Capítulo trinta e oito, não é uma questão de acreditar, é que você sempre foi assim no passado.

Após terminar os bolinhos de massa e assistir ao que chamavam de espetáculo folclórico, Nie Hongdou, considerando que Song Zhuo ainda estava convalescente, apressou o retorno para a Residência Wuyi. No caminho, porém, notou que ele permanecia inquieto. Ele não falava, e a leveza e a alegria que o grupo sentia na ida acabaram se dissipando.

Finalmente, incapaz de conter a curiosidade, Nie Hongdou descascou uma castanha, entregue por Yinqiu, e a ofereceu a Song Zhuo. "Estas castanhas estão ótimas, experimente uma também."

Song Zhuo moveu as mãos de forma mecânica, com o olhar perdido e sem brilho.

"No que está pensando?", perguntou ela.

"Em nada." Song Zhuo, que pretendia usar essa resposta para se esquivar, mudou de ideia ao encontrar o olhar dela. Ele relaxou as sobrancelhas e disse: "Originalmente, não queria preocupar a Condessa e pretendia apenas despistá-la, mas agora vejo que talvez não haja mal em contar. Com sua perspicácia, talvez possa até me ajudar a encontrar uma solução."

As palavras dele superaram as expectativas de Nie Hongdou. Ela havia perguntado apenas por cortesia e, ao ouvir o "em nada", tinha desistido do assunto. Ela não esperava tal resposta. Como dizer... o perfil de Song Zhuo era completamente diferente de todos os protagonistas das novelas que ela já lera; ele era genuinamente sincero.

Tão sincero que, mesmo sabendo que ele não era o ser perfeito descrito no livro, ela não conseguia evitar se aproximar. Seria por isso que a dona original do corpo fora atraída por essa aura quase tola de honestidade?

"Se você diz isso, é porque encontrou um problema real. Diga-me, vamos ver se posso ajudar."

Song Zhuo perguntou: "A Condessa se lembra dos homens que vimos vestindo trajes estrangeiros durante a dança do dragão?"

Nie Hongdou recordou-se: "Sim, havia alguns. Infelizmente, Jinqiu foi ajudar Chongwu com os remédios e não pôde vir; caso contrário, ela certamente saberia de qual pequeno reino das Regiões Ocidentais eles eram."

"Eram de Wusun", afirmou Song Zhuo. "Se não me falha a memória, o homem cercado pelo grupo deve ser Heba Yunque, o irmão mais novo do Rei de Wusun e Príncipe de Nan'an."

Heba Yunque? Esse nome lhe era familiar, mas ele não deveria ser o herdeiro de Wusun? Por que Príncipe de Nan'an? Seria cedo demais? Nie Hongdou refletiu: claro, no livro original, Heba Yunque só aparece no capítulo cinquenta e dois. Naquela altura, a trama no Reino de Chu já estava pela metade, e a protagonista já havia dissipado a reputação de incompetente após o Banquete Shaohua e a caça de outono, chamando a atenção do Imperador.

O primeiro encontro de Heba Yunque com Zhao Xinran ocorre no aniversário do Imperador de Chu. Heba Yunque traz tesouros de Wusun, que acabam sendo destruídos pelo sexto príncipe. Furioso, ele ameaça atacar o sul de Chu, mas é o discurso apaixonado de Zhao Xinran que o convence a dar-lhe um mês para restaurar as preciosidades.

Durante esse mês, Heba Yunque se aproxima de Zhao Xinran sob o pretexto de inspecionar o progresso do restauro. Eles passeiam, tomam chá e, eventualmente, ele se instala na estalagem de Zhao Xinran, tornando-se inseparáveis.

Zhao Xinran, acostumada à independência, nunca vira alguém tão grudento e descarado quanto ele. Inicialmente, ela era clara sobre sua aversão: não gostava dele, detestava sua arrogância e seu abuso de poder. Contudo, na convivência daquele mês, descobriu um lado puro, inofensivo, livre e espontâneo.

Ele era como a grama das planícies: criava raízes onde quer que o vento o levasse.

Era uma existência que Zhao Xinran, como um pássaro na gaiola, nunca poderia alcançar. Por ser impossível, ela desejava retê-lo, e assim, passou a ignorar o comportamento insistente dele.

