Capítulo Trinta e Seis — Afinal, Song Zhuo já tinha um amor inesquecível

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— Song Zhuo, você...

Nie Hongdou arqueou uma sobrancelha e virou-se de lado. No livro original, como ela e Song Zhuo não eram os protagonistas, a narrativa se concentrava na perseverança dela, que, depois de enviuvar, sustentara sozinha toda a família Song; na lealdade de Song Zhuo ao Grande Qi e na fidelidade ao imperador Qi Xuan. Quanto ao desenvolvimento dos sentimentos entre os dois, quase nada fora escrito.

— E como sou eu? — perguntou ele, inclinando a cabeça para observá-la com um sorriso que não chegava a ser sorriso.

Olhos luminosos, sobrancelhas delicadas, o semblante resplandecente. Era bonito, bonito demais. Como podia haver alguém cujos olhos ficassem tão encantadores ao sorrir? Diante do Song Zhuo de agora, Nie Hongdou sentiu que todos os elogios do mundo haviam se tornado insípidos e monótonos. Não podia continuar olhando. De verdade, não podia mais olhar. A beleza somada à posição social... Ela temia que, se continuasse, já não conseguisse conter o próprio coração.

Nie Hongdou, você se esqueceu por que se esforçou tanto para se aproximar dele?

O pingente de jade, o pingente de jade! Era pelo pingente de jade!

Ela desviou o olhar às pressas e fitou a frente, tentando acalmar o coração, que quase saltava do peito no ritmo de uma dança de praça.

— Não é nada. Só achei suas palavras muito agradáveis. Você é bem diferente do general que eu imaginava.

— É mesmo? — perguntou ele. — E, aos olhos da princesa, como deveria ser um general?

Sem precisar pensar, Nie Hongdou respondeu:

— Decidido e implacável, de poucas palavras e sem sorrisos. Embora justo, incapaz de demonstrar sentimentos. Embora bonito, sem saber conversar.

A última frase fora acrescentada especialmente para ele.

Song Zhuo disse:

— Na verdade, cinco anos atrás eu também não era assim. Naquela época, eu era exatamente como a princesa imagina: alguém bastante desagradável.

Aquilo... Como Nie Hongdou ouvira algo estranho naquela frase? Com cautela, perguntou:

— Se você não era assim cinco anos atrás, por que se tornou assim depois?

Que não fosse algo tão melodramático quanto nos romances de amor.

— Foi por causa de uma pessoa?

Ela hesitou antes de perguntar.

Os olhos e as sobrancelhas de Song Zhuo se abriram num sorriso. Quando pronunciou as palavras “exatamente isso”, sua voz soou três tons mais alta que antes.

O que estava acontecendo...? Song Zhuo tinha uma paixão inesquecível? Então por que o livro dizia que ele e a antiga dona daquele corpo viviam em harmonia, respeitando-se como hóspedes?

Ele tinha uma paixão inesquecível, ainda assim envolvera a antiga dona daquele corpo, deixara que ela cuidasse de toda aquela família depois de sua morte e, no fim, fizera com que ela saltasse do alto da muralha para morrer por amor.

As mãos que mantinha cruzadas diante do peito se fecharam discretamente, fora do alcance dos olhos dele.

Canalha!

Os sentidos de quem praticava artes marciais eram aguçados. Embora Song Zhuo ainda não tivesse se recuperado completamente da grave doença, percebeu imediatamente a repulsa que emanava de Nie Hongdou.

— O que aconteceu com a princesa?

— Hmpf!

Ela chegara a nutrir por ele um sentimento sincero, ainda que por um instante. Nie Hongdou sabia que não conseguiria manter uma expressão completamente impassível. O único que podia fazer era não olhar para ele e impedir que ele a visse.

— É por causa da pessoa de quem falei? — insistiu Song Zhuo.

Agora ele se lembrara da relação entre os dois. Como o casamento fora concedido pelo soberano, em breve ela se casaria com ele e se tornaria sua esposa. Song Zhuo achou que ela estava com ciúmes. Sorriu, julgando necessário explicar a situação.

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— A princesa quer saber quem é essa pessoa?

