Capítulo vinte e dois: uma questão de parcialidade ou de justiça imparcial?

Nie Hongdou estava encolhida no divã, coberta por um edredom, soltando seu nono suspiro do dia, quando Yinqiu empurrou a porta do quarto pontualmente, trazendo a bandeja de refeições. A aparição da criada trouxe um brilho aos olhos de Nie Hongdou, que deu um sobressalto, pronta para calçar os sapatos, mas, ao cruzar o olhar com Yinqiu, retraiu o pé timidamente.

No dia seguinte ao seu despertar, Yinqiu lhe contara que havia sido punida por Chun Sanyue devido à negligência em seus cuidados. Yinqiu descrevera a situação de forma grave, o que deixava Nie Hongdou tomada por uma culpa persistente, temendo que suas próprias travessuras pudessem causar mais problemas à criada.

Para evitar que aqueles dias monótonos sufocassem Nie Hongdou, Yinqiu sempre escolhia curiosidades sobre o mundo lá fora, narrando-as como um contador de histórias em uma casa de chá. A prática tornou-se um hábito diário, transformando-se quase em uma série de episódios contínuos.

Depois de se sentar corretamente, Nie Hongdou deu tapinhas no espaço vago ao lado no divã: "Venha sentar-se aqui."

Yinqiu respondeu: "Assim que eu servir o desjejum da senhorita, irei."

Nie Hongdou suspirou, observando com ansiedade os movimentos lentos e cuidadosos de Yinqiu para não derramar o mingau. Não era que Nie Hongdou fosse particularmente fã de histórias, mas, ultimamente, os relatos de Yinqiu giravam em torno da família Xu — os mesmos assuntos que Nie Jingyuan lhe contara no Pavilhão Jixiang. Segundo Yinqiu, o espancamento sofrido por Xu You, perpetrado por Fang Jingqi, fora levado a público por pessoas mal-intencionadas. Com a ajuda de Nie Jingyuan, os inimigos de Xu You descobriram a causa da fúria de Fang Jingqi, o que trouxe à tona o antigo exame imperial, o estudante inocente que morrera injustamente e a usurpação de seu título acadêmico.

Inicialmente, como Nie Jingyuan previra, como Xu You não havia usurpado um posto de grande relevância, e como Xu Qian era um funcionário útil — e o Imperador Qi Xuan necessitava desesperadamente de oficiais talentosos sem laços familiares fortes —, o imperador apenas repreendeu Xu Qian severamente na corte, destituiu Xu You de seu cargo, rebaixando-o a plebeu, e, com a benevolência de um monarca, recompensou a família do estudante falecido.

Era apenas isso.

Xu Qian saiu ileso, a família Xu saiu ilesa, e até mesmo Xu You continuou vivendo bem na mansão da família, desfrutando das riquezas e glórias que o estudante jamais pôde usufruir.

Tudo mudou há cinco dias, quando alguém revelou na corte que Xu Qian desviara verbas militares e mantinha assassinos particulares. Só então o Imperador Qi Xuan ordenou que o Departamento de Supervisão e Justiça investigasse o caso rigorosamente, dando um prazo de cinco dias para uma resposta. Durante esse período, a família Xu ficaria confinada em sua mansão.

Veja só: se fosse qualquer outra pessoa, um crime dessa magnitude já teria levado à prisão, tortura e interrogatórios implacáveis. Como poderiam ser mantidos em uma residência luxuosa e elegante?

Nie Hongdou passara cinco dias confinada na mansão apenas esperando por este momento. Queria ver se, com as evidências concretas, o Imperador Qi Xuan continuaria a ignorar o fato para abafar o caso e fortalecer seu poder contra a aristocracia, ou se agiria com justiça, provando ser um monarca sábio e virtuoso.

Nie Hongdou pegou a tigela de mingau de arroz com calda de osmanthus que Yinqiu lhe ofereceu, mexeu com a colher de porcelana e, após comer quase tudo, perguntou como se não desse importância: "O que houve com a família Xu?"

Yinqiu, percebendo a intenção da patroa, sorriu ao pegar a tigela e entregar-lhe o lenço preparado. "Hoje, na corte, o Departamento de Supervisão e Justiça apresentou as provas de traição da família Xu. O imperador, ao vê-las, ficou furioso e ordenou imediatamente o confisco dos bens e o extermínio de todo o clã."

"Extermínio?" Nie Hongdou pegou um bolo de feijão vermelho, hesitando em comê-lo. "Todos serão executados?"

Yinqiu assentiu: "Sim, mas..." Ela fez uma pausa e continuou: "Houve uma exceção."

