Capítulo 107 — «Então o Palácio do Caminho do Ramo Meridional já não conta como um palácio do Caminho?»

Pela manhã, sobre o Rio Névoa, o som penetrante de espadas ecoava, enquanto a luz do sol descia envolta em calor. Uma abertura celestial de três metros de diâmetro revelava sombras humanas que sumiam no turbilhão de luz dourada e vermelha. O irmão mais velho da Seita dos Dez Mil Caminhos, recém-empossado como Filho Sagrado, já demonstrava um poder afiado, porém não esperavam que as criaturas demoníacas os deixassem entrar pacificamente.

Incontáveis raridades ocultas aguardavam dentro da abertura celestial, e os pioneiros tinham suas vantagens. Por isso, ninguém perdia tempo; rapidamente avançavam para dentro sem hesitar.

“Senhora Santa, Senhora Santa...” No Palácio Qingmiao, Zhou Lan olhava para Zhu Nanzhi, que tinha os olhos brilhando como estrelas, sentindo uma certa impaciência.

“Senhora Santa!” Zhou Lan elevou a voz ao ver a leve reação de Zhu Nanzhi e apressou-se: “Já é nossa vez de entrar na abertura celestial.”

“Oh...” Zhu Nanzhi continuava fixada no marido, sem piscar os olhos desde que o fluxo de energia cortante da espada começou. Ela olhava apaixonadamente para a figura dele, com seus olhos azul-celeste refletindo a luz resplandecente da lâmina.

O marido havia rompido rapidamente para o terceiro estágio da Consciência da Espada — impressionante! A maneira como ele lidava com as vagas era atraente, mas o que a tocava mais era seu empenho em defendê-la. Olhando para os corpos dilacerados do tigre sem cabeça e seus acompanhantes, transformados em pedaços sanguinolentos, sentia-se encantada.

“Marido, marido, marido...” A mente de Zhu Nanzhi estava completamente dominada pela imagem dele, o coração batendo acelerado, satisfeito simplesmente por observar suas costas. Contudo, ao ouvir a voz da irmã de discípulo Zhou Lan, ela relutantemente desviou um pouco o olhar: “Vamos entrar.”

De fato, ela poderia ficar ali admirando o marido por um bom tempo, mas sabia que o momento não era adequado. Não podia desperdiçar o tempo arduamente conquistado por ele, especialmente sendo a Santa do Palácio Qingmiao. Uma Santa sem noção jamais agradaria o marido.

Guiando onze discípulos do Palácio Qingmiao, Zhu Nanzhi observava Lu Jin’an, robusto como um tigre, que não estava sozinho — outros discípulos diretos da Seita dos Dez Mil Caminhos o acompanhavam. Lu Jin’an focava no senhor demônio do clã Pássaro-dourado, vestido com manto negro e aparência indistinta. Com um gesto do adversário, seus seguidores avançaram em massa.

Ambos haviam treinado nas Montanhas das Duas Realidades e, enquanto o líder permanecesse, não hesitariam por receio. Lu Jin’an, já tendo absorvido a morte de Ming Yuan, desferiu um golpe com sua espada envolta em energia cortante do “Estágio da Ruptura”, empurrando o senhor demônio manto negro para dentro da abertura celestial junto com os demais.

Embora pudessem poupar algumas vidas demoníacas, não o fizeram. Não eram os criadores da regra “a competição pela abertura celestial começa ao entrar nela”, apenas participantes. Matar três a mais era aceitável, mas ultrapassar isso fora da abertura irritaria um dos legisladores.

No céu, dois Deuses Ocultos e dois Santos Demônios observavam, enquanto nas margens do Rio Névoa, incontáveis Deuses e Imperadores Demônios vigiavam como predadores. “Irmão discípulo, minha mãe pediu que eu lhe entregasse isto.” Durante o recuo, Mu Qingyue entregou a Lu Jin’an várias poções divididas do Elixir da Fusão Sangue-Garra, a Ginseng Fênix Roxa Guardiã e caixas para armazenar materiais celestiais, recomendando que avançassem primeiro.

Lu Jin’an aceitou rapidamente, disse “irmã, vocês vão primeiro” e, depois de uma breve hesitação, ativou seu domínio, avançando de volta ao meio dos demônios.

Mu Qingyue silenciou, adentrando a abertura celestial, compreendendo a razão do irmão discípulo. As regras espaciais pareciam de outro mundo.