— Você já começou a falar. Como eu poderia não escutar?

Ela se virou com elegância e sentou-se à mesa. Depois, serviu para si mesma uma xícara de chá.

— Já que vai contar uma história, venha sentar-se também.

Song Zhuo caminhou até o banquinho redondo indicado por ela e se sentou.

— O nome dela é Hongzhu. Há cinco anos, eu a salvei de um covil de bandidos. Era órfã. Embora tivesse tido uma vida difícil, possuía uma natureza alegre e adorava sorrir. Bastavam-lhe duas ou três palavras para fazer minha mãe e minha avó rirem de felicidade.

Naquela época, a família havia acabado de sofrer uma grande desgraça. Minha avó e minha mãe viviam mergulhadas em preocupação. Felizmente, Hongzhu lhes fazia companhia, e assim eu podia cumprir minhas obrigações sem preocupações adicionais.

Uma grande desgraça... Nie Hongdou contou nos dedos. Naquele período, Song Changxing provavelmente havia ficado com a perna incapacitada por causa de um ferimento, amargurado por não conseguir realizar suas ambições; Song Changhui assumira o comando do exército da família Song no lugar do irmão mais velho e guardava Pingliang, raramente podendo voltar para casa. Ah, e havia também Song Xiangxiang, que entrara no palácio para se tornar consorte a fim de tranquilizar o coração do imperador.

Song Zhuo continuou:

— Meu terceiro tio estava destacado no acampamento militar e passava o ano inteiro longe de casa. Naturalmente, eu precisava sustentar sozinho toda a família Song. Naquele tempo, eu seguia as regras com extremo rigor e vivia citando as leis do Grande Qi. Por isso, era rígido e sem graça.

Minha avó e minha mãe temiam que, com aquele meu temperamento, eu jamais encontrasse uma boa esposa. Como também achavam que Hongzhu tinha uma personalidade excelente, fizeram com que eu passasse bastante tempo com ela. Eu entendia perfeitamente a intenção das duas: queriam apenas que eu aprendesse um pouco da serenidade dela.

Para não deixá-las preocupadas, comecei a aprender a agradar as pessoas.

Song Zhuo contara tudo de maneira simples, mas Nie Hongdou conseguia imaginar quantas coisas aquela moça chamada Hongzhu devia ter feito para transformá-lo.

Era como nos romances de amor, em que o protagonista masculino, uma montanha de gelo eterna, era lentamente derretido pela protagonista feminina, semelhante a um pequeno sol. Entre os dois devia haver inúmeras lembranças pertencentes apenas a eles. Talvez até promessas.

— E onde ela está agora? Na Residência Separada das Vestes Negras? Ou na cidade de Dingxi? — perguntou Nie Hongdou.

— Não está aqui, nem em Dingxi. A família disse que ela desapareceu.

— Desapareceu? Quando isso aconteceu? Mandaram alguém procurá-la? Ultimamente, parece que muita gente da família Song tem desaparecido. Se estiverem com falta de pessoal, podem pedir alguns dos meus homens emprestados. Quando saí de Chang’an, trouxe mais de vinte guardas comigo.

Song Zhuo não conseguiu esconder a preocupação, mas respondeu com calma:

— Já mandei pessoas procurá-la. Por enquanto, ainda temos homens suficientes. Quando não forem mais suficientes, eu mesmo pedirei sua ajuda, princesa.

Nie Hongdou acenou displicentemente com a mão.

— Está bem.

O assunto terminou, e a atmosfera no quarto voltou a se tornar extremamente peculiar. Nie Hongdou queria arranjar uma desculpa para ir embora, mas não sabia qual. No dia anterior, ele parecia abatido; agora, porém... estava sereno, tranquilo e à vontade. Não havia mais nenhum vestígio daquele homem que mal conseguia se manter de pé e precisava ser amparado para não cair.

