Capítulo Vinte e Nove: A antiga dona reapareceu

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Mas quem poderia imaginar? Quando a carta de compromisso já havia sido enviada e o casamento estava prestes a passar por todas as etapas — o pedido formal, a consulta dos nomes, a confirmação dos auspícios e a entrega dos grandes presentes nupciais — a família Lu rompeu o noivado, alegando que a jovem tinha uma conduta imprópria.

Pobre senhorita! Por causa de uma única Quan Lingwei, foi enganada duas vezes. Para falar a verdade, na opinião desta serva, se a família Lu, que só pensa em dinheiro e em ganhos e perdas, desfez o compromisso, que assim seja. Minha senhorita é bela como uma flor; por que temeria não encontrar um bom homem com quem passar o resto da vida? E, na pior das hipóteses, como disse o senhor, ela poderia permanecer na propriedade: a família Murong tem condições de sustentá-la.

Três anos estavam prestes a se completar, e a vida da senhorita transcorria em paz e felicidade.

Mas quem poderia imaginar que a senhorita Quan Lingwei voltaria a causar problemas? Nobre senhora, talvez não saiba, mas a Primeira Senhora da família Xu, que hoje foi condenada e exibida pelas ruas, é justamente a tia casada da família Lu. Naquela época, a família Lu não rompeu o noivado porque tivesse conseguido dinheiro para cobrir suas dívidas, nem porque não precisasse do dote da senhorita. Foi porque o jovem mestre Xu se casou com a senhorita Fang. A família Fang também era comerciante e, como o senhor Fang amava profundamente a filha, ofereceu-lhe um dote extremamente generoso. Ao que tudo indica, foi daí que veio o dinheiro usado pela família Lu para cobrir seu rombo.

Naquele dia, desprezaram e rejeitaram a senhorita. Hoje, depois da ruína da família Xu, a noiva escolhida com tanto cuidado por seu precioso filho, depois de percorrer toda a cidade de Chang’an, rompeu o compromisso. Só então ela se lembrou da senhorita e veio se agarrar a ela como um cão sarnento, sem sequer perceber o quanto era descarada.

— Falar mal de uma jovem de família nobre… Não teme atrair desgraça para sua senhorita? Hum…

Nie Hongdou cobriu depressa a própria boca, os olhos cheios de espanto. Aquilo tinha sido a verdadeira dona do corpo! A verdadeira dona do corpo! Essas palavras eram dela, não de Nie Hongdou. Nie Jingzhu havia voltado a aparecer. Por que ela surgira outra vez? O que a fizera aparecer naquele momento?

— …

O que estava acontecendo? Por que ela não conseguia mais falar?

— Ah!

De repente, como se uma mão invisível a tivesse atacado pelas costas, todo o seu corpo foi puxado e recuou em alta velocidade. Nie Hongdou não fazia ideia de quanto tempo aquilo durara. Só sabia que fora ao mesmo tempo muito breve e interminável. Então, foi trancada.

O lugar onde a prenderam era um aposento belíssimo. As paredes eram transparentes, semelhantes a vidro colorido, e, sob o brilho pontilhado das estrelas, irradiavam uma luz magnífica, de todas as cores.

Ela estava de pé dentro do aposento e ainda conseguia ouvir vagamente os sons do lado de fora.

Ouviu Qiao Xi ajoelhar-se depressa e implorar perdão depois de ser repreendida pela verdadeira dona do corpo, rogando-lhe que lançasse toda a culpa sobre ela e que, por nada neste mundo, culpasse sua senhorita. Também ouviu Murong Baishuang pedir misericórdia por Qiao Xi e, além disso, a voz alegre de Nie Jingyuan chamando:

— Irmã!

E a resposta da verdadeira dona do corpo:

— Yuan’er.

Nie Hongdou não permaneceu muito tempo no aposento de vidro antes de retornar ao exterior. Ao olhar para as duas criadas ajoelhadas diante dela, compreendeu que havia vencido mais uma vez. A alma da verdadeira dona do corpo ainda não era forte o bastante; conseguir assumir o controle, mesmo que por pouco tempo, já era algo extraordinário.

No entanto, da última vez, ela apenas a controlara e usara sua boca para se expressar. Dessa vez, conseguira expulsá-la e ocupar o corpo por inteiro. Essa mudança obrigava Nie Hongdou a ficar em alerta.

