Capítulo trinta e nove, já que são todos imortais, que tipo de pílula alquímica não conseguiriam obter?

Ainda a rir? Ainda a rir? Será que até no campo de batalha ela ria assim? O olhar dela desviou-se de forma pouco natural, e suas mãos gesticularam de maneira hesitante no ar antes de se imobilizarem. Após um longo tempo, como se uma estatueta de barro, selada por anos, tivesse finalmente despertado, as pontas de seus dedos se curvaram ligeiramente: "Primeiro, precisamos ir à cozinha buscar alguns nabos."

"Nabos?"

No dia seguinte, a brisa soprava sobre os cavalos.

"General, como se feriu? Algum intruso invadiu a Residência Wuyi enquanto eu estava ausente ontem? Impossível, pouquíssimas pessoas sabem que o senhor está aqui. General, conte-me logo como conseguiu esse ferimento."

Song Zhuo baixou o olhar, observando Cang Huai, que parecia "extremamente preocupado" com seu estado. Ele balançou a cabeça: "Ninguém invadiu. Este ferimento é trivial. Você voltou tão cedo; terminou o que lhe encarreguei?"

Cang Huai soltou a manga de Song Zhuo, assentindo e negando ao mesmo tempo.

"O que isso significa?" perguntou Song Zhuo.

Cang Huai olhou para o general com um semblante aflito: "General, não é que eu tenha sido ineficiente, mas sobre a senhorita Hong Zhu, não consegui encontrar absolutamente nada. Seus rastros parecem ter sido apagados deliberadamente. Há meio ano, na Batalha da Montanha Baihu, embora o senhor tenha penetrado as linhas inimigas e decapitado o Rei Chidu dos tibetanos, acabou caindo em uma emboscada e foi atingido por um veneno letal. Se não fosse pelo remédio que a senhorita Hong Zhu entregou, o senhor dificilmente teria despertado hoje. Ela demonstrou grande nobreza, mas ainda tenho algo a relatar."

"Diga," autorizou Song Zhuo.

Cang Huai ajoelhou-se, cerrando os punhos: "Os guardas da residência dizem que a senhorita Hong Zhu partiu de Dingxi no dia vinte e três de abril, mas o dia em que ela o trouxe de volta ao acampamento, vindo das linhas inimigas, foi vinte e quatro de abril. Em apenas um dia, como uma mulher sem qualquer força física poderia ter percorrido o caminho de Dingxi até a Montanha Baihu e, ainda por cima, escapado das tropas inimigas para trazer o senhor, vestindo armadura completa, de volta ao acampamento? Isso, eu não compreendo."

O olhar de Song Zhuo tornou-se frio: "Continue."

Cang Huai disse com tom de escárnio: "Talvez a senhorita Hong Zhu possua uma força divina inata, ou talvez tenha sido protegida pelos deuses para que tudo corresse tão bem. Contudo, o veneno que o senhor contraiu era tão complexo que nem o médico Cui, o melhor especialista da tropa, conseguiu identificar. Como ela, por acaso, tinha o antídoto, e logo o Elixir da Vida das Cem Ervas, uma raridade inestimável da Montanha Yaowang?"

Existem apenas três dessas pílulas no mundo. Sabe-se que, há vinte anos, o mestre da Montanha Yaowang presenteou a Princesa de Yunzhou com uma delas como parte de seu dote.

"Lembro-me de que, logo após o senhor despertar, perguntou a ela sobre a origem do remédio. Naquela época, o senhor já suspeitava que a pílula vinha da mansão da Princesa?"

Song Zhuo olhou para a água desolada além da janela, em silêncio. Após um longo momento, como se tivesse tomado uma decisão, disse calmamente: "Eu a salvei do Acampamento Canghua. Antes de trazê-la para a mansão, verifiquei sua origem. De fato, como ela dizia, era uma órfã sem pais ou família."

O general não confiava nele? Seguindo o raciocínio de Song Zhuo, Cang Huai exaltou-se: "Sem pais, sem poder, sem influência... seria impossível que conhecesse alguém da Montanha Yaowang. Por outro lado, o Príncipe de Yunzhou é de natureza desapegada, e a Princesa é uma mulher benevolente, uma pessoa rara neste mundo. Se soubesse do seu envenenamento, ela certamente teria aberto mão do tesouro para salvá-lo."

