Capítulo Quarentinha e Três: Ódio à Escrava

A moça ergueu o olhar, fixando-o nos olhos de Nie Hongdou, e disse com firmeza:
— A escrava sabe, mas suplica que a nobre senhora acredite na escrava apenas desta vez. A escrava realmente não perdeu o juízo. O motivo pelo qual a escrava se atirou diante de Vossas Senhorias para confessar ser a verdadeira culpada é simplesmente o de não desejar que inocentes sofram as consequências.
Há três anos, a escrava sofreu ferimentos gravíssimos, e foi um médico genial, de passagem pelo lugar, que lhe salvou a vida. Ontem, a escrava esteve prestes a sofrer um ultraje, e novamente foi o médico genial quem a auxiliou. O médico salvou a escrava por duas vezes; a escrava não pode pagar o bem com o mal. A vida vil da escrava... se o general Song não tivesse liderado tropas para exterminar os turcos há três anos, a escrava tampouco desfrutaria destes três anos de paz.
Agora, com a grande vingança consumada, a escrava já não tem amarras e está disposta a morrer.

Pei Zhihe interveio:
— Tu dizes repetidamente que o falecido é o ex-príncipe turco Ashena Zhuoke, mas o que esta autoridade descobriu é que se trata de um comerciante vindo de Wusun para comercializar mercadorias em nosso Grande Qi.

Os olhos da moça escancararam-se de espanto:
— Impossível! É impossível que a escrava tenha se enganado. Ele jamais seria um comerciante de Wusun; ele é o ex-príncipe turco Ashena Zhuoke! Embora os traços possam ser modificados, a escrava passou longos anos entre os turcos e jamais esqueceria aquele olhar.

Turcos, Wusun, Song Zhuo! Como podia este caso parecer cada vez mais complexo? Ela virou-se para olhar Song Zhuo. Pei Zhihe havia conhecido Song Zhuo em anos anteriores; temendo ser reconhecido, Song Zhuo mantivera-se em absoluto silêncio desde a sua entrada no Pavilhão Wanke, limitando-se a seguir tacitamente os passos de Nie Hongdou.
Nesse momento, ao notar que Nie Hongdou o fitava, ele limitou-se a balançar levemente a cabeça.

Nie Hongdou recolheu o olhar. Pelo visto, tampouco Song Zhuo a conhecia.
— Qual é o teu nome? — perguntou Nie Hongdou.
— Hennu — respondeu ela.
— Hennu... — Nie Hongdou repetiu o nome duas vezes em um murmúrio, sentindo um aperto de melancolia invadir-lhe o coração.

Os registros do livro original mencionavam que, cinquenta anos atrás, o imperador deposto da dinastia Chu, temeroso do primogênito, massacrara inocentes. Entre os oficiais da corte, pereceram todos os talentos, restando apenas indivíduos ineptos e frívolos, cujas mentes se resumiam a cobiçar mulheres. A fraqueza de Chu abriu caminho para a ambição desenfreada dos reinos das Regiões Ocidentais, com destaque para os turcos ocidentais, que frequentemente cruzavam a fronteira entre os dois países para perpetrar saques e carnificinas na província de Ganzhou. Pilhavam ouro, pratarias e donzelas em flor.
Após serem capturadas e levadas para os turcos ocidentais, aquelas jovens tornavam-se escravas. Não apenas detinham uma posição extremamente humilde, como sequer eram tratadas como seres humanos. Não podiam ter pensamentos próprios, nem gostos ou aversões. Confinadas aos acampamentos militares, serviam de passatempo para os soldados após fartas comemorações. Eram tratadas como meros brinquedos; quando um terminava de usá-las, outro vinha folgar com elas, sem dignidade alguma.

Nie Hongdou baixou o olhar e, ao erguê-lo novamente, respirou fundo e inquiriu:
— De que forma o mataste?

Ouvindo a pergunta, Hennu acreditou que ela enfim the concedia crédito e apressou-se a explicar:
— A escrava descobriu a identidade dele há três meses. Durante esse período, fingindo-se de tola e desequilibrada, a escrava conseguiu invadir o Pavilhão Wanke por diversas vezes. Foi nessas ocasiões que soube que ele tinha o hábito de tomar uma tigela de leite de égua todas as noites antes de deitar-se. Ele era extremamente exigente com o paladar e recusava qualquer leite de égua comum. No entanto, a escrava vivera treze anos entre os turcos e sabia precisamente como preparar essa bebida. Há um mês, a escrava disfarçou-se com outra aparência e conseguiu vender o leite de égua fermentado por ela mesma ao Pavilhão Wanke.
Como a escrava previra, o leite preparado ao seu gosto agradou-lhe sobremaneira, e a escrava passou a adicionar gradualmente ao líquido um pó que induzia à letargia.

— Apenas letargia? Se podias envenenar, por que não lhe administraste peçonha diretamente? Não teria sido mais simples e rápido? — Li Fu ainda mantinha descrença em relação a Hennu e, ao notar tal incongruência, não conteve o ímpeto de interrogá-la asperamente.