Lu Jin’an surgiu atrás do senhor demônio de manto negro e cravou a espada. O demônio, com asas douradas nas costas, girou rapidamente, bloqueando a lâmina com as asas. A energia cortante do “Estágio da Ruptura” cruzava o campo de batalha em ataques e defesas intensas. Ignorando os ataques dos demais demônios, Lu Jin’an expandiu seu domínio, envolvendo dezenas de demônios e senhores demoníacos, empurrando o adversário para dentro da abertura.

Os humanos tinham vantagem de entrar primeiro, mas se os Santos e Imperadores Demônios destruíssem a abertura celestial, eliminando o futuro humano, o que aconteceria? Afinal, para eles, destruir o futuro humano era mais valioso que as raridades internas. Se os humanos estivessem na mesma posição, também não desperdiçariam a chance.

Assim, Lu Jin’an focava nos demônios de linhagem nobre, mesmo que se ferisse, os empurraria para dentro. Os demônios valorizavam ainda mais a herança sanguínea do que os humanos.

Sobressaindo-se, Lu Jin’an era acompanhado por expressões irritadas dos demônios: o Filho Sagrado recém-empossado da Seita dos Dez Mil Caminhos estava arrogante demais!

No firmamento, Shangguan Qizheng acariciava o bigode sorrindo. Alguns Deuses Ocultos e Santos Demônios começaram a recuar nas margens do Rio Névoa. Era a primeira disputa pela abertura celestial entre as duas raças em muitos anos, e ambas haviam se preparado em pouco tempo.

Qingyunjun fechou os olhos impassível. Ao iniciar o confronto, três demônios caíram. Lu Jin’an, diferente de sua usual cautela, demonstrava uma compostura sólida apesar da arrogância.

Pessoas com poder e inteligência eram as mais difíceis de enfrentar. Shangguan Qizheng olhou para Qingyunjun e disse calmamente: “Gato caça pássaro... lembro vagamente que o clã Lu sofreu com o Pássaro-dourado?”

Qingyunjun respondeu friamente: “Isso é só o começo.”

Apesar de ser obrigatório entrar na abertura, destruir a abertura após a entrada humana era uma opção, mas Lu Jin’an não era tolo — as regras espaciais eram impenetráveis.

Shangguan Qizheng sorriu levemente: “Ainda não acabou.”

...

A abertura celestial era um pequeno mundo estável, intocada pelo exterior, por isso a vegetação era exuberante e o ambiente encantador. Incontáveis aves e feras vagavam, poderosas, mas não eram bestas demoníacas.

Sem a presença da energia espiritual do céu e da terra, não existia nem energia espiritual nem energia demoníaca, e essas feras atacavam somente intrusos, sendo chamadas “feras estranhas”.

Um sussurro no ar. Com manchas de sangue em suas vestes e segurando um certificado sombrio, Lu Jin’an pousou firmemente, avaliando o ambiente com leve preocupação.

Até então, só existiam duas aberturas celestiais com localizações variáveis, o que aumentava os riscos — cultivadores poderiam cair em grupos demoníacos, bestas demoníacas poderiam atacar humanos.

Além disso, as feras estranhas dentro causariam ainda mais baixas.

Lu Jin’an acalmou a respiração, observando enquanto ingeria uma pílula para recuperar ferimentos. Embora sem energia espiritual, a abertura fazia parte do Continente Nuvem do Topo, e sua flora e fauna eram iguais ao exterior, até mais vigorosas.

Assim, a pesquisa humana concluiu que talvez a abertura não carecesse de energia espiritual, mas que as regras do Continente Nuvem bloqueavam a percepção dos “invasores” dentro.

Quando a energia espiritual dos cultivadores é limitada, isso protege a abertura.

Felizmente, pílulas e remédios podiam ser levados para dentro, embora ninguém carregasse muito, pois retirar objetos do espaço de armazenamento consumia energia espiritual e alma, especialmente objetos valiosos, que precisavam de frascos especiais.

Assim, cultivadores traziam poucos remédios essenciais para emergências.

Lu Jin’an podia avançar, matar demônios e se curar com pílulas porque sua técnica de tempo, espaço e vida e morte gerava energia espiritual baseada no princípio do ciclo de vida — semelhante a cultivadores com atributos dos cinco elementos que regeneram energia segundo esses princípios.

Embora lento, era melhor que nada. Entre os discípulos diretos da Seita, três tinham essa energia regenerativa.

Sem intenção de limpar o sangue em suas vestes, Lu Jin’an caminhava absorvendo as regras espaciais e buscando o fruto de quatro folhas da purificação.

