Hongdou decidiu que era melhor tratar do assunto com seriedade: "O príncipe mencionou repetidas vezes o homicídio de ontem à noite. Poderia ser que o senhor conheça o assassino?"

Ele abriu bem aqueles seus belos olhos de flor de pessegueiro, segurando o cavalo de cerâmica enquanto pestanejava suavemente com seus cílios longos e escuros.

Nie Hongdou assentiu: "Assim que eu vir o diretor do Departamento de Criação de Cavalos, pedirei informações por você."

Radiante de alegria, ele encontrou o lugar mais próximo para se sentar e disse: "Essa pessoa não apenas é conhecida por mim, mas a senhorita..." Ele parou no meio da frase, balançou a cabeça e corrigiu-se: "A princesa acabou de chegar e provavelmente ainda não teve tempo de conhecê-lo, mas o senhor Pei certamente sabe quem é."

Pei Zhihe o conhecia, mas ela ainda não? Seria possível que essa pessoa também fosse um funcionário do governo?

Nie Hongdou perguntou: "Quem é?"

Heba Yunque respondeu: "A mais alta autoridade de sua província de Ganzhou: o Inspetor de Ganzhou."

"O Inspetor de Ganzhou?" Após murmurar para si mesma, Nie Hongdou trocou um olhar com Chengnu, indicando-lhe que fosse rapidamente aos fundos chamar Song Zhuo e Pei Zhihe. Compreendendo o recado, Chengnu olhou para Heba Yunque com hesitação.

"Ora? Por que você ainda não foi procurar as pessoas?" As pequenas ações entre Nie Hongdou e Chengnu naturalmente não escaparam aos olhos de Heba Yunque. Acariciando o cavalinho com evidente apego, ele perguntou confuso ao ver que Chengnu continuava ali: "Minhas intenções são claras e diretas; disse apenas que vim conversar com a princesa, e é isso o que estou fazendo. Vá chamá-los logo; assim que todos estiverem reunidos, contarei tudo o que sei à princesa."

Essa última frase foi dirigida a Nie Hongdou. Ela o observou por um instante e assentiu para Chengnu: "Vá depressa e volte logo."

"Que tipo de pessoa você acha que eu sou? Não sou nenhuma fera selvagem." Após a saída de Chengnu, Heba Yunque começou a reclamar com Nie Hongdou em um tom íntimo e casual. Se ela não se lembrasse claramente de que, no livro original, a protagonista nunca havia tido qualquer contato com ele, teria quase suspeitado de que havia ali algum enredo omitido pelo autor.

No livro original, Heba Yunque aparecia apenas na primeira metade, enquanto a heroína principal surgia na segunda metade; portanto, falar em interações mútuas era impossível — eles sequer apareciam juntos na mesma página.

Pouco tempo depois, atendendo às palavras de Chengnu e extremamente preocupado com a segurança de Nie Hongdou, Song Zhuo apareceu diante deles. Nesse exato momento, Nie Hongdou, que estava fascinada pela curiosidade a respeito da "luz dos olhos" de Heba Yunque — a Santa de Wusun —, conversava animadamente com ele sobre a tal mulher.

Heba Yunque mal havia começado a falar quando avistou a expressão sombria como tinta de Song Zhuo. Com um encolher de ombros, pediu desculpas a Nie Hongdou, dizendo que, caso ela tivesse interesse, conversariam sobre isso outra vez, e levantou-se para sentar-se em outro banco.

Song Zhuo aproximou-se a passos firmes e sentou-se naturalmente no lugar que antes pertencia a Heba Yunque. Ele examinou Nie Hongdou de cima a baixo e só relaxou após certificar-se de que ela realmente não sofrera nenhum ferimento.

Vendo aquilo, Heba Yunque resmungou mais algumas palavras, fazendo Nie Hongdou achar a situação ligeiramente cômica. Pouco depois, Pei Zhihe e Chengnu também chegaram. Nie Hongdou disse: "Agora que todos estão reunidos, o príncipe pode falar."

