Capítulo dezoito: Trocar por um Ministro da Fazenda obediente e generoso

Nie Hongdou sentiu-se um tanto culpada diante dos elogios de Nie Jingyuan. Sua capacidade de organizar os fatos tão rapidamente devia-se, em parte, aos romances de intrigas palacianas que lera na era moderna; afinal, em situações tão rocambolescas, se ocorressem na vida real, qualquer um suspeitaria de imediato. Portanto, o fato de Nie Jingyuan ter conseguido discernir tudo sozinha era prova de sua verdadeira astúcia; não era à toa que crescera dentro do palácio imperial.

Justo quando Nie Hongdou retribuía os elogios em pensamento, Nie Jingyuan interrompeu com um: "Contudo".

"Contudo o quê?" Será que ela havia deixado algo passar?

Nie Jingyuan continuou: "Contudo, irmã, há uma coisa que você disse que está incorreta".

"Qual delas?"

"Situ Qingfeng não simulou a própria morte. Ele foi executado pessoalmente pelo Imperador Gaozu. Sua cabeça foi separada do corpo e seu sangue tingiu o solo naquele mesmo instante. Em tal situação, a menos que houvesse a ajuda de um imortal, não haveria possibilidade alguma de uma morte forjada".

"Ah". O imperador fundador era alguém que não tolerava clemência com seus inimigos, por isso Nie Hongdou aceitou prontamente a explicação de que Situ Qingfeng morrera de fato. "Espere!" Nie Hongdou levantou-se num sobressalto, assustando a sorridente Nie Jingyuan.

"Se você negou apenas o primeiro ponto, então significa que Fang Wei realmente se casou com a filha de Situ Qingfeng, e Xu Qian é, de fato, um descendente do clã Situ. Agora entendo por que você tinha tanta certeza de que Fang Jingqi conseguiria sair ilesa mesmo após a ruína total da família Xu. Se a culpa da família Xu fosse confirmada, uma execução geral seria inevitável. Se Xu Qian quisesse preservar o último vestígio da linhagem Situ, a única coisa a fazer antes que o destino fosse selado seria pedir a Xu You que entregasse a carta de divórcio a Fang Jingqi e a deixasse partir. Mais do que isso, para garantir que ela vivesse em prosperidade, ele não apenas devolveria todo o dote da família Fang, mas também lhe daria o máximo de dinheiro que pudesse".

"Dessa forma, ao se divorciar de Xu You e recuperar o dote, as duas coisas que o Pavilhão Jixiang prometeu a Fang Jingqi seriam cumpridas". Após concluir seu raciocínio, Nie Hongdou fixou o olhar nos olhos de Nie Jingyuan, observando-a com seriedade, enquanto a outra permanecia relaxada, sentada com naturalidade, permitindo ser analisada.

Após um longo tempo, Nie Jingyuan não aguentou mais e perguntou: "Irmã, depois de me observar por tanto tempo, conseguiu notar algo diferente em mim hoje?"

Nie Hongdou, seguindo a deixa, suspirou e sentou-se novamente: "Não".

"Então, irmã, você estava me encarando porque tinha algo a dizer, mas não sabia como?" Ela fez um biquinho, com os olhos marejados de uma forma comovente. "Eu já disse que não precisa hesitar diante de mim. Pode dizer o que quiser. Pelo visto, a irmã ainda não confia em mim".

O cuidado que Nie Jingyuan demonstrava constantemente tocou o coração solitário de Nie Hongdou, que carregava aquele fardo há anos. "Está bem". Ela apertou as mãos escondidas sob as mangas e criou coragem. "Já que você perguntou, eu vou falar. Qual é o seu papel em tudo isso? O Pavilhão Jixiang tem alguma ligação com você? Como você descobriu sobre a execução de Situ Qingfeng por Gaozu e sobre o que ele fez em Ganzhou? Ganzhou é muito longe. Se você decidiu investigar isso apenas vinte dias atrás, como seus homens conseguiram ir e voltar entre Ganzhou e Chang'an e apurar tudo com tanta clareza?" Após despejar tudo de uma vez, Nie Hongdou respirou fundo e, ao notar a fita de seda vermelha em seu pulso, afirmou: "Não, você definitivamente tem relação com o Pavilhão Jixiang".

"Era só isso que queria perguntar?" Nie Jingyuan soltou um suspiro de alívio e relaxou as mãos que, sem perceber, mantinha cerradas sob a mesa. Ela pensava que a irmã estava hesitante por causa de algo que não poderia ser dito, mas era só isso?

Nem Nie Jingyuan esperava que as perguntas fossem tão simples, nem Nie Hongdou esperava que Nie Jingyuan não se importasse nem um pouco com elas.

"Algo tão grande, obviamente, não foi descoberto apenas por mim. Alguém me ajudou..." Ela apoiou o rosto em uma das mãos, enquanto a outra batia levemente na mesa, produzindo um som abafado. "Irmã, por que não tenta adivinhar quem foi?"

Nie Hongdou não se deixou levar pelo charme e virou-se para o lado: "Como vou saber quem são os seus contatos?"