"Ah?" Nie Hongdou demonstrou curiosidade. "Quem é essa pessoa que sobreviveu ao extermínio?"

Yinqiu explicou: "É a jovem senhora da família Xu, aquela mesma que causou o escândalo ao espancar alguém. Ouvi dizer que seu sobrenome é Fang, algo como Jingqi. Se ela não tivesse espancado o jovem mestre Xu no Pavilhão Fangyue há meio mês, tornando os podres da família Xu conhecidos em toda Chang'an, ninguém teria se dado ao trabalho de investigar o motivo de sua fúria. Sem investigação, nada disso teria acontecido."

"Em Chang'an, casais em conflito e famílias desestruturadas existem aos montes. Nunca vi algo tomar essas proporções. Por que desta vez foi diferente?" Nie Hongdou tentou parecer completamente ignorante sobre a relação entre Fang Jingqi e os Xu.

Yinqiu pegou seu bordado inacabado e continuou: "Talvez porque, no passado, essa jovem senhora Xu sempre pareceu submissa demais." Adivinhando a curiosidade de Nie Hongdou, ela acrescentou: "Ela é de família de mercadores, dizem que seus ancestrais foram bandidos, então as famílias influentes da capital sempre a desprezaram."

"Nos banquetes da primavera, nos passeios de barco no verão, ou nas festividades do Festival do Meio-Outono, ela sempre era humilhada. Mas, com seu temperamento suave, e mesmo sendo nora de um ministro de segundo escalão como o Senhor Xu, ela não se impunha, apenas baixava a cabeça e pedia desculpas."

"Esse comportamento fez com que as damas de Chang'an perdessem o interesse nela. Aos poucos, ela parou de aparecer. Mas a fama de ser fraca e dócil se espalhou. Além disso, o gosto do jovem mestre Xu por mulheres era notório; em menos de três anos de casamento, ele já tinha mais de vinte concubinas na mansão, sem contar as que mantinha fora. Nem o Senhor e a Senhora Xu toleravam seus excessos, mas a esposa legítima permanecia sempre resignada."

"Por isso, quando ela explodiu, todos ficaram curiosos. Queriam saber que atrocidade o jovem mestre Xu teria cometido para fazer aquela 'massa de modelar' sem temperamento agir daquela maneira."

"Era esse o motivo?" Essas informações não constavam no livro original. Nas memórias da proprietária original, ela quase não saía de casa devido à saúde frágil, evitando os banquetes onde as fofocas circulavam. No dia no Pavilhão Jixiang, ao vê-la tremendo de raiva, Nie Hongdou pensara que fosse por amor profundo. Depois, soube por Nie Jingyuan que a atitude era outra, e ao ver a destreza com que ela empunhou o chicote, sentiu apenas alívio.

Agora, refletindo... será que Nie Jingyuan escolhera Fang Jingqi entre tantas vítimas da família Xu justamente por esses motivos? Por ter um ódio profundo, ser o centro das atenções em Chang'an e ter uma relação próxima com a família Xu? Com alta visibilidade, o esforço de Nie Jingyuan seria menor; e, por ser próxima, os inimigos do Senhor Xu poderiam extrair dela as informações necessárias.

Mastigando o bolo de feijão doce e macio, Nie Hongdou suspirou novamente pensando que as mentes dos antigos eram, de fato, mais astutas que a sua.

"Irmã." A voz era a mesma de meio mês atrás, mas Nie Hongdou não estava mais tensa. Pelo contrário, talvez a solidão compartilhada daquele dia tivesse aproximado as duas, e ela até sentia uma ponta de expectativa ao ouvir o chamado, esperando que pudessem sair para dar uma volta. Ela estava ficando mofada naquela mansão há quinze dias...

"Jingyuan! Por aqui!" Ela acenou com a mão livre. A jovem, ao vê-la, abriu o sorriso mais radiante daquele inverno e correu em sua direção, reclamando: "Você sempre me chamava de 'Yuan'er', por que mudou?"

Nie Hongdou abaixou a mão timidamente e ofereceu o bolo: "Este bolo de feijão foi feito hoje cedo, prove."

Nie Jingyuan aceitou o bolo, parecendo esquecer o questionamento. Nie Hongdou, vendo-a comer com gosto, sentiu-se aliviada. "Por que você veio de novo? Vir com tanta frequência não trará problemas com o imperador?" Ela se lembrava das histórias de intrigas palacianas, onde as regras eram rígidas demais, e embora Nie Jingyuan fosse uma princesa, parecia arriscado sair assim com tanta frequência.