O livro descrevia aquele mês com detalhes, como se o autor quisesse dizer aos leitores que a vida com Heba Yunque era o que Zhao Xinran sempre almejara. Mas as circunstâncias eram cruéis; mesmo quando ela alcançou o topo, nunca mais recuperou aquela alegria.

O aniversário do Imperador de Chu era em julho, e agora era apenas o início do décimo segundo mês lunar. Ou seja, faltavam mais de sete meses para o encontro e, no máximo, sete meses para que Heba Yunque se tornasse o herdeiro de Wusun.

"Wusun e o nosso Grande Qi sempre foram aliados, nunca houve guerra entre nós. Como você conhece esse Heba Yunque?", perguntou ela.

"Há quatro anos, acompanhei o ministro Wen, do Ministério dos Ritos, a Wusun para celebrar o aniversário do rei. Foi quando o vi rapidamente." Achando a explicação seca, e temendo entediá-la, ele compartilhou algumas curiosidades daquela missão.

"O Rei de Wusun não tem filhos, por isso criou esse irmão, vinte anos mais novo, como se fosse seu próprio. Dizia-se na corte que o rei pretendia deixá-lo o trono após sua morte, mas ele acabou se apaixonando pela Santa de Wusun, o que deixou o rei furioso."

"Heba Yunque se apaixonou pela Santa?" Isso não estava no livro. Ela pensava que ele era apenas um jovem inexperiente que nunca amara ninguém. Song Zhuo tinha uma paixão do passado, e agora descobria que Heba Yunque também tinha a sua. Quantos segredos não escritos existiam naquele livro?

"Está preocupado que eles tenham más intenções?", perguntou Nie Hongdou, tomando um gole de chá.

A expressão de Song Zhuo mudou levemente. Ele assentiu e hesitou: "O poderio militar de Wusun tem crescido, e o desejo de atacar o Tibete a partir da cidade de Suoluo torna-se evidente. Eles só esperam um pretexto. Nas Regiões Ocidentais, apenas o Tibete pode conter Wusun; se o Tibete cair, o Grande Qi não terá paz."

Nie Hongdou tocou a mão dele em sinal de compreensão. "Entendo seus temores, mas nada disso aconteceu ainda. Não adianta se preocupar tanto. Você é um paciente, o mais importante é manter a serenidade e curar seus ferimentos. Quando estiver recuperado, veremos qual reino das Regiões Ocidentais ousará provocar o Grande Qi."

Song Zhuo sorriu levemente, lisonjeado. "A Condessa confia tanto assim em mim?"

Nie Hongdou negou com a cabeça. "Não é questão de confiança, é que você sempre foi assim, ou melhor, a família Song é assim. O Grande Qi mantém a paz em meio a tantas ameaças graças aos esforços de seu pai, de seu irmão e os seus."

"Claro, não estou exigindo que você carregue o mundo nas costas. As coisas são incertas. Basta fazermos o que pudermos, sem culpa. O mundo é vasto, há tantos países e pessoas... nem os deuses podem garantir uma vida tranquila a todos, então por que nos pressionar tanto?"

Aquelas palavras trouxeram clareza a Song Zhuo. Ele sorriu: "Nem os deuses podem deter as guerras; de fato, basta fazermos nossa parte e mantermos a consciência limpa."

Ao chegarem à residência, Song Zhuo observou Nie Hongdou se afastar, hesitando em falar. Murong Baishuang, que caminhava atrás, notou a cena e aproximou-se de Nie Hongdou. "Condessa, espere. O General Song parece ter algo a lhe dizer."

Ela parou e se virou. "Baishuang disse que você tem algo para me contar."

Song Zhuo assentiu. "Ouvi dizer que a Condessa domina a cítara, o xadrez, a caligrafia e a pintura. Teria a honra de jogar uma partida comigo?"

"Xadrez?" Que tipo de xadrez? Go? Ela não possuía as memórias da dona original. Poderia justificar a mudança de comportamento com a doença, mas não sabia como explicar o esquecimento de habilidades aprendidas desde a infância.

De repente, uma ideia surgiu. Ela sorriu, com os olhos brilhando como um esquilo que acaba de encontrar uma noz. "Como temos uma relação especial, não podemos jogar um xadrez comum. Encontrei um jogo novo em um livro antigo recentemente, teria interesse em experimentar?"

Song Zhuo estreitou os olhos, intrigado. "Com todo o prazer."