Capítulo Trinta e Um: Ceder à persuasão, mas não à força, é uma doença que precisa ser curada

Imersa em lembranças, Nie Hongdou acabou por cair no sono, só despertando com o relinchar de um cavalo. Com os olhos sonolentos e a visão turva, olhou para Yinqiu, indicando que verificasse o que estava acontecendo.

— É a sétima senhorita da mansão do censor imperial — disse Yinqiu.

Murong Baishuang? "Por que ela veio de novo?" Nie Hongdou franziu o cenho levemente, uma ponta de irritação surgindo. "Será que ainda quer que eu a leve para Ganzhou? Que caminho tão longo, e pensar que ela chegou aqui tão rápido." Chang'an, vista do alto, assemelhava-se a um tabuleiro de xadrez, com ruas e vielas dividindo a cidade em quatro quadrantes.

Ao norte, a posição de prestígio pertencia ao palácio imperial. O leste, área nobre, abrigava famílias influentes e altos funcionários; famílias em decadência ou novos ricos não tinham lugar ali. A mansão que o Imperador Qi Wu destinara a Nie Yongchuan ficava naquela região.

Contudo, após Nie Yongchuan dedicar-se ao comércio, mudou-se para Jinchengfang, no oeste. Ali, a proximidade com o mercado ocidental atraía comerciantes da Ásia Central, e a vizinhança era composta por gente comum e pequenos mercadores; viver ali era sua forma de demonstrar aos poderosos que não tinha ambições políticas.

Embora o pai de Murong Baishuang fosse apenas um censor imperial de quinto grau, o clã Murong possuía raízes profundas, servindo à corte há trezentos anos como confidentes do Imperador. Então, como Murong Baishuang, que vivia em Changlefang, no leste, conseguira alcançá-la em tão pouco tempo? Desde o incidente na Casa Ruyi dois dias atrás, ela parecia ter se grudado a Nie Hongdou, visitando-a duas vezes ao dia, deixando a jovem sem saber como reagir.

Hoje, Nie Hongdou levantara-se antes do amanhecer, na esperança de evitá-la, mas a moça surgira novamente. Irritada, pensou que teria sido melhor dormir mais.

Yinqiu percebeu a carranca da patroa e, após verificar a situação lá fora, tentou distraí-la:
— Dizem que a sétima senhorita Murong, embora pareça frágil, pratica artes marciais desde pequena sob a tutela de mestres renomados. Pelo visto, é verdade.

Nie Hongdou massageou as têmporas inchadas pela falta de sono e perguntou:
— Como assim?

Yinqiu, atrás dela, massageou suavemente os pontos nos cantos dos olhos de Nie Hongdou.
— Como a senhorita disse, eu também estava curiosa sobre a rapidez com que ela chegou. Perguntei a Jinqiu e soube que a senhorita Murong veio a cavalo, montada em um dos corcéis trazidos como tributo pelas regiões ocidentais.

Murong Baishuang, a cavalo? Nie Hongdou lembrou-se da moça na Casa Ruyi e suspirou; as "frágeis" damas de Chang'an não eram nada frágeis. Ela se aproximou da janela, e Yinqiu levantou a cortina.

— Senhorita! — Murong Baishuang, que esperava ser ignorada, ficou surpresa ao ver Nie Hongdou. Ela desmontou rapidamente e, em poucos instantes, já estava diante da carruagem.

A carruagem da mansão era alta, e a estatura de Murong Baishuang mal alcançava a janela. Geada cobria os cílios da moça. Nie Hongdou, vendo-a com o rosto vermelho pelo frio, quase a convidou para entrar, mas temeu não conseguir mandá-la embora depois.

— A senhorita está indo para Tianshui? — perguntou ela, excitada. — Soube que a criada da minha irmã mais velha enviou uma carta à mansão. Foi por causa dela? Tianshui é longe e a senhorita não goza de boa saúde. Gostaria de acompanhá-la e cuidar da senhorita. Pode me levar?

