Capítulo vinte e sete, Nie Jingyuan assumiu o papel da diretora da Inspetoria Prisional.

Ela caminhou até Murong Baishuang e perguntou: "O que a serva acabou de dizer é a verdade?" Seu tom era suave e seu sorriso gentil, um contraste absoluto com a forma como tratara Quan Lingwei momentos antes. Essa distinção excessivamente clara deixou imediatamente evidente, para os populares que assistiam, qual era a atitude de Nie Jingyuan. A única que parecia ignorar isso era a pequena serva chamada Mangzhong, que, não se sabe de onde, tirou a audácia de acreditar que Nie Jingyuan defenderia sua senhora. Com o queixo erguido, ela olhava para Murong Baishuang como se pudesse expelir fogo pelos olhos.

As mãos de Murong Baishuang, alvas como o jade, tremiam. Não se sabia se era devido ao frio, como Nie Hongdou, ou se estava apavorada com Nie Jingyuan. A serva ao seu lado, temendo que ela perdesse a oportunidade de se explicar e acabasse com o mesmo destino da senhorita mais velha de sua casa, apressou-se a dizer: "Majestade, peço que examine os fatos. Foi a senhorita da família Quan quem tentou empurrar nossa senhora e acabou sendo vítima da própria maldade. Nossa senhora apenas se esquivou quando ela avançou, sem qualquer intenção de revidar. É que a senhorita Quan, sendo robusta, avançou com força excessiva e, ao perder o equilíbrio, acabou atravessando a janela, quase caindo do prédio."

Robustez, força excessiva, falta de equilíbrio... Estaria a pequena criada zombando da silhueta cheia de Quan Lingwei? A insinuação foi tão sutil que nem a patroa nem a criada pareciam ter compreendido. Nie Jingyuan e Nie Hongdou trocaram um olhar de entendimento e, simultaneamente, voltaram-se para Quan Lingwei, vendo-a nervosa, cochichando algo suspeito com Mangzhong.

Pelo visto, não entenderam.

"Oh?" O olhar de Nie Jingyuan oscilou entre Murong Baishuang e Quan Lingwei, pousando finalmente em Mangzhong, com um brilho divertido de quem compreendia a situação e desejava ver o desenrolar do caos. "Você diz que sua senhora foi empurrada pela sétima senhorita Murong, mas a serva dela alega que sua patroa agiu com malícia e colheu o que plantou. Com versões tão divergentes, a quem devo ouvir?"

Mangzhong retrucou: "Minha senhora é pura, gentil e dócil; não seria capaz de maltratar nem um cão ou gato de rua, quanto mais arquitetar tamanha maldade. Isso é apenas uma invenção para livrá-la da culpa. A Princesa é justa e sábia, não pode se deixar enganar por ela. É lamentável que minha senhora, ainda debilitada, tenha sofrido tal susto. Princesa..."

"A serva não fez isso..." Qiaoxi, a serva de Murong Baishuang, também apressou-se a negar, zelosa.

Ao longe, o som de rodas tornou-se mais claro. Nie Hongdou aproximou-se de Nie Jingyuan e sussurrou: "Jingyuan, eles devem estar chegando. É melhor subirmos."

Nie Jingyuan lançou um olhar rápido para a rua cada vez mais barulhenta e assentiu.

"A senhorita Murong gostaria de nos acompanhar?" Nie Hongdou virou-se para Murong Baishuang.

Provavelmente por não esperar ser dirigida por Nie Hongdou, Murong Baishuang ficou atônita. Qiaoxi foi a primeira a reagir, cutucando seu braço: "Senhorita, aceite logo."

Após um breve olhar para Qiaoxi, Murong Baishuang assentiu suavemente: "É uma honra o convite da Condessa; Baishuang aceita com prazer."

"Eu também..." Antes que Quan Lingwei terminasse, recebeu um olhar cortante de Nie Jingyuan que parecia capaz de tirar-lhe a vida. Assustada, mudou o tom: "Bem, então eu não vou. O que aconteceu hoje... que fique por isso mesmo."

"Senhorita!" Mangzhong, sem notar o medo de sua patroa, indignou-se ao ouvir que o assunto terminaria assim. Em Chang'an, sua senhora sempre intimidara os outros; quando sofrera tal humilhação? Sim, no andar de cima, sua senhora tentara zombar de Murong Baishuang como de costume, mas ela vira claramente que fora Murong Baishuang quem agira.

