Capítulo Dezenove: Não Culpe Seu Pai Pela Sua Fraqueza

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— Dizem que só sairia por duas horas, e já está quase completando quatro. Aposto que o tio príncipe do condado deve estar ansioso, esperando a irmã na porta do palácio — provocou Nie Jingyuan.

No caminho de volta para o Palácio do Príncipe do Condado em Yunzhou, Nie Hongdou estava muito mais afetuosa com Nie Jingyuan do que na ida. Ela aceitava abrir os braços quando via o olhar suplicante dela, esperando que se deitasse, e até imitava o gesto de descascar laranjas que Nie Jingyuan fizera para ela no Pavilhão da Sorte.

Agora, ela já não se preocupava se Nie Jingyuan sofreria um destino trágico; afinal, quem se beneficiava era ela mesma.

Ai, ela realmente não era uma boa pessoa.

O tilintar dos sinos na carruagem, que balançava durante todo o percurso, cessou de repente. Com um suspiro longo, depois de se despedir de Nie Jingyuan, Nie Hongdou desceu relutante da carruagem e, mal pisou no chão, viu Nie Yongchuan, o imponente príncipe de segundo grau, agachado como uma pedra próxima ao portão.

Ele vestia um manto pesado e levantava o olhar de tempos em tempos. Quando avistou Nie Hongdou, sua excitação era infantil. Levantou-se e caminhou em passos largos até ela. Quando estava a poucos passos, Nie Hongdou percebeu que, sob o manto, ele carregava um aquecedor de mãos. Com um sorriso, ele enfiou o objeto quente na mão dela, que estava vermelha do vento, dizendo:

— Rápido, aqueça suas mãos. Olha só a minha Hongdou, quase virou uma laranja vermelha de tanto frio. Vamos para casa com o pai.

Olhando para o aquecedor quente que surgiu nas mãos, para a sua própria mão sendo segurada por aquela mão áspera, e para a palavra "casa", Nie Hongdou não conseguiu segurar as lágrimas. Nie Yongchuan, que caminhava à frente, ouviu o soluço baixinho dela e perguntou:

— Minha Hongdou foi maltratada lá fora? Se foi, não pode esconder do pai, tem que contar para que eu possa vingar você, entendeu?

— Não — respondeu Nie Hongdou, limpando o canto dos olhos com a manga da roupa enquanto segurava o aquecedor. Ela rapidamente ajustou a voz: — Ninguém me maltratou. Com Jingyuan comigo, quem ousaria? Eu só... o vento esta noite estava muito frio, congelou meu nariz e por isso não aguentei.

Vendo que Nie Hongdou não queria falar mais, Nie Yongchuan pensou consigo mesmo: a filha cresceu e tem segredos agora.

— Está um pouco frio esta noite. Ouvi dizer que vai nevar de manhã — disse Nie Yongchuan, não querendo forçar a filha a falar mais, seguindo seu raciocínio. Ao chegarem ao pequeno jardim, ele soltou a mão dela e suspirou:

— Quando você era pequena, adorava a neve. Sua mãe também gostava. Eu sempre brincava que ela, nascida em Qianzhou, nunca tinha visto neve, então quando via não conseguia se conter.

— Sua mãe adorava fazer bonecos de neve assim que nevava, e você também, só que seu corpo não era forte. O médico disse que você não podia ficar no frio, então ela não deixava você brincar. Você obedecia, mas sempre chorava ao ver ela brincar, e sua mãe não resistia e brincava junto, só que dentro de casa, perto do fogo, olhando as criadas e os servos fazerem bonecos lá fora.

— Hongdou! — quando Nie Yongchuan falou o nome da filha, sua voz ficou cheia de emoção, seus olhos pareciam conter lágrimas, mas como pai, ele se recusava a chorar na frente dela.

Nie Hongdou não sabia como agir ou o que dizer naquela situação. Depois de um longo silêncio, respondeu apenas:

— Hum?

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— Hongdou! — depois de pensar muito, Nie Yongchuan decidiu compartilhar aquelas palavras que guardara no peito: — Não culpe o pai por ser fraco. Sou apenas um príncipe do condado sem poder real, não sou bom nem nas letras nem nas armas. Se não fosse por sorte e por estar na família imperial, eu talvez nem teria conseguido casar com sua mãe, nem teria você, Qing’er e Ming’er, meus três filhos adoráveis.

A força que ele mantinha desapareceu ao dizer isso, e ele se sentou no chão, chorando abertamente diante de Nie Hongdou.

— Pai... — ela nunca tinha visto uma cena assim e paralisou, nervosa, roçando o dedo indicador no polegar, chamando novamente: — Pai...

