Capítulo Quarenta e Quatro: O General Song está com tão pouco vigor...

Com razão queriam desacordar Hěn Nú; se ela ouvisse aquelas palavras, bem capaz de morrer de raiva. Enquanto Nie Hóngdòu se perdia em devaneios, o assunto entre Sòng Zhuó e Péi Zhīhé já havia mudado para Awa Shina Zhuōkè.

Sòng Zhuó disse: — Há quatro anos, as tropas turcas invadiram o Tibete. Incapaz de resistir, o Tibete enviou uma carta a Chang'an pedindo reforços. Pensando na Grande Princesa Mingzhu, que havia se casado longe no Tibete, Sua Majestade ordenou que eu liderasse tropas para lá. Cinco meses depois, os turcos foram derrotados, o cã turco faleceu de doença e o exército turco ficou sem líder. Aproveitando a vitória, o cã tibetano perseguiu o inimigo, marchando diretamente para a capital real turca.

A grã-consorte turca, da família Hélǔ, pertencia à nobreza turca e tinha sob seu comando uma tropa de elite. Se ela não tivesse abandonado a cidade e fugido para longe, talvez a capital real turca não tivesse sido conquistada tão depressa. A esta altura, Nie Hóngdòu percebeu com sensibilidade a desolação em seu olhar. Ela pegou um doce de massa folhada: — Quer provar um? O sabor é bom.

Ele aceitou o doce, encarando as sementes de gergelim espalhadas pela mesa, e os cantos de sua boca curvaram-se involuntariamente.

— Hã... — Ela jurou que nunca mais serviria a ninguém. Uma vez para servir água, outra para entregar comida, e tudo virou uma bagunça. Ela definitivamente não tinha jeito para servir os outros. Limpando a mesa, perguntou: — Por que aquela grã-consorte turca abandonaria a cidade e fugiria para longe? Sendo a consorte de um soberano, se até ela abandonou a cidade, o que aconteceu com o povo comum lá dentro?

O sorriso que havia surgido no rosto de Sòng Zhuó extinguiu-se instantaneamente, tornando-se sombrio. Após um longo momento, ele disse: — O cã turco era belicoso, enquanto a grã-consorte era a favor da paz.

— Foi apenas por isso? — Ela torceu os lábios, descrente. A guerra prolongada esgota o povo e drena os recursos do Estado. Se aquela grã-consorte turca era realmente defensora da paz, deveria ser também uma mulher bondosa e benevolente que se importava com o povo. Alguém compassiva com o povo seria capaz de abandonar tudo e fugir da cidade sem olhar para trás? E ainda levar consigo todas as tropas de elite, o que equivaleria a deixar os idosos, os fracos, as mulheres e as crianças que ficaram para trás à própria sorte sob a cavalaria de ferro do Tibete?

Sòng Zhuó não respondeu a essa pergunta de Nie Hóngdòu, e ela tampouco insistiu. Por um instante, aqueles que conversavam ficaram em silêncio. Lǐ Fù sentiu-se um pouco incômodo e várias vezes quis falar, mas desistiu da ideia por causa de Péi Zhīhé ao seu lado.

Após algum tempo, ouvindo o murmúrio vindo da sala ao lado, Péi Zhīhé disse em voz baixa: — Hélǔ Shi fugiu para o norte após deixar a capital real turca, parando finalmente em Qiángchéng, na fronteira entre os turcos e Mòběi. Mais tarde, Hélǔ Shi aliou-se a Mòběi e, com a ajuda deles, estabeleceu o Novo Império Turco tendo Qiángchéng como capital. Por ficar a leste do antigo território turco, também passou a ser chamado de Turcomenistão Oriental.

Nie Hóngdòu interveio: — Não iam falar de Awa Shina Zhuōkè? Por que já faz tanto tempo que conversam e ainda não o mencionaram?

Sòng Zhuó explicou: — Awa Shina Zhuōkè era o filho mais velho do antigo cã turco com sua concubina secundária, da família Zhīshī. Como era bom com as palavras, era muito querido pelo cã turco. A invasão ao Tibete foi ideia dele. Depois que ajudei o Tibete a derrotar severamente os turcos, o cã tibetano o entregou a mim.

Péi Zhīhé acrescentou: — O Grande Qi e os turcos guardavam ressentimentos antigos há muito tempo, de modo que, após entrar em Qi, ele foi enviado pelo magistrado de Ganzhou para a Repartição de Criação de Cavalos.

Lǐ Fù havia trabalhado anteriormente na Repartição de Criação de Cavalos, por isso, ao ouvir as três palavras "Repartição de Criação de Cavalos", sentiu uma imensa familiaridade. Movido por essa proximidade, acabou contando tudo o que Awa Shina Zhuōkè sofrera enquanto era escravo e criador de cavalos naquele local: — Eram tantas as folhas de repolho podres e ovos podres jogados nele que este subordinado conseguia sentir o cheiro a metros de distância. E olhe que fui eu quem impediu muita coisa; se eu não tivesse contido o povo, eles provavelmente teriam trazido os baldes de lavagem de casa para despejar nele na Repartição de Criação de Cavalos.