Sua senhora era a verdadeira vítima, e quem julgava o caso era a Princesa Yuankang, prima direta de sua senhora. Como poderiam perder? Se conseguissem expulsar a sétima senhorita Murong de Chang'an, sua senhora não teria mais que se preocupar com o fato de o jovem mestre Shentu ainda manter lembranças dela.

"Vamos, volte!" Quan Lingwei temia Nie Jingyuan, mas não temia Mangzhong. Com um gesto de mangas e uma repreensão, levou Mangzhong de volta para a residência da família Quan.

Condessa? Enquanto caminhava, Nie Hongdou refletiu sobre o deslize de Murong Baishuang. A dona original do corpo raramente saía de casa; poucos em Chang'an a conheciam. Mesmo Quan Lingwei, que tinha laços com a família imperial e poderia tê-la visto, não a reconheceu imediatamente. Como, então, Murong Baishuang sabia quem ela era?

Com um sorriso, ela serviu água quente no copo vazio de Murong Baishuang: "A senhorita deve ter congelado lá embaixo. Beba algo quente para se aquecer."

Murong Baishuang segurou o copo com ambas as mãos, os cantos dos olhos levemente erguidos: "Grata, Condessa. Não precisa de tanta formalidade; o clã Murong possui laços com a família Song. Se não se importar, pode me chamar apenas de Baishuang."

Tão direta? Nie Hongdou ficou surpresa, mas sentiu-se satisfeita. Vinda dos tempos modernos, ela não possuía a astúcia intrínseca das pessoas daquele lugar; algo mais simples era tudo o que ela desejava.

"A senhorita mais velha do clã Murong casou-se com o Marquês de Zhenbei em Ganzhou. Será que Baishuang, como irmã da Marquesa, investigou-me antes, permitindo que me reconhecesse de imediato?"

Murong Baishuang confirmou com um murmúrio: "A Condessa é realmente perspicaz. De fato, perguntei sobre a Condessa há alguns dias e indaguei a quem a vira sobre sua aparência. Não tive más intenções; apenas desejava conhecê-la."

Foi uma investigação prévia, não um reconhecimento antigo. O coração de Nie Hongdou acalmou-se.

O cortejo foi bloqueado na esquina. A multidão atirava ovos podres e restos de vegetais, acompanhados de insultos incessantes. Nie Jingyuan, temendo que os ouvidos de Nie Hongdou fossem poluídos, sugeriu que voltassem para o interior da sala.

Nie Hongdou, que estava sufocada na mansão, queria apenas passear. Sobre o desfile da família Xu, ela não tinha curiosidade; já vira cenas similares em dramas históricos.

Comparativamente, ela estava muito mais interessada em Murong Baishuang.

Ela deixou o banco e puxou Murong Baishuang para as espreguiçadeiras perto da janela: "Não é confortável deitar-se aqui ao sol?"

Murong Baishuang imitou Nie Hongdou, relaxando os ombros tensos e afundando-se nas almofadas da espreguiçadeira. As regras do clã Murong eram severas; seu pai, Murong Shenzhai, era o epítome do conservadorismo, exigindo que as filhas fossem modelos de etiqueta e os filhos, inabaláveis. Era a primeira vez que ela se permitia ignorar tais normas diante de alguém.

"O sol de inverno é brando e caloroso; é verdadeiramente confortável."

Nie Hongdou fechou os olhos: "Neste ambiente agradável, Baishuang, poderia me contar o que aconteceu na sala ao lado?" Quando ela correu para salvar Quan Lingwei, ordenou que Bupo fosse à sala vizinha para preservar o local e investigar. Bupo, cujos familiares serviram no Tribunal de Vigilância, ensinou-lhe o básico da investigação, o suficiente para lidar com um pequeno caso como aquele.

Enquanto observava as reações dos envolvidos, Nie Hongdou notara a insegurança e o nervosismo de Murong Baishuang sob o interrogatório de Nie Jingyuan. Somado ao fato de que a moldura da janela fora danificada intencionalmente e que Murong Baishuang havia alugado aquele quarto por um mês inteiro, Nie Hongdou tinha setenta por cento de certeza de que ela empurrara Quan Lingwei. No entanto, não sentira intenção de matar. Qual seria, então, o objetivo?

Apenas desabafar o ressentimento acumulado por anos de insultos?

Não! Nie Hongdou franziu a testa, sentindo que deixara passar alguma informação crucial.