"Não são meus, são seus". Nie Jingyuan apressou-se em explicar. "Tente adivinhar, irmã. Caso contrário, se eu ficar falando sozinha, você vai acabar entediada". Ela estendeu a mão timidamente e tocou a manga de Nie Hongdou, fazendo um gesto de dengosa. "Até nos palcos de teatro os atores trocam falas; como você pode me deixar falando sozinha? Irmã..."

Nie Hongdou franziu a testa, com vontade de sair dali, mas, como o assunto chegara àquele ponto, ela não se sentia satisfeita em partir sem ouvir o resto. Ela se virou e fixou o olhar no rosto dela. Naquele rosto pequeno, havia um par de olhos grandes e límpidos que, apesar da astúcia, brilhavam com uma pureza cativante. Realmente...

Com um sorriso suave e gentil, Nie Hongdou disse: "Ouvi dizer que o Senhor Shangguan enviou uma caixa de pedras preciosas para a Imperatriz há meio mês. Então, meu palpite é que essa pessoa que a ajudou é o próprio Senhor Shangguan".

Nie Jingyuan balançou a cabeça: "Não. O tio Shangguan não entrou na capital há meio mês; ele apenas enviou os objetos para Chang'an. Aquelas pessoas não eram subordinadas de confiança do tio. Como o assunto é grave, eu não ousaria confiar a ninguém que não fosse de extrema confiança".

Nie Hongdou concordou prontamente: "Então quem foi? Não consigo adivinhar. Diga logo!"

Nie Jingyuan olhou para o céu fora da janela, percebendo que já estava tarde e que não podia mais adiar. Ela disse diretamente: "Já que o assunto envolve Ganzhou, quem poderia ter mais capacidade do que a família Song? A família Song é leal e patriótica; assim que descobrirem a verdadeira identidade de Xu Qian, provavelmente ficarão ainda mais indignados e ansiosos do que eu. Por isso, embora eu não os conheça pessoalmente, ousei confiar essa tarefa a eles. Além disso", ela hesitou um pouco e fez um biquinho para Nie Hongdou, "a irmã está prestes a se casar com Song Zhuo. Como futuros parentes, ajudar a irmã a resolver algumas coisas é o esperado, e se isso der certo, só trará benefícios para a família Song".

"Benefícios sem riscos?" Nie Hongdou ignorou a provocação de Nie Jingyuan sobre o casamento. Que parentes? Que esperado? Eles nem sequer tinham oficializado nada! Mas de onde viriam esses benefícios?

Nie Hongdou lembrou-se da identidade de Xu Qian e de seus terríveis crimes. "Maldito!" Ela bateu na mesa com indignação. "Ganzhou é um lugar frio e amargo, geograficamente estreito e difícil de defender. O exército da família Song deve ter passado por grandes dificuldades para proteger Ganzhou contra os pequenos estados do oeste e os povos nômades do norte. Quando Xu Qian desviou os suprimentos e soldos, será que ele pensou na penúria daqueles soldados que não tinham dinheiro para comida ou roupas de inverno?"

"Irmã, não se irrite com um animal desses". Nie Jingyuan continuou: "A família Song não tem ninguém na corte e todas as suas forças estão em Ganzhou. Como a região é distante, cada vez que a família Song envia alguém à capital para solicitar suprimentos ao Ministério da Receita, eles são recusados. Seguindo as ordens de Xu Qian, a estratégia deles é apenas 'enrolar'. Pelo que apurei, o Ministério da Receita está em dívida com os soldados de Ganzhou há quase quatro anos. Ou seja, os soldados que guarnecem a fronteira não recebem o soldo imperial há quase quatro anos. A irmã sabe como eles sobrevivem lá?"

Nie Hongdou relembrou as descrições da família Song no livro original e assentiu levemente: "Ouvi dizer que é através do dote das esposas da família Song e dos salários de todos na mansão do Marquês de Zhenbei".

No livro, o Marquês de Zhenbei e a Velha Senhora Song tiveram três filhos e uma filha. Após o casamento dos filhos mais velhos, eles tiveram netos. Dos membros da família, apenas três eram casados, e dois deles haviam se casado com filhas de comerciantes. Eles não temiam que os outros zombassem por depender do dote das esposas; a verdade era que, sem esses recursos, diante de tantos anos de atrasos, não apenas o moral do exército estaria abalado, mas muitos soldados teriam morrido congelados nas noites de inverno de Ganzhou.

Nie Jingyuan percebeu que Nie Hongdou estava comovida com a família Song e disse imediatamente: "Este é o meu presente de casamento para você. Assim que Xu Qian cair, o cargo de Ministro da Receita ficará vago. Naquele momento, certamente ajudarei você e a família Song a colocar lá um ministro obediente e generoso".

"Você vai organizar? Como?" Será que ela usaria alguém do clã Shangguan?

Nie Jingyuan deu um sorriso enigmático: "Não se preocupe com isso, irmã. Já está tarde, deixe-me acompanhá-la de volta".