Ele descartou a ideia de se reunir com os outros primeiro, preferindo agir sozinho para evitar complicações na partilha de recursos.

Todos eram talentos supremos da Seita, e sobreviver não seria problema, a não ser que encontrassem em má sorte vários demônios ou feras estranhas.

“Zhu Nanzhi demonstrou maturidade ao priorizar o grupo; o treinamento funcionou, ou teríamos brigas como no começo...” pensou Lu Jin’an.

“Ainda bem que a irmã mais velha me entregou as poções e a Ginseng Fênix Roxa Guardiã...” refletia enquanto coletava raridades pelo caminho. Desta vez, só coletavam, sem colher protetivamente, pois humanos e demônios não perdoariam os recursos úteis ao inimigo, podendo até destruí-los.

Ele pegou uma planta chamada Erva das Mil Montanhas, observou e guardou em uma caixa, que lançou silenciosamente em seu espaço de armazenamento. Seu espaço, baseado nas regras espaciais pessoais, consumia menos energia na manipulação.

Logo encontrou outra Erva das Mil Montanhas, examinou com mais seriedade. Percebeu que muitas raridades não estavam completamente maduras — algo inédito nas aberturas anteriores.

“Esta abertura...” pensou, olhando para o horizonte, questionando se a região onde estava era assim ou se toda a abertura tinha essas peculiaridades.

“Se for o caso, primeiro eliminar os demônios.”

Se encontrasse Zhu Nanzhi e a irmã mais velha, juntos seriam invencíveis dentro da abertura.

Com essa ideia, tentou usar a bússola de comunicação, mas como antes, não havia sinal dentro.

Guardou o instrumento e analisou a área.

“Zhu Nanzhi provavelmente vai me procurar, assim como a irmã mais velha; não preciso me preocupar com elas.”

Tinha um plano — a irmã mais velha sabia que precisava do fruto de quatro folhas da purificação, e talvez Zhu Nanzhi também.

Por isso, focaria nisso.

Com a experiência anterior, cortou um galho para observar os anéis do tronco e se orientar, seguindo para o norte, onde as raridades eram mais valiosas.

“Se elas se encontrarem antes, será ótimo.”

...

O farfalhar das folhas acompanhava Zhu Nanzhi vestida de branco no topo de uma árvore, olhando ao longe.

“Se soubesse que a localização mudava, teria ficado mais para admirar o marido...” murmurou, olhando ao redor. “Será que ele está perto?”

Embora a abertura estivesse repleta de raridades, ela não se importava muito — seu objetivo era fortalecer o vínculo com o marido. Com ele, avançar nos estágios era tão simples quanto beber água.

“Beber água...” sorriu sonhadora, os olhos azul-céu turvos, lembrando da figura imponente do marido fora da abertura.

“Ele é tão fascinante.”

Abraçada à espada celestial Zhanming, ela se remexia com um ar apaixonado, mas logo recuperou sua postura fria e altiva de Santa.

Rapidamente, puxou a espada com a mão direita, sem expressão, olhando para o espaço ondulante no céu, com energia espiritual azul-clara pulsando ao redor.

Um vulto surgiu nas ondulações, que ao sentir a energia hostil, segurou a empunhadura da espada imediatamente.

A espada quase fora da bainha parou. Após um olhar silencioso, ambos recolheram a energia espiritual.

“Você de novo?” Zhu Nanzhi revirou os olhos impaciente: “Tenho passado tempo demais com você esses dias.”

Mu Qingyue, impassível, respondeu: “Para evitar que você roube do marido.”

“Hehe.” Zhu Nanzhi fez beicinho. Na abertura, seu máximo era um beijo rápido com o marido, nada mais.

“Você acha que sou tão descarada quanto você roubando as roupas íntimas do marido?”

Mu Qingyue não negou — comportamento normal não era vergonha.

Sem mais palavras, aterrissou e examinou os anéis da árvore.

Zhu Nanzhi ficou em silêncio ao lado. Na noite anterior, havia pedido à mestra que a instruísse sobre o conhecimento da abertura e sabia que, embora não tivesse sol, a luz vinha do exterior. O tempo dentro sincronizava com o mundo externo.

“Para o centro, ao norte.” Mu Qingyue lançou um olhar a Zhu Nanzhi: “Vai procurar o irmão discípulo?”

“Não é urgente.” Zhu Nanzhi balançou a cabeça. “A bússola não funciona e não sei onde ele está... Quero matar demônios primeiro.”

