Capítulo vinte e oito, O Banquete do Milênio, O Debate das Peônias, Entre a Bênção e a Ruína

Não faria sentido que Murong Baishuang tivesse agido por inveja do noivado de Quan Lingwei com a família Shentu, como sugeriu aquela criada chamada Mangzhong. Afinal, a família Shentu não era um clã de linhagem ilustre, e o jovem mestre Shentu era uma criatura de temperamento fraco, avessa aos livros e dedicada apenas a devaneios sobre imortais e paisagens. Além disso, não era um primor de beleza e ainda carregava um peso excessivo... Não era uma família de renome, nem um par ideal.

Se a motivação fosse realmente essa, Nie Hongdou teria de admitir que não fazia ideia do que Murong Baishuang pretendia.

Murong Baishuang parecia ter previsto o questionamento de Nie Hongdou. Ao responder, seu rosto estava sereno e seu tom suave, desprovido da ansiedade que demonstrara há pouco lá embaixo. Ela pediu desculpas com simplicidade: "Sinto muito".

Ao ouvir o pedido de desculpas, Nie Hongdou teve a confirmação de suas suspeitas.

Com os olhos semicerrados e um sorriso vitorioso nos lábios, como quem teve a intuição confirmada, ela retrucou: "Mais do que esse pedido de desculpas infundado, prefiro ouvir a sua história, Baishuang."

Murong Baishuang começou: "Eu estava, de fato, prometida ao jovem mestre Shentu. Contudo, não o amo, e o fato de Quan Lingwei desejar esse noivado não me incomoda. Empurrei-a não para tirar sua vida, mas para dar-lhe uma lição."

Nie Jingyuan perguntou: "Uma lição?"

Murong Baishuang sentou-se ereta, com o olhar baixo. "Sim." Ela se levantou e caminhou até a janela, observando a multidão agitada na rua. "Tenho uma irmã mais velha chamada Murong Baixue, a atual marquesa de Zhenbei. Ela nasceu da primeira esposa de meu pai e nossa diferença de idade é grande. Quando nasci, ela já estava casada. Embora nunca tenhamos convivido, pelos livros e anotações que deixou, percebo que era uma mulher gentil, talentosa e de uma pureza comparável à neve e aos lótus brancos. Todos diziam que, ainda jovem, sua inteligência e virtude atraíam o interesse de muitas famílias influentes, que aguardavam apenas sua maioridade para pedir sua mão."

"No sexto ano do reinado de Tianhe, durante o banquete de aniversário da Imperatriz Xiaowu no Jardim Imperial, todos os oficiais de quinto grau ou superior deveriam comparecer com suas esposas e filhas. Minha irmã foi com nosso pai. Naquela celebração, ela brilhou ao discutir sobre peônias, mas seu talento despertou inveja. A Princesa Rongfu, da Mansão do Marquês Anshun, movida pelo despeito, sequestrou minha irmã durante o Festival das Lanternas. Quando meu pai finalmente a encontrou, ela estava ferida e mal respirava."

"E depois? A Princesa Rongfu foi punida?" Nie Hongdou detestava tramas sobre perda de virtude, mas, ao refletir, lembrou-se de que aquele mundo era, em essência, um romance de época antigo.

Como o assunto envolvia a família imperial, Nie Jingyuan interveio, prevendo a dificuldade de Murong Baishuang em prosseguir: "O Marquês Anshun era primo do Imperador Gaozu, um ancião para o meu avô. Como o herdeiro do marquês havia morrido prematuramente, meu avô não foi severo com a Princesa Rongfu. Limitou-se a confiná-la na mansão por um ano, ordenou que o marquês pagasse uma indenização à senhorita Murong com os salários de três anos e, quando ela se casou com a família Song, a Imperatriz Xiaowu ainda lhe concedeu um dote extra."

Nie Hongdou estalou a língua. Compensação financeira e reconhecimento público; quem poderia dizer que o Imperador Qiwu fora leniente?

O vento soprava lá fora. Murong Baishuang continuou, de olhos baixos: "Meu pai era um estudioso e oficial censor; preocupava-se excessivamente com a etiqueta e a reputação. Inicialmente, queria enviar minha irmã a um templo familiar até que o escândalo arrefecesse. Mas, em clãs aristocráticos, a honra é compartilhada. A mancha na reputação de minha irmã atingiu todas as mulheres da família. Pressionado pelos parentes, meu pai, na sua juventude e severidade, entregou-lhe uma seda branca para que ela se enforcasse."

Nie Hongdou, deitada na poltrona, ouvia com os olhos fechados. Sua imaginação vívida trazia à tona a dor daquela jovem. Até então, ela via tudo como um livro, mas agora, ao lembrar que Murong Baixue seria sua futura sogra, sentiu o peso daquela realidade.

A voz de Murong Baishuang era como uma brisa de primavera sobre os salgueiros: "Não sei o que aconteceu depois, mas o general Song Changxing, segundo filho do Marquês de Zhenbei, pediu a mão dela no palácio, oferecendo todos os seus feitos militares. Gan-su era um lugar remoto, mas a vida dela foi salva. Após o casamento, ela evitou o contato com a família Murong por anos, ressentida com nosso pai. Ele sabia disso e não me impedia de escrever-lhe."

"Com o tempo, os rumores em Chang'an desapareceram, mas a senhorita Quan os resgatou. Ela cresceu sob os cuidados do oficial Shentu e nutre sentimentos pelo filho dele. Eu não me oporia se ela conseguisse o consentimento dos anciãos; pelo contrário, enviaria um presente de casamento. Mas ela não deveria ter reaberto feridas antigas, arruinando a reputação de minha irmã."

Nie Hongdou compreendeu a teia: vinte anos atrás, a mãe de Quan Lingwei arruinou Murong Baixue; agora, Quan Lingwei usava esse passado para destruir o noivado de Murong Baishuang. Era um comportamento cruel e arrogante.

"Como ela foi criada pela família Shentu se o clã Quan existia? E o que houve com a mansão do Marquês Anshun?" perguntou Nie Hongdou.

Nie Jingyuan explicou: "A Princesa Rongfu enlouqueceu após o confinamento. Os Quan, temendo pela segurança da criança, enviaram a mãe para uma fazenda. Os avós de Quan Lingwei faleceram pouco depois, a mansão foi confiscada pelo meu avô, e o pai dela, o segundo jovem mestre Quan, tornou-se monge, exausto pelas lamentações da esposa. Foi o amigo dele, Shentu Yu, quem acolheu a órfã e a criou junto com o próprio filho."

"Que situação complexa", suspirou Nie Hongdou. "Ela é uma criatura detestável, mas sua história explica muito."

Qiaoxi, a criada que vigiava a porta, ajoelhou-se subitamente, temendo que a compaixão das nobres as levasse a perdoar sua mestra. "Princesas, a senhorita Quan é digna de pena, mas ela cometeu muitos atos vis. Ela não apenas usou o passado para romper o noivado, como também instigou a senhora Lu a exigir um dote exorbitante de dez mil taéis, alegando que minha mestra, por ter sido 'devolvida' uma vez, não tinha valor. Minha senhora pagou, apenas para evitar que a história de sua irmã se repetisse."