Sem rodeios, Heba Yunque foi direto ao ponto e soltou uma grande revelação: "Há três anos, o Inspetor de Ganzhou da dinastia Qi uniu-se aos turcos para trocar a identidade do ex-príncipe turco Ashina Zhuoke pela identidade de um escravo condenado de Wusun. Com a ajuda dele, Ashina Zhuoke pôde retornar a Jiangcheng, enquanto o escravo de Wusun ficou aqui cuidando dos cavalos por três anos."

"O Inspetor de Ganzhou!" Sendo ele o Príncipe Nan'an de Wusun, Pei Zhihe mantinha um pé atrás, preservando ao menos três partes de dúvida em relação às suas palavras.

Heba Yunque compreendeu perfeitamente esse ceticismo e não se importou minimamente, dizendo de forma casual: "Sei que vocês não acreditam, mas já disse tudo o que tinha a dizer. Cabe a vocês decidir se vão investigar ou fazer qualquer outra coisa; quanto a isso, não me importarei mais."

Continuando, ele acrescentou: "Da mesma forma que aquela moça se ajoelhou diante da Estalagem Wanke confessando-se culpada de homicídio, eu também não desejo ver pessoas inocentes sofrendo injustiças."

Nie Hongdou comentou: "O Príncipe Nan'an é realmente de um espírito nobre e prestativo, vindo de tão longe, de Wusun até a nossa dinastia Qi, apenas para fazer o bem."

Heba Yunque fingiu estar ofendido: "Se a princesa queria saber por que vim até aqui, bastava perguntar diretamente; por que usar esse tom sarcástico?"

As bochechas de Nie Hongdou coraram levemente. Ela desviou o olhar e fingiu tossir duas vezes.

Soltando uma risada suave, Heba Yunque explicou: "É perfeitamente natural que a princesa sinta curiosidade ao ver um estrangeiro em Ganzhou. Para dissipar as dúvidas em seu coração, contarei a razão pela qual vim até aqui.

O escravo condenado de Wusun que trocou de identidade com Ashina Zhuoke destruiu um objeto sagrado de Wusun há três anos. Passei anos investigando e só fiquei sabendo há três meses que ele estava escondido em seu país, razão pela qual fiz esta viagem."

"Pergunto-me se a princesa ainda tem alguma outra dúvida a esclarecer; este pequeno príncipe está pronto para responder a todas elas, uma por uma..." Seus olhos brilhavam de divertimento e seu tom era brincalhão.

Ele estava flertando com ela? Apenas com isso? Com um gesto de repulsa, Nie Hongdou curvou os cantos dos lábios em desdém, fitou-o diretamente nos olhos e respondeu: "Já que foi o próprio príncipe quem disse, então eu perguntarei. O Inspetor de Ganzhou serve como oficial há muitos anos, sendo conhecido pela honestidade e integridade; nas avaliações anuais da corte imperial, sempre recebe notas excelentes, e sua reputação entre o povo é impecável. Se o que o senhor diz for verdade, então a habilidade dele em ocultar segredos é extraordinária. Ouso perguntar: como o príncipe levantou suspeitas sobre ele?

A ponto de descobrir tramas de conluio com os novos turcos. O senhor nunca pensou que isso pudesse ser obra de alguém com segundas intenções?"

Heba Yunque encolheu os ombros: "Não fui eu quem foi atrás dele; foi ele quem me procurou por iniciativa própria. Acreditando que eu era tolo, ele tentou usar minhas mãos para eliminar Ashina Zhuoke. Mas sou inteligente demais para cair em suas artimanhas, e bastou um instante para descobrir toda a sua verdade.

Quanto a saber se isso foi arquitetado por alguém mal-intencionado, considerando que as mentes do povo da dinastia Qi são extremamente complexas, é bem possível. Como minha mente é simples e prefiro ser direto, decidi parar por aqui. Se vocês têm suspeitas, investiguem por conta própria."

Ditas essas palavras, ele se levantou, tocou mais uma vez o cavalinho de cerâmica pelo qual se apaixonara à primeira vista e, com visível relutância, colocou-o diante de Nie Hongdou: "Já disse tudo o que tinha a dizer, por isso vou me retirar. A princesa não pode ficar com o meu pedido de presente, pois ainda estou esperando levá-lo de volta para casa!"