Parece que, quando o Pequeno Quatro sair do retiro, ela precisará conversar seriamente com ele sobre como lidar com as duas almas e os seis espíritos da antiga dona deste corpo.

Não podia continuar assim. Ela ainda estaria falando e, de repente, a outra apareceria. As duas tinham temperamentos e personalidades muito diferentes; se isso acontecesse muitas vezes, com certeza acabariam sendo descobertas.

— Cof, cof…

Nie Hongdou tossiu de mentira duas vezes e disse calmamente:

— Que isso não se repita.

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Qiao Xi e Murong Baishuang trocaram um olhar, ambas radiantes de alegria.

— Não me culpem por ter sido tão severa agora há pouco. É que há muitas famílias poderosas na cidade de Chang’an, e uma frase dita sem intenção pode facilmente tocar na ferida de alguém, dando origem a planos e intrigas sem fim. Como diz o provérbio: é fácil esquivar-se de uma flecha disparada às claras, mas difícil se proteger de uma flecha oculta. Vocês deveriam entender isso.

Qiao Xi agradeceu e inclinou a cabeça repetidamente diante de Nie Hongdou.

— Esta serva entende. Naquela época, a Princesa Rongfu fingiu ser amiga de nossa senhorita mais velha e a levou para fora. Na noite da reunião do Festival da Lua, nossa senhorita mais velha ficou sozinha em um lugar deserto e sabe-se lá quanto sofreu. Esta serva entende o que a princesa quis dizer. Daqui em diante, controlarei melhor meu temperamento e conterei minha irritação. De modo algum voltarei a causar problemas para minha senhorita.

— Qiao Xi…

Murong Baishuang olhou para ela, emocionada.

— Princesa, Baishuang gostaria de lhe pedir um favor. Espero que possa concedê-lo.

O olho direito de Nie Hongdou tremeu. Seu instinto lhe dizia que não seria fácil atender ao pedido de Murong Baishuang. Mas… com o olhar oscilante e os olhos marejados, aquela mulher era capaz de amolecer até o coração mais duro!

Nie Hongdou esboçou um sorriso forçado.

— Você ainda nem me disse o que deseja. Como quer que eu concorde?

Murong Baishuang respondeu:

— Baishuang quer acompanhar a princesa até a província de Gan. Posso servi-la como criada ou escrava, tanto faz. Só peço que me leve consigo.

— Ir para Gan?

Aquele não era um lugar agradável. O que ela iria fazer lá? Seria realmente por causa de sua irmã mais velha, Murong Baixue? Uma relação entre duas pessoas que sequer haviam se encontrado poderia ser tão íntima assim?

Nie Hongdou disse:

— Gan não é um bom lugar. Você é delicada e frágil; temo que não consiga se adaptar. Se está preocupada com a possibilidade de a família Lu continuar a importuná-la, pode ir para o sul: Qian, Jing, Yun, Tan… Qualquer província ou cidade será mais adequada para você do que Gan.

A única razão que Nie Hongdou conseguia imaginar para Murong Baishuang insistir em deixar Chang’an com ela era o noivado forçado pela família Lu, mencionado há pouco por Qiao Xi. Por isso, oferecera-lhe outras opções, esperando apenas que ela refletisse e parasse de insistir.

Mas tudo aquilo não passava dos pensamentos de Nie Hongdou. Para Murong Baishuang, a decisão de acompanhar Nie Hongdou até Gan já estava tomada. Caso contrário, ela não teria planejado tudo com tanto esforço.

— Não. A princesa deste principado vai a Gan para se casar. O que você faria indo comigo? Quanto a servir como escrava ou criada, seu pai é um censor imperial. Se você se tornar minha criada, está tentando dar ao seu pai uma desculpa para acusar a residência do Príncipe de Yun? Em suma, não discutiremos mais esse assunto.

— Jingyuan, vamos.

Chegara com a tranquilidade de quem passeia por um jardim, mas partiu em grande afobação. Encolhida dentro da carruagem, Nie Hongdou estava um tanto aborrecida.

Ela tirou um romance de um compartimento secreto e, enquanto folheava as páginas, perguntou:

— Murong Baishuang disse que não queria tirar a vida de Quan Lingwei. Mas como teve certeza de que Quan Lingwei não se machucaria ao fugir pela janela?

