Capítulo 138: Mestra do Palácio Xiao: "Ele gosta de mim!?"

O sol poente despedia-se no horizonte.

Na antiga cidade de Jingan, próxima do Festival do Meio Outono, reinava uma agitação próspera e animada, com a multidão a acorrer como uma tapeçaria humana.

Casas e lares já se encontravam adornados com lanternas e fitas coloridas; ornamentos luminosos de múltiplas cores pontilhavam o céu nocturno como estrelas, iluminando as amplas ruas.

Depois de engolir o último pedaço pequeno de bolo da lua, Zhu Nanzhi aproximou a ponta dos dedos dos lábios e estendeu a sua pequena e delicada língua para limpar o recheio açucarado que ali ficara retido.

Aquele gesto encantador e gracioso capturou de imediato o olhar de Lu Jin'an.

— Hum? — Zhu Nanzhi inclinou a cabeça, fitando-o. — O que se passa?

O olhar de Lu Jin'an deslizou pelos dedos alvos como alabastro e ele esboçou um leve sorriso:

— Estava saboroso?

— Muito saboroso! — Zhu Nanzhi assentiu vigorosamente com a cabeça. — O recheio do meu marido é delicioso!

— Disseste isso de propósito? — perguntou Mu Qingyue, com tom impassível.

— Adivinha? — Zhu Nanzhi soltou um leve muxoxo, antes de voltar o rosto para a rua movimentada e dizer a Lu Jin'an: — Naquela época, quando nós, os humanos, começámos a trilhar o caminho imortal, dizia-se que para alcançar a imortalidade era preciso abandonar as sete emoções e os seis desejos...

— Mas, tantos anos passados, ainda bem que rejeitámos essa mentalidade.

— Abandonar as emoções humanas, o amanhecer e o anoitecer do mundo mortal apenas para se tornar imortal... que graça teria isso? — Zhu Nanzhi abraçou o braço de Lu Jin'an. — Não achas, meu marido?

Lu Jin'an emitiu um som concordante:

— Por isso é que acho que o Caminho do Esquecimento do Sentimento da vossa Seita Qingmiao é o mais adequado para a jornada imortal.

— Começa por despertar o sentimento, aprofundá-lo, levá-lo ao extremo e depois esquecê-lo; contudo, a semente do sentimento permanece plantada no coração, sem ficar prisioneira da paixão, sem perturbar a mente e sem se aferir a obsessões.

— É a nossa Seita Qingmiao — corrigiu Zhu Nanzhi. — A partir de agora, é a casa da família do meu marido!

— É verdade. — Lu Jin'an ergueu a mão para beliscar-lhe a bochecha. — Mas o meu intuito principal era enfatizar o Caminho do Esquecimento do Sentimento.

— O Caminho do Esquecimento do Sentimento é deveras uma via imortal quase perfeita — ponderou Mu Qingyue. — Contudo, muitos cultivadores acham extremamente difícil decifrar o reino de «alcançar o sentimento e logo esquecê-lo»... Sem conseguir isto, é impossível avançar nem que seja um único passo nessa via.

Ela «olhou» de relance para o jade pendurado na cintura de Zhu Nanzhi:

— És uma pessoa deveras estranha, mas consegues fazê-lo; acho isso deveras absurdo.

Ouvindo a voz da sua Irmã Marcial, Lu Jin'an pensou consigo que parte do mérito pertencia à sua própria preparação discreta e contínua.

Caso contrário, tendo em conta a feitio de Nanzhi nos tempos da Região de Nanzhu, o Caminho do Esquecimento do Sentimento dela já estaria em crise.

Ainda assim, Lu Jin'an continuava sem compreender inteiramente qual fora a razão principal para uma transformação tão repentina em Nanzhi.

— Absurdo? — Zhu Nanzhi tocou o queixo com o dedo indicador. — Eu acho perfeitamente normal.

— Se achas normal, então está certo. — Lu Jin'an ergueu o braço para envolver os ombros dela. — Tu por mim, eu por ti, não é assim?

— É bem verdade! — Zhu Nanzhi beijou-lhe a face e disse com um sorriso luminoso: — Os assuntos do meu marido são os meus próprios assuntos!

Em comparação com a Irmã Marcial, o afeto de Nanzhi nunca era poupado e estampava-se sempre sem reservas nos seus lábios.