“E você?” perguntou.

Mu Qingyue lembrou da descrição do fruto de quatro folhas da purificação e apontou para o norte: “Se a temperatura aqui é igual à do exterior, vou para o norte também.”

Zhu Nanzhi piscou: “Você vai procurar o tal fruto?”

Ela ouvira a conversa entre um ancião e Mu Qingyue esta manhã.

“Sim.” Mu Qingyue levantou-se sem demora.

Zhu Nanzhi apressou-se atrás dela: “O marido vai abrir um Palácio do Caminho?”

Ao saber que ele havia obtido o corpo dos sete meridianos, sabia que ele buscava aprimorar o corpo, e sentia-se ansiosa.

“O irmão discípulo já abriu um Palácio do Caminho.” Mu Qingyue disse calmamente: “O Palácio do Caminho Zuofu.”

“...” Zhu Nanzhi abriu a boca, aflita. Ao descobrir que o marido fora envenenado, ela percebeu que ele começara a se proteger.

Por isso abrir o Palácio do Caminho Zuofu primeiro. Agora, não poderia ser envenenado.

Suspirou profundamente, mas não tinha melhor solução — para evitar ser transformada em uma espada espiritual, precisaria confessar ao marido para dissuadi-lo.

No entanto, não se incomodava muito agora, pois sabia que, conhecendo sua identidade, ele não tentaria mais fazer uma espada espiritual.

Porém, ao olhar para Mu Qingyue, revirou os olhos; o marido era difícil de monopolizar.

“O irmão discípulo abriu o Palácio do Caminho Zuofu, agora quer abrir o Palácio do Caminho Po Jun, para isso precisa do fruto de quatro folhas da purificação.” A voz fria de Mu Qingyue revelava certa dúvida: “Minha mãe também se pergunta por que ele abriu primeiro o Zuofu.”

Zhu Nanzhi mordeu o lábio, respondendo casualmente: “Ele deve ter seus motivos.”

“Sim.” Mu Qingyue assentiu. “No começo pensei que ele tivesse sido envenenado, mas pelo que vi depois, parece que não.”

Os olhos de Zhu Nanzhi desviaram. Antes, não se sentiria culpada, mas diante da pergunta, ficou assim. Suas ações haviam deixado brechas na competição com Mu Qingyue.

“Talvez ele tenha descoberto algo especial no Palácio do Caminho Zuofu.” Zhu Nanzhi desviou o assunto.

“Pode ser.” Mu Qingyue concordou. “De qualquer forma, se houver o fruto, ele poderá abrir o segundo Palácio do Caminho.”

“Não!” Zhu Nanzhi corrigiu: “É o terceiro!”

Mu Qingyue virou-se para ela e riu friamente: “Isso conta?”

Claramente, naquele dia, Mu Qingyue sabia da relação do irmão discípulo com essa Santa provocante.

A Santa do Palácio Qingmiao respondeu com orgulho: “O Palácio do Caminho Nanzhi não é um palácio?”

“Você é muito descarada!”

Zhu Nanzhi resmungou: “É normal o marido abrir Palácios do Caminho para fortalecer o corpo. Só quero que ele se acostume com a sensação do endurecimento nas nove estrelas antes, para que depois seja mais fácil abrir mais Palácios.”

Mu Qingyue achava que essa descarada tinha segundas intenções.

“Você acha que estou certa?”

Zhu Nanzhi sorriu vitoriosa.

“Sim.” Mu Qingyue rebateu: “Assim ele acumula experiência e abrir Palácios será mais eficiente depois.”

Zhu Nanzhi percebeu a ironia e zombou: “Você é bem despreocupada, hein? Se consola fácil.”

“Você não foi a primeira a ficar com ele, qual a diferença entre nós?”

“O marido não sente nada por ela!”

“Você acha que não?”

Mu Qingyue continuou: “Talvez o Mestre Xiao chame o irmão discípulo de ‘Jin’an’ porque gosta dele.”

Zhu Nanzhi parou, desacelerou um pouco e retrucou alto: “Ela não gosta do meu marido... Impossível, jamais!”

Mu Qingyue, vendo a reação exagerada, prosseguiu: “Ela te viu com o irmão discípulo naquele dia, então para alguém que nunca teve contato com homens, não é impossível que tenha se apaixonado!”

“Você não entende o Caminho do Esquecimento do Mestre!”

Mu Qingyue sorriu: “Santa Zhu, o ‘coração’ do amor não é o órgão, sabe?”

...