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Nie Jingyuan segurava as laranjas que havia pegado sub-repticiamente no Pavilhão Ruyi e as descascava enquanto respondia:

— Congrong disse que, quando saiu correndo, viu vagamente uma silhueta escondida atrás da coluna à esquerda, diante do Pavilhão Ruyi. Assim que a silhueta a viu, desapareceu imediatamente. Movia-se com agilidade; era evidente que se tratava de alguém treinado.

— Ao que tudo indica, essa pessoa foi enviada por Murong Baishuang. Ela não queria tirar a vida de Quan Lingwei. Apenas desejava pagar a outra na mesma moeda, fazendo com que aquela que sempre gostava de transformar a reputação das mulheres em espetáculo também experimentasse a sensação de ter sua própria reputação destruída.

— Então foi isso.

Nie Hongdou pousou o romance e aceitou com familiaridade a laranja que Nie Jingyuan lhe estendia, levando os gomos um a um à boca.

Ao vê-la comer com satisfação, Nie Jingyuan não conseguiu esconder a alegria no rosto. Da última vez, havia descoberto que sua irmã gostava especialmente de laranjas; por isso, ao sair do Pavilhão Ruyi, guardara duas para ela.

— Irmã, aconteceu alguma coisa no Pavilhão Ruyi? Essa maneira repentinamente séria de educar as pessoas foi muito parecida com a forma como costumava me repreender. Eu já me acostumei às broncas da minha irmã, por isso não fiquei assustada, mas Murong Baishuang e sua pequena criada quase morreram de medo.

— Da próxima vez que algo assim acontecer, seria melhor me avisar antes. Podemos fazer como antigamente: minha irmã assusta as pessoas e eu as consolo.

Ao ouvir aquilo, Nie Hongdou ficou surpresa.

— Eu costumava ser assim? Tão severa?

Afinal, que tipo de pessoa era a verdadeira dona daquele corpo? No romance original, ela era descrita como gentil e terna como a água de um rio, serena como a brisa dos campos e das montanhas. Mas, pelo que Chun Sanyue lhe contara, a verdadeira dona do corpo possuía, de fato, gentileza e serenidade; acima de tudo, porém, era sensata. Entrara no palácio ainda criança e fora obrigada a amadurecer antes do tempo, carregando desde pequena a responsabilidade pelo futuro de toda uma casa.

Contudo, a verdadeira dona do corpo que aparecera momentos antes no Pavilhão Ruyi estava envolta em uma aura sombria. E, pelo que Nie Jingyuan acabara de dizer, ela repreendia a irmã com frequência?

Por que a repreendia? E o que Nie Jingyuan queria dizer com “assustar as pessoas”? Seria possível entender que, sob a aparência gentil, serena e sensata, a verdadeira dona do corpo também escondia um lado rebelde e sombrio?

E esse lado só Nie Jingyuan havia visto.

Nie Jingyuan lançou um olhar furtivo para Nie Hongdou e sorriu suavemente.

— Cada pessoa tem sua própria maneira de pensar. Eu acho que minha irmã é maravilhosa assim.

Então, temendo que ela interpretasse mal, acrescentou:

— É claro que minha irmã também é maravilhosa do jeito que está agora. Desde que seja minha irmã, não importa como seja, Yuan’er sempre gostará dela.

Agora, Nie Hongdou já conseguia aceitar tranquilamente os elogios tão explícitos de Nie Jingyuan. Não disse nada; apenas lhe lançou um sorriso discreto e fechou os olhos.

Nie Jingyuan aproveitou a oportunidade para lhe oferecer uma almofada macia. Na verdade, queria fazer como nos romances e oferecer o próprio ombro. Mas já havia experimentado isso com Congrong e descobrira que seu ombro era muito menos confortável do que uma almofada. Embora assim pudesse reviver a intimidade de outros tempos com sua irmã Shu, o que a deixaria muito feliz, os sentimentos da irmã Shu estavam acima de tudo.

Depois de deixar Nie Hongdou na residência do príncipe de Yun, Nie Jingyuan voltou ao palácio com Congrong.

Nie Hongdou caminhou a passos largos em direção ao portão da residência. Os criados que a avistaram de longe foram ao seu encontro e, depois de uma breve reverência, anunciaram:

— Pouco depois de a princesa sair, chegou uma carta da família Song. O príncipe, a princesa consorte, o jovem senhor e o pequeno mestre estão todos no Salão das Flores Refletidas. A princesa deseja ir até lá?

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