A força com que ela se apoiava no seu braço era, no entanto, um pouco intensa, permitindo-lhe saborear plenamente aquela suave e aconchegante fragrância.

Sabendo contudo que este já era um gesto subconsciente na rotina de Zhu Nanzhi, Lu Jin'an manteve a expressão natural e sugeriu:

— Vamos dar uma volta por ali... Aquela rua é repleta de petiscos.

— Com certeza. — Os passos de Zhu Nanzhi tornaram-se um pouco mais animados. — Há alguma loja que o marido frequente por aqui?

— Há sim. — Lu Jin'an anuiu. — Mas esta noite levo-te a provar o que vocês mais gostam.

— A sério? — Mu Qingyue sobressaltou-se, intrigada.

Lu Jin'an puxou levemente a cauda de cavalo prateada da Irmã Marcial:

— Não penses em coisas erradas.

— Quem pensou mal foi o Irmão Marcial — sorriu Mu Qingyue. — Eu não disse absolutamente nada.

— Tu és demasiado fácil de adivinhar! — Zhu Nanzhi inclinou o corpo para a frente, inclinando a cabeça para fitar Mu Qingyue. — Tens a cabeça cheia desse tipo de coisas... Ora farta-te de me mostrar esse «livro divino» agora.

— Acompanha o Irmão Marcial, não te distrais.

— Tens medo que eu aprenda? — Zhu Nanzhi soltou um leve muxoxo. — Um livro tão fininho, quanto é que pode conter?

— Não se trata da quantidade de caracteres... — A voz de Mu Qingyue deteve-se. Os seus olhos, vendados por um tecido negro, «olharam» fixamente para uma direcção: — Mãe...

— Mãe? — Zhu Nanzhi sobressaltou-se por um instante, seguindo de imediato com o olhar aquela direcção. Os seus olhos de um azul límpido abriram-se um pouco mais: — A Venerável Mestre?

Não muito longe dali, Pei Wangyu e Xiao Yinruo caminhavam lado a lado, contemplando as lanternas de papel expostas numa banca, parecendo desejar vivenciar pessoalmente o costume de «iluminar com lanternas para realçar a luz da lua».

Contudo, embora o Festival do Meio Outono fosse uma das três grandes festividades das lanternas, não ostentava a grandiosidade do Festival das Lanternas do Ano Novo, pelo que a variedade de flores de papel nas bancas era escassa.

— Elas também vieram passear? — perguntou Zhu Nanzhi, estupefacta. — Vieram logo a seguir a nós, de imediato?

— É provável — conjecturou Lu Jin'an. — Vamos lá cumprimentá-las... Seria indelicado fingir que não as vimos.

— Sim. — Zhu Nanzhi continuava a abraçar afetuosamente o braço de Lu Jin'an e, ao aproximar-se, elevou ligeiramente a voz: — Venerável Mestre.

Xiao Yinruo virou bruscamente a cabeça, parecendo surpreendida com a forma como a sua estimada discípula a descobrira.

Instintivamente, tocou no braço de Pei Wangyu:

— Foste tu que desmantelaste a barreira?

— Ah... — Pei Wangyu tapou a boca num gesto de desculpa. — Fiquei fascinada com estas lanternas, peço desculpa!

Ouvindo o tom bem-humorado da amiga, Xiao Yinruo percebeu de imediato que Wangyu o fizera de propósito.

Não pôde deixar de fulminar a outra com o olhar, mantendo de seguida um sorriso polido ao inclinar ligeiramente a cabeça na direcção de Nanzhi.

No íntimo, Xiao Yinruo sentiu uma ponta de dúvida: qual seria a intenção de Wangyu ao desativar a barreira tão sorrateiramente?

Não seria o desejo de passear em separado para ver se surgia a oportunidade de uma «compaixão mútua»?

*Será que a Wangyu não quer que eu experimente a compaixão? Sendo assim, qual será a razão?*

***

Xiao Yinruo observava Pei Wangyu sem sobressaltos aparentes, enquanto esta última fitava com olhos brincalhões a aproximação de Zhu Nanzhi.

Xiao Yinruo compreendeu então vagamente: a sua amiga desejava apenas contemplar a sua expressão ao ser descoberta por Nanzhi...