— Este subordinado só saiu da Repartição de Criação de Cavalos há três anos graças à promoção do lorde Péi. Lembro-me de que, três dias depois de eu ter saído de lá, irrompeu uma epidemia na Repartição. Muitos cavalos morreram, e muitas pessoas também. Mas, mesmo assim, aquele Awa Shina Zhuōkè continuou vivo. Dizem que a praga ruim dura mil anos.

— A epidemia só irrompeu depois que o senhor saiu; o magistrado Lǐ é realmente muito afortunado. — A história de Lǐ Fù era cativante, e Nie Hóngdòu o elogiou casualmente com algumas palavras.

Lǐ Fù olhou para Péi Zhīhé com profunda gratidão e declarou lealdade absoluta: — Que fortuna este subordinado tem? Se não fosse pelo lorde Péi, esta humilde vida já teria chegado ao fim. O lorde Péi salvou a minha vida, e de agora em diante este subordinado subirá montanhas de espadas e mares de fogo pelo lorde Péi, sem hesitar nem mesmo na morte.

No rosto frio e severo de Péi Zhīhé surgiu um raro lampejo de constrangimento. Nie Hóngdòu viu aquilo e divertiu-se interiormente. Seguindo o princípio de que a alegria compartilhada é maior, ela cutucou Sòng Zhuó, indicando-lhe que olhasse para Péi Zhīhé.

Sòng Zhuó ponderou: — Se Awa Shina Zhuōkè ainda está são e salvo na Repartição de Criação de Cavalos, por que a senhorita Hěn Nú tem tanta certeza de que o homem que morreu é Awa Shina Zhuōkè? Se quem morreu ontem foi Awa Shina Zhuōkè, então quem é que está na Repartição de Criação de Cavalos ostentando a identidade de um príncipe turco como escravo tratador de cavalos?

Nie Hóngdòu acrescentou: — Além disso, quem ajudou aquele Awa Shina Zhuōkè a sair da Repartição de Criação de Cavalos e para onde ele foi depois de sair? De acordo com o que o magistrado Lǐ disse agora pouco, quando Awa Shina Zhuōkè chegou à Repartição, havia cidadãos comuns indo "cumprimentá-lo" todos os dias. Portanto, deve haver muitas pessoas no condado de Wushan que o conhecem. É bem provável que, após sair, ele não tenha permanecido em Wushan.

Assim que Nie Hóngdòu disse isso, Sòng Zhuó e Péi Zhīhé caíram em silêncio, um após o outro. Olhando para a esquerda e para a direita, entediada, Nie Hóngdòu começou a perguntar a Lǐ Fù — que também não conseguia entender o caso — sobre as curiosidades e anedotas ocorridas em Ganzhou ao longo dos anos.

Vendo que Nie Hóngdòu o apreciava tanto, Lǐ Fù abriu um sorriso de orelha a orelha e contou a ela tudo o que sabia sobre Ganzhou sem omitir nada.

O tempo passou lentamente. Mesmo com a linguagem bem-humorada e as variações de tom de Lǐ Fù, Nie Hóngdòu acabou se curvando sobre a mesa, extremamente cansada e entorpecida pelo tédio.

Estariam esses dois se comunicando espiritualmente? Por que não dizem nada? Mesmo que sussurrassem para não serem ouvidos, pelo menos deveriam mover os lábios!

Meia hora depois, Sòng Zhuó tomou a iniciativa de falar. Ele olhou para Lǐ Fù: — Peço ao magistrado Lǐ que me leve à Repartição de Criação de Cavalos para ver aquele "príncipe turco".

Lǐ Fù não respondeu de imediato; em vez disso, olhou para Péi Zhīhé, aguardando sua decisão.

— Eu também tenho uma dúvida e irei junto com o general Sòng.

— Espere por mim! — Nie Hóngdòu levantou-se da mesa com raiva e foi atrás deles a passos largos.

— Senhorita Hěn Nú? — Ao ver Hěn Nú de repente à porta, Nie Hóngdòu ficou surpresa. Quando ela havia chegado? Quanto ouvira? Sabia a verdadeira causa da morte de Awa Shina Zhuōkè?

Péi Zhīhé disse: — Vou com o general Sòng à Repartição de Criação de Cavalos. A senhorita Hěn Nú gostaria de ir conosco?

Ele a estava convidando? Nie Hóngdòu estreitou os olhos e murmurou baixinho: — Tão frio comigo e tão gentil com ela... Péi Zhīhé, tem algo errado com você.

Sòng Zhuó, que estava mais perto dela, contorceu os lábios. Ele sabia um pouco sobre a relação entre Péi Zhīhé e Hěn Nú; eles... eram como ele e Hóngzhū, unidos apenas por laços fraternos, sem qualquer afeto romântico. Ele balançou a cabeça; parecia que a condessa ficaria desapontada desta vez.