Hennu replicou:
— As palavras do senhor... naturalmente a escrava ponderou sobre isso. Contudo, Ashena Zhuoke possuía uma índole extremamente desconfiada; habitualmente, exigia que alguém provasse qualquer iguaria antes dele. A escrava nutria ódio unicamente por ele e não desejava macular inocentes, tampouco alertar a presa antes do golpe, arruinando a oportunidade conquistada a duras penas.
Portanto, a escrava concebeu este método. O entorpecente era uma receita secreta legada por sua mãe adotiva, que era natural de Wusun. Assim, mesmo que o escândalo viesse à tona e o legista detectasse os resíduos de veneno no corpo de Ashena Zhuoke, os pensamentos recairiam inevitavelmente sobre o reino de Wusun. Trajando a identidade de um mercador de Wusun e vitimado por um veneno daquela mesma terra, o ocorrido, por qualquer prisma, não guardaria relação com o reino de Qi.
Este era o fundamento que a escrava planejara originalmente apresentar ao senhor magistrado para encerrar o caso.

Ora vejam, com um raciocínio tão meticuloso, como poderiam afirmar que se tratava de uma louca? Em meio ao espanto, Nie Hongdou saboreou mais dois pedaços de bolinhos de chá — é claro que não os consumiu sozinha, tendo inclusive reservado dois para Song Zhuo.

Hennu continuou:
— Ontem foi a última vez que a escrava levou o leite de égua ao Pavilhão Wanke. A princípio, tudo transcorria normalmente, mas em algum momento a escrava deve ter cometido um deslize e acabou sendo reconhecida por Ashena Zhuoke. Sem alternativa, a escrava teve de se disfarçar no interior do Pavilhão e fingir-se de desequilibrada para tentar escapar.
Quem diria... — Soltou uma lufada fria pelo nariz, cerrando os punhos com tanta força que os nós dos dedos embranqueceram. — A luxúria é uma lâmina afiada. Se ele ousou desafiar a escrava novamente, deveria prever o desfecho a que conduziria. Inicialmente, ele não associou a mendiga desvairada de vestes esfarrapadas à mulher limpa que vendia o vinho. Foi após a partida do médico genial que ele cambaleou na direção da escrava e sentiu o odor de fermento que ainda não havia se dissipado em suas roupas.
Ele sussurrou junto ao meu ouvido, usando os restos mortais de minha mãe biológica e de minha mãe adotiva para ameaçar-me. Disse que me reconhecera, que eu seria sua escrava por toda a eternidade e que, ao seu capricho, eu deveria rastejar sob seus pés. Afirmou que, se eu desobedecesse, enviaria homens para desenterrar os ossos de minha mãe falecida e de minha mãe adotiva, atirando-os para os porcos comerem e para os cães mastigarem. Disse que garantiria que elas não encontrassem paz nem mesmo após a morte.
Minha mãe biológica foi raptada para as terras turcas aos dezesseis anos, convertida em escrava, humilhada e subjugada a uma existência pior que a morte. Minha mãe adotiva confidenciara à escrava que seu maior desejo em vida era retornar viva a Ganzhou. — Erguendo o queixo e fechando os olhos, lágrimas do tamanho de grãos de feixe despencaram em sequência, estalando contra o solo. — Mas aquela corja de animais jamais permitiria que ela realizasse tal intento! Ela acabara de dar à luz... acabara de parir... ela recém... — As lágrimas avolumavam-se, e o ódio faiscante em seu olhar tornava-se cada vez mais denso.
Ela ergueu a mão para enxugar o canto dos olhos:
— Foi ele! Foi ele quem acuou a escrava! A escrava não desejava aniquilá-lo tão cedo, mas foi ele quem empurrou a escrava a isso!

Após respirar fundo algumas vezes, ela forçou um sorriso pálido em seu rosto esmaecido, um sorriso que não alcançava os olhos. Quanto mais Nie Hongdou observava, mais assustada se sentia.

Hennu prosseguiu:
— Ele ordenou que a escrava o procurasse durante a noite, e a escrava anuiu. — Arregaçando a manga esquerda, revelou uma cicatriz profunda que parecia estilhaçar-se na carne. Tocando-a com suavidade, como se acariciasse um tesouro precioso, continuou: — Contudo, antes de partir, a escrava abriu um corte no próprio pulso e infiltrou o pó medicinal deixado por minha mãe adotiva diretamente entre as fendas da carne. O maior divertimento daquele monstro era morder as feridas de suas presas como um cão raivoso; ele dizia que aquilo era a essência sanguínea inata de seu povo turco, algo que um mero brinquedo como a escrava jamais compreenderia. Sendo assim, como poderia a escrava deixar de satisfazê-lo?
Assim que ele desmaiou, a escrava arrastou-o para o estabulo... — Hennu silenciou abruptamente. Nie Hongdou, sem compreender a interrupção, voltou o olhar para Pei Zhihe.

Este inclinou levemente a cabeça para ela e, voltando-se para Hennu, perguntou:
— A senhorita Hennu também percebeu algo de errado?

Hennu emudeceu, sem entender a que se referia o magistrado.
Pei Zhihe ergueu-se, aproximou-se dela e indagou:
— Naquela ocasião, a senhorita tencionava retirá-lo do Pavilhão Wanke para só então eliminá-lo?