Ela ergueu a xícara e, escondida de todos, lançou-lhe um olhar furtivo. Antes, como estavam distantes, só conseguira observá-lo de longe. Agora, vendo-o de perto, percebia que era muito mais bonito do que imaginara. Tinha o rosto claro, as sobrancelhas retas, olhos brilhantes e dentes alvos. Quando permanecia calado e imóvel assim, nem parecia um jovem general; lembrava mais um erudito delicado do que os estudantes frágeis pintados e maquiados nos palcos.

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— Se a princesa quer me olhar, por que usar a xícara para se esconder? — disse ele, com a voz límpida e a expressão gentil.

— O quê? Ah... bem, eu...

A xícara bateu na mesa com um baque abafado.

— É que...

— Princesa.

Yinqiu apareceu de repente e, com aquele inesperado “princesa”, salvou Nie Hongdou do constrangimento de ter sido pega espiando.

Como se tivesse avistado uma salvadora, Nie Hongdou foi alegremente ao encontro dela e pegou o embrulho de papel oleado que trazia nas mãos.

— Yinqiu, o que vocês compraram de bom hoje?

Yinqiu ficou tão surpresa com aquela Nie Hongdou tão diferente que, por um momento, não conseguiu reagir. Ao lado, Murong Baishuang, que já havia percebido tudo, sorriu e explicou:

— Hoje, eu e a senhorita Yinqiu apenas passeamos sem rumo. Como foi a primeira vez que saímos de Chang’an, acabamos nos divertindo mais do que devíamos e voltamos tarde. Espero que a princesa não culpe a senhorita Yinqiu. As castanhas assadas com açúcar que estão nesse embrulho foram compradas especialmente para a princesa, pois a senhorita Yinqiu sentiu o aroma doce e achou que gostaria delas.

Assim que Murong Baishuang terminou de falar, Nie Hongdou abriu o embrulho.

— Que cheiro doce! Só de sentir o aroma já dá para saber que estão deliciosas. Boa Yinqiu, não é à toa que sou tão gentil com você no dia a dia.

— Fico feliz que a princesa tenha gostado — respondeu Yinqiu.

Murong Baishuang deu a volta pela mesa e começou a tirar da sacola as pequenas lembranças que comprara para Nie Hongdou.

— Embora Tianshui não fique longe de Chang’an, os costumes e as tradições daqui são muito diferentes. Veja, por exemplo, o Festival da Papa de Laba, que será amanhã.

Mais uma história para escutar! Entusiasmada, Nie Hongdou sentou-se no banquinho mais próximo de Murong Baishuang, ainda segurando as castanhas.

— Em Chang’an, quando eu estava em casa, sempre que chegava o Festival da Papa de Laba, o administrador da residência mandava a cozinha preparar uma papa doce, espessa e pegajosa com arroz, painço, milho, tâmaras vermelhas, longanas, amendoins, feijão vermelho e feijão-mungo. Era uma forma de rezar por ventos e chuvas favoráveis e por uma colheita abundante no ano seguinte. Depois do festival, comíamos aquilo todos os dias até a Véspera do Ano-Novo, quando permanecíamos acordados para saudar a chegada do novo ano. Em seguida, passávamos meio mês visitando parentes e amigos. Só depois de passear pelas lanternas da Avenida da Fênix Divina durante o Festival das Lanternas é que se podia dizer que o ano havia terminado.

Na época moderna, o ritmo da vida era acelerado. Na escola, todos competiam pelas notas; depois de começar a trabalhar, competiam por promoções. As férias do Ano-Novo duravam poucos dias. Mesmo quem tinha família, casa e parentes para visitar raramente conseguia descansar por meio mês inteiro por causa de uma festividade, quanto mais Nie Hongdou, que vivia completamente sozinha.

Naqueles anos, todos esses feriados eram seus dias de ganhar dinheiro. Preparava bebidas numa loja de chá com leite, distribuía panfletos nas ruas, vendia produtos na entrada de shows, assava espetinhos de embutido sob os viadutos. Não havia trabalho mais fácil; apenas aquele que pagasse melhor.

Murong Baishuang percebeu a expectativa nos olhos de Nie Hongdou e perguntou:

— Ouvi dizer que amanhã haverá apresentações folclóricas por aqui. A princesa gostaria de me acompanhar?

— Apresentações folclóricas?

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