Nie Yongchuan afastou a mão que ela estendia para ajudá-lo, chorando:

— Sua mãe me contou o motivo pelo qual você foi enviada para se casar longe, em Ganzhou. Foi porque eu não fui capaz. Por minha culpa você, tão pequena, tem que se preocupar com o futuro do palácio, com o destino de Qing’er e Ming’er. Se eu fosse mais capaz, mais inteligente, minha Hongdou poderia ter ficado em Chang’an, comigo e sua mãe, por muito tempo.

Na vida passada, Nie Hongdou teve poucos laços familiares e os poucos contatos com o pai foram mais frios do que afetuosos. Nunca tinha experimentado uma preocupação tão aberta quanto a de Nie Yongchuan agora, e isso a fez lembrar de uma frase famosa na internet da última vida: amor é sentir-se constantemente em dívida.

As palavras de Nie Yongchuan, dizendo que não devia culpá-lo e que tudo era por sua falta de habilidade, pareciam expressar exatamente isso.

Nie Jingxu, ah Nie Jingxu, melhor você voltar logo. Se continuar assim, ela não vai querer mais partir...

Comovida, Nie Hongdou sentou-se ao lado do pai, prestes a falar algo, quando um leve cheiro de vinho chegou até seu nariz através do aroma das ameixas. Ela franziu o nariz e mudou a expressão:

— Pai, você bebeu?

Nie Yongchuan parou de chorar, com o rosto vermelho, não se sabia se por chorar ou pelo frio, e olhou surpreso para ela:

— C-como pode ser? — disse, puxando o manto e cheirando-o, resmungando: — Lin Shunde é tão irresponsável, disse que o manto cobriria tudo. Vou dar um jeito nele amanhã.

Ele achava que falava baixo, mas cada palavra entrou clara nos ouvidos de Nie Hongdou. Lin Shunde era o mordomo do palácio do príncipe do condado, que servia Nie Yongchuan desde o palácio imperial. Normalmente, os palácios são divididos em pátio da frente e pátio de trás: o da frente para o senhor passar a maior parte do tempo, o de trás para as esposas e concubinas. O senhor só entrava no pátio de trás para visitar alguém. Por isso, havia dois mordomos, um para cada pátio.

Mas o Palácio do Príncipe do Condado de Yunzhou era especial. Nie Yongchuan, o senhor do palácio, queria estar ao lado de Chun Sanyue o dia inteiro, e não havia muitas concubinas. A divisão entre pátios desaparecia, e com ela, o segundo mordomo. Assim, Lin Shunde era o único mordomo do palácio.

Com o relacionamento harmonioso entre os senhores do palácio, os servos estavam mais felizes e dedicados. Como a única jovem do palácio, Nie Jingxu recebia ainda mais cuidados.

Nie Hongdou defendeu Lin Shunde:

— Não é culpa do tio Lin, pai. O cheiro de ameixa em você está tão forte que quase te conservou. Meu nariz é sensível, por isso senti. Pai, você está bebendo escondido da mãe. Vou contar para ela amanhã!

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— Você ousa! — Nie Yongchuan, meio grogue, gritou ao ouvir a ameaça. O vento frio entrou pela boca, refrescando sua mente. Percebendo que falou demais, sua expressão mudou imediatamente, de um tigre feroz com a boca aberta para um gato submisso de barriga para cima.

Nie Hongdou ignorou o pai, levantou-se e bateu a roupa que estava coberta de geada branca, andando até um grupo de pessegueiros. Nie Yongchuan, preocupado com a escuridão e o terreno difícil, não queria que sua preciosa filha caísse e logo o seguiu.

— Filha querida, o que você está procurando? — perguntou Nie Yongchuan, observando-a rodar sob as árvores de pessegueiro. Será que ela não vai ficar tonta?

— Perdeu alguma coisa? Quer que o pai ajude a procurar?

— Não precisa — respondeu Nie Hongdou, displicente. Depois de um tempo, exclamou com alegria:

— Ah, achei!

Nie Yongchuan, aliviado por ela finalmente ter encontrado o que buscava, endireitou a postura junto com a filha sob o orvalho frio. Curioso, ele se aproximou e olhou para as mãos vazias dela, perguntando:

— O que você encontrou?

Ela apontou para o chão:

— Está aqui, enterrado um pouco fundo. Agora é com você, pai.

Ao ouvir “pai” e “por favor”, o coração de Nie Yongchuan ficou mais doce que mel. Arregaçou as mangas, olhou em volta, pegou uma pedra pontiaguda e disse:

— Deixe isso comigo. Quando eu cavar, pode respingar terra em você. Filha querida, fique longe, tá bom?

— Tá — concordou Nie Hongdou, obediente, dando um passo para trás.