Hennu assentiu:
— Sim. Com uma ofensa tão grave dirigida às memórias de minha mãe falecida e de minha mãe adotiva, ele merecia expiar a culpa perante elas. Como faleceram em solo turco e me foi impossível resgatar seus despojos para Ganzhou, mandei erigir dois túmulos simbólicos a três léguas fora dos muros da cidade. Naquele momento, embora o desejo de aniquilá-lo fosse urgente, a escrava ambicionava sobretudo conduzi-lo até aquelas sepulturas e retalhá-lo em mil pedaços, apaziguando assim os espíritos de ambas.

— Entendo — murmurou Pei Zhihe. Estendeu a mão e ajudou-a a levantar-se, visto que ela permanecera ajoelhada por demasiado tempo. — Tudo o que a senhorita desejava expor foi ouvido por esta autoridade. Retorne aos aposentos por ora; prometo-lhe solemnemente que investigarei o caso até às últimas consequências, sem jamais injustificar um inocente.

— Senhor magistrado... — Hennu ainda tentava articular palavra quando foi golpeada por Pei Zhihe e perdeu os sentidos.

Entregando a jovem desacordada aos cuidados de Nie Hongdou, Pei Zhihe suplicou:
— Rogo à princesa que auxilie no amparo da senhorita Hennu.

Nie Hongdou ignorava os motivos que levavam aquele magistrado tão distante a demonstrar tamanha comiseração por Hennu, mas, amparando a moça, limitou-se a acenar afirmativamente com a cabeça, assumindo a incumbência.
Após acomodar Hennu sobre o leito no gabinete reservado ao lado, Nie Hongdou retornou.

Tão logo cruzou a porta, disparou o questionamento que a atormentava havia tempos:
— Hennu possuía motivos para matar e executou um plano concreto. Por que razão o senhor magistrado afirmou que a culpada não era ela?

Sem pressa, Pei Zhihe retirou de dentro da manga um rolo de pergaminho:
— Acaba de ser entregue a esta autoridade. O documento menciona que a causa efetiva do óbito foi um golpe de lâmina desferido na região abdominal.

— Havia ferimentos de espada no corpo dele? Não foram detectados de início? Os cortes de lâmina deveriam ser muito mais evidentes do que furos de agulha — argumentou ela, fitando-o com suspeita, pois não parecia cabível que as agulhas prateadas de Chongwu tivessem sido descobertas enquanto a incisão no abdômen passara despercebida.

Pei Zhihe não demonstrou o menor constrangimento com o questionamento e respondeu com naturalidade:
— O legista encarregado de minha repartição não possui a mesma destreza daqueles lotados na Prisão de Vigilância e no Ministério da Justiça. O condado de Wushan sempre foi pacato, com raras ocorrências de homicídio, o que acabou por entorpecer a perícia deles. Retornando ao tribunal, tomarei providências imediatas para corrigi-lhes o rigor.

— Ora, vejam só... — Não era preciso muito esforço para decifrar a zombaria implícita em suas palavras; tratava-se de uma queixa velada contra a corte por lhe enviar oficiais inaptos e de pouca utilidade. — E quanto ao veneno administrado por Hennu? Mesmo que o ferimento fatal tenha sido o golpe abdominal, Hennu não deixa de ser cúmplice.

— De modo algum — retrucou Pei Zhihe de imediato, contrariando as expectativas. De súbito, direcionou um olhar firme na direção onde Song Zhuo permanecia. — O general Song domina a arte dos venenos e esteve em Wusun no passado; certamente compreende o teor das declarações da senhorita Hennu.

General Song? Pei Zhihe reconhecera Song Zhuo?
Com um passo rápido, Nie Hongdou interpôs-se, bloqueando a linha de visão entre Pei Zhihe e Song Zhuo.

Song Zhuo puxou-a levemente para perto e sorriu:
— O magistrado Pei é um velho conhecido deste subscrito. Não importa com quantos subterfúgios a princesa tente ocultar-me, ele sempre me reconheceria.

Independentemente do disfarce, Pei Zhihe o reconheceria? Sendo assim, por qual razão ele mantivera o silêncio durante todo o trajeto sob esse mesmo pretexto?
Nie Hongdou contraiu o canto dos lábios, virando-se de lado com um visível ar de contrariedade. Permaneceu em pé, recolhida a um canto, a assistir placidamente ao desenrolar daquela peça cujo enredo parecia intitular-se *Reencontro após Longa Ausência*, protagonizada pelo ator principal Song Zhuo e pelo coadjuvante Pei Zhihe.

— Portanto — ponderou Nie Hongdou —, quer dizer que Hennu mobilizou tantos esforços para administrar por três meses um simples sonífero na bebida de Ashena Zhuoke?

Song Zhuo repuxou os cantos dos lábios:
— Pode-se dizer que sim. A substância de Hennu, devido ao passar dos anos, havia perdido a eficácia original, servindo no máximo para induzir ao torpor, assemelhando-se bastante ao sonífero mencionado pela princesa.