Era sobre aquilo de novo. Nie Hongdou franziu o cenho. Yinqiu pensou que a massagem estava forte demais e pediu perdão, mas Nie Hongdou fez um gesto indicando que não era culpa dela.

Ao não receber resposta, o tom de Murong Baishuang baixou, e ela recuou com amargura:
— Peço perdão por incomodá-la, senhorita.

Nie Hongdou, considerando a relação da moça com a esposa do Marquês, baixou os olhos e cedeu:
— Minha carruagem é pequena. Se quer vir, volte e peça à sua família que prepare o seu próprio transporte.

Murong Baishuang iluminou-se:
— A senhorita aceita me levar?

— Já que me perseguiu até aqui, o que posso fazer? Além disso, como irmã da esposa do Marquês, pela linhagem, eu deveria chamá-la de tia — respondeu Nie Hongdou com seriedade.

Murong Baishuang não se ofendeu com o tom frio; estava radiante por poder ir a Ganzhou e rever a irmã. Ela até aprendera a fazer doces que a irmã gostava, esperando que não fossem rejeitados.

O sorriso de Murong Baishuang irritava Nie Hongdou, que sabia quanta responsabilidade carregava. Se algo acontecesse com a moça, o clã Murong a responsabilizaria, o que poderia afetar a atitude da família Song para com ela — e, por consequência, sua qualidade de vida. "Eu odeio essas coisas!", pensou, frustrada por sua incapacidade de ser dura com os outros.

— Mas escute bem: como seu pai é um censor imperial com poder de fiscalização e minha mansão é modesta, você deve obter a permissão dele antes de partirmos. Se ele...

— Meu pai sabe — interrompeu Murong Baishuang antes que ela mudasse de ideia. — Antes de ir à Casa Ruyi, eu já havia lhe contado o que desejava. Ele sente saudades da minha irmã e não se opôs. Não lhe contei antes por medo de ser um capricho. Ontem à noite conversamos muito, e posso garantir que ele não causará problemas ao meu pai e à minha mãe.

— Sendo assim, tudo bem — disse Nie Hongdou, suavizando o tom. — Mas a carruagem é estreita. Volte, arrume suas coisas e prepare seu transporte. A viagem leva pelo menos três dias. Faremos uma pausa antes do Portão Kaiyuan. Prometo esperá-la lá; se você não vier, eu não partirei.

— Senhorita... — Murong Baishuang tinha os olhos marejados. Nie Hongdou, sentindo-se desconfortável, estendeu-lhe um lenço:
— Pegue. Limpe isso. Não vá embora apenas para chorar; parece que sou eu quem a maltrata.

Murong Baishuang limpou as lágrimas, comovida não pela promessa, mas porque nunca ninguém, antes, lhe dera uma palavra de honra como aquela.

— O que você quer, afinal? — perguntou Nie Hongdou. — Minha carruagem está cheia, não há espaço para você.

Murong Baishuang sorriu e voltou para o seu cavalo:
— Não importa, eu irei montada.

— Como queira — respondeu Nie Hongdou, fria.

Yinqiu observava a patroa, que se revirava como uma panqueca na carruagem. Desde que adoecera, sua personalidade mudara, tornando-se mais espontânea, embora continuasse sendo aquela pessoa de língua afiada e coração mole.

Nie Hongdou pegou um livro de contos na mesa e folheou-o com tédio.
— Que clichês insuportáveis. Não há nada novo nestas histórias?

— O mundo é repetitivo, senhorita — respondeu Yinqiu, recolhendo o livro que fora jogado de lado.

Nie Hongdou suspirou, achando a vida dos trabalhadores daquela época exaustiva, tendo que agradar aos empregadores a todo custo.
— Esta carruagem está cheia demais. Arrume as coisas, por favor.

— Sim, senhorita. Já farei isso.