Havia apenas uma carruagem, então Sòng Zhuó e Péi Zhīhé concordaram unanimemente em cedê-la a Nie Hóngdòu e Hěn Nú.

Dentro da carruagem, vendo que Hěn Nú mantinha os olhos abaixados e permanecia taciturna e deprimida, Nie Hóngdòu recorreu às suas experiências de antes de atravessar para guiá-la. É claro que ela não disse que aquilo havia acontecido com ela mesma, substituindo um a um os termos que não pertenciam àquele mundo.

Depois de ouvir, Hěn Nú disse desanimada: — Embora a senhora e aquela jovem tenham enfrentado circunstâncias diferentes, ambas foram abandonadas pela sorte. O destino é assim; talvez esta subordinada realmente não devesse continuar a viver neste mundo.

Nie Hóngdòu perguntou: — Por quê?

Hěn Nú: — O quê?

Ela olhou fixamente para a jovem e repetiu o que acabara de dizer: — Por que se conformar com o destino? Não acredito nessa palavra vaga e intangível chamada destino, e ela também não. E daí se não tinha pai nem mãe? E daí se perdeu os últimos parentes justamente quando era mais feliz? Ela não continuou vivendo muito bem? Até mesmo quando se atirou do alto, foi porque já não queria viver; se quisesse, tenho certeza de que ainda conseguiria viver muito bem.

Hěn Nú, o mesmo vale para você. É verdade que você nasceu no território turco e não encontrou muitas pessoas boas nos primeiros quinze anos de sua vida, mas não deve se resignar ao destino por causa disso. Não sei por que você fingiu ser louca e tola quando não era. O que sei, o que vejo, é que você é capaz de suportar o que as pessoas comuns não conseguem; você é paciente, tem coragem e perspicácia, e ainda é bonita. Sendo assim, por que não deveria viver bem? Por que se curvar a um destino maldito?

A aura de melancolia ao redor de Hěn Nú dissipou-se a olhos vistos. Contudo, logo em seguida, seu olhar erguido voltou a abaixar-se: — Mas eu...

Olhando para as mãos de Hěn Nú, que apertavam as mangas de forma nervosa e apreensiva, Nie Hóngdòu consolou-a: — Não foi nada além de ter sido maltratada por alguns canalhas. Eu te pergunto: eles ainda estão vivos?

Hěn Nú balançou a cabeça. Naquela época, além de Awa Shina Zhuōkè, os turcos que o Tibete havia enviado a Sòng Zhuó incluíam aquelas mulheres e os turcos que as haviam maltratado no passado. Awa Shina Zhuōkè tinha um status especial e era difícil para Sòng Zhuó lidar com ele em segredo, mas todos os outros haviam morrido.

— Então eu te pergunto de novo: você ainda está viva?

Não entendendo o sentido da pergunta de Nie Hóngdòu, Hěn Nú assentiu vagamente.

— Então pronto! O bem tem sua recompensa, o mal tem seu castigo; as pessoas boas vivem cem anos e os malvados morrem de olhos abertos. A retribuição cármica é o que eu entendo por destino. Se você insiste em se agarrar a essas duas palavras, o destino, então é que deveria viver bem, viver por muito tempo. Embora o império turco tenha sido destruído, o Turcomenistão Oriental ainda existe. Acaso esqueceu todas as maldades que os turcos cometeram em Ganzhou naquele ano? Não quer ver o país deles ser destruído mais uma vez por causa de sua mãe biológica e de sua mãe adotiva?

A expressão de Hěn Nú relaxou. Aquele par de olhos que, instantes antes, parecia madeira seca e destituída de vida, agora brilhava subitamente com alguns pontos de luz. Aproveitando o momento, Nie Hóngdòu aproximou-se do ouvido dela e sussurrou: — Se alguém te maltrata, você também pode maltratar os outros. As princesas das dinastias anteriores mantinham concubinos particulares; qual o problema em experimentar vários homens sendo tão jovem?

— Condessa! — O rosto de Hěn Nú corou intensamente com aquelas palavras. Ela nunca teria imaginado que alguém tão nobre quanto uma condessa lhe diria coisas assim... embora parecesse fazer muito sentido.

— Que tem isso? — Ela voltou ao seu lugar, recostou-se languidamente, pegou uma fruta, limpou-a com simplicidade e começou a comer.

— Cof, cof, cof... — Do lado de fora da carruagem, Sòng Zhuó teve um surto de constrangimento. Se soubesse, não teria encostado tão perto da carruagem! E quanto à sua audição, nunca tinha achado que ela fosse tão boa assim!

Péi Zhīhé aproximou-se vagamente de Sòng Zhuó e disse em tom de zombaria: — O general Sòng está com tão pouca energia física? É melhor tomar cuidado para que a condessa... — Fez uma pequena pausa, com os cantos dos lábios arqueados: — ...não enjoe do senhor!