"Comparando as duas possibilidades, mesmo sem aquela carta que a senhorita Hong Zhu deixou, o senhor preferia acreditar que o remédio vinha da mansão da Princesa, e não da Montanha Yaowang. No entanto, anteontem, o senhor conversou com a Princesa e descobriu que o Elixir da Vida das Cem Ervas da mansão ainda está com ela, nunca foi entregue a ninguém. Então, surge a dúvida: se a pílula que o senhor ingeriu não veio de lá, de onde veio? Teria sido da Montanha Yaowang? Ou..." Ele levantou os olhos, encarando Song Zhuo intensamente, "a senhorita Hong Zhu não lhe deu o Elixir, mas sim o antídoto específico para o veneno. Cada palavra que ela disse foi apenas para induzi-lo a pensar na Princesa, já que o Elixir dela é famoso e a sua bondade é notória."

Song Zhuo fixou o olhar nele: "Você suspeita que Hong Zhu seja uma espiã tibetana?"

Cang Huai baixou os olhos, murmurando "não ouso dizer", mas seu olhar era como veneno capaz de perfurar o solo. Na batalha da Montanha Baihu, embora o exército de Qi tenha vencido, as perdas do Exército Song foram pesadas. Eram homens que cresceram com ele, que enfrentaram a morte inúmeras vezes ao seu lado. Servir ao Exército Song era entregar a vida ao país; eles podiam morrer, mas jamais pelas mãos de alguém de dentro.

Quando Hong Zhu chegou ao exército, tinha apenas catorze anos. Era ingênua, alegre, e todos eles, homens rudes, a trataram com sinceridade.

Song Zhuo entendia a raiva de Cang Huai. O Exército Song podia perecer, mas deveria ser por uma causa nobre, nunca por causa de uma espiã. Ele também suspeitara da identidade dela no início, mas havia um ponto que o intrigava há seis meses: "Se Hong Zhu fosse uma espiã, por que desapareceu de repente?"

Cang Huai argumentou: "Talvez não tenha sido um desaparecimento repentino, mas um retorno ao Tibete. Se ela não está em Qi, como meus homens poderiam rastreá-la?"

Song Zhuo não se importou com a falta de modos de Cang Huai e caminhou até uma estante, retirando uma caixa de madeira comum. Abriu-a, pegou uma carta dobrada e leu, mantendo o olhar baixo: "Ela salvou minha vida. Por que retornaria em um momento tão crucial? E, ao partir, por que deixou uma carta atribuindo todo o crédito do salvamento à Princesa Yuan'an? Se fosse uma espiã, não deveria usar esse favor para se aproximar e investigar as entranhas do meu exército?"

Cang Huai ficou atônito. Sob o olhar de Song Zhuo, levantou-se confuso e, após pensar por um tempo, soltou um termo: "Jogos de sedução!"

Song Zhuo lançou-lhe um olhar de esguelha: "Não use palavras que você não entende."

"Oh," Cang Huai abaixou a cabeça, desanimado. "Então, General, qual seria o objetivo dela? E quanto às minhas duas dúvidas?"

Song Zhuo tocou, inconscientemente, o jade em sua cintura, observando o brilho fraco que emanava dele. Uma ideia audaciosa surgiu em seu coração: "Qual a distância de Dingxi até a Montanha Baihu?"

"Quase trezentos quilômetros," respondeu Cang Huai.

"Trezentos quilômetros. Você conseguiria percorrê-los em um dia?"

Cang Huai negou: "Impossível. Em terreno plano, talvez, com cavalos velozes, mas o caminho entre Dingxi e a Montanha Baihu é estreito, cheio de rochas e poças. Além disso, os ventos de abril não ajudam, tornando o trajeto ainda mais lento."

Song Zhuo franziu a testa: "Se você não consegue, por que ela conseguiria?"

"Exatamente," Cang Huai coçou a cabeça. "Eu me considero o melhor cavaleiro do exército, e mesmo para mim, levaria pelo menos dois dias. Como ela poderia ter feito em um? E ainda com o tempo gasto para salvar o senhor..."

"Apenas meio dia. Isso é impossível," afirmou Cang Huai com firmeza. "A não ser que ela não seja humana. Caso contrário, é impossível."

"É verdade, a menos que não seja humana... como seria possível?" Song Zhuo voltou à janela, contemplando a superfície da água coberta por folhas secas. Ele observou uma delas por um tempo e, finalmente, repetiu as palavras de Cang Huai: "Talvez seja força inata, ou proteção divina. Se não é inato, então, talvez, existam realmente imortais neste mundo."

Cang Huai parecia confuso: "O senhor quer dizer que a senhorita Hong Zhu não é uma espiã, mas alguém auxiliada por imortais, e foi por isso que conseguiu salvá-lo em tão pouco tempo? Então, aquela pílula..."

Song Zhuo concluiu: "Se ela é uma imortal, qualquer pílula não seria um problema para ela?"