*Continua com o mesmo espírito brincalhão...*

Lançando a Pei Wangyu um olhar mudo de censura, pensou consigo: *Mesmo podendo sentir o teu discípulo através da «compaixão», ainda tens disposição para brincadeiras?!*

Sendo originária do clã dos monstros, a forma de pensar era verdadeiramente desenfreada!

Pei Wangyu sorriu subtilmente, sem deixar vestígios: se não fosses descoberta, como poderias ficar a sós com Jin'an?

— Que coincidência — disse ela, fitando Lu Jin'an com um sorriso nos lábios. — Eu e a Yinruo até pensávamos em evitar cruzar-nos connosco.

Lu Jin'an, que caminhara por todo o percurso a observar a expressão de todos, compreendeu perfeitamente que a Mestre e a soberana Xiao tinham recorrido a artes mágicas para toldar a visão alheia; de outra forma, como poderiam duas soberanas grandiosas do mundo do cultivo passear sem atrair atenções?

No entanto, não captara o verdadeiro sentido por trás das palavras da Mestre.

Se não queriam ser vistas, por que razão permitiram o encontro?

Incapaz de adivinhar os desígnios da Mestre, Lu Jin'an perguntou com um sorriso:

— Temiam que descobríssemos que também gostam de passear?

Pei Wangyu deu dois passos em frente e beliscou o nariz de Lu Jin'an:

— Discípulo ingrato, essas tuas palavras soam a chamar-nos «velhas senhoras» que ainda andam por aí a vaguear. Porquê, achas que eu e a Yinruo já não temos charme?

E, à medida que falava, a fascinante e cativante Mestre lançou-lhe um olhar de censura fingida, ligeiramente agastada:

— Dizes essas coisas e ficas a magoar o coração da tua Mestre.

Zhu Nanzhi olhava atónita para Pei Wangyu. Como podia a expressão e o tom daquela senhora ostentar tamanhares ares de mimo?

Será que ela nutria mesmo intenções em relação ao seu marido?

Não pertencia ela ao clã Fênix, de onde mirava tudo e todos do alto do seu orgulho?

Qual seria a motivação para gostar do seu marido?

Reflectindo nisto, puxou discretamente para trás o marido, que não desviava o olhar da senhora Pei, e disse com um sorriso polido:

— Já que a senhora Pei não deseja ser descoberta, então não vamos incomodá-las mais. O que acha, meu marido?

Lu Jin'an sentiu o aroma típico de um campo de batalha amoroso — Nanzhi começava já a aperceber-se dos sentimentos da Mestre.

Lançando um olhar à Mestre, concluiu que ela decerto tinha motivos para evitar um confronto direto com Nanzhi naquele momento, pelo que murmurou com suavidade:

— Está bem...

Contudo, antes que pudesse terminar, Pei Wangyu sorriu para Zhu Nanzhi e antecipou-se:

— Menina, não é prudente seres tão desconfiada da Mestre do teu marido.

Mu Qingyue interveio com serenidade:

— Ela desconfia até da Tia Ruo.

Ao ouvir isto, o coração de Xiao Yinruo sobressaltou-se. Que queria Qingyue dizer com aquilo?

*Nanzhi é incapaz de notar a minha compaixão; quando espreitei o Palácio de Fengyu, também tive cautela com Qingyue...*

Enquanto se mantinha tensa, ouviu Mu Qingyue prosseguir:

— Antes de entrarmos na gruta secreta, a Nanzhi perguntou-me durante todo o caminho porque razão a Tia Ruo tratava o Irmão Marcial diretamente por «Jin'an». Ela desconfia até da Tia Ruo, quanto mais da Mãe.

A estas palavras, Xiao Yinruo sentiu o coração aliviar-se de imediato. Pei Wangyu atirou um olhar à amiga e gracejou:

— Essa tua «filha» adotiva é deveras peculiar, desconfia até de ti, que és a sua «mãe».

Xiao Yinruo guardou silêncio, pois já se habituara gradualmente àquele feitio de Nanzhi.

— Dizes asneiras — retorquiu Zhu Nanzhi, fuzilando Mu Qingyue com os olhos. — A minha Mestre nunca conviveu com o meu marido.

— É um facto que desconfias de qualquer mulher que se aproxime do Irmão Marcial — replicou Mu Qingyue, imperturbável.

— Hmph! — Zhu Nanzhi puxou Lu Jin'an. — Não vamos importunar a Mestre e a senhora Pei.

— Sim...

— Jin'an — tornou Pei Wangyu a interromper, apontando com o dedo para uma direcção: — Lembras-te daquele dia em que entraste pela primeira vez na gruta secreta, aos doze anos? Alguém pintou um quadro teu a abater uma besta exótica, e ainda se encontra exposto naquela loja. Lembras-te?

Lu Jin'an fitou a Mestre, sem compreender por que inventava tal mentira.

— O meu marido em criança? — Os olhos de Zhu Nanzhi iluminaram-se. — Onde? Qual loja?

— Tens curiosidade? — sorriu Pei Wangyu.

— Sim, sim.

— Então vamos dar uma vista de olhos?

— Marido, vamos lá ver, sim? — Zhu Nanzhi puxou o braço de Lu Jin'an, mas Mu Qingyue foi mais rápida a segurar-lhe a mão e a apressar o passo: — Vamos indo primeiro, compremos já para que mais ninguém o veja.

Mu Qingyue não se considerava tola, pelo que interpretou o verdadeiro significado subjacente à invenção da «Mãe» para afastar Nanzhi.

Por isso agiu — desejava confirmar se a «Mãe» tencionava verdadeiramente arrastar a Tia Ruo para a contenda.

E, se assim fosse, qual seria o motivo?

A «Mãe» não deveria ser tão magnânima.

Mu Qingyue queria esclarecer a dúvida.

Zhu Nanzhi não abrandou o passo, limitando-se a olhar de relance para Lu Jin'an:

— Acompanha-nos de perto, meu marido...

— Já há muito tempo que não vejo esse quadro — disse Pei Wangyu com um sorriso, desaparecendo instantaneamente do local num piscar de olhos.

— Ora... — Xiao Yinruo ergueu a mão, com as sobrancelhas levemente franzidas. Havia necessidade de tanta pressa?

Com vontade de as seguir mas achando desajustado deixar o jovem sozinho, murmurou:

— Vamos também nós.

— Sim...

Lu Jin'an começava a perceber o porquê daquela mentira da Mestre — continuava a pretender que ele, o discípulo, descobrisse o que a soberana Xiao andava a ocultar.

*Será que aquilo que perguntei já foi relatado à Mestre, e ainda assim ela me manda voltar a questionar... Será que a Mestre descobriu novos indícios?*

Enquanto ponderava, Lu Jin'an disse a Xiao Yinruo num tom desculpabilizador:

— Às vezes a minha Mestre é um pouco excêntrica, peço que me desculpe se a fez achar graça.

— Não tem importância — respondeu Xiao Yinruo com serenidade. — Quando nos tornámos amigas, tu ainda nem tinhas nascido.

Nesse exacto momento, o seu íntimo encontrava-se num estado de turbulência avassalador.

Afinal, ela própria já vira e sentira tudo o que dizia respeito ao jovem ao seu lado.

Agora, ao andarem a sós, recordava inevitavelmente os episódios em que espreitara o Palácio de Fengyu... onde, devido à compaixão, fora levada ao paroxismo pelo miúdo Jin'an.

E contudo, em teoria, ela não tinha qualquer ligação profunda com ele...

Xiao Yinruo esforçava-se por manter a imagem imaculada de soberana da seita, mas conseguia ainda assim sentir o calor emanado por Lu Jin'an.

A vitalidade sanguínea de um jovem que abrira dois palácios do Dao era verdadeiramente formidável... Não admira que até aquela Fênix provocadora de Wangyu tivesse acabado por pedir clemência.

*O que estou eu a pensar? Tenho de me apressar a alcançá-las!*

Acelerando o passo, Xiao Yinruo ouviu Lu Jin'an acelerar também e colocar-lhe uma questão:

— Soberana Xiao, tenho uma pergunta a fazer-lhe.

— Dize.

Lu Jin'an olhou de relance para o perfil de Xiao Yinruo, uma mulher madura e charmosa, cuja aura contrastava por completo com a da Mestre.

Pesagem as palavras, perguntou:

— O caminho imortal é longínquo; alguma vez teve o desejo de encontrar um companheiro de Dao?

Xiao Yinruo abrandou involuntariamente o passo. Que pretendia o miúdo ao formular tal pergunta?

*Será que a Wangyu lhe contou sobre o episódio da compaixão? Não, se assim fosse, o olhar dele para mim já seria diferente...*

Xiao Yinruo mordiscou os lábios:

— Não. Acho que se vive muito bem em liberdade a sós.

Ao ouvir tal resposta, a expressão de Lu Jin'an relaxou ligeiramente. Pensou que, assim sendo, não seria necessário obrigar Nanzhi a abandonar a Seita Qingmiao — uma soberana Xiao envolvida num romance decerto negligenciaria os afazeres da seita e não deixaria Nanzhi partir tão facilmente.

Contudo, ao observar a fisionomia de Lu Jin'an, Xiao Yinruo sobressaltou-se... O que significava aquele alívio no rosto dele?!

Será que este rapaz... nutre sentimentos por mim?

Recordou-se então de Wangyu, de Nanzhi, de Qingyue... O jovem parecia realmente ter queda apenas para mulheres mais velhas do que ele.

*Ele sabe que a Wangyu é a mãe de Qingyue e mesmo assim gosta dela. Eu e a Nanzhi encaixamos no mesmo perfil, por isso ele...*

Ele gosta de mim?!

— Soberana Xiao, visto que é amiga da Mestre e também Mestre de Nanzhi, posso tratá-la por «Tia Ruo» tal como a Irmã Marcial, posso?

Lu Jin'an voltou a falar com toda a naturalidade, pensando que, se estreitasse laços com a soberana Xiao, seria mais fácil fazer-lhe certas perguntas sem despertar suspeitas.

Tia Ruo?

A expressão de Xiao Yinruo suavizou-se ainda mais. O rapaz procurava estreitar os laços gradualmente connosco, logo...

Ele gosta de mim?!

Xiao Yinruo mordiscou os lábios rosados, julgando que aquele tratamento não tinha mal nenhum, afinal ele era o marido de Nanzhi.

Por fim, anuiu com um som:

— Sendo tu o marido de Nanzhi, podes fazê-lo.

Lu Jin'an abriu um sorriso:

— Tia Ruo, os espíritos do clã Ling a norte não têm dado passos arrojados recentemente, pois não?

Os olhos de Xiao Yinruo pestanejaram subtilmente. Porquê esta súbita referência ao Norte? Estará a tentar demonstrar preocupação por mim?

Prosseguindo com um tom carregado de subtil emoção, Lu Jin'an continuou:

— A vasta Região de Qingmiao sob a sua alçada é tão monolítica quanto a Região de Chang'an sob o domínio da Seita WanDao.

Enquanto falava, observava furtivamente a expressão de Xiao Yinruo, pensando que, se tecia tantos elogios à Região de Qingmiao e esta realmente padecesse de algum mal, ela decerto manifestaria outra feição.

E de facto... a fisionomia da soberana Xiao sofreu uma subtil mutação.

O coração de Lu Jin'an deu um salto. A Região de Qingmiao estaria mesmo em crise?!

Os olhos em flor de pêssego de Xiao Yinruo revelavam-se complexos. Ele começara por inquirir sobre o Norte e passara de seguida à Região de Qingmiao... afinal, queria mesmo expressar a sua preocupação por ela daquela maneira.

Ele gosta de mim?!

De outra forma, por que razão viria subitamente aproximar-se e demonstrar tal solicitude?

Será este rapaz assim tão volúvel e sedutor?

Xiao Yinruo apertou involuntariamente as mãos, sentindo de forma clara o seu ritmo cardíaco acelerar.

*Por que razão fui eu envolver-me com ele através da compaixão, sem prever que este rapaz viesse a fixar-se em mim... a tramar intenções comigo...*

*Como, como é que este miúdo ousa nutrir pensamentos tortos a meu respeito, quando sou a Mestre de Nanzhi...*

Ao fitar-lhe a expressão e as mãos cerradas, Lu Jin'an sentiu um calafrio percorrer-lhe as costas.

A soberana Xiao era afinal uma potência no Reino da Divinização; com o seu Caminho do Esquecimento do Sentimento e combatendo no território da Região de Qingmiao, seria capaz de fazer frente até a cultivadores do Reino do Vácuo Divino. Contudo, exibia naquele preciso momento um semblante tão tenso...

Estaria a eclodir alguma catástrofe de proporções titânicas na vasta Região de Qingmiao?

Ou teria a soberana Xiao descoberto algum monstro terrível pior